Гу Юэшу слегка опустил голову:
— В этом деле я поступил неправильно. Если Ваше Величество пожелает меня наказать, у меня не будет ни малейших жалоб.
— Я вовсе не собирался тебя наказывать, — ответил Вэй Сюаньлань. — Я просто хотел узнать, что же тогда произошло на самом деле. Хотя эта история порядком меня разозлила, мы ведь так долго знакомы, и я верю, что ты не стал бы запирать меня без всякой причины.
Вэй Сюаньлань говорил правду: в конце концов, он собирался взойти на престол, а вместо этого едва прибыл — и сразу угодил на целых три дня в темную каморку. На его месте кто угодно бы взбесился.
Гу Юэшу по-прежнему опускал взгляд, не глядя на него, и лишь пояснил:
— Ваше Величество изволили лично пожаловать в Чжандэ, а в ту пору здесь свирепствовала такая смута... Ваш слуга слишком сильно переживал за Ваше Величество, вот и совершил великую ошибку.
— Вот как.
От такого объяснения Вэй Сюаньлань почувствовал себя круглым дураком, столько дней из-за этого злившимся. В конце концов, он-то знал, что Гу Юэшу — чиновник добропорядочный и никогда бы не позволил себе лишнего.
— Ну, тогда с тебя взятки гладки. Проехали. Пойду навещу Ху Цинсиня.
Гу Юэшу отозвался легким кивком, и оба вышли за дверь. Гу Юэшу направился в кабинет, а Вэй Сюаньлань в одиночестве — в боковой флигель. У входа дежурила тяжелая стража, и эта картина точь-в-точь напоминала ту, что встретила его в самом начале, когда он только попал в этот мир, — вот только тогда он был тем, кого заперли внутри, а теперь стоял снаружи.
— Отворите!
Двери распахнулись, и в лицо пахнуло жаром. Вэй Сюаньлань нахмурился: они что, еще и жаровню велели поставить? Это тюремное заключение или курорт?
В комнате находился не только Ху Цинсинь, но и те самые двое мужчин, только на сей раз они были одеты не в полупрозрачные шелковые одежды, а облачены чинно и благопристойно. Заметив входящего Вэй Сюаньланя, Ху Цинсинь первым рухнул на колени и залился горькими слезами:
— Ваше Величество, ваш слуга осознал свою вину! Слуга лишь желал облегчить заботы Вашего Величества и разделить его тревоги, и в мыслях не держал никакого зла! Регент утверждает, будто у слуги были злые умыслы, но этого слуга стерпеть никак не может. Прошу Ваше Величество рассудить нас по справедливости!
У Вэй Сюаньланя до сих пор ныла ладонь. Ему хотелось влепить подлецу пощечину, но он боялся снова отбить руку, поэтому просто врезал ему пинком:
— Да уж, злодейских умыслов у тебя и впрямь не было.
Ху Цинсинь тут же, не переведя дыхания, подхватил:
— Мудрость Вашего Величества безгранична!
— Ты просто решил убить императора.
Ху Цинсинь вытаращил глаза, бросился вперед и вцепился в ногу Вэй Сюаньланя:
— Ваше Величество, слуга и помышлять не смел о подобном предательстве! Когда сюда пожаловал Девять Тысяч Лет, в беседе со мной он упомянул, что Ваше Величество изнурены государственными делами, вот слуга и подумал отыскать двух лекарей, чтобы они размяли Вашему Величеству плечи и помогли расслабиться!
Вэй Сюаньлань холодно усмехнулся:
— Сказано гладко. Впрочем, рассказывать об этом в тюремной камере будет куда уместнее.
С этими словами Вэй Сюаньлань приказал стражникам утащить Ху Цинсиня. Тот отказывался отпускать его ногу, вцепившись изо всех сил:
— Ваше Величество, слуга оступился лишь по глупости, помилуйте меня на сей раз! Девять Тысяч Лет...
— Шумно, — оборвал его Вэй Сюаньлань и отдал приказ охране: — Если не оттащат, отрубите руки.
Стражники обнажили клинки, и Ху Цинсинь испуганно разжал пальцы, продолжая бормотать мольбы, но Вэй Сюаньлань уже не слушал. Оставшиеся в комнате двое мужчин подняли головы и задрожали, робко косясь на Вэй Сюаньлань. Хотя они не произнесли ни звука, их глаза выдавали всё, что они хотели сказать. Вэй Сюаньлань подошел ближе и пнул каждого — не обделил никого. Оба рухнули на пол, но тут же проворно встали на колени. Сделав пару шагов назад, Вэй Сюаньлань окинул их сверху вниз взглядом и спросил:
— Вы откуда взялись?
Те залепетали в ответ:
— М-мы... мы домашние слуги из поместья Ху.
Вэй Сюаньлань молча развернулся, вышел за дверь и бесстрастно приказал страже:
— Обоих — в темницу, до кучи.
Наученные горьким опытом Ху Цинсиня, те двое уже не смели молить о пощаде и лишь жалко пискнули:
— Ваше Величество...
Вэй Сюаньлань зашагал прочь и, вернувшись в главный зал, вызвал Шэнь Ляньюя и Сюэ Чжэня, чтобы заслушать отчет о ходе борьбы с наводнением и ликвидации его последствий.
Шэнь Ляньюй доложил:
— Приют Шаньминь был полностью возведен еще два дня назад, все пострадавшие от бедствия размещены по местам. Старики, немощные, женщины и дети живут отдельно, еда и кров полностью обеспечены. Учитывая, что среди беженцев участились случаи сильной лихорадки, ваш слуга пригласил на прием лекарей из медицинских залов Хуэйчуньтан и Байцао. Вчера в Приют Шаньминь прибыло шестьдесят пять врачей, и работы по спасению идут полным ходом. Мы с господином Сюэ составили списки на выдачу пособий пострадавшим и вчера же передали их на утверждение регенту.
Вэй Сюаньлань кивнул и похвалил его:
— Отличная работа. Я пойду с тобой, взгляну на приют своими глазами.
— Слушаюсь.
Приют Шаньминь построили за городской стеной. Вэй Сюаньлань прошелся повсюду: беженцы не знали его в лицо, зато прекрасно знали Шэнь Ляньюя и при его появлении издалека падали ниц, переполненные глубочайшей благодарностью. Вэй Сюаньлань заглянул на полевую кухню и в аптеку — везде царил безупречный порядок.
Когда пришло время уходить, люди со слезами на глазах вышли проводить их:
— Господин Шэнь, а этот господин — кто же он?
Шэнь Ляньюй сложил руки в приветствии и ответил:
— Это наш нынешний Сын Неба.
Шэнь Ляньюй говорил с абсолютной серьезностью, но беженцы ему не поверили:
— Господин Шэнь, не обманывайте нас! Нынешнему Сыну Неба нет никакого дела до наших жизней!
— Господина Шэня и господина Сюэ столько времени продержали в застенках, неужто мы поверим, будто император был не в курсе?
— Каков сам император, мы все прекрасно понимаем...
Наперебой зашумели люди, и Шэнь Ляньюй тут же помрачнел:
— Дерзость! Что за вздор вы мелете перед лицом Вашего Величества? Коль рассудок от лихорадки помутился — ступайте лечиться!
Шэнь Ляньюй поспешно сделал знак стражникам, и те бросились вперед, намереваясь увести толпу. Перепугавшись не на шутку, когда Шэнь Ляньюй перешел от слов к делу, люди засомчались: неужто и вправду император?
Видя, что ситуация накаляется, Вэй Сюаньлань с легкой усмешкой сгладил углы:
— Господин Шэнь просто пошутил с вами. Какой из меня император? Ступайте все по своим местам! — И, шутливо толкнув Шэнь Ляньюя в плечо, добавил: — Я же говорил, не стоит так шутить, напугаете людей.
Шэнь Ляньюй крайне изумился его реакции, но возражать не стал. Вэй Сюаньлань бросил:
— Позднеет уже, идите ужинать.
Беженцы вразнобой отозвались:
— Доброго пути вашим сиятельствам!
Вместе с Шэнь Ляньюем Вэй Сюаньлань вернулся в город. По дороге Шэнь Ляньюй повинился:
— Ваше Величество, после наводнения помощь подоспела с опозданием, и простой люд натерпелся немало лишений. Из-за нехватки лекарств от болезней скончалось больше сотни человек. Сердца людей охвачены страхом, оттого они и болтают что ни попадя — прошу Ваше Величество проявить снисхождение. Завтра же ваш слуга созовет народ и во всеуслышание объявит о милости Вашего Величества, дабы подобные речи больше не ходили в народе.
Настроение у Вэй Сюаньланя было скверным, но он понимал, что винить во всем простых людей нельзя. Он ответил:
— Я никого не виню. Что прошло, то прошло, больше об этом не упоминайте.
Шэнь Ляньюй подавил удивление и покорно ответил:
— Мудрость Вашего Величества не знает границ!
К тому времени, как Вэй Сюаньлань вернулся в Управление губернатора, уже совсем стемнело. Переступив порог, он сразу спросил:
— Где регент?
Слуга доложил:
— Князь ужинает в столовой.
Вэй Сюаньлань быстрыми шагами направился туда. Он как раз проголодался: днем в приюте беженцы были столь радушны, что нормально поесть ему так и не удалось.
Когда Вэй Сюаньлань вошел, Гу Юэшу еще не притронулся к палочкам. Завидев его, он поднялся со своего места:
— Ваше Величество.
— Садись. — Вэй Сюаньлань быстрым шагом подошел к столу и окинул взглядом угощения: на нем стояло с дюжину блюд в кантонском стиле, совершенно не похожих на те тяжелые, жирные и острые яства, что подавали днем. Вэй Сюаньлань пододвинул к себе тарелку с маринованной редькой и принялся есть с ней рис.
В мгновение ока он уплел всю миску риса вприкуску с этой редькой. Гу Юэшу нашел это забавным:
— Ваше Величество так любит маринованную редьку?
Отвечать на такое было непросто: будучи пришельцем из другого мира и не обладая памятью прежнего владельца тела, он легко мог проколоться, сказав что-то не то. Поразмыслив, он ответил:
— Мм, впервые попробовал ее сегодня в обед, и мне понравилось.
Гу Юэшу кивнул:
— Простая народная еда и впрямь возбуждает аппетит.
Вэй Сюаньлань согласился, и Гу Юэшу снова заговорил:
— У Вашего Величества есть планы на вечер?
По его тону Вэй Сюаньлань понял, что у того найдется о чем потолковать.
— Что-то случилось?
Гу Юэшу произнес:
— Ваш слуга изучил приходно-расходные книги управы Чжандэ и обнаружил кое-какие странности.
— Говори.
— Давайте перейдем в кабинет, — предложил Гу Юэшу.
— Идем.
Вэй Сюаньлань шел впереди, а Гу Юэшу следовал за ним позади. Проходя мимо Цзи Сяо, Гу Юэшу незаметно бросил тому взгляд. Цзи Сяо тут же приблизился, и Гу Юэшу тихо отдал приказ:
— Ступай и разузнай, чем именно Ваше Величество изволили обедать в приюте.
Отдав распоряжение, Гу Юэшу удалился. Цзи Сяо тоже не стал терять времени и поспешно направился к Приюту Шаньминь.
Не успел Вэй Сюаньлань сделать и пару кругов по кабинету, как появился Гу Юэшу с томом архивных дел в руках:
— Ваше Величество.
Вэй Сюаньлань подошел ближе и заглянул через плечо. На раскрытой странице черной тушью была выведена строка: Строительство моста между Аньяном и Аньи обошлось в триста лянов серебра.
Гу Юэшу открыл другой том, где чернилами была помечена еще одна запись: Реставрация храма Пиань обошлась в пять миллионов лянов серебра.
Сам Вэй Сюаньлань никаких подвохов в этом не усмотрел и вопросительно посмотрел на Гу Юэшу, ожидая продолжения.
Гу Юэшу пояснил:
— В прочие мелкие детали ваш слуга глубоко не вникал, однако Аньян и Аньи — соседние уезды, между ними нет ни единой реки, и даже низин или болот поблизости не сыскать.
Вэй Сюаньлань тут же всё понял, фыркнул и выругался:
— Этот Ху Цинсинь... Я с первого взгляда понял, что он гнилой человек! А что не так с этим храмом Пиань?
Гу Юэшу продолжил:
— Ваш слуга уже отправлял людей проверить его. Так называемый храм Пиань — это всего лишь несколько досок, наскоро сбитых в глухих горах, там даже статуи Будды нет. При этом по бумагам храм был возведен три года назад, и ежегодно на его поддержание выделялось по двести лянов серебра на ремонт.
Помолчав секунду, Гу Юэшу добавил:
— Между тем, годовые налоговые сборы всей Чжандэ составляют едва ли десять миллионов лянов серебра.
Больше всего на свете Вэй Сюаньлань ненавидел продажных чиновников. В ярости он грохнул кулаком по столу, но тут же взвыл от боли в разодранной ладони, скривившись и зажав руку. Стиснув зубы, он приказал:
— Доставить его сюда из темницы, допросим!
— Слушаюсь.
Они плечом к плечу спустились в подземную темницу. Начальник стражи поспешил им навстречу:
— Ваш слуга приветствует Ваше Величество и регента.
Жэнь Цзи скомандовал:
— Император лично будет допрашивать Ху Цинсиня, веди дорогу.
При этих словах лицо начальника стражи мгновенно переменилось. Вэй Сюаньлань заметил неладное:
— В чем дело? Он что, помер?
Гу Юэшу с удивлением глянул на Вэй Сюаньлань, но тут же отвел взгляд и уставился на тюремщика.
Тот засуетился, заикаясь:
— Н-нет... просто на него напала какая-то хворь, весь покрылся язвами, до того жуткое зрелище... Мы и близко боялись подходить, как бы не заразиться.
Вэй Сюаньлань нахмурился:
— Заразная болезнь?
Гу Юэшу посмотрел на Жэнь Цзи:
— Пошли за Чжоу Юньи.
Жэнь Цзи кивнул и развернулся уходить. Услышав имя Чжоу Юньи, начальник стражи остолбенел:
— Разве Божественный Врач из Долины Призраков не скончался?
Вэй Сюаньлань и Гу Юэшу переглянулись, храня молчание. Поняв, что сболтнул лишнего, тюремщик испуганно потупился и забился в угол.
http://bllate.org/book/36894/4591396
Готово:
