Готовый перевод The Official's Wife / Жена чиновника: Глава 69

— Исходя из того, что я знаю о Восьмом принце, он не станет сам разрывать помолвку. Он заставит нас первыми предложить разорвать её, — сказал Му Юньтин. Чем больше он об этом думал, тем подозрительнее всё казалось. Голос его стал твёрже: — Бабушка, не волнуйтесь — я знаю, что делать.

Глава девяносто четвёртая. Уступка

Небо постепенно затянулось тучами, которые нависали всё ниже и ниже, будто вот-вот обрушатся на землю. Вскоре пошёл редкий снег. Ветра не было, но уже через несколько мгновений на земле образовался тонкий белый налёт.

Битяо, одетая в утеплённый халат, с письмом в руках вошла в комнату. Снежинки, осевшие на подол её юбки, тут же растаяли, превратившись в крошечные капли, которые мгновенно исчезли. Она постояла немного в передней, чтобы не занести холод, и лишь затем откинула занавеску, входя во внутренние покои. Шэнь Цинли сидела у угольной жаровни и жарила сладкий картофель. Битяо подала ей письмо с улыбкой:

— Вторая госпожа, письмо из дома пришло.

— Таочжи, прочти, что там написано, — сказала Шэнь Цинли, не отрывая взгляда от картофелин, которые она переворачивала деревянной палочкой. Полуготовые клубни шипели и источали сладкий аромат.

Ей не хотелось разбирать эти неразборчивые завитушки чьего-то почерка — лучше уж заниматься своим картофелем!

— Вторая госпожа, боярин пишет, что в Цзинчжоу несколько дней назад выпал сильный снег, и они не приедут. Ещё он очень скучает по вам и просит заглянуть в родительский дом в первый месяц нового года, — в голосе Таочжи прозвучало разочарование.

— А, — равнодушно отозвалась Шэнь Цинли. — Ну и ладно! Всё равно я их не видела. Ничего страшного.

Таочжи продолжила читать:

— Боярин также пишет, что господин Сыту, по чьей-то рекомендации, уже поступил советником в дом герцога. Вам, вероятно, предстоит с ним встретиться. Встречайте его с уважением, как учителя, но ни в коем случае не позволяйте старым чувствам вызвать ненужных осложнений.

Сыту Кунь?

Сердце Шэнь Цинли дрогнуло. Она в изумлении спросила:

— Он уже в доме герцога?

Ведь он же был в Цзинчжоу! Как он так быстро оказался в столице?

— Да, именно так написано в письме, — кивнула Таочжи. — Вторая госпожа, пойдёте ли вы навестить его?

— Нет, — твёрдо ответила Шэнь Цинли и снова занялась своим картофелем.

Будь между ними только ученические отношения — она бы пошла. Но ведь тут замешаны и другие чувства… Нет уж, лучше не рисковать!

Цуйчжи, стоявшая рядом, незаметно взглянула на госпожу, а затем опустила глаза и уставилась на носок своей туфли. Говорят: «С давних пор влюблённые женщины страдают от бездушных мужчин». Но почему у второй госпожи всё наоборот?

Вскоре картофель в жаровне был готов — мягкий, горячий и источающий соблазнительный аромат. Шэнь Цинли выложила его палочками на блюдо и велела Таочжи упаковать в коробку, а сырые клубни положить обратно в жаровню — чтобы, когда она вернётся, они уже были готовы.

Этот картофель сладкий — старшей госпоже он точно понравится.

— Вторая госпожа и вправду заботливая, — улыбнулась Таочжи, аккуратно заворачивая горячие клубни в чистую ткань и складывая в коробку.

— Конечно, надо быть заботливой. Старшая госпожа всегда ко мне добра: всё лучшее мне не забывает. Не стану же я неблагодарной! — Шэнь Цинли быстро умылась, и Битяо тут же накинула на неё новый чёрный плащ с алыми облаками, взяла коробку, и они вместе вышли.

Снег по-прежнему тихо падал.

Крыши, ветви деревьев — всё было покрыто сияющей белизной. Под их ногами снег хрустел: «скрип-скрип».

Проходя мимо бамбуковой рощи, они услышали звон мечей.

Там, среди снега и бамбука, два юноши в белых одеждах отрабатывали удары. Их грациозные движения на фоне зимнего пейзажа создавали завораживающую картину.

Му Юньчжао заметил их и тут же остановился, подошёл с приветствием:

— Вторая невестка, куда вы собрались в такую погоду?

Хотя на улице было холодно, юноша весь покрылся потом. Его чёткие черты лица испускали пар, а подол белой одежды промок.

— Отнесу бабушке немного жареного картофеля, — ответила Шэнь Цинли, заметив, как Му Юньци вдалеке молча поклонился ей. — Вы занимайтесь, я пойду.

— Здравствуйте, четвёртый и пятый молодые господа, — добавила Битяо, кланяясь.

Му Юньчжао кивнул ей и весело улыбнулся:

— Вторая невестка, раз уж вы готовите вкусности, почему не пригласите нас? Раньше вы обещали угостить меня, но сослались на то, что второго брата нет дома. Теперь он вернулся, а вы молчите! Неужели забыли?

— Откуда! Как можно забыть! Я собиралась пригласить вас, когда второй господин будет дома в выходной день, — улыбнулась Шэнь Цинли. — Четвёртый брат, не волнуйтесь, я обязательно вас приглашу. А ты, пятый брат, тоже заходи.

— Благодарю, вторая невестка, но я, пожалуй, откажусь, — Му Юньци убрал меч и, бросив на неё бесстрастный взгляд, решительно зашагал прочь.

— Вторая невестка, не обращайте на него внимания. У него такой упрямый характер — всё ещё злится на второго брата из-за того случая! — беззаботно рассмеялся Му Юньчжао. — Пригласите просто меня.

— Договорились, — мысленно признала Шэнь Цинли: этот деверь и вправду наглец.

Добравшись до павильона Муинь, они увидели, как няня Чу радушно вышла им навстречу и взяла коробку:

— Вторая госпожа, старшая госпожа просит вас войти. Вторая барышня уже здесь.

Затем она тихо добавила, обращаясь к Битяо:

— Битяо, пойдёмте со мной в боковой зал.

Шэнь Цинли удивилась, но вошла.

Му Яо стояла на коленях, прямо и неподвижно, с серьёзным лицом смотрела на старшую госпожу Хуанфу:

— Внучка решила уступить третьей сестре. Это не каприз, а осознанный выбор. Прошу вас, бабушка, обратиться к императрице-вдове и отменить эту помолвку.

— Вторая барышня, третья сестра станет лишь наложницей в доме Восьмого принца, а ты — хозяйкой всего дома, — сказала старшая госпожа Хуанфу, маня Шэнь Цинли присесть. — Скажу тебе по секрету: императрица-вдова только что прислала слово — она просит, чтобы это не повлияло на свадьбу в следующем месяце. Готовься спокойно к своему приданому.

Шэнь Цинли молча села. За несколько дней Му Яо заметно похудела и утратила прежнее спокойствие и достоинство, какие были у неё на празднике в середине осени. «Видно, в этом глубоком доме никто не живёт легко», — подумала она с сочувствием.

Родная сестра отбирает жениха… Кто бы на её месте не злился?

В современном мире всё было бы просто — расстались и забыли. Но в этом жестоком древнем мире сёстры могут делить одного мужа, и хуже того — младшая входит в дом раньше старшей! Невероятно!

— Бабушка, мы с третьей сестрой — обе дочери этого дома. Разница лишь в старшинстве. Да и одной дочери в доме принца вполне достаточно. Зачем нам обеим идти к нему? — Голос Му Яо дрогнул, на глаза навернулись слёзы. Она почтительно поклонилась. — Внучка готова уступить и пожелать сестре счастья.

— Вторая барышня… — вздохнула старшая госпожа Хуанфу, поднимая её. — Я знаю, ты добрая и разумная. Если ты искренне хочешь уступить сестре, иди помоги своей матушке собрать приданое. Помни: в беде часто таится удача. Я думаю, Восьмой принц будет чувствовать перед тобой вину и станет особенно добр к тебе.

— Но, бабушка… — Му Яо всхлипнула. — Я просто не могу делить мужа с собственной сестрой.

— Дитя моё, судьба женщины никогда не зависит от неё самой, — старшая госпожа Хуанфу погладила её по спине и махнула няне Чу: — Отведи вторую барышню домой.

Когда Му Яо ушла, старшая госпожа Хуанфу повернулась к Шэнь Цинли:

— Лидочка, а что бы сделала ты на месте второй барышни?

— Я тоже уступила бы третьей сестре и отказалась бы от помолвки, — без раздумий ответила Шэнь Цинли. — Потому что я тоже не смогла бы делить мужа с другой женщиной.

Если Му Юньтин когда-нибудь захочет взять наложницу, она просто уедет в поместье и будет жить там.

Кто без кого — все равно живут.

— Ты честная девочка, — одобрительно кивнула старшая госпожа Хуанфу. — А теперь скажи: как, по-твоему, поступит человек вроде Восьмого принца, который вынужден был обручиться с второй барышнёй, но не хочет брать её в жёны?

— Бабушка, неужели Восьмой принц не хочет Му Яо? — тихо спросила Шэнь Цинли. Неужели у него в голове снег или она упала?

Ведь Му Яо во всём превосходит Му Линь! Почему он выбирает эту бесстыжую «белую лилию» вместо настоящей благородной девушки?

Фу, странный вкус!

— Попробуй угадать, что он сделает, — настаивала старшая госпожа Хуанфу.

— Он пойдёт к императрице-вдове и попросит отменить помолвку, чтобы жениться на той, кого хочет, — ответила Шэнь Цинли. Разве не так поступают нормальные люди?

— Ах, дитя моё! — старшая госпожа Хуанфу похлопала её по руке. — Если бы все думали так прямо, в мире не было бы столько интриг и коварства. Слушай внимательно: он этого не сделает. Если он пойдёт к императрице-вдове, это будет означать, что он пренебрегает её волей. А потом ему будет трудно найти себе подходящую невесту.

— Значит… он заставит нас самих разорвать помолвку? — Шэнь Цинли насторожилась. — Но разве это не будет всё равно оскорблением для императрицы-вдовы?

Хотя Восьмой принц и виноват, он всё же принц. Разве императрица-вдова не встанет на его сторону?

— Сейчас я тебе покажу, как он поступит, — лицо старшей госпожи Хуанфу стало суровым. Она взяла руку Шэнь Цинли и написала на ладони один иероглиф, затем пристально посмотрела на неё. — Поняла?

У Шэнь Цинли похолодело внутри. Она долго молчала, потом тихо ответила:

— Поняла.

Вернувшись в сад Цинсинь, Шэнь Цинли немедленно вызвала Аци в свои покои и тихо что-то ей велела. Аци внимательно слушала и кивала. Примерно через полчаса она вышла, сохраняя бесстрастное выражение лица.

— Вторая госпожа, зачем вы вызывали Аци? — любопытно спросила Битяо.

— У второй барышни в саду много сливовых деревьев. Я попросила у неё несколько саженцев. Аци хорошо разбирается в растениях — знает, как их правильно пересадить. Если бы вы пошли, я бы не доверилась: вдруг по дороге погибнут, — улыбнулась Шэнь Цинли.

Битяо рассмеялась:

— Вторая госпожа, вы нас совсем не жалуете! С тех пор как Аци появилась, вы нас совсем не замечаете!

После снегопада столица окуталась белоснежной пеленой. На улице за переулком слуги в чёрных халатах и шапках высыпали из лавок с лопатами и метлами, и улицы, два дня бывшие пустынными, снова ожили.

Два всадника остановились у входа в ресторан «Ипиньсян».

Привратник тут же выбежал, улыбаясь, и взял лошадей под уздцы.

Юноша в чёрной одежде сделал приглашающий жест и первым вошёл в зал, за ним неторопливо последовал господин в белом. Один — плотный и простоватый, другой — стройный и изящный. Их появление привлекло всеобщее внимание.

Они поднялись на второй этаж и вошли в отдельный номер у окна.

— Господин Сыту, вы не бывали в столице тридцать лет? — спросил чёрный господин.

Слуга вошёл и налил им чай.

— Да, ровно тридцать лет, — ответил белый господин, когда слуга вышел. Его тонкие пальцы обхватили чашку с зелёным чаем, отражая чёткие черты лица. На пальце сверкал белый нефритовый перстень. На вид ему было лет двадцать семь–восемь, но морщинки у глаз и глубина взгляда выдавали возраст ближе к сорока.

Он приоткрыл окно. Перед глазами всё ещё была та же улица с брусчаткой, те же лавки… Тридцать лет промелькнули, как миг, но мир вокруг уже совсем другой.

Холодный ветер ворвался в комнату.

Он тут же закрыл окно. Широкий рукав с золотой вышивкой ландышей взметнулся и тихо опустился.

В номере едва уловимо повеяло свежим ароматом трав и деревьев.

http://bllate.org/book/3692/397313