Порция сваренного на кипятке яичного супа была небольшой, на троих детей дома её бы и так не хватило, так как же Линь Ляньхуа могла пожалеть его для остальных?
Она вынула ещё две фарфоровые чаши и разделила сладкий суп на две порции, выделив по пиале каждому из трёх ребятишек. Объём получился почти одинаковым, чтобы никто не остался обиженным.
Се Вэньвэнь, в конце концов, была ещё ребенком и любила сладкое. Стоило ей почуять аромат сладкого яичного супа, как её лицо озарилось улыбкой. Она тут же ухватилась за пиалу и отпила глоток, но обжгла язык и высунула его. В этот момент она что-то вспомнила и протянула суп матери:
— Мама, выпей сначала ты.
— Мама не любит яйца, ешьте сами.
Только после этого Се Вэньвэнь со спокойной душой принялась маленькими глотками потягивать суп.
Когда Линь Ляньхуа протянула вторую пиалу, Хэ Юньсянь привычно поставил её перед своим мужем и собрался уже пить собственный рисовый отвар — он и подумать не мог, что третья порция предназначалась ему.
В его глазах их было всего четверо, а Линь Ляньхуа принесла три пиалы кипящего яичного супа. Раз уж их не предназначалось их семье из трёх человек, неужели этот суп собирались отдать ему, чужаку?
По сути дела, он был выдан замуж в этот дом и вовсе не считался членом семьи.
К тому же, когда он жил в семье Хэ, в подобных ситуациях у него никогда не было своей доли лакомств, не говоря уже о теперешнем положении после замужества в чужом доме.
— Сянь-гэр, эта пиала тебе.
Хэ Юньсянь на мгновение замер, и только когда эта чаша с еще обжигающим сладким супом оказалась у него в руках, а ладонь обожгло о её края, он пришел в себя.
Хэ Юньсянь замер на мгновение, и только когда эта чаша с еще обжигающим сладким супом оказалась у него в руках, а ладонь обожгло о её края, он пришел в себя.
Знакомый и в то же время забытый сладковатый горячий пар с ароматом яйца мягко поднялся и проник в его ноздри.
Словно по мановению чужой воли, он опустил голову и осторожно сделал маленький глоток.
Кончик языка сначала покалоло от обжигающего тепла, а затем чистая, мягкая сладость вместе с паром подступила к носу.
Слишком сладко.
От этой сладости у него вдруг защипало в глазах.
Он уже много лет не пробовал ничего сладкого. Последний раз, кажется, это было...
...Это было на тот Праздник фонарей, когда были живы и папа, и мама.
Ярмарка в городке сияла ярче дневного света, вокруг стоял шум и галдеж. Он сидел верхом на папиных плечах и мог сорвать загадку, висевшую на самой высокой ветке дерева. Мама стояла рядом и мягко улыбалась, держа в руках миску белых и пухлых круглых шариков из рисовой муки.
— Сянь-гэр, если отгадаешь это стихотворение наизусть, папа угостит тебя супом из рисовых шариков на сладком вине!
— Душистые цветы османтуса укутали грецкие орехи, рисовые зёрнышки точно жемчуг, промытый в колодезной воде! — он помнил, как громко и быстро выкрикнул это, боясь, что папа передумает.
Папа громко рассмеялся, а мама, пользуясь тем, что папа не видит, украдкой зачерпнула один шарик, подула на него и сунула ему в рот. Обжигающая сладость начинки из черного кужута мгновенно взрывной волной прокатилась по рту, и этот густой аромат кужута он помнил еще несколько дней.
Но потом не стало отца, а мать вышла замуж во второй раз.
С тех пор погасли фонари и закатилась луна.
Шумная толпа на улице, оживленные крики разносчиков, фейерверки, готовые превратить ночное небо в день, и ласковые улыбки родителей в лунном свете — все эти прекрасные картины ушли вместе с уходом отца.
Хэ Юньсянь больше никогда не видел столь прекрасной и трогательной лунной ночи и больше никогда не ел таких сладких праздничных шариков. Сладость навсегда исчезла из его жизни.
За обеденным столом в семье Хэ сладости предназначались лишь для Хэ Юйцзе — в виде сахарных пирогов и цукатов. В его собственной чаше были лишь лепешки да объедки, способные утолить голод, а ощутить на языке он мог лишь горечь и терпкость. Прошло столько лет, что он почти забыл, каков на вкус тот самый суп из рисовых шариков из его детства.
И вот теперь, когда этот глоток сладкого супа попал ему в рот, он вспомнил: оказывается, нежность бывает на вкус именно такой, превосходя даже ту незабываемую сладость, что сохранилась в его скудных воспоминаниях.
Жар кипятка защипал глаза, заставив их покраснеть. Он торопливо опустил голову, делая вид, будто обжегся, и принялся легко и бережно дуть на суп.
А затем ложка за ложкой дочиста выпил суп в пиале.
Казалось, этот толстый слой привычной для него самого горечи и обиды на самом дне сердца был бесшумно разглажен и стерт этим сладким яичным супом.
— Очень вкусно.
Он опустил пиалу, и его голос звучал с едва заметной хрипотой. Он одарил Линь Ляньхуа искренней, чуточку застенчивой улыбкой.
— Спасибо, мама.
— Лишь бы было вкусно. Кстати, домашние соленья закончились, надо будет выбрать время и заквасить еще пару банок.
Хэ Юньсянь как раз обсуждал с Линь Ляньхуа, какие соленья стоит заготовить, как вдруг заметил, что сидящий рядом мужчина ведет себя странно: сделает пару глоток супа и украдёт на него взгляд.
— Чего ты всё на меня смотришь? На душе скребут кошки?
— Я думаю о том, что было вчерашним вечером, — прямо ответил Се Дунхэ.
И тут же увидел, как прекрасные щеки его супруга, подобные белогофрированному нефриту, вмиг залились густой краской.
Се Вэньвэнь как раз с хлюпаньем допивала рисовый отвар. Увидев, что два старших брата молча смотрят друг на друга, она с любопытством подалась вперед:
— А что было вчера вечером?
Линь Ляньхуа, притворившаяся глухой, тут же запихнула ей в рот лепешку:
— Детям нечего совать нос куда не просят.
Хэ Юньсянь к этому моменту уже взял себя в руки и пояснил:
— Вчера вечером мне было жарко, я налил таз воды и обмылся в комнате.
Линь Ляньхуа приняла вид человека, которому всё прекрасно понятно. С глубоким сочувствием к его застенчивости она протяжно хмыкнула, дав понять, что ни единому его слову не верит.
Хэ Юньсяю оставалось лишь горько усмехнуться.
Сегодня им снова предстояло отправиться на гору Чжанцю за дикими овощами.
По дороге они встретили тетушку Ли со спутницами. Тетушка Ли о чем-то оживленно болтала с остальными, заливаясь смехом. Заметив их издалека, она дружелюбно замахала рукой и подошла поприветствовать:
— Ой, неужто втроем на гору собрались? Какая удача, мы ведь тоже идем на Переднюю гору!
Рядом с тетушкой Ли семенили еще несколько женщин. Лица остальных были ему незнакомы, но вот шагавшая позади всех молодая невестка оказалась давней знакомой.
Как говорится, не бьют того, кто протягивает руку с улыбкой. Пусть Линь Ляньхуа тоже не питала к ней теплых чувств, они все жили в одной деревне и постоянно сталкивались нос к носу. Раз уж человек подошел с добрыми намерениями, портить отношения не стоило.
— Хунъюнь, сестрицы, тоже на гору собрались?
— Сестрица Шэнь, ты ведь только что вспоминала Сянь-гэра, и надо же — стоило заговорить, как он тут же явился.
Линь Хунъюнь решительно вытянула вперед прятавшуюся в самом хвосте Шэнь Лю. Та споткнулась, но на ее лице играла улыбка — судя по всему, незадолго до этого они о чем-то оживленно болтали со старшими невестками и были весьма веселы.
— Мы тут как раз болтали: разве у вас в доме, Ляньхуа, не обрушилась одна комната? Боюсь, жить стало еще тяжелее.
— Сестрица Шэнь нам тут рассказывала: с чего это у семьи Се до свадьбы всё шло гладко, а стоило женить нового супруга, как у них тут же рухнула стена дома? Говорит, наверное, дату свадьды выбрали неудачно, вот и накликали в дом дурной знак.
Лицо Шэнь Лю мгновенно переменилось.
Одно дело — злословить о ком-то за спиной: в деревне редко происходят крупные события, и никто не удержится от того, чтобы перемыть друг другу кости, обсуждая подобные мелочи. Но когда это вскрывается прямо перед глазами тех, кого обсуждали, — это совсем другое дело.
Хотя Линь Хунъюнь славилась длинным языком и выболтала всё начисто, у нее все же хватило ума не пересказывать слова Шэнь Лю дословно.
То, что Шэнь Лю только что говорила тетушкам, вовсе не сводилось к неудачно выбранной дате свадьбы — она почти открытым текстом заявляла, что Сянь-гэр и есть то самое несчастливое знамение, даже выпрашивая у тетушек листья помело для изгнания нечистой силы, чем до смерти рассмешила женщин.
С одной стороны, у нее действительно имелось некоторое недовольство Хэ Юньсянем, с другой — она просто пыталась поддержать тему, чтобы влиться в компанию женщин, и потому использовала Хэ Юньсяня для шуток.
Заметив, что все члены семьи Се смотрят на нее недобрым взглядом, Шэнь Лю то бледнела, то зеленела, не в силах вымолвить ни слова.
Линь Ляньхуа холодно усмехнулась, окинув Шэнь Лю с ног до головы взглядом:
— Я-то думала, кто это так переживает, пуст ли у нас котел или полон — оказывается, это ты. Вместо того чтобы тратить время на пустые сплетни, лучше бы озаботилась делами собственного дома.
Ее слова прозвучали негромко, но точно и больно ударили по самому больному месту сестрицы Шэнь — ее муж был тем еще ни на что не годным лентяем, о чем в деревне судачили постоянно.
Заметив, что дело принимает дурной оборот, тетушка Ли поспешила сгладить углы и наигранно заулыбалась:
— Ой, ну посмотрите на мой язык, вечно брякну лишнего! Ляньхуа, ты не принимай близко к сердцу, сестрица Шэнь ляпнула не подумав. Мы же все односельчанки, все друг другу добра желаем, разве нет?
— Да к слову, вы куда собрались копать? Мы вот как раз на восток направляемся, если нам по пути, давайте пойдем вместе.
На словах это звучало участливо, но на деле она пыталась выведать, куда направляется Линь Ляньхуа.
Разве могла Линь Ляньхуа не раскусить ее замысел? Она сухо ответила:
— Наша семья просто прогуливается, пойдем куда глаза глядят.
С этими словами она увела Хэ Юньсяня и Се Вэньвэнь в противоположном направлении, а тетушка Ли тем временем молча запомнила избранный ими путь.
Глядя вслед удаляющейся троице семьи Се, сестрица Шэнь наконец с облегчением выдохнула, чувствуя себя униженной и злой.
Тетушка Ли скривила губы и презрительно фыркнула:
— Ишь ты, какая гордая! Дома есть нечего, а всё из себя строят. Пошли, быстрее на запад! Я в прошлый раз заметила там несколько персиковых деревьев, с которых смола сочится — смотри, как бы другие не опередили!
Другая тетушка поддержала ее:
— Точно! Я слышала, из соседней деревни тоже народ приходил за подсочкой, говорят, в городке какой-то важный господин скупает смолу по высокой цене.
— Мой муж тоже говорил, что в последнее время видит у подножия горы много чужаков из других деревень — небось, тоже пришли поживиться смолой.
— Ой, тогда нам надо поторапливаться.
Услышав о возможности заработать деньги, женщины всполошились наперегонки, смертельно боясь, что персиковую смолу растащат посторонние и они упустят свою выгоду.
Примечание автора:
Строки «Душистые цветы османтуса укутали грецкие орехи, рисовые зёрнышки точно жемчуг, промытый в колодезной воде» взяты из стихотворения Фу Цзе из династии Цин «Стихи о Празднике фонарей на бамбуковых дощечках». Кроме того, в древности сахарной пудрой (или леденцовым сахаром) называли сахар, уваренный из сахарного тростника, что очень близко к современному белому сахару.
В древности и сахар, и соль были редкостью. Линь Ляньхуа пожалела сахара для себя, зато отдала его трем детям в доме. В глазах Линь Ляньхуа Сянь-гэр тоже был ее ребенком, поэтому она считала, что дома у нее «трое ребятишек».
Хотя Сянь-гэр и Дунхэ уже взрослые, в глазах каждой матери ее собственные дети навсегда останутся «малышами», которых хочется баловать и опекать. [С смайликом собаки, держащей розу]
Глава 6. Персиковая смола против папоротника
Шагая по тропинке в сторону западной части горы, Линь Ляньхуа намеренно старалась держаться подальше от тетушки Ли и ее спутниц. Хэ Юньсянь был абсолютно с этим согласен — Ли Хунъюнь и ее компания явно не отличались добрым нравом, и связываться с ними не было никакой нужды.
http://bllate.org/book/36880/4590048
Готово:
