Такое свечение и жар — казалось, будто перед ним лежит не плоть какого-то живого существа, а миниатюрное солнце.
— Директор. — Е Чигуй чувствовал, что его голос звучит несколько хрипло. — Что это такое?
Лицо директора скрывала маска защитного костюма. Е Чигуй не мог разглядеть его выражение лица, но по голосу отчетливо улавливал ничем не прикрытое волнение и возбуждение.
— Это ключ к эволюции человечества и лестница, ведущая к божественности! — Голос директора был негромким, но полным фанатичного воодушевления.
Впрочем, это проявление эмоций длилось всего мгновение. Он быстро взял себя в руки и туманно, без лишних деталей поведал Е Чигую о происхождении этой вещи.
Она досталась им как трофей после какой-то войны: несмотря на то, что это был всего лишь небольшой комок плоти, он обладал невероятной ценностью.
Этот предмет мог пробыть в их институте всего одну эту ночь, и директор, взвесив все за и против, в конце концов решил положиться на удачу и прибегнуть к «метафизике» Е Чигуя.
— Если удастся разгадать заключенные в нем тайны... — голос директора дрожал от подобных предвкушений, — человечество непременно ступит в новую эру...
Он был слишком взволнован и потому не заметил маленькой оплошности Е Чигуя.
Обычно молчаливый и лишенный эмоциональных колебаний юноша широко раскрыл глаза, глядя на существо перед собой, которое уже давно выходило за рамки здравого смысла.
— Директор... — Голос Е Чигуя был близок к бредням, но вторую половину фразы он так и не произнес, проглотив ее.
Разве может простой кусок плоти разговаривать, подобно вполне обычному живому существу?
Потому что он отчетливо слышал, как этот самый кусок плоти, лежащий в сосуде перед ним и источавший жутковатый свет и жар, неожиданно издавал звуки... Нет, если выражаться точнее, этот предмет явственно произносил на каком-то языке слова, совсем как человек.
Е Чигую не положено было понимать их, но стоило лишь этим обрывочным звукам опуститься в его слух, как ему вовсе не потребовались чей-либо перевод и объяснения — он сам, без всякого обучения, уловил их смысл.
«Старший брат, старший брат...» — чей-то голос звучал жалобно, словно в слезах.
Оно звало его —
«...Брат».
Е Чигуй прикрыл глаза.
Впервые он осознал, что если не спать посреди ночи, это может вызвать симптомы слуховых галлюцинаций.
Директор с большим трудом оторвал внимание от того комка плоти, но его взгляд по-прежнему был прикован туда, и он вовсе не собирался переводить его в другое место.
— Что такое, Сяо Е?
Стоило директору заговорить, как те смутные, неясные бормотания мгновенно исчезли. Тот маленький комок плоти тихо и неподвижно лежал на месте, словно ничего и не произошло.
— ... — Е Чигуй испытующим взглядом посмотрел на сгусток плоти, а мгновение спустя опустил ресницы. — Нет, ничего.
— Директор, что мы будем делать сегодня вечером?
Температура, исходившая от плоти, не была фальшивкой, и обычные методы исследований здесь наверняка не принесли бы никакой пользы.
У Е Чигуя даже возникло предчувствие: если сейчас подойти и просто-напросто открыть этот купол, опрометчиво позволив комку плоти соприкоснуться с внешним миром, то, пожалуй, весь исследовательский институт из-за вызванного им температурного скандала будет уничтожен в одно мгновение.
— Ох, верно, исследование... — Директор пришел в себя так, будто пробудился от сна. И хотя его взгляд на кусок плоти по-прежнему оставался горячечным, по крайней мере, разум вновь начал брать верх над его мозгом. — Нам нужно изучить последовательность структур этого объекта, проверить, какие препараты могут возыметь эффект, и проследить сопутствующие последующие изменения.
— У нас есть всего одна ночь, и чем больше данных удастся собрать, тем лучше.
Говоря это, директор направился в угол комнаты, открыл запертый прежде шкаф и извлек оттуда горшечное растение размером с ладонь, также накрытое прозрачным сосудом из неизвестного материала.
Хотя в целом это выглядело как небольшое деревце высотой с ладонь, но как ствол, так и тянувшиеся от него ветви с листьями обладали текстурой чистого льда, и свет от ламп верхнего освещения лаборатории словно пронизывал их насквозь, преломляясь разноцветными переливами.
Директор поставил это деревце в горшке, казалось бы, сотворенное из ледяных кристаллов, рядом с комком плоти, после чего невесть откуда извлек пульт дистанционного управления и одновременно нажал на нем две кнопки.
Стоило им нажать, как защитные колпаки, прежде укрывавшие плоть и ледяное деревце, в один миг открылись. Тут же хлынула волна палящего жара вперемешку с пронизывающим до костей холодом — к счастью, продлилось это всего мгновение, и они сами собой слились воедино, не причинив ровно никакого вреда тому, что находилось вокруг в самом центре.
Очевидно, это ледяное деревце привезли сюда именно для того, чтобы справляться с комком плоти и противостоять ему... По сути, это была особая мера предосторожности, подготовленная специально для данного объекта.
Благодаря нейтрализующему эффекту ледяного деревца, теперь, даже при открытом защитном колпаке, температура не доставляла особых неудобств — Е Чигуй даже чувствовал, что переносить ее стало куда легче, чем когда он только вошел в лабораторию.
Однако, как только кончик ножа в руке Е Чигуя едва коснулся той плоти, услышанный им ранее голос вновь раздался в его ушах.
«...Брат, брат».
Возможно, из-за того, что это был всего лишь сгусток плоти, лишенный даже нормального полноценного мозга, этот голос едва ли мог связать хоть что-то членораздельное. Вместо этого он, словно движимый чистым инстинктом, вновь и вновь прерывающимся шепотом повторял то, к чему была прикована его глубочайшая одержимость.
«Мне больно, брат».
На этот раз это определенно была не галлюцинация — лицо Е Чигуя исказилось странным выражением.
Он бросил взгляд на директора: тот, казалось, ничего подобного не слышал и аккуратно срезал лезвием тонкий ломтик с комка плоти.
Весь процесс не потребовал никаких усилий — это было так же просто, как проводить раскаленным докрасна ножом по куску тающего сливочного масла.
На открывшемся срезе отчетливо виднелись извивающиеся кровеносные сосуды, которые казались наделенными собственной независимой жизнью, извивающиеся и съеживающиеся, словно личинки, мясные бугорки, а также стекавшая из разорванных краев сосудов золотая кровь.
И все же, хотя разворачивающаяся перед глазами картина была более чем причудливой и странной, она почему-то завораживала, невольно заставляя думать, будто этот комок плоти невероятно прекрасен.
Е Чигуй взял со стола пипетку, собрал и втянул сочащуюся золотую кровь, после чего перенес ее в прозрачную пробирку. Чисто-золотая жидкость красиво колыхалась под светом ламп дневного света.
— ...Как же это прекрасно. — Взгляд директора полностью поглотила золотая кровь.
Е Чигую пришлось с ним согласиться.
Ведь эта золотистая жидкость, медленно плескавшаяся в пробирке, выглядела прямо как расплавленное золото или жидкий солнечный свет — ослепительный и яркий.
Взяв пробирку, Е Чигуй направился к стоявшему неподалеку прибору, чтобы провести анализ. Через стенку пробирки передался жгучий жар, ощущавшийся так, будто кто-то крепко сжал его руку.
«Посмотри на меня», — произнес тот голос.
Е Чигуй машинально оглянулся и посмотрел на сгусток плоти.
Стоило его взгляду упасть туда, как комок плоти яростно сократился, и капля крови брызнула наружу. С невероятной, немыслимой скоростью и силой она угодила Е Чигую прямо в левый глаз, вызвав жуткое ощущение жжения.
Все это произошло в доли секунды, а директор, чей разум, судя по всему, с самого начала выглядел несколько нездоровым, даже не заметил происходящего.
Е Чигуй поднял руку и закрыл глаз ладонью — к счастью, это жжение длилось всего мгновение и быстро утихло, не оставив никаких долгосрочных последствий.
Но когда Е Чигуй снова поднял веки, он обнаружил, что его поле зрения претерпело какие-то... неуловимые изменения.
[Загрязнитель класса S: Солнце (фрагмент)]
[Загрязнитель класса B: Ледяная сосна]
Над комком плоти и ледяным деревцем в горшке соответственно возникли подобные надписи.
...Что за чертовщина?
Имена этих двух вещей? Но что такое загрязнители?
Если бы перед ним сейчас оказалось зеркало, Е Чигуй, пожалуй, смог бы заметить, что в глубине его левого зрачка едва заметно мерцает тусклый золотистый свет.
Как только все было кончено, комок плоти затих и притаился, словно успокоившись и уйдя на покой после того, как какая-то навязчивая идея была исполнена.
В дальнейшем последовали лишь заурядные эксперименты и тесты, которые не принесли никаких полезных данных или результатов.
Когда на небе забрезжил рассвет, дверь лаборатории отворили ударом снаружи. Хорошо вооруженный спецотряд забрал из лаборатории все, чему не положено было там оставаться — и плоть, и отчеты с данными, и ледяное кристаллическое деревце.
http://bllate.org/book/36905/4592504
Готово:
