Готовый перевод Spring Borrowed by Wind and Snow / Снег и ветер: Долг весне: Глава 9

Братья!

Небесные знамения явили себя, радуга проступила — у самой сердцевины озера показалась пограничная стела города!

Дан Фэн вскинул голову на зов.

Мгновения хватило, чтобы в тусклом и мрачном облачном море над головой прорезалась яркая радужная полоса, слой за слоем просвечивая толстый лед на озере.

В самом центре возвышалась каменная стела, казавшаяся ледяной, но таковой не являвшейся; сквозь её трещины пробивался радужный свет, являя миру бесчисленные золотисто-алые письмена.

Сразу за пограничной стелой высились величественные городские врата. Высокие башни, распахнутые настежь створки ворот, клубящийся ледяной туман — в глубине мерцал слабый свет, и невозможно было понять, что это: человеческий город или отражение небесных чертогов бессмертных.

Неужели легендарный город призраков, явившись миру, представал столь ослепительным, несравненным чудом?

Дан Фэн уже успел познаться с нравом городского лорда Се, а потому лишь прищурился под радостные возгласы остальных культиваторов.

Глава отряда Лэй прекрасно разбирался в человеческих взаимоотношениях и приготовил целых два больших повозки с сокровищами. Торговцы поголовно спешились у стелы, с трепетом держа в руках сундуки с драгоценностями в знак искренних намерений.

Он бросил взгляд на подношения — расточительность была колоссальной: лазурная акулья пряжа, туманная парча Пэнлай, ослепительные и роскошные до предела, а ещё капли нектара алого течения, что собирались раз в сто лет, божественный синий клей, способный вернуть плоть костям и поднять мертвеца на ноги, и даже лук из алого стекла, недавно выкованный на ладье Сихэ.

Городской лорд Се!

Наша делегация желает обрести убежище в ваших благословенных краях, просим проявить милосердие!

Несколько сундуков с скромными дарами — лишь выражение нашего почтения!

В ответ раздался лишь жуткий треск раскалывающегося льда.

Плохо!

В тот же миг среди ровной земли сверкнула молния, ослепительный и мощный столб света пронзил ледяную гладь прямо перед ними, превратился в разорвавшуюся электрическую сеть, от которой задрожала земля.

Шедший впереди Юнь Мин смертельно перепугался и плашмя рухнул на землю. Дан Фэн схватил его за воротник и рывком поднял на ноги.

Не паникуйте. Это всего лишь иллюзия.

Пусть и иллюзия, но враждебность городского лорда была очевидна. После такого предупреждения он наверняка перейдет к делу. Даже Лэй Ци сильно изменился в лице и пробормотал: Когда же это мы успели прогневать городского лорда Се...

Дан Фэн усмехнулся: Детский нрав. Попробуй тут угадай, только хуже сделаешь.

Он протянул руку, вытащил тот самый лук из алого стекла, повертел его так и этак, чувствуя крайнее раздражение, однако предупреждение Зеркала Малого Возвращения Духа за спиной становилось всё более настойчивым, а виски пронзила острая боль. Ради того чтобы выследить Теней, можно было стерпеть и не такое. Надавив изо всех сил, он переломил стеклянный лук надвое.

Сам-то он не побоялся бы ворваться внутрь, но стоило спугнуть Тень, как все усилия пошли бы прахом.

Предложить то, что по душе?

Помимо торгового каравана, к пограничной стеле пробиралась еще одна группа из полутора десятка человек. Они кутались в серые балахоны, похожие на рваные мешки, за спинами тащили грязные бамбуковые корзины и под ударами ветра и снега едва не падали с каждым шагом. Вся процессия держалась вместе лишь благодаря завязкам на одеждах, иначе они бы давно растерялись.

Впереди шел седовласый старик, из корзины которого торчал еще вполне свежий пучок гардении.

Культиваторы медицины?

Городской лорд Се! Мы выбились из сил, наши познания в Дао ничтожны, и нам вовек не пережить следующую бурю, смилостивьтесь, приютите нас!

Старый культиватор медицины обшарил все свои нехитрые пожитки, отчаянно умоляя о милосердии. Но эта группа ничем не отличалась от нищих, они не смогли бы предъявить даже приличного духовного растения. Раз уж городской лорд Се остался холоден к грудам сокровищ, разве мог он польститься на это?

И действительно, хоть громовых ударов больше не последовало, пограничная стела окуталась густой пеленой и расплылась в тумане.

Увидев, что надежды рухнули, старый культиватор медицины горько зарыдал и ничком рухнул в снег. Спутники бросились ему на помощь, и серые балахоны от порывов ветра разошлись, превратившись в испещренную дырами змеиную кожу: те, что шли впереди, укрылись ими, а вот замыкающие процессию оказались совершенно незащищены.

Последней шла седая старуха, которая прикрывала корзиной с травами двух детей. Ледяной ветер задувал обратно, и малыши от дикого страха истошно вопили и заходились в кашле.

Старуха опустилась на колени в снег, в панике пытаясь их успокоить, но дети были до смерти испуганы, и их плач становился всё пронзительнее.

Бабушка Сюй, берегитесь ледяных глыб! — с трудом обернувшись, крикнула шедшая впереди женщина-культиватор и сорвала с пояса мешочек для лекарств. На нем пятицветными нитями были вышиты два серебряных бубенца с тигриными головами, а усы изо рта зверьков вились из золотых нитей; при покачивании раздавался удивительно звонкий и чистый звук.

Детские серебряные погремушки, призванные успокаивать малышей в мире смертных, в этой смертельной ловушке звучали настолько горестно, что заблудившимся путникам было больно слушать.

Дзынь-дзынь...

Снег валит уже двадцать лет. На старых улочках, у изготовий кроватей и под крышами домов погасли все огни, следы людей пропали — кто ныне сможет спать спокойно, кто вернется в родные края?

Даймао, Фулин, не плачьте, послушайте — вон бубенцы, держитесь за тигриные сердечки и засыпайте...

Оба ребенка широко открыли глаза, не обращая внимания на замерзшие слезы, покрывавшие их лица коркой, и наперегонки потянулись схватить бубенцы.

Цвянь-лянь, цвянь-лянь...

В спешке одна из серебряных погремушек сорвалась с нити и со звоном покатилась по снегу.

Бубенец! Куда делся бубенец? — дети выпростали из корзин половины тел, шаря руками вокруг, но разве на снегу остался хоть какой-то след?

Серебряный бубенец, словно подхваченный невидимым духом, тихо растворился в метели.

Пограничная стела, напротив, стала немного четче, буря за ней утихла, превратившись в отчетливую разделительную черту.

Неужели... одобрил?

И вправду: за тысячу золота не купишь, капризничает до предела.

Даже детская погремушка для сна пришлась по душе — судя по всему, этот городской лорд Се уже давным-давно не знал спокойного сна!

Как ни насмехался над этим Дан Фэн, неприязнь к Се Хунъи в его сердце заметно поубавилась.

Однако стоило этой мысли мелькнуть, как в насмешку над ней пограничная стела вспыхнула ослепительным светом, выплеснув наружу строки резких, режущих глаз иероглифов.

Запрет на огни блуждающих теней

Всякий входящий в сей город обязан принести здесь клятву. Добровольно обречь себя на холодные одежды и холодную пищу, отвергнуть любые источники огня и пресечь в сердце саму тягу к пламени.

Каждый, кто разожжет огонь, подлежит смерти от рук любого жителя города; да будет он повержен в снежной пустыне и вовек не увидит рассвета после снегопада!

Каждая черта и каждый штрих были выведены чистым усилием пальцев, почерк предельно узок, знаки наклонены, создавая ощущение бесконечного своенравия — того и гляди, в лицо бросятся.

Дан Фэн: [...]

На этом дело не закончилось: следом за проклятием на стеле проступили бесчисленные мелкие письмена.

Угольный огонь запрещен. Свечной огонь запрещен. Каменный уголь запрещен. Огненные трубки, огнива, древесное сверло... Все триста восемьдесят видов запрещены!

Огненная лоза, хлопок, губчатая трость... Всё легко воспламеняющееся запрещено!

Пепельный древний огонь запрещен. Белый Истинный Огонь запрещен. Синий огонь призраков запрещен. Небесный огонь Цзывэй запрещен. Истинный Огонь Шаоян запрещен...

Жемчужина огненных облаков запрещена. Жемчужина алых костей запрещена... Лук из алого стекла запрещен!

Далее шел длинный список, насчитывающий около тысячи наименований всевозможных предметов, способных высечь искру — от смертного древесного угля до артефактов бессмертных, ничто не было упущено. Сначала в этом еще прослеживался какой-то смысл, но дальше запрещались даже узоры алого пламени на одежде, обладание Истинным Огнем и вспыльчивый, раздражительный нрав — это было уже откровенным издевательством.

Дан Фэн окинул взглядом себя, затем стелу, до скрипа потеревшись зубами о Жемчужину Снежного Конденсата, и с бесстрастным лицом оторвал кусок от собственного ворота.

Ткань с узорами клинков и красного лотоса упала на землю.

Если его глаза не обманывали, этот самый лук из алого стекла явно только что появился в списке!

Истинный Огонь угас. Не спешить, не злиться, не волноваться. И что вы мне сделаете?!

Его душевное равновесие было нарушено, а в рядах торгового каравана тем временем царила жуткая, давящая тишина.

Все страдающие от снежной чумы отчетливо осознали самую страшную проблему.

Если в этом городе запрещен огонь, то как же им избавиться от чумы?

Глядя на близость городских врат, неужели во всем подлунном мире остался лишь тупик? Какой тогда смысл в их отчаянной борьбе?

Губы Юнь Мина задрожали, и он произнес: Лан-лин, раз уж есть эта стела, неужели... неужели нельзя пойти на хитрость и обмануть их? Войдем в город, а там, глядишь, городской лорд и не узнает...

Нельзя, — хоть Лэй Ци и жалел его, но ответил твердо: Написанное на камне — это запрет.

Стоило прозвучать запрету, как последняя искра надежды в сердцах людей окончательно угасла. Заклинание, стоявшее за этим запретом, вряд ли кто-то пожелал бы испытать на себе.

Но если повернуть назад прямо сейчас, приближающаяся метель нагрянет мгновенно, и тогда вспышка чумы начнется в любую секунду.

Тот самый пронизывающий до костей железо-серый взгляд вернулся — один за другим они вонзались в спину Лэй Ци, словно немой допрос, заставляя его сгибаться под тяжестью с каждым дюймом, так что даже поднять голову стоило невероятных усилий.

— Глава отряда, где же наш путь к спасению?

Дан Фэн хлопнул его по плечу и произнес: Почему никто не патрулирует город?

Эти слова прозвучали словно озарение.

Та самая группа культиваторов медицины как раз в этот момент хромая скрывалась в проеме ворот. Снаружи не было ни дозорных, ни стражи, проверяющей тела — город выглядел совершенно пустым.

Как такое возможно?

Пустить носителей снежной чумы гулять сами по себе, — произнес Дан Фэн, — значит либо обладать невероятной жестокостью, либо... абсолютной уверенностью.

Лэй Ци встретился с ним взглядом, и когда до него дошел скрытый смысл сказанного, в его глазах вспыхнула яростная надежда.

Судя по запрету, избавиться от всего огнеопасного — и входим в город!

Один за другим диковинные товары полетели на землю. Лэй Ци не колебался ни секунды: всё, в чем содержался намек на огонь, было отброшено с болью в сердце.

Некоторые из торговой каравана, дорожившие жизнью, бросились к городу, не оглядываясь, однако находились и те, у кого бегали глаза и кто поминутно оглядывался назад.

Отстав на шаг, Дан Фэн вытащил Сюэ Юня из Железного Облачного Колеса. Окинув того долгим взглядом, он глубоко нахмурился.

Судя по тому, как караван разваливается на части, этот парень превратился в сплошную головную боль.

Глаза Сюэ Юня судорожно заблестели: Чего ты ко мне пристал? У меня есть Железное Облачное Колесо, оно само ходит.

Мечтай. А где твоё Зеркало Малого Возвращения Духа?

Я тебе не глава отряда, откуда у меня Зеркало Малого Возвращения Духа!

Хлопотно с тобой, — бросил Дан Фэн. — Привяжу-ка тебя к пограничной стеле у ворот, пожалуй. Как насчет того, чтобы выпустить приказ алого золота? В городе опасно, подышишь тут снаружи северным ветром, ведь не обидишься?

Сюэ Юнь с неверием выдавил: Скоро начнется буря, ты хочешь, чтобы я задохнулся в снежной пыли Угуаня?

Истинный Огонь этого паренька восстановится еще нескоро. Тащить за собой обузу — лишние хлопоты, бросить — еще одна человеческая жизнь, а там глядишь, и Цзинь Дуобао снова прибежит драться насмерть.

Мрачно сдвинув брови, Дан Фэн внезапно отбросил его в сторону, резко развернулся и приказал: Стоять! Жить надоело?

От этого оклика синеодежные ученики в караване страшно растерялись и бросились к пограничной стеле.

В тот же миг от одного из них поднялось облачко черно-красного тумана, которое резким порывом ветра вытянуло в мчащуюся человеческую фигуру. Она то сгущалась, то рассеивалась, напоминая пугающую галлюцинацию отделившейся от тела души.

Растрепанные волосы Дан Фэна развевались от бурного ветра, рука все еще была протянута вперед, но в зрачках прорезалась ало-золотая вертикальная линия, прикованная намертво к этой струйке тумана.

Он снова почуял тот запах — вязкий и холодный, словно затаившаяся в грязи змея.

http://bllate.org/book/36873/4588943