Она подошла на пару шагов ближе и с тазом в руках остановилась рядом с Хэ Юньсянем.
— Братец Сянь, ты ведь из деревни Хунси, верно? — Сестрица Шэнь едва сдерживала улыбку, но всё же прикусила губу. — Ну и натерпелся же ты! Выйти за самого свирепого парня в нашей деревне... Он и здоровенный, и нравом тяжел — наверняка за эти дни изрядочку тебя измотал.
— Неужто он даже бил тебя? С виду он как раз такой человек, который может поднять руку на супруга. Если тебя обижают, братец Сянь, ни в коем случае не терпи, только скажи мне! Уж я-то с ним расправлюсь!
Хэ Юньсянь слегка удивился и поднял взгляд на сестрицу Шэнь.
Поразмыслив мгновение, он всё понял: раньше сестрица Шэнь была невесткой с самым низким положением среди всех здешних жен, но теперь, с появлением Хэ Юньсяня, он стал новым членом семьи, которого каждый мог безнаказанно задирать.
Теперь и она может возвыситься за чужой счет!
На его месте кто-нибудь другой, пожалуй, предпочёл бы проглотить обиду и стерпеть, втайне надеясь, что когда в деревню Чжаншань приедет новая невестка, эти тетушки перестанут наседать именно на него.
В точности как в свое время поступала сестрица Шэнь.
Но Хэ Юньсянь не желал идти по этому пути — с него было сыто по горло теми уроками покорности, что он уснул за годы жизни в родном доме.
Хэ Юньсянь отложил деревянный валек для стирки, выпрямился, чуть повернул голову к сестрице Шэнь и, скопировав её привычное выражение лица, сдержанно улыбнулся:
— Не утруждайте себя заботами, сестрица Шэнь, мой муж людей не бьет.
Сестрица Шэнь никак не ожидала такой реакции. Будучи пойманной с поличным, она не смутилась, не стала жаловаться и лить слезы — её лицо мгновенно переменилось.
— Но я же вижу, какой он дикий! Говорят, он даже голыми руками загрыз волка! Выйти за такого человека — и как только тебе, братец Сянь, живется?
Кое-какие слухи о Се Дунхэ доходили до Хэ Юньсяня ещё до замужества.
Этот полоумный детина из Семьи Се пользовался весьма сомнительной славой в радиусе ста ли.
Мало того что он вымахал огромным и мускулистым, так ещё и взгляд у него был волчьим и зловещим. Разговаривать с людьми он не любил, а глядел так тяжело и неотступно, словно свирепый волк, готовый растерзать жертву. Даже крепкие мужчины лет тридцати-сорока боялись приближаться к нему.
Когда Хэ Юньсянь ходил полоскать белье к ручью вместе с деревенскими женщинами, он часто слышал их разговоры. Говорили, будто гадалка предсказала, что дурной нрав Се Дунхэ — сущее проклятие, из-за которого он свел в могилу собственного отца, а иные уверяли, будто Се Дунхэ — переродившийся злой вонк, который с наступлением зимы уходит в горы и жрет людей.
Сам Хэ Юньсянь, разумеется, не верил в подобные небылицы, однако жестокий нрав Се Дунхэ не вызывал сомнений. Если выйти за него, то за побои и ругань даже некому было бы пожаловаться.
Глядишь, через несколько дней и вовсе останешься бездыханным!
И тем не менее Хэ Давэй, желая раздобыть денег на свадьбу родному сыну и узнав, что Семья Се готова выложить огромный выкуп за невесту-гэра, без колебаний отдал его в этот дом.
Хэ Юньсянь и раньше знал, что отчим его не любит и ни капли не заботится о его судьбе, но он никак не ожидал от него такой бессердечности.
Он думал, что не проживет у мужа и нескольких дней, как его забьют до смерти.
Но к его величайшему удивлению, Се Дунхэ вовсе не оказался тем чудовищем, о котором ходили слухи. Выходит, слепо верить сплетням тоже нельзя.
На фальшивую заботу сестрицы Шэнь Хэ Юньсянь даже бровью не повел. Ему надоело водить с ней хороводы, и он прямо ответил:
— Живу я прекрасно, и посторонним людям незачем утруждать себя беспокойством обо мне.
Сестрица Шэнь лишилась дара речи и на мгновение остолбенела в полном замешательстве.
С чего бы это вдруг? Ведь когда она сама только появилась в деревне и подвергалась нападкам тетушек, вела она себя совсем иначе!
Тетушка Ли, которая тайком подслушивала неподалеку, тут же встряла в разговор:
— Ой-ой, это что же такое творится? Братец Сянь только переступил порог, а норов уже какой крутой! Сестрица Шэнь ведь из лучших побуждений спросила, а ты...
— Семейные дела на людях не обсуждают.
— А и вправду, братец Сянь не зря грамоте учился — язык острый, речи ученые и плавные. Куда уж нам до тебя, мы люди простые, язык за зубами держать не умеем. — Другая тетушка тоже не удержалась от колкости.
Хэ Юньсянь оставил её шпильку без ответа. Раз её яд не возымел действия, той тетушке оставалось лишь злобно проглотить подступивший к горлу ком.
Спустя некоторое время вернулась Линь Ляньхуа с корзиной грязного белья.
Тетушка Ли поздоровалась с ней и непринужденно завела беседу:
— Скажи-ка, не пора ли уже собирать персиковый клей?
— Самое время. Я уже спрашивала у Дунхэ, он говорит, что на деревьях в горах клей как раз поспел.
— Раз уж зашел разговор о твоем Дунхэ... Новый супруг-то у вас и впрямь неплох, да только стоило сестрице Шэнь задать ему пару вопросов, как он ужасно разгневался. Нрав у него донельзя строптивый.
Тетушка Ли противным, елейным голосом добавила:
— Твой-то зять книжки читал, у него на всё свое мнение имеется. Нам, деревенским, лучше с ним связываться боязно.
— Ты что же, и не усмиришь его?
Услышав эти слова, Хэ Юньсянь тревожно замер, пальцы судорожно вцепились в просквозившую сыростью ткань. До носа донесся слабый аромат мыльного дерева, но он не мог заглушить горечь в груди.
В конце концов, он здесь чужак.
Что в деревне Чжаншань, что в доме Се — Хэ Юньсянь везде чужой.
Когда он впервые узнал, что отчим собирается выдать его замуж, Хэ Юньсянь уже замышлял побег. Но мать знала своего сына как облупленную: она пригрозила уничтожить память об умершем отце и сожгла оставленные им книги. Не найдя иного выхода, Хэ Юньсянь был вынужден покориться.
Перед тем как сесть в свадебный паланкин, Хэ Юньсянь оглянулся на мать:
— За что мне такие муки?
Два чистых, влажных черных глаза, две слезинки скатились по щекам.
Ребенок, который плачет нечасто, одним своим плачем способен растопить сердце.Чжан Шуанхуа всё же не выдержала, отвела взгляд, отказываясь смотреть на него:
— Что за глупости ты мелешь? Твой возраст давно подошел, пора в дом мужа. Какая девица или гэр остаются невыданными до таких лет? Мать о тебе же заботится.
— Какие еще муки? Неужто Семья Се забьет тебя до смерти? Ну потерпишь немного невзгод, перебьешься как-нибудь, глядишь, жизнь и наладится.
— Мама... В последний раз называю тебя мамой. С сегодняшнего дня для меня ты больше не мать, у тебя остался один сын — Хэ Юньцзе. Наверное, ты давным-давно об этом мечтала.
Его словно лишили души: сам стоял живой, но сердце уже умерло, и тело, казалось, было готово последовать за ним.
Чжан Шуанхуа резко обернулась, но увидела лишь хрупкую, ссутуленную спину — он больше не оглянулся. Ее ноги внезапно ослабели, перед глазами всё затуманило, но стоило ей моргнуть, как слезы так и не пролились.
Мужчины, пришедшие за невестой, забили в гонги и барабаны, тронувшись в путь. Чжан Шуанхуа проводила их глазами, а когда процессия скрылась из виду, с тоской смахнула набежавшую слезу.
Вернувшись в горницу, она застала мужа и пасынка — те вовсю радовались, пересчитывая деньги.
— Мой сынок наконец-то сможет жениться!
Хэ Давэй улыбался так широко, что лучинки морщин собрались в уголках глаз — такое зрелище редко доводилось увидеть.
Хэ Юньсянь... тьфу, Хэ Юньцзе тоже был вне себя от счастья. Забыв о своем прежнем пренебрежении к мачехе, он ласково окликнул её мамой. Чжан Шуанхуа от удивления широко раскрыла глаза: столько лет она ждала этого слова, и вот теперь, когда сын наконец произнес его, у неё тотчас защипало в носу, а по щекам побежали слезы.
Но лицо её озаряла улыбка. Торопливо утирая слёзы, она сияла от счастья и ласково отозвалась:
— Ох, сынок! Мама здесь.
Все трое были охвачены таким теплом и радостью, словно и впрямь составляли одну дружную семью.
Хэ Юньсянь потерял отца семь-восемь лет назад, а теперь лишился и матери. С этого дня на всем белом свете у него не осталось ни единого приюта.
Даже родная мать отказалась от него, и кто теперь защитит бездомного сироту в такой беде?
— Кого это усмирять? — слова Линь Ляньхуа вернули блуждающие мысли Хэ Юньсяня.
Она словно не расслышала колкости тетушки Ли и лишь добродушно рассмеялась:
— Так это же прекрасно! Зато никто не посмеет его обидеть.
Тетушка Ли изумленно воскликнула:
— С таким-то свирепым супругом — если его как следует не вышколить, он же тебе на шею сядет, что ты тогда будешь делать?
Лицо Линь Ляньхуа внезапно посуровело, улыбка исчезла:
— Пусть свирепый, мне не жалко. Вы все твердите, что и мой Дунхэ свиреп, так теперь они оба хороши стоят друг друга! Раз уж они такие парочка, я должна только радоваться.
Эти длинноязычные бабы не раз судачили о Се Дунхэ за его спиной. Линь Ляньхуа просто щадила их гордость и не тыкала носом прямо в лицо, но это вовсе не значило, что она ничего не знала.
Неужели они считают её дурой, неспособной догадаться, о чем те шепчутся за её спиной?
Услышав такое, деревенские женщины растерянно переглянулись.
Хэ Юньсянь тоже резко поднял голову и посмотрел на свою свекровь. Горечь и тревога на дне души мало-помалу растворились под напором хлынувшей согревающей волны.
Лицо тетушки Ли побагровело, сменяясь бледностью. Она разинула рот, но все её заготовленные ядовитые словечки намертво застряли в горле, не позволяя вымолвить и звука.
Ей ничего не оставалось, как подхватить свой таз и, подступив к сестрице Шэнь, прошептать:
— Видишь? Ты к ним со всей душой, а они в ответ нос воротят да еще и позорят при всех.
Сестрица Шэнь, только что публично униженная Хэ Юньсянем, теперь, подстрекаемая такими речами, вспыхнула от гнева.
Ладно эти тетушки постоянно гнетут её, но неужели какой-то новоиспеченный супруг смеет над ней издеваться?
---
Хэ Юньсянь закончил стирать белье, отложил деревянное корыто, взял ведерко и направился к колодцу за водой.
Может, из-за близости к ледяной воде, но ему казалось, будто от самого колодца и до всей деревни Чжаншань веет лютым холодом; стоило взглянуть в бездонную черноту колодезного сруба, как душу окатывало леденящим страхом.
Сестрица Шэнь решительным шагом направилась к нему, неся огромный таз наполовину грязного белья с пенящейся мыльной водой. Сделав вид, что споткнулась, она со всего маху швырнула грязную воду прямо на только что выстиранное белье у ног Хэ Юньсяня.
— Ой, берегись!
Хэ Юньсянь отпрянул в сторону и ловким движением оттащил в сторону чистые вещи.
Вся грязная вода из таза сестрицы Шэнь шлепнулась прямо на землю. Тяжелый таз с грохотом рухнул в пыль, вмиг смешав ее с грязью, которая толстым слоем покрыла белье. Теперь перестирывать всё заново придется не меньше полдня, и еще неизвестно, сколько ведер воды извещешь, чтобы выполоскать эту грязь.
Сестрица Шэнь скрежетала зубами от злости:
— Братец Сянь, я ведь оступилась, почему ты не подхватил мой таз?
Хэ Юньсянь сохранял невозмутимый вид и прохладное выражение лица, спокойно опрокидывая свежевытащенное из колодца ведро воды в свое корыто.
— Я тоже не удержался на ногах, премного извиняюсь, сестрица Шэнь.
— Какое еще не удержался?! Братец Сянь, тебе стоило лишь протянуть руку и подставить таз!
Одна из женщин тут же подскочила с расспросами, и сестрица Шэнь поспешила выложить всё наперебой:
— Тетушки, вы только посмотрите на это! Разве это дело? Испугался, что я испачу его постиранные вещички!
— Ученый-то у нас больно балованный, брезгует нашей грязью.
— Конечно, за ним же свекровь горой стоит, куда уж нам до него.
Хэ Юньсянь пропускал эти сплетни мимо ушей. Языки даны людям не для того, чтобы затыкать их, а спорить с ними — только зря портить себе нервы. Куда проще делать вид, что мимо дует ветер.
http://bllate.org/book/36880/4590043
Готово:
