Яо Лань задумчиво кивнул, взяв на заметку эту странность:
— Злые чары, замешанные на силе крови… Может ли это быть причиной гибели клана Бай? Но такой могущественный и древний род, у которого всегда всё было благополучно, не мог внезапно навлечь на себя столь страшную беду…
За окном моросил дождь, и прохладный ветер, насыщенный влагой, врывался внутрь, овевая лицо и заставляя совершенно забыть о том, что сейчас разгар лета. В комнате горели тусклые свечи, создавая уютную атмосферу. Яо Лань прислонился к столу, сидя под лампой. Мягкий свет придавал его бледной коже теплый оттенок, а в светлых от природы глазах отражалось пламя свечей, из-за чего в них проступил странный, колдовской блеск, свойственный существам из Царства Мертвых — обычно эту черту скрывал его мягкий облик. Он слегка нахмурился и, погрузившись в раздумья, по привычке легонько взмахнул складным веером. Веер был белоснежным, без единого пятнышка, с рисунком из нескольких крепких стеблей бамбука; большая часть поверхности оставалась пустой, что лишь подчеркивало его простоту и изящество.
Ши Чуань чувствовал, что действительно немного захмелел.
— Точно, Бай Мэй! — вдруг осенило Яо Ланя. Он поднял голову и увидел, что Ши Чуань с улыбкой смотрит на него. То ли из-за выпитого вина, то ли по привычке, но в глазах того блестела влага и читалось пьяное марево. В нем не было ни тени смущения от того, что его поймали за праздным наблюдением, и Яо Лань от этого взгляда невольно затаил дыхание.
— Что с Бай Мэем, молодой господин Лань? — спросил Ши Чуань. Яо Лань опомнился и не спеша продолжил:
— Поскольку тайные искусства клана Бай замешаны на силе крови, судя по следам на месте преступления, убийцей четверых глав семей должен быть Бай Мэй. Весь вопрос в его мотивах. Если верить слухам, что он был непредсказуемым безумцем и выместил свою зависть и ненависть на других семьях, значит, в бедах клана Бай виноват кто-то другой. Но если он действовал из мести, то гибель клана Бай неразрывно связана с остальными великими семьями Наньяна.
Но неужели клан Бай и в самом деле выбрал бы сумасшедшего своим наследником? А если клан Бай — жертва, то какая причина могла заставить все остальные семьи Наньяна ополчиться на них?
— Либо Бай Мэй сошел с ума, либо все Шесть великих семей вместе взятые, — с иронией заметил Ши Чуань. — Но так или иначе, всё это неразрывно связано с этими диковинными тайными искусствами.
— Есть еще одно сомнение, — размышлял Яо Лань. — Какова вероятность того, что в таком многочисленном и талантливом роде при пожаре уцелел только Бай Мэй? Статус старшего сына, конечно, высок, но над ним были старейшины, а над старейшинами — глава клана. Почему же всё внимание сосредоточилось именно на Бай Мэе?
Ши Чуань задумался. Сложив два пальца ножницами, он поднес их к фитилю свечи, и пламя тотчас живо затрепетало. Тени заплясали на лице Ши Чуаня, и в полумраке Яо Лань внезапно осознал, что, когда с того слетает напускная лень, его черты лица становятся необычайно острыми.
— Если ты расставил сети, чтобы поймать красивую красную золотую рыбку, но она ускользнула, ты будешь сокрушаться только о ней, даже не заметив, сколько белых рыбок уплыло, — Ши Чуань щелчком стряхнул с пальца искру. — Кто бы ни устроил пожар в клане Бай, Бай Мэй, скорее всего, был их главной целью с самого начала.
На этом нить рассуждений оборвалась. Яо Лань вздохнул: они слишком мало знали о тайных искусствах клана Бай, и как бы ни анализировали, не могли добраться до самой сути событий.
— Где же нам найти секреты клана Бай? — сокрушался Яо Лань.
— Возможно, я знаю, где искать подсказки, — неторопливо произнес Ши Чуань.
Яо Лань тут же оживился, сам налил ему вина и жестом попросил продолжать. Ши Чуань принял чашу, склонил голову с усмешкой и сказал:
— Думаю, мой статус вам уже известен, молодой господин?
Яо Лань кивнул:
— Пьяница с Юго-Востока.
Пьяница с Юго-Востока — прославленный в мире людей и в Царстве Мертвых владыка Царства Призраков. Из-за того, что его имя гремело повсюду, мало кто знал его настоящее имя, поэтому Яо Лань поначалу лишь почувствовал, что оно ему знакомо, но не сообразил сразу.
Царство Призраков отличается от Царства Мертвых. Царство Мертвых — это самостоятельная обитель, но призраки — это воплощенные навязчивые идеи умерших людей. У них нет своего места, они бродят по миру людей, деля с живыми одну землю. Те из них, кто обладает глубоким мастерством, способны собственной силой поддерживать независимое пространство, отделенное от мира людей. Чем выше уровень культивации, тем обширнее область — это и называют Царством Призраков.
Однако поддержание такого пространства требует колоссальных затрат энергии и магических сил, и обычным духам это не под силу. Пьяница с Юго-Востока был одним из немногих, кто на это способен.
Родом он был из Наньяна, но редко там задерживался, предпочитая скитаться. Он славился своим необузданным нравом и широким кругом общения. Его самая примечательная черта — страсть к вину. Говорили, что где бы его ни встретили, он всегда либо пьет, либо уже пьян, и никогда не выглядит подобающе — отсюда и прозвище Пьяница.
Кто-то считал его поведение недостойным, кто-то — свободным и непринужденным. Он не обращал внимания на пересуды; увидев несправедливость, он просто разворачивался и уходил. Трудно было представить, какие узы могли удерживать человека с таким характером в этом мире, не давая ему переродиться.
Когда Яо Лань увидел, как тот с легкостью усмирил десятки культиваторов, он начал догадываться. Людей, достигших такой высоты, можно было пересчитать по пальцам. А его чуткость к злым духам во внутреннем дворе лишь подтвердила догадки Яо Ланя. Будучи духом из Преисподней, Яо Лань и сам был достаточно чувствителен, но ощущал лишь необычайную тяжесть обиды, исходящую от двора. Ши Чуань же, даже не прибегая к магическим печатям, мог точно определить число призраков. Это свидетельствовало не только о высоком уровне мастерства, но и о том, что Ши Чуань сам был призраком.
Если бы после стольких знаков Яо Лань не смог вычислить, кто перед ним, это означало бы, что он слишком неповоротлив.
Ши Чуань, видя, что его разоблачили, перестал ходить вокруг да около:
— Если тайные искусства клана Бай — зло, то члены клана наверняка страдали от них. Обиженные души во дворе — тому доказательство. Однако никто из них никогда не просил помощи у внешнего мира. Я не верю, что это от верности клану до гроба. Скорее всего, на них наложили заклятие молчания.
Яо Лань кивнул: накладывать заклятие молчания, чтобы тайна не просочилась наружу — обычный метод среди практиков. Сила заклятия зависит от уровня культивации того, кто его накладывает: чем он сильнее, тем сложнее снять такие чары.
— Но мертвые не связаны прижизненными заклятиями молчания, — Ши Чуань повертел в руках чашу. — Обиженные души во дворе превратились в злых призраков и потеряли разум, их уже не расспросишь, но с обычными духами вполне можно договориться.
Следовательно, чтобы узнать секреты клана Бай, Ши Чуаню нужно лишь спросить об этом своих мелких подчиненных призраков.
— В таком случае, придется побеспокоить вас, брат Ши, — искренне произнес Яо Лань.
Весь день в Наньяне — случайная встреча на рынке, два похода в гостиницу, столкновение с призраками в поместье Бай… Теперь, когда расследование сдвинулось с мертвой точки, Яо Лань почувствовал, как напряжение отступает, а вино, наоборот, ударило в голову. Он внезапно ощутил сильную усталость.
Тяжело вздохнув, он сложил веер, положил его на стол и левой рукой принялся массировать виски.
Ши Чуань, заметив это, аккуратно поставил свою чашу на стол и тихо произнес:
— Уже поздно, господин, отдыхайте. Завтра я отведу вас в Царство Призраков, там мы и найдем дальнейшие ответы.
Сказав это, Ши Чуань поднялся, они обменялись поклонами, и он вышел, тихо притворив за собой дверь. Яо Лань решил, что тот отправился в свою комнату, и, приведя всё в порядок, лег спать.
Посреди ночи усилился дождь, поднялся ветер и распахнул окно в соседней комнате. Створки с грохотом бились в ночи, а в самой комнате было пусто.
На следующий день Ши Чуань отвел Яо Ланя за город, в предместья. После дождя небо прояснилось, воздух наполнился свежим ароматом земли, отчего на душе стало легко и радостно.
Яо Лань прибыл сюда по просьбе Третьей госпожи из Преисподней.
Третья госпожа не была женой Владыки Царства Мертвых — она была женой его младшего брата и при жизни принадлежала к клану Бай. Когда живой человек умирает, его душа семь дней остается в мире людей. Если она не превращается в призрака, то через семь дней попадает в Царство Мертвых, где на Мосту Найхэ проходит допрос: невиновные сообщают о несправедливостях, виновные отвечают за грехи. После этого, закончив земные дела, душа отправляется к концу реки Ванчуань, чтобы переродиться.
Третья госпожа, ожидая перерождения в Царстве Мертвых, приглянулась третьему сыну прежнего Владыки Царства Мертвых. Она попала в Преисподнюю и с тех пор, находясь под защитой барьера, была избавлена от страданий цикла перерождений. Преисподняя, то есть Юнмин Дифу, была комплексом зданий в центре Царства Мертвых, где из поколения в поколение жили духи во главе с Владыкой, поддерживая порядок в царстве.
Несмотря на высокое положение, Третья госпожа была обычным духом, и стоило ей покинуть барьер Преисподней, как ей пришлось бы немедленно переродиться. Поэтому, услышав о гибели клана Бай, она, хоть и сгорала от тревоги, не могла прибыть на место лично и, поразмыслив, поручила расследование молодому господину Яо Ланю, который пользовался в Царстве Мертвых безупречной репутацией.
Как простые смертные могли соприкоснуться с такими злыми чарами? В самом источнике явно что-то не так, — размышлял про себя Яо Лань.
Пока он думал, он следовал за Ши Чуанем, петляя по тропинкам, пока они не вышли на небольшой холм. Он был пологим, покрытым изумрудной, нежной травой, которая вдалеке сливалась в одно сплошное полотно, похожее на парчу. Солнце после дождя заливало траву, и капли воды на листьях сверкали, словно драгоценные камни.
Здесь не было величественных видов, но подкупала царящая вокруг безмятежность.
Яо Лань бывал в Наньяне и раньше, но никогда не слышал, чтобы в окрестностях было такое место. Вероятно, это внешний защитный барьер Царства Призраков Ши Чуаня, подумал он. Само словосочетание Царство Призраков обычно вызывало страх, рисуя в воображении глубокие горные чащобы, отвесные скалы или заброшенные кладбища. Создать лабиринт с таким пейзажем — это поистине изысканно.
Действительно, вскоре холм, казалось, начал расступаться вокруг них, и скрытый за ним вид постепенно открывался их взору.
Глава 4. Наньян (часть 4)
Яо Лань был поражен: здешнее зрелище можно было назвать даже процветающим.
Широкая река текла с севера на юг, вея прохладой; берега и долины были застроены домами и павильонами. По обе стороны реки высились горы — непрерывные, но не крутые. Западные горы, поросшие вечнозелеными соснами и кипарисами, радовали свежестью и пением птиц, а на восточных — цвели тысячи цветов, красуясь величественными террасами и башнями.
— Другой мир, словно воплощение великого единения, — Яо Лань слегка помахал веером, не переставая восхищаться.
http://bllate.org/book/36878/4589830
Готово:
