Готовый перевод The Official's Wife / Жена чиновника: Глава 70

Мужчина в чёрных одеждах беззвучно усмехнулся, затем понизил голос и произнёс:

— Скрытый дракон в бездне наконец выйдет на свет; взлетевший дракон-цзяо в небесах дождётся своего часа. Прошло уже тридцать лет — настало время действовать.

Возбуждение, видимо, взяло верх: он задел стоявшую рядом чашку. Прозрачный чай пролился на рукав, но он спокойно закатал его, вытирая влагу. На предплечье мелькнул цветочный знак.

— Внешне в Далиане всё спокойно, — продолжал Сыту Кунь, серьёзно ставя чашку на стол, — но под поверхностью бушуют скрытые течения. Придворные формально признают главенство наследного принца, однако по мере усиления влияния остальных принцев двор разделился на три лагеря. Наследный принц, хоть и поддерживается домом герцога, увы, лишён выдающихся способностей и вряд ли способен на великие дела.

Четвёртый и восьмой принцы — вот настоящие соперники. Четвёртый принц сейчас в зените славы: за ним стоят генерал Ли и род его матери, контролирующие почти половину войск империи. Однако император не питает к нему симпатий и держит в узде, используя, но не доверяя. Восьмой же принц, напротив, выделяется талантом и в последние годы пользуется особым расположением государя, часто сопровождая его в поездках. Хотя за ним тайно стоят многие чиновники, у него нет мощной опоры. Брак с домом маркиза Юндин не сравнится с влиянием наследного принца или четвёртого принца. Таким образом, среди трёх фракций сильнейший — четвёртый принц, слабейший — восьмой, а наследный принц занимает промежуточное положение.

— Сыту-господин, хоть и не в столице, знает обстановку лучше всех, — с лёгкой усмешкой сказал мужчина в чёрном. — Значит, глава не ошибся в вас. Получается, нам достаточно подтолкнуть наследного принца к устранению четвёртого принца, чтобы те два вели друг друга к гибели, а мы, как рыбак, соберём урожай. Тогда план восстановления династии Чжоу непременно увенчается успехом.

— Всё верно, — кивнул Сыту Кунь, в глазах которого мелькнул холодный блеск, — но восьмого принца недооценивать нельзя. Сейчас главное — помешать его браку с домом маркиза Юндин. Сначала устраняем слабейшего противника. Нужно добиться, чтобы восьмой принц и дом маркиза Юндин поссорились, а затем уже будем разбираться с четвёртым принцем.

— Сыту-господин поистине непревзойдённый стратег! — воскликнул мужчина в чёрном, всё более воодушевляясь. — С такими способностями герцог непременно обратит на вас внимание и порекомендует вас наследному принцу. Как только вы станете его советником, всё окажется под нашим контролем! Когда же начнём?

— Третья мисс Му выходит замуж послезавтра. Не будем медлить. Передайте нашему человеку во дворце восьмого принца: действуем сегодня ночью, — произнёс Сыту Кунь, и в его глазах вспыхнула жестокость. — Как только третья мисс Му погибнет, а смертники из дворца восьмого принца подтвердят его причастность, он окажется в безвыходном положении. Брак с второй мисс Му будет расторгнут сам собой.

— Великолепно! — хлопнул в ладоши мужчина в чёрном. — С таким советником, как вы, восстановление династии Чжоу не за горами!

В ту же ночь.

Лунный свет струился, словно вода.

В гостиной сада Цинсинь собралась толпа гостей, весёлые голоса не смолкали.

Пламя костра мерцало.

На круглой решётке из фруктового дерева подвешивали длинный ряд оленины и баранины. Слуги то и дело смазывали мясо мёдом и специями мягкими кисточками. Под решёткой угли из фруктового дерева нежно лизали аппетитные куски, и от падающего жира раздавалось шипение.

На трёх изящных столиках из красного сандалового дерева стояли распустившиеся красные сливы, мерцающие алые свечи и бокалы рубинового вина.

Из-за ширмы доносилась нежная мелодия цитры.

За окном завывал северный ветер, но внутри царила волшебная атмосфера, сотканная из ароматов цветов, жареного мяса и вина.

Му Юньчжао, погружённый в это волшебство, будто уже опьянённый, с завистью смотрел на пару рядом. Говорили, будто второй брат до сих пор помнит Ваньюэ и женился на нынешней второй госпоже лишь по воле бабушки. Но сейчас, глядя на их счастливую гармонию, он не видел ни малейшей трещины. Видимо, мужчине вовсе не трудно забыть женщину.

Он опустил взгляд на стоявшие перед ним столовые приборы и с сомнением протянул шею, чтобы посмотреть, как Шэнь Цинли, держа в одной руке нож, а в другой — вилку, усердно обучает сидящего рядом Му Юньтина. Увидев нахмуренное лицо брата, Му Юньчжао не выдержал и рассмеялся:

— Вторая госпожа, пожалейте нас с братом! Это же просто жареное мясо — зачем так усложнять? Главное — чтобы попало в рот!

Неужели это местное деликатесное блюдо Цзинчжоу?

Слишком хлопотно!

Проще уж руками есть — так и быстрее, и практичнее.

Шэнь Цинли аккуратно нарезала кусок мяса, который подала Таочжи, затем наколола ломтик вилкой, окунула в соус и поднесла ко рту Му Юньтина.

— Есть — это не просто насытиться, — настаивала она. — Важна атмосфера и сам процесс. Посмотри: вокруг цветы, вино, музыка… Разве можно есть руками? Только так, с ножом и вилкой, можно по-настоящему насладиться вкусом! Не правда ли, наследный принц?

Она знала: эти люди уже пресытились всеми земными деликатесами. Где ей взять что-то по-настоящему необычное? Поэтому она и придумала эту затею — устроить им ужин по-западному, чтобы развлечь гостей новизной.

Му Юньтин, жуя нежную баранину, энергично кивал:

— Конечно! В такой обстановке руками есть — неприлично. Да и на самом деле резать ножом совсем несложно. Давай, четвёртый брат, я покажу.

Он неуверенно улыбнулся Шэнь Цинли и неуклюже взял крошечные нож и вилку, пытаясь нарезать мясо.

— Вот, получилось!

Едва он договорил, как раздался хруст: от чрезмерного усилия нож переломился пополам, а тарелка под мясом треснула на две части.

— Ай-яй-яй, зачем так сильно давить? — укоризненно воскликнула Шэнь Цинли, но, увидев невинное выражение лица Му Юньтина, не смогла сдержать улыбки. Ведь это же просто нарезка мяса — разве можно так яростно с ней сражаться?

— Ха-ха-ха! — Му Юньчжао хлопал по столу, корчась от смеха. — Оказывается, есть вещи, которые не под силу даже второму брату! Умираю от смеха!

Все в зале тихонько хихикали.

Таочжи и Му Ань, сдерживая улыбки, поспешили убрать разгром на столе.

Му Юньтин посмотрел на согнутый нож в руке, потом на хохочущего брата и едва заметно усмехнулся:

— Чего ржёшь? Я не умею — меня научит вторая госпожа. А ты-то сам? Полдня прошло, а ты даже вилку держать не научился.

— Вторая госпожа, не сердись, что я не ценю изысканность трапезы, — Му Юньчжао наконец унял смех и, взяв палочки, начал жадно есть. — Я просто умираю от голода! Вкусно, кстати, гораздо лучше, чем жареное или варёное.

Шэнь Цинли посмотрела на него с досадой. Эти серебряные ножи и вилки она специально рисовала и заказывала в ювелирной мастерской. Сколько раз пришлось переделывать, пока не получились настоящие столовые приборы! А они и пользоваться-то не хотят.

Му Юньтин тоже отодвинул приборы и взял палочки. Заметив укоризненный взгляд Шэнь Цинли, тихо сказал:

— Не смотри так. Я правда не нарочно. Просто твои ножи слишком маленькие — неудобно держать. Может, дашь мне кухонный нож?

Шэнь Цинли представила, как он ест, держа в руке кухонный тесак, и не смогла сдержать улыбки:

— Ты нарочно, да?

Девушка, полуулыбаясь и полусердясь, сидела среди цветов при свете свечей — в ней было что-то особенное. Му Юньтин залюбовался ею и на мгновение забыл обо всём. Неужели это сон? Почему всё вокруг кажется таким незнакомым и в то же время прекрасным?

Шэнь Цинли почувствовала его пристальный взгляд и, смутившись, опустила глаза, усердно нарезая мясо, больше не осмеливаясь поднять их.

Му Юньчжао кашлянул пару раз:

— Второй брат, если будешь так смотреть, мне придётся уйти. Хочешь любоваться женой — делай это в спальне, а не при мне!

Му Юньтин осознал свою оплошность и неловко отвёл глаза. Затем спокойно взглянул на Му Аня:

— Му Ань, налей мне воды.

Му Ань кивнул и направился к двери, но внезапно столкнулся с кем-то. От удара он пошатнулся и упал на пол. Не успел он возмутиться, как массивная фигура перепрыгнула через него, и в зале раздался пронзительный и тревожный голос Ахуа:

— Наследный принц! Вторая госпожа! Плохо дело — во дворец проникли убийцы!

Едва он договорил, как Му Юньтин одним прыжком оказался у двери и приказал:

— Охраняйте вторую госпожу и четвёртого молодого господина! Никто не выходит!

Прежде чем все успели опомниться, его уже и след простыл.

— Я пойду посмотрю, — решительно бросил Му Юньци и тоже выбежал. — Я же мужчина! Неужели думаете, мне нужна охрана? Я ведь несколько лет тренировался!

Второй брат слишком меня недооценивает!

— Вторая госпожа! — Битяо и Таочжи подошли ближе, тревожно шепча. — Как так вышло? Кто эти убийцы?

Шэнь Цинли, сохраняя хладнокровие, поманила Ахуа:

— Ахуа, это Аци велела передать?

Если убийцы проникли в павильон Шумэй, паниковать не стоит. Она знала, что Му Юньтин заранее разместил там людей. Она же отправила Аци лишь потому, что охрана из мужчин неудобна для защиты женщины — лучше иметь рядом служанку.

Ранее бабушка написала ей на ладони один иероглиф — «убить». Она сказала: если восьмой принц не хочет жениться на Му Яо, но и отказываться не желает, самый прямой путь — устранить Му Яо.

Шэнь Цинли тогда пронзила ледяная дрожь.

Но она никак не ожидала, что восьмой принц так торопится.

По предположениям Му Юньтина, он должен был ударить после свадьбы Му Линь, а не до неё.

— Да, — запыхавшись, кивала Ахуа. — Говорят, беда в павильоне Сифэн. Дядя Гун Сы и дядя Фэн Лю уже туда помчались. Не волнуйтесь, вторая госпожа: Аци, Циньгу и Ашу стоят прямо за дверью — убийцы сюда не прорвутся.

Павильон Сифэн?

Шэнь Цинли ещё больше удивилась. Неужели восьмой принц хочет убить не Му Яо, а Му Линь?

Невозможно!

Бабушка сказала: по расчётам Му Юньтина, план восьмого принца — сначала жениться на Му Линь, заключив союз с домом маркиза Юндин, а потом тайно устранить Му Яо, освободив место главной супруги, чтобы затем взять в жёны дочь влиятельного чиновника и усилить свои позиции.

Значит, в доме Му Линь должна быть в безопасности.

А Му Яо, ничего не подозревающая, — в смертельной опасности.

Но почему всё получилось наоборот?

— Ахуа, позови сюда Аци, — сказала Шэнь Цинли, чувствуя, как тревога сжимает сердце.

Аци вошла и, окинув зал осторожным взглядом, опустила глаза:

— Я знала, что павильон Шумэй хорошо охраняется, и вторая мисс в безопасности. Поэтому, как и велела вторая госпожа, я направилась к павильону Сифэн. Вчера ночью всё было тихо, но сегодня, едва я подошла, увидела трёх чёрных фигур, прыгнувших внутрь. Когда я добежала, у двери уже лежала охранница в луже крови. Мне удалось задержать убийц на несколько приёмов, и они не успели ворваться в комнату. Потом подоспели дядя Гун Сы и дядя Фэн Лю, и я смогла вернуться с докладом.

Шэнь Цинли невольно затаила дыхание. Павильоны Шумэй и Сифэн находились рядом. Она лишь вскользь сказала Аци: «В Шумэе много людей — просто следи, чтобы всё было в порядке. Но загляни и в Сифэн, на всякий случай». Кто бы мог подумать, что эта случайная фраза спасёт Му Линь? Кто мог предположить, что именно там, где ожидали полной безопасности, и разразится беда?

За окном воцарилась зловещая тишина.

Такая тишина, что становилось страшно.

http://bllate.org/book/3692/397314