Эй, старший брат, скажи, сколько же всё-таки людей погибло в этой семье Фу? — поразмыслив некоторое время, Дай Хунцзинь потрогал себя за подбородок и произнес:
— Непонятно, но наверняка немало. Наверное, семья Фу так спешила спастись бегством, что им уже было не до того, чтобы защищать имущество от посягательств властей.
В этот момент подули зловещие порывы ветра. Мужчина по фамилии Дай с желтым платком на голове несколько раз содрогнулся и, дрожа всем телом, посмотрел на тот труп:
— Старший брат, почему мне кажется, что здесь что-то не так?
— Что еще тут не так?
Мужчина в желтом платке протянул руку, собираясь указать на труп, но на половине жеста опустил ее, повернулся к старшему брату и сказал:
— По идее, люди из семьи Фу погибли уже два дня назад. Почему этот труп до сих пор не разложился и от него не воняет? Выглядит так, словно... словно они вообще не умирали...
В этот момент кто-то снова закричал:
— Старший брат, я тоже кое-кого откопал!
Ли И находился ближе остальных, поэтому побежал первым. Заглянув в яму, он увидел еще один труп, одетый в шелковые одежды.
Глаза мертвеца точно так же были широко раскрыты в посмертном гневе, но рот этой покойницы был широко разинут. Черная, багровая пасть и белые оскаленные зубы занимали почти половину ее лица, отчего она выглядела прямо-таки какой-то уродливой и зловещей обезьяной.
Вскоре подошли и люди с желтыми и красными платками на головах. Мужчина в желтом платке произнес:
— Старший брат, э-этот труп тоже... он совсем не разложился.
Увидев, как выглядели после смерти эти два тела, Ли И молча повернулся обратно и поднял брошенную на землю лопату.
Наконечник этой лопаты, судя по всему, был заточен и оставался довольно острым. Она с натяжкой годилась на роль оружия и была куда лучше обычной деревянной палки.
Он молча спрятался за деревом, подходя взглянуть на каждого вновь откопанного мертвеца, после чего бесстрастно отходил в сторону.
Все мысли бандитов были заняты землей, они были слишком заняты раскопками трупов, так что у них не оставалось ни малейшего свободной минуты возиться с ним.
В уме он подсчитывал количество извлеченных тел: два, три... пятнадцать, шестнадцать. Все они умерли с одинаково широко открытыми глазами, на всех не было ни малейших признаков разложения, лишь выражение застывшего на лицах гнева чуть-чуть различалось.
Всего шестнадцать тел — попадались и мужчины, и женщины, были среди них и старики, и дети.
Судя по их одежде и нарядам, казалось, что здесь собралась почти вся семья Фу в полном составе.
За исключением главы семьи Фу — старого господина.
Бандиты копали из последних сил — одновременно уставшие и возбужденные, они тяжело дышали, а их глаза алчно сверкали.
Даже если просто содрать с этих мертвецов одежды и продать их, можно было выручить порядочную сумму. Однако все они молчаливо сговаривались лишь копать землю, не обшаривая трупы, и никто не осмеливался сдвинуть эти тела с места, оставляя их наполовину погребенными в земле, а наполовину торчащими наружу.
Ли И снова подошел и внимательно осмотрел каждый труп от начала до конца.
Хотя эти покойники выглядели жутко, Злобная энергия от каждого отдельного тела была слабой, и в целом никаких предпосылок к посмертной трансформации не наблюдалось. Что же касается того, почему тела не разлагались, стоило поискать причину — какая именно сила здесь творила безобразия.
Осматривая трупы один за другим, он остановил взгляд на мертвеце с сильно выпирающим животом.
В этот момент посмотреть на это тело подошел еще кто-то — это был Косоглазый мужчина, судя по виду, уже перешагнувший рубеж тридцатилетия.
Не удержавшись от вздоха, он произнес:
— И как только эти люди из семьи Фу погибли? Дошло до того, что даже беременную женщину не пощадили. Судя по этому животу, она должна была разрешиться от бремени со дня на день, какая жалость.
Произнеся это, он лишь теперь сообразил, что здесь находятся только он сам и Ли И. Сплюнув со злостью, он выругался:
— А я-то думал, кто это здесь стоит! Чего ты не копаешь землю, а вылупился на это?
Ли И ответил:
— Я смотрю вот на этого человека, больно странный он.
Косоглазый снова уставился на труп и подхватил разговор:
— И впрямь странный... богато живший.
Хотя тело тоже было облачено в шелка, блеск ткани оказался намного качественнее, узор вышит с потрясающей живостью, а самое главное — на пальце красовалось нефритовое кольцо-напалечник.
Косоглазый изумленно цыкнул языком:
— С чего это женщина уставила на себя такой нефритовый напалечник? Похоже, вещица-то дорогая.
Сказав это, он огляделся по сторонам и, заметив рядом лишь Ли И, в то время как старший брат находился далеко, подкрался ближе, желая потрогать драгоценное кольцо. Но едва его палец протянулся вперед, чья-то рука внезапно схватила его за запястье. Обернувшись, он с удивлением увидел Ли И.
Чеканно выговаривая каждое слово, Ли И отчетливо произнес:
— Я советую тебе лучше не трогать этот труп.
Ошеломленный таким напором, Косоглазый свел оба зрачка к носу и на мгновение растерялся. Лишь придя в себя, он бесцеремонно взвизгнул:
— Ты еще что за хрен с бугра, чтобы так со мной разговаривать? Раз ты велишь не трогать, так я назло трону!
Едва он договорил, как его запястье тут же освободилось. Решив, что этот младший братец наконец-то проникся командирским духом их главаря и сумел его припугнуть, Косоглазый дважды хмыкнул и самодовольно бросил:
— Умник нашелся, не лезь не в свое дело!
Заметив на лице Ли И выражение ужаса, он постепенно начал чувствовать неладное: каким бы внушительным ни был его собственный вид, он вряд ли мог испугать человека до такой степени.
Он увидел, как Ли И протянул палец и указал ему за спину.
В ту же секунду Косоглазый оцепенел, превратившись в единый неподвижный ком, а его шея заскрипела, словно заедающий механизм, и стала медленно, рывками поворачиваться назад. Последовал оглушительный, пронзительный визг:
— А-а-а-а-а!..
Все бандиты дружно задрали головы и устремили взгляды в сторону истошного вопля — позади Косоглазого стоял человек.
Этот человек с огромным животом возвышался над Косоглазым почти на голову, отчего два круглых, выкатившихся глазных яблока на ее изуродованном лице были видны предельно отчетливо.
Потерявший рассудок от страха Косоглазый стоял на прежнем месте, его ноги полностью ослабли — не то что бежать, он едва держался на ногах.
Ли И изначально собирался и дальше прикидываться дурачком, но, не ожидая, что Косоглазого так сильно напугают, был вынужден вернуться. Схватив того за руку, он огромным прыжком отскочил далеко назад, уходя из зоны досягаемости беременной мертвецы.
Удар женщины-трупа пришелся в пустом месте, и она молниеносно бросилась вперед.
Таща за собой потерявшего способность к сопротивлению Косоглазого, Ли И был ограничен в скорости, поэтому ему пришлось бросить лопату и, волоча спутника, метаться из стороны в сторону.
Несколько раз они едва не оказывались настигнуты мертвецом. Пинув Косоглазого по ноге, Ли И крикнул:
— Приди в себя! Я больше не могу тебя тащить!
От страха глаза Косоглазого сошлись к переносице еще сильнее. Скривив жалкую мину, он простонал:
— М-м-меня сейчас... со страху кондратий хватит, сил совсем нет, держи меня как следует!
Эта мертвеца скончалась совсем недавно, поэтому ее движения оставались такими же ловкими, как у живого человека. Подобнув с земли лопату, она со всего маху обрушила ее на обоих.
Лопата оказалась аккурат между ними: если продолжать тянуть друг друга, кто-то обязательно схлопочет удар по голове, но стоило отпустить руку — и в следующую же секунду Косоглазого неминуемо настигнут.
Как раз в тот момент, когда Ли И метался между двумя решениями, с противоположной стороны примчался Дай Хунцзинь и заорал:
— Брось его мне!
Ли И оттолкнул Косоглазого и отпрыгнул в сторону. Женщина-труп не стала преследовать его, а переключилась на Косоглазого.
Поняв, что боевые искусства Ли И превосходят его собственные, Дай Хунцзинь испытал сильный шок, одновременно коря себя за слепоту и неуважение к истинному мастеру. Однако сейчас он уже не мог обращать внимание на прочие мелочи и во всю глотку завопил:
— Почему она преследует меня, а не тебя? Уведи ее прочь! Я больше не могу уволакивать этого косоглазого!
Ли И отозвался:
— Это его аура живого человека раздражает мертвецу, она преследует не тебя, а его.
Остальные бандиты, наблюдая за столь внезапным поворотом событий, пытались шевелить мозгами, но мысли в их головах превратились в сплошную кашу, не рождая ни единой толковой догадки.
Мужчина в желтом платке среагировал первым. Услышав слова Ли И, он громко закричал:
— Старший брат, перестань его тащить! Брось ты его, уходим! Если оставить его здесь, он всё равно не умрет в ту же секунду, зато у нас появится время сбежать.
Все вокруг погрузились в молчание, похожее то ли на неодобрение, то ли на скрытое согласие.
Мужчина в желтом платке пекся исключительно о благе старшего брата, но Дай Хунцзинь лишь презрительно сплюнул:
— Когда вы все только поднимались в горы и становились бандитами, я дал слово: обижать вас я никому не позволю. Раз он зовет меня старшим братом, я ни за что не брошу его на произвол судьбы. Если только я уже физически не смогу его защитить — только тогда, но никак не раньше!
Дай Хунцзиню давалось с огромным трудом уклоняться от ударов, в то время как остальные по-прежнему стояли на месте, сжимая в руках лопаты — уходить им было боязно, но и оставаться тоже.
Стоило уйти — и если им снова встретится подобный мертвец, на дороге даже некому будет собрать их кости.
А оставаться здесь означало подвергать себя опасности и ужасу.
Видя, что у обоих пока еще остаются силы на уклонение, Ли И подбежал к одному из бандитов и торопливо бросил:
— Быстро отдай мне свой нож!
У этого человека за поясом был заткнут нож длиной в человеческую ладонь. Поколебавшись мгновение, он скрипнул зубами и всё же швырнул оружие Ли И.
Ли И тут же перекинул нож Дай Хунцзиню и зычно крикнул:
— Брось его мне, а сам руби мертвецу в шею со спины!
Подгадав нужный момент, Дай Хунцзинь поймал летучий клинок, но никак не ожидал, что женщина-труп с невероятной быстротой взмахнет лопатой. Не успев увернуться, он почувствовал сильный удар в руку, отчего нож вылетел и брякнулся на землю.
Мертвеца мгновенно подобрала клинок — с громким звоном лезвие выскочило из ножен. Держа в одной руке нож, а в другой лопату, она продолжала двигаться с прежней проворностью.
Ли И мысленно всплеснул руками от досады. А Косоглазый, прекрасно понимая, что он превратился в горячую картофелину и обузу, испуганно расплакался и намертво вцепился в руку Ли И, отказываясь ее отпускать.
Брезгливо поморщившись от того, что слезы Косоглазого летят на его одежду, Ли И предельно серьезным тоном подчеркнул:
— Я буду тащить тебя на спине, но смотри мне — не смей пускать сопли и слюни на мою одежду, и еще: смотри не обмочись от страха.
Движения женщины-трупа отличались невероятной быстротой. Инстинктивно шаривший за пазухой Ли И с удивлением обнаружил, что у него при себе нет ни единого талисмана и вообще никаких предметов, содержащих духовную энергию.
Обернувшись, он громко спросил:
— Ни у кого нет бумаги и кисти?
Толпа бандитов растерянно переглядывалась — подобные вещи были для них слишком непривычными.
Из-за того, что ему приходилось тащить на спине человека, лишенного способности передвигаться, маневренность Ли И оказалась сильно ограничена. Заприметив крепкое и высокое дерево, он был вынужден запрыгнуть на него первым делом и обратным ударом срубил все низко висящие ветки.
Мертвеца не смогла забраться наверх и теперь караулила у подножия дерева, вперив свирепый взгляд в обоих засевших наверху людей.
Воспользовавшись этой передышкой, Ли И внезапно что-то сообразил и во всю мочь завопил вниз:
— Быстро закопайте все эти трупы обратно!
Услышав это, толпа засуетилась словно потерявшие голову мухи, у которых появилась конкретная цель, и принялась закапывать выкопанные тела обратно. Но поскольку они растеряли всю сообразительность, то действовали тупо и бестолково, зарывая всё вверх тормашками.
Однако женщина-труп, казалось, тоже опомнилась и испустила дикий рев, обращенный к кладбищу.
Бандиты от испуга вздрогнули и увидели, как еще не погребенные перед ними трупы стали один за другим подниматься на ноги, неестественно выворачивая конечности.
Это было поистине до смерти жуткое зрелище. Стиснув в руках лопаты, перепуганные люди дрожащим голосом вопрошали:
— Е-если нас схватят эти трупы, с нами ведь ничего не случится? Я слыхал, у мертвецов бывает трупный яд, если выступит кровь — разве мы не отравимся?
Услышав это, Ли И весело ухмыльнулся и ответил:
— Отравитесь.
— А-а, что же делать?! — кто-то, кто уже было приготовился с лопатой наперевес идти в бой, услышав такое, со страху пустился наутек.
http://bllate.org/book/36887/4590618
Готово:
