Ламберт отдал приказ своим людям разгрузить поклажу и заняться разделкой туш Демонов, а сам, стараясь выглядеть непринужденно, подошел к мужчине и принялся украдкой его разглядывать.
Тот сохранял полное спокойствие, лишь когда Ламберт опустился рядом, едва заметно отодвинулся в сторону. Ламберт досадливо стиснул зубы, размышляя: неужели он настолько неприятен этому человеку?
Впрочем, это не охладило его желания разузнать побольше. Вглядываясь в профиль мужчины, он вежливо поинтересовался:
— Как мне обращаться к вам, господин?
— Иан, — сухо ответил тот, не мигая глядя на людей, занятых обработкой туш.
Внутри большинства Демонов содержался токсин, нарушающий циркуляцию внутренней энергии у людей. Хотя способы очистки существовали, из-за высокой стоимости и сложности процесса никто не горел желанием употреблять их в пищу.
Однако в этом лесу почти не осталось обычных животных, поэтому питание мясом Демонов стало для отряда Ламберта обычным делом. Завхозы справились быстро: не прошло и много времени, как очищенные куски уже жарились над огнем.
Все знали свое место и не решались заставлять могущественного гостя долго ждать, поэтому первым делом отправили на угли именно ту часть туши, которую хотел Иан — брюшину.
Ламберт отчетливо заметил, как дернулся кадык Иана.
Ему стало немного забавно. Он начал всерьез подозревать, что Иан не прикончил их при первой же встрече только потому, что надеялся на их кулинарные таланты. В конце концов, судя по одеянию, Иан был воином или убийцей ближнего боя и, возможно, вовсе не владел магией очистки ядов.
Стоп, а что же он тогда ел раньше?
Пока Ламберт предавался этим мыслям, мясо поспело. Иан, который и до этого не желал с ним разговаривать, теперь вовсе поднялся и направился к костру.
Завхоз тут же почтительно протянул ему угощение.
Иан взял кусок и откусил. Он не произнес ни слова, но, судя по тому, как быстро исчезало мясо, оно ему определенно пришлось по вкусу.
Ламберт выдохнул с облегчением, почувствовав уверенность в том, что собирался предложить, но из вежливости решил дождаться, пока Иан закончит трапезу.
Это был верный ход.
После еды лицо Иана заметно смягчилось. Когда Ламберт спросил, не хочет ли тот отправиться с ними в путь, он лишь безразлично кивнул.
В конце концов, пара лишних поваров рядом — это вполне приемлемо.
Ламберт, вне себя от радости, отвел друга в сторонку и начал что-то оживленно нашептывать.
Хотя он всё еще не понимал, откуда взялся этот человек и что он здесь делает, раз тот не отказался от предложения, значит, он не против вместе с ними отправиться к Замок Короля демонов, чтобы бросить вызов Королю демонов.Ламберт полагал, что наличие еще одного высококлассного бойца перед решающим сражением значительно повысит шансы на победу.
Его друг полностью с этим согласился и, обернувшись, одарил Иана «доброжелательной» улыбкой, растянув свое худое, смуглое от постоянных тренировок под палящим солнцем лицо.
— Уродливо, — отозвался Иан.
Прямолинейный ответ, вылетевший без тени раздумий, заставил друга молча опустить голову и, забившись в угол, приняться уныло чертить круги на земле.
Ламберт выглядел куда презентабельнее своего товарища, но, вспомнив, как недавно Иан поспешно отодвинулся, стоило ему присесть рядом, невольно проникся чувством горькой солидарности.
Он собрался с духом и отдал приказ своим людям сниматься с лагеря и выступать. Иана не пришлось подгонять: тот сам поднялся, взял у снабженца полотенце и вытер руки.
На душе у Ламберта стало радостно.
Это приятное чувство сохранялось ровно до того момента, пока они не оказались перед Замком Короля демонов.
Густая аура демонов почти окрасила воздух вокруг Замка Короля демонов в черный цвет. Ламберт сглотнул слюну и невольно покосился на друга.
Лицо того тоже было крайне мрачным. Сжав рукояти щита и меча, он чувствовал страх, но понимал: раз уж они зашли так далеко, отступать нельзя ни при каких обстоятельствах.
Разве что стоило еще раз обдумать тактику.
В лесной чаще Ламберт созвал экстренное совещание. Начались жаркие споры о том, с какой стороны лучше атаковать, чтобы продержаться подольше и погибнуть красиво — кхм, конечно, ситуация не была настолько безнадежной, но большинство все же не видело реальных шансов на успех.
Пока они не видели концентрацию ауры здесь, все казалось проще. Но теперь каждый наглядно осознал мощь Короля демонов: даже за сотни ли здесь ощущалось подавляющее давление.
Впрочем, даже без шансов на победу им предстояло идти вперед. Воин может пасть в бою, но не смеет дезертировать перед лицом врага. Они еще не опустились до того, чтобы пойти по стопам Брука.
Ламберт ломал голову, предлагая хитроумный план нападения. Обдумав его, остальные решили, что это самый надежный вариант, и согласились.
Завершив обсуждение, Ламберт машинально поднял глаза, чтобы отыскать Иана. Он несколько раз обвел взглядом толпу, но так и не увидел того, кто по своей внешности и манерам заметно превосходил всех остальных.
— Стран... —
Слово замерло на губах. Зрачки Ламберта сузились: у входа в Замок Короля демонов он увидел Иана. Тот, пребывая в расслабленной позе, приложил одну руку к черным как смоль воротам.
Выглядевшие невероятно тяжелыми врата отозвались под его ладонью утробным гулом разлагающегося металла и медленно начали открываться.
Спавший внутри замка Король демонов был встревожен этим звуком. Его алые глаза вспыхнули от возбуждения: ему не терпелось взглянуть на незваного гостя и оценить, достоин ли тот того, чтобы он лично вступил в бой.Следующую секунду его возбужденное выражение лица вмиг исчезло.
Стоило Королю демонов, превосходящему по размерам обычного человека в сотню раз, увидеть стоявшего перед ним человека, как на его физиономии естественным образом проступило презрение. Из ноздрей вырвался обжигающий воздух, перешедший в презрительное фырканье.
Иан к этому уже привык.
Телосложением он не отличался особом могуществом, и по устоявшимся среди демонов критериям оценки силы в их глазах он выглядел сущим слабаком.
Почти каждый демон, павший от его руки, смотрел на него именно так.
Иан с бесстрастным лицом подался вперед, и две короткие кинжала, спрятанные в складках пояса, в мгновение ока оказались в его руках, ловко описав круг в воздухе.
Ему вовсе не требовалось никаких приветствий — он стремительно бросился в атаку. Хотя Король демонов никак не ожидал, что эта букашка проявит столько смелости и пойдет в лобовую атаку, его тело отреагировало быстрее, чем сознание, и принялось ставить блок.
Огромное крыло взмахнуло в сторону Иана.
Поднявшийся шквал ветра не сумел остановить парня: Иан мгновенно выровнял положение тела, убрал кинжалы, вцепился в чешую Короля демонов и совершил прыжок.
Превосходный боевой инстинкт подсказал ему с первой же секунды схватки, что обычные кинжалы, купленные в лавке у дороги, не смогут причинить ни малейшего вреда прочной шкуре Короля демонов.
Поэтому он использовал инерцию, чтобы приземлиться прямо у основания крыла чудовища.
Кинжалы вновь вернулись в ножны на поясе, Иан опустил взгляд на единственное место, не покрытое грубой чешуей, и, пока Король демонов испускал яростный рев, вскинул руку и нанес прямой удар.
Впрочем, оружию Иан предпочитал ближний бой.
Главным образом потому, что оружие стоило очень дорого.
*
Вспоминать то, что было дальше, Ланберт уже не мог без содрогания.
Тогда его голова была забита лишь тем, как бы собрать останки Иана, но когда он изо всех сил примчался на место, перед его глазами предстала картина того, как Иан голыми руками разрывает Короля демонов.
На это действительно было больно смотреть.
В конце концов, разница в габаритах бросалась в глаза, и какими бы чудовищными силенками ни обладал Иан, ему приходилось рвать врага по кусочку. Король демонов испустил дух лишь после того, как из него, подвергшегося пытке, больше напоминающей медленное умерщвление, полностью вытекла кровь.
Весь Иан тогда оказался с ног до головы искупан в крови.
Из-за этого Ланберт еще долгое время немного его побаивался, ему всё казалось, что в следующую секунду эти на вид самые обычные руки разорвут на части и его собственное тело.
Сидевший перед ним человек в этот момент тяжело вздохнул.
Ланберт вздрогнул от неожиданности, мгновенно испугавшись не успевших рассеяться в памяти кровавых сцен, и даже взгляд, которым он посмотрел на собеседника, наполнился страхом.
Иан бросил на него косой взгляд: — Прошло три года, а ты все такой же трус?
Холодный, но в то же время привычный тон сразу же заставил Ланберта расслабиться. К нему вернулось здравомыслие, и он вспомнил, что после убийства Короля демонов Иан, ставший Героем, уже три года живет в Королевской столице, и у них с ним сложились весьма неплохие, близкие отношения.
Впрочем, именно поэтому Иану было достаточно одного взгляда на него, чтобы понять все его мысли, и он открыто и отчетливо над ним посмеивался.
Ланберт смущенно почесал в затылке, наконец-то вспомнив, зачем он вообще пришел к Иану.
Он непринужденно устроился рядом с Ианом и доложил о том, что удалось узнать: — Тебе еще повезло, в этот раз король уехал в спешке и ничего не слышал о твоих делах, но в ближайшие дни до него наверняка дойдут слухи, и самое меньшее через пару дней он, пожалуй, вернется.
Речь шла о том самом Откровении божества, которое получил Иан.
На этом континенте божества символизировали высшее начало, и даже если они казались столь далекими, что упоминались лишь в древних легендах, никому и в голову не приходило ставить под сомнение их существование.
Ланберт прожил пятьдесят лет, и впервые в жизни стал свидетелем истинного Откровения божества, пусть даже это откровение и состояло из одной туманной фразы:
— Герой, всё, чего ты желаешь, придет из тех мест, откуда держишь путь.
Ланберт ничего в этом не понял, а вот Иан, услышав этот священный голос, пронесшийся над всей Королевской столицей, погрузился в задумчивость и спустя каких-то пару дней наедине сообщил ему, что собирается вернуться в родные края.
Ланберт прежде никогда не слышал от него упоминаний о его родине. По воле случая он впервые узнал, что Иан вообще-то родом из соседнего королевства, а заявился убивать Короля демонов исключительно потому, что засиделся дома и смертельно соскучился от безделья.
Ланберт мысленно на секунду почтительно почтил память Короля демонов, погибшего три года назад столь жуткой смертью, но всё же не забыл отговорить Иана от мысли возвращаться домой.
— Почему? — задал вопрос тот.
Ланберт попросту не мог объяснить все причины этому человеку, напрочь лишенному житейской мудрости, в голове которого крутились лишь мысли о том, что приготовить на ужин, поэтому он выбрал из всех причин самую очевидную: — Да потому что ты Герой! Ты тот, кто в одиночку одолел Короля демонов! Иными словами, если ты захочешь, сравнять с землей всю Королевскую столицу для тебя не составит труда, с какой стати король позволит тебе уйти?
Иан нахмурил брови: — Разве нельзя просто убить его?
Ланберт почувствовал, как у него перехватило дыхание.
Выходит, все те ежедневные старания Его Величества задобрить его изысканными блюдами пошли прахом, так что ли? Если бы не соизволение короля, думаешь, ты смог бы каждый день ходить во дворец на дармовые ужины?!
Как бы то ни было, Ланберт, в отличие от него, не забывал, что его жалование выплачивает король, поэтому поспешил вмешаться и добрую половину дня отговаривал его, пока наконец не уговорил спокойно подождать, пока он сам добудет нужные сведения, и только потом принимать решение.
http://bllate.org/book/36906/4592579
Готово:
