Готовый перевод Spring Borrowed by Wind and Snow / Снег и ветер: Долг весне: Глава 14

По отношению к Се Хунъи он втайне испытывал дух соперничества между самцами и не мог выносить его ни в каком виде. Но этот приём — победа над превосходящим противника силами с минимальными затратами — был способен довести Божество Праздности до белого каления.

Юнь Мин побледнел как полотно:

— Старший Шань, перестаньте, я…

Дан Фэн произнёс:

— Травы в этом рецепте в основном холодные, скользкие и очищающие. Они не только помогут при родах, но и прочистят кишечник. Можете не беспокоиться, что Люй Цюй не хватит, все мы…

Речь ещё не затухла, как Юнь Мин, придерживаясь за каменную стену, зашёлся в бурной рвоте.

Дан Фэн закрыл лицо одной рукой, с минуту посмеялся и сказал:

— И это всё, на что тебя хватает? У меня в воспитании учеников есть всего восемь правил: дерзость, въедливость, безжалостность и крепость к побоям. Так что моих учеников, стоит лишь выпустить их на зимнюю охоту…

По правде говоря, это был самый расслабленный момент за всю ночь. Но не успел он договорить, как лицо его окаменело, погружаясь дюйм за дюймом на самое дно горного ручья. Ветер со снегом ударили ему в лицо, высекая слой острой морозной корки.

У меня больше нет ученика. — подумал он.

Охота поучать других, возникшая из ниоткуда, была задушена налетевшим холодом.

Они дошли до такого этапа, когда учили буквально за руку. Что же до сопляка Сюэ Юня, тот неизвестно где прятался и тайком за всем наблюдал. Он и не думал тратить на него лишние заботы.

Дан Фэн бросил:

— Ещё не уходим?

Юнь Мин внезапно оцепенел, и та невидимая перепончатая лапа снова проступила наружу, словно вымаливая спасение, забившись о кожу на его груди.

Что же это в конце концов такое?

Глубокий, пробирающий до костей холод…

Он сглотнул несколько раз, ощущая, как в горло скользнули ледяные глыбы, но вымолвил лишь:

— Старший Шань, вы потратили столько сил, обряд занавеса вот-вот завершится, неужели вы хотите искать добра за морем?

— Даже если не брать в расчет, можно ли изменить назначенный порядок ритуала, заставлять меня стелить им брачное ложе? Во сне разве что.

Юнь Мин нерешительно пробормотал:

— Тогда старший намерен отправиться…

— Раз уж знаешь, как тянутся красные нити, — Дан Фэн криво усмехнулся, — лучше разрушить один брак, чем снести десять храмов.

Пусть Тень и неуловима, но раз уж она стала молодой невестой, неужели ей удастся сбежать от свадебного паланкина?

Зеркальный нож, словно откликнувшись на зов, снова зазвенел за его спиной. Стиснув рукоять обратным хватом, погруженный в бездонную пучину ненависти и обиды, он широким шагом бросился к главной улице.

Скоростной проход жестокого Телесного культиватора

Глава 10. Встреча с тенью во время шествия паланкина

На главной улице Города Инью гости разошлись, и переулки заволокло струями неизвестно откуда взявшегося алого тумана.

Шум с двух сторон из питейных заведений внезапно отдалился, будто доносясь из-за пределов театральных подмостков.

— Старший братец, как тут темно… Ай! Почему паланкин остановился? Распорядители свадьбы снаружи смеются, и ещё пахнет вином, неужели они меня обнаружат? — раздался детский мальчишеский голос.

— Крепче держи священный предмет, не смотри по сторонам, — произвел чистый, звонкий голос молодого парня.

Мальчик, на глазах которого выступали слёзы, прижал к себе бумажного петуха и забился в угол свадебного паланкина.

Ему было всего пять лет, и хотя ради спасения жизни он с помощью дикого женьшеня насильно ускорил развитие разума, тот дошёл лишь до уровня пятнадцати-шестнадцати лет. Зловещий хохот снаружи паланкина повергал его в суеверный ужас.

А этого старшего брата он повстречал только сегодня ночью, едва водя в город, так что назвать их знакомство близким было нельзя.

Но тот всю дорогу передавал слова мысленно, подсказывая, как проводить обряд. Голос его звучал неторопливо, с лёгкой усмешкой, и вскоре мальчику стало казаться, что этот спутник донельзя… противный.

Старший брат проговорил:

— Даймао, если не прислушиваться внимательно, тебя съедят. Обычаи из пятого свитка свадебных поверий неразрывно связаны с этим свадебным паланкином, и всё здесь крайне опасно.

— Обряд первый: окропление вином в жертву паланкину. Ванцзинская Нянцзы пребывает в помрачении рассудка, нужно разбрызгать снаружи паланкина вино, призывающее души, чтобы заманить её внутрь. Это и есть тот запах вина, что ты чувствуешь.

Лицо Даймао побелело, он был близок к обмороку:

— Братец, не пугай меня, разве я тогда не окажусь заперт вместе с невестой-призраком? У-у-у… Ой-ой, паланкин трясётся и снова тронулся с места, они говорят, что переходят мост!

Старший брат отозвался:

— Мм, первый обряд завершён. Паланкин остановится на вершине каменного моста, чтобы люди совершили второй обряд. Зажжение свечи для освещения паланкина.

— Гость должен поднять красную свечу из носорожьего рога и осмотреть паланкин изнутри и снаружи, чтобы убедиться, действительно ли явилась невеста.

У Даймао застучали зубы:

— Да тогда он точно меня обнаружит! Если пожалуется распорядителям свадьбы, мне конец. У-у-у… Братец, почему я такой невезучий, только пришёл — и сразу столкнулся с призраком, да ещё каким свирепым.

Старший брат утешил его:

— Даймао, твоя удача не самая худшая. Если кого и съедят в первую очередь, так это того, кто проводит второй обряд.

Он вздохнул и продолжил:

— Зажжение свечи… для освещения паланкина. В Городе Инью свечи зажигать попросту нельзя. Даже если исхитриться обмануть небеса и развести живой огонь, то в самый миг возгорания — чик…

Хоть он и не договорил, каждый, кто прошёл мимо Стелы Запрета, мог мысленно дорисовать тот миг, когда всё обращается в прах.

— Ты заблаговременно спрятался в паланкине. Чем дольше ты там просидишь, тем полезнее это для третьего обряда.

Даймао испуганно пискнул:

— Выходит, ему точно крышка?

— Судьба есть судьба. Именно поэтому данный обряд и считается вторым по степени опасности.

— Есть что-то ещё опаснее? Разве там неминуема смерть?

Старший брат усмехнулся:

— Эх ты, зря только учился на культиватора медицины. Хуже смерти, естественно, участь, когда завидуешь мертвецам.

Страх в голосе Даймао уже сменился жгучим любопытством:

— Братец, братец, ну расскажи же мне, кто этот величайший неудачник под номером один?

Не успел он договорить, как снова вскрикнул:

— Братец, паланкин опять двинулся, распорядители хором что-то кричат, говорят…

— Незачем повторять их слова. Как перейдём мост, я и сам всё увижу.

Всплеск!

Бурлящий алый туман, ограниченный молочно-белым девятипролётным каменным мостом, долго клубился, а затем внезапно прорвал преграду.

В центре алого тумана проступила глубокая, мрачная чернота, словно в бушующее пламя бросили горсть угольной пыли. Под воздействием жара она извивалась причудливыми фигурами, а по мере приближения постепенно превращалась в ряды сцепленных за руки и ноги человекоподобных силуэтов.

Свадебная процессия прибыла.

Первыми сквозь туман прорвались десять пар бумажных флажков, сотканных из золотой и серебряной фольги. Они развевались на ветру, сверкая своим сиянием, словно бесчисленные расчищающие путь глаза.

Нерукотворные распорядители высунули лица из алого тумана: их щеки были густо-румяными, а уголки рта резко опущены вниз.

— Второй обряд: зажжение свечи для освещения паланкина. Не выполнено!

— Гость проклят пуще некуда, к несчастью, к несчастью… Невеста наверняка недовольна, мы… можем разделить его на куски и сожрать.

Из алого тумана донёсся пронзительный вопль.

— Братец!

— Молчи. С этого момента держись за священный предмет и не передавай слова мысленно. — Молодой мужской голос наконец утратил прежнее спокойствие. — Кто бы ни пытался тебя запугать, ни в коем случае, слышишь, ни в коем случае не вылезай, пока невеста не войдёт в паланкин.

Шурх-шурх-шурх.

Бесчисленные мертвенно-бледные руки ухватились за шесты и вытащили свадебный паланкин из алого тумана. Глаза распорядителей сверкали странным блеском, а уголки ртов резко поползли вверх, отчего выражение их лиц показалось почти подобострастным.

— Ванцзинская Нянцзы, не укачивает ли вас на мосту? Удобно ли сидеть?

— Почему же невеста не отвечает?

— Гость оказался бездарен и не зажёг свечу для освещения паланкина. По-прежнему ли невеста внутри?

— Носильщики, тряхните-ка паланкин ещё разок.

Амплитуда раскачивания паланкина становилась всё больше, и свора призраков по булыжной мостовой перешла от шага к прыжкам.

Внезапно шесты выскользнули из рук и взмыли вверх!

Воцарилась кромешная тьма, и Даймао изо всех сил впился зубами в корень женьшеня, чтобы подавить крик ужаса.

По сравнению с грубой отделкой снаружи, внутри паланкин был сплошь затянут красным и зелёным, пестрел плотными золотыми нитями и отличался тончайшей работой — неизвестно, сколько вышивальщиц трудилось в спешке над его созданием. Одних только плывущих уточек было вышито несколько десятков, и все они сплетались шеями в этом тесном пространстве, а пары пустых глазок смотрели прямо на него.

— Хи-хи, занавеска паланкина колышется.

— Назад голову, назад голову…

Назад голову? Что это значит?

Вжик!

Шеи всех распорядителей дружно согнулись назад, переломившись в сторону занавески паланкина, и зияющие дырами вместо глазниц проемы вжались в щеки занавеса.

Ви-жу-у-у тебя!

Шторы паланкина трепетали, они собирались войти внутрь!

Стр-р-р-арший братец, спаси!

Распорядители подобрались слишком близко, Даймао уже чувствовал запах прелой соломенной бумаги, а их глаза согнулись в дуги, словно они улыбались.

Того и гляди было поздно, но священный предмет у него на груди вдруг ожил и прыгнул прямо на занавеску. Это был маленький бумажный петушок, который неожиданно вытянул острый, подобный ножницам клюв и клюнул одного из распорядителей.

С треском лицо распорядителя было разорвано наполовину, и он невесомо завалился назад.

— Скорее в путь, скорее в путь, невеста гневается.

Даймао всё еще не опомнился от пережитого ужаса и едва верил, что эта крошечная бумажная птичка действительно способна спасти жизнь. Да и обряд, который ему предстояло провести, теперь казался выполнимым.

Пятый свиток Интянь Сивэнь: Шествие паланкина в мире Инь и Ян, обряд усмирения паланкина отроком.

Когда невеста садится в паланкин, требуется присутствие отрока для усмирения — это сулит множество детей и бесконечное благополучие. Эта стая распорядителей изначально вполне могла разорвать его на кусочки сладостей, но, к счастью, за время пути он тоже пропитался смутным холодным благоуханием паланкина, так что при выходе из него всё должно пройти значительно проще.

В следующий миг внутри паланкина внезапно разлилось причудливое багровое свечение со слабым ореолом, похожее на пламя одинокой красной свечи, догорающей в пустом и безлюдном месте.

В Городе Инью действовал строжайший запрет на любые огни, но от этого сияния тоже веяло холодом.

Слабый тёмный силуэт проявился на стенке паланкина и постепенно стал отчётливее. Одно лишь это чистое, прелестное сияние линий в игре света и тени вызывало потрясающее сердце чувство, напоминая радужное свечение на границе пламени и тени свечи…

Вместе с тем в воздухе рассеялась тяжелая аура древней обиды и свирепого зла. Она клубилась всё дольше, завывала всё яростнее, готовая в любой момент вырваться наружу.

Ванцзинская Нянцзы!

Он даже не смел взглянуть пристально: рванулся вперёд, выскочил сквозь полог паланкина, промчался сквозь алый туман и побежал без оглядки.

— Даймао, сюда, поднимайся наверх в чайную.

Лишь когда он уткнулся в те самые объятия, пахнущие травами и листвой, его сердце продолжало бешено колотиться. На старшем брате была надета грубая белая одежда из конопляной ткани, ходил он неторопливо, но ладонь у него оказалась крепкой и сильной — он похлопал Даймао по макушке.

— Даймао, всё хорошо, ты уже завершил обряд.

Помрач avendo рассудком, Даймао оглянулся на паланкин, словно мимолетное зрелище всё еще таило в себе некую завораживающую магию.

Полог паланкина колыхался.

Вёл прохладный ветерок.

Два ряда распорядителей словно наткнулись на невидимые лезвия клинков и рассыпались по земле грудой бумажных обрывков. Они пачками устремлялись под днище паланкина, и в пестреющих повсюду багровых лицах распорядителей, мечущихся подобно серебряной фольге на дне медного таза, смутно угадывался слой причудливого призрачного сияния, пока их губы беззвучно шевелились в бесконечном подобострастии.

http://bllate.org/book/36873/4588948