Готовый перевод Spring Borrowed by Wind and Snow / Снег и ветер: Долг весне: Глава 8

Жалкие останки полубессмертного... и ты смеешь угрожать Достопочтенному...

Се Хунъи с усмешкой произнес: — Интянь Сивэнь, ты больше не бодхисаттва.

Одной фразой он попал в самое больное место обитателя святилища, и оттуда донесся ряд резких звуков скрежета ногтей.

Слишком шумно.

Се Хунъи нахмурился, легко постукивая пальцами по Серебряному Браслету.

Знакомый холод просочился под кожу, но вовсе не мог подавить бушевавшее в его сердце раздражение.

Костяные кольца Ветра и Огня были божественным артефактом, выкованным из останков его учителя, они таили в себе мощную силу стихии ветра. Однажды разбившись, после перековки артефакт стал значительно хуже прежнего, однако его вполне хватало, чтобы держать в страхе Бодхисаттву Радостных Вестей Тяньцзина, переживающего период слабости.

Пара серебряных браслетов тяжелым грузом охватывала его запястья.

Отказ, сожаление, привязанность, боль, бессилие... Кандалы, выкованные прошлым, заставляли его свирепость бурно расти с каждым поворотом.

Легкий запах крови.

Он протянул руку и коснулся кожи под глазом: в недавней схватке Снежный Клинок оставил там крошечный кровавый порез.

Он уже очень давно не получал ранений, его плоть стала чрезвычайно хрупкой, и если пойдет кровь, ее невероятно трудно остановить.

Кровь и острая боль — всё это раздражало его трещащий по швам разум. К тому же, только что вмешалась еще и Ладья Сихэ.

Этот призрачный бодхисаттва всё не унимался, и тогда он схватил курильницу и швырнул ее в святилище.

— Заткнись.

На этот раз Бодхисаттва Радостных Вестей Тяньцзина не впал в ярость, а лишь заходился странным смехом.

— Ты пришел ко мне, потому что твой рассудок снова на грани помешательства, верно?

В тот день... глубокой ночью в метель, с зонтом со сломанной ручкой, ни живой ни мертвый, ты указал на самого себя и заявил, что принесешь себя в жертву. Оказывается, ты изучал запретные искусства, алчно истреблял сюэлянь и впал в демоническое исступление!

Если бы не я, ты давно превратился бы в безумца. Это ты нуждался во мне и сам напросился преподносить мне в дар прекрасных пар...

Из святилища снова высунулась рука — на этот раз самая настоящая рука бодхисаттвы. Она откинула капюшон Се Хунъи и погладила его по щеке. От этого ледяного и гладкого прикосновения, лишенного даже тепла дыхания, веяло еще большей схожестью с фарфором, чем от самой статуи.

Пришелец той снежной ночью выглядел куда более жалко — по меньшей мере в сто раз. Сломанный зонт косо прикрывал половину его тела, черные волосы трепались на ветру, изо рта вылетали обрывки ледяных трупов, а одинокая тень свисала у ног, тоже истекая кровью.

Взгляд из-под растрепанных волос...

Словно треснуло ледяное зеркало, взметнув и перемешав блики воды. Бушующая, сильная одержимость заставила даже эту мертвую, застывшую на долгие годы статую со стуком дернуться.

Оно знало: Се Хунъи непременно позволит ему вернуться на вершину.

Какое прекрасное подношение... Жаль только, совершенно непослушное!

На лице Се Хунъи внезапно промелькнула едва заметная насмешка: — В тот день ты был всего лишь бесрукой и безногой фарфоровой статуей свахи, к которой двадцать лет никто не делал подношений, а на столе стоял лишь один замерзший гнилой персик. Ты лишился ранга и пал до Божества Праздности.

Он мысленно ухватил руку бодхисаттвы и резко сжал ее. Фарфоровая статуя со звуком треснула, превращаясь обратно в клешню, густо покрытую черной шерстью.

Бодхисаттва Радостных Вестей Тяньцзина грозно рявкнул, но услышал в ответ: — Церемония бракосочетания в городе пройдет как обычно, будут тебе и жертвенные пары.

Слишком мало... этого катастрофически мало... Мне нужна плоть и кровь! Открой городские ворота, впусти в город всех в радиусе ста ли! Стоит мне полностью возродиться, и ты станешь моим царем-просветителем!

Се Хунъи произнес: — Не ненасытный глупец, следи лучше за своими мелкими призраками.

Как только начнется свадебная процессия, сила Божества Праздности резко возрастет, и он, будучи лишь подношением, тем более не сможет ее пошатнуть.

Одной рукой прижав глиняную куклу в свадебном наряде, он вернул ей голову на место и сложил печать одной рукой. Его собственная тень у ног вспыхнула красным светом, и тончайшие нити оплели куклу, сотканную из багровых шелковых одежд.

Он практиковал Искусство Очищения Теней на протяжении двадцати долгих лет. Тень была не просто ядром всей его силы, но и частью его духовной сущности.

Вырвать тень вот так живьем было равносильно тому, чтобы за самые чувствительные и уязвимые нервы вытянуть наружу всю свою жизненную силу и дух, оставив лишь многократно более хрупкую, чем у смертного, плоть.

Боль волнами расходилась по телу, казалось, будто ножом рассекли позвоночник. Его фигура резко задрожала, и ему пришлось упереться локтем в жертвенный стол, пока струйка холодного пота прямо катилась за воротник.

Однако он вовсе не собирался останавливаться.

Он действительно шел на любые жертвы ради силы, но это вовсе не означало, что он готов добровольно превратиться в бездумный ходячий труп, подчиненный Искусству Очищения Теней.

Если он хотел прервать обратную отдачу Искусства Очищения Теней, разделение формы и тени оставалось единственным возможным выходом.

Сделка с тигром — что с того? Он уже достаточно долго ходил по лезвию ножа. И ему не привыкать терпеть лишения.

Неизвестно, сколько времени прошло. В храме брака стих даже завывающий ветер, осталась лишь его прерывистая одышка.

Пять пальцев на жертвенном столе резко сжались.

Он открыл глаза, сложил пальцы в жест и полоснул воздух — тень тут же оборвала связь и неподвижно села на стол, перебирая рукава. Ее алое покрывало и одежды колыхались без всякого ветра.

Бодхисаттва Радостных Вестей Тяньцзина издал странный смех: — Прибегая к столь сложным методам и идя окольными путями, долго ли ты сможешь продержаться? То, что кроется в твоем сердце, чертовски тяжело... Не лучше ли отдать все силы на служение мне? Я гарантирую, что ты забудешь о любых тревогах и страданиях!

Се Хунъи даже не удостоил его ответом, лишь рявкнул кукле: — Иди!

Тень в фениксовой короне и расшитых одеждах сделала несколько кругов вокруг него и с шумом умчалась. Свадебная утварь в храме словно ожила: раскрылись зонты, поднялись флаги, а золотая фольга и цветные ленты проложили путь, и вся процессия вслед за тенью гуськом выскользнула наружу.

До благоприятного часа было еще далеко, и Се Хунъи, будучи женихом, пока не мог войти в город для свадьбы, а потому остался сидеть, скрестив ноги, в медитации посреди маленького храма.

С уходом тени чувство безумия в его море сознания заметно утихло, лицо обрело редкое умиротворение, а ресницы опустились.

Лишь кожа на тыльной стороне ладони все еще мелко подергивала от боли.

Невооруженным глазом красные следы уже были незаметны, да и ранением это назвать не получалось — всего лишь крошечный демон в его собственном сердце.

Мерзость.

Стоило его эмоциям хоть немного всколыхнуться, как из буддийской ниши вытянулись две алые нити и попытались обвиться вокруг него, но еще до того, как коснуться, были отброшены назад костяными кольцами Ветра и Огня.

Чего ты боишься? Я лишь выказал твою кармическую связь, — злобно пробормотал Бодхисаттва Радостных Вестей Тяньцзина, а его спрятанные в нише глаза недобро сузились. — Жалкое гадание на брачный союз, а ты не смеешь взглянуть?

Алая нить взметнулась, и круглое зеркало с узором из птиц луань со стуком упало перед Се Хунъи.

В зеркале замерцал красный свет, и в тот самый миг, когда взгляд Се Хунъи скользнул по нему, отразилось бушующее море огня!

Даже глядя сквозь стекло, Се Хунъи почувствовал приближающуюся обжигающую волну. Языки пламени лизали пространство, вызывая вполне осязаемое чувство тошноты, и его взгляд мгновенно помрачнел.

Черные цепи перекрещивались повсюду, каждая толщиной с звериную лапу, они тянулись со всех сторон к беседке посреди водной глади, намертво опутывая и оплетая ее опорные столбы.

Водная беседка изначально предназначалась для созерцания пейзажей, но, оказавшись в тисках бесчисленных кандалов, она ничем не отличалась от железной тюрьмы.

Бум! Бам! Дзынь-ля-ля!

Резкий грохот звучал так, будто нечто жестоко и яростно дергало за цепи.

Черные кандалы треснули на дюйм, и наконец наружу протиснулась рука. Серебряный браслет перевернулся на запястье, а бледная кожа была сплошь покрыта оставшимися следами воска и растерзана до неузнаваемости отпечатками зубов, что придавало ей невыразимо соблазнительный оттенок.

Среди непрекращающихся нервических судорог пот наконец скатился к кончикам пальцев, кристально чистым, подобно глазури, всплеском канув вниз!

Как он мог не узнать собственную руку?

Внешняя жара превратила это сопротивление в тщетную попытку.

Еще одна рука разорвала цепь. Столь толстые цепи в этих пальцах звенели легко и изящно, словно ветряные колокольчики.

Мужская рука с четко проступающими, литыми жилами и вздувшимися венами решительно сжала его ладонь, обхватив, поглотив и расплавив ее.

Раскалилось докрасна.

Этот голос прозвучал так близко, отчего из-за некоего предельно сдавленного чувства в нем проступил жуткий подтекст.

Почему ты все еще не плачешь, Ваше Высочество?

Бац!

В ту же секунду, когда он услышал этот голос, Се Хунъи разбил зеркало луань о землю и резко вскочил. Его взгляд был холоден как лед!

Неудивительно, что сегодня его душа была не на месте, и ему казалось, что кара небесная близка, а все дела идут наперекосяк.

Неужели это он?

Бодхисаттва Радостных Вестей Тяньцзина заговорил голосом маленькой девочки и пронзительно рассмеялся: Ха-ха-ха, тебя постигла та же участь! Брачное гадание по зеркалу луань еще никогда не ошибалось, я жду не дождусь посмотреть... А-а-а-а!

Полный рот пепла от благовоний был насквозь пронзен летящей стрелой ветра прямо в грудь, лишив его возможности произнести хоть слово.

Длинные черные брови Се Хунъи слегка дрогнули.

Учитывая нрав призрачного бодхисаттвы, он ни за что не поверил бы, будто у гадания на брачный союз нет способа разрушить чары.

Но с упрямством этого человека...

Кто бы добровольно позволил бешеной собаке преследовать себя по пятам?

Он машинально покрутил Серебряный Браслет, и в сверкающих бликах его окутала аура невидимого давления, от которой становилось невозможно смотреть на него в упор.

Останки Достопочтенного, достигшего Слияния с Путем, уже обрели титул самого Достопочтенного.

Увидеть его было все равно что узреть воплощение божества или Будды, вызывая абсолютное нежелание пытаться разглядеть его истинное лицо. Маскируя таким образом свою внешность, он сильно облегчал себе жизнь.

Мгновение спустя уголки его губ напряженно выпрямились, и он вырвался из оков свирепости.

Отрастил зубки.

В этот же момент за воротами храма посреди глухой ночи раздался частый топот копыт, подобный раскатам грома над землей.

Он сделал жест рукой, и двери храма распахнулись настежь. Толпа высоких и крепких воинов в черных доспехах на конях промчалась через Лес Ситавана и остановилась в сотне шагов от храма.

Словно срезанные невидимым клинком, движения всех воинов были донельзя синхронными — даже кони замерли в один и тот же миг, не издав ни единого лишнего звука.

Городской Лорд!

Раздался еще один сотрясающий землю грохот: целые заросли Леса Ситавана были сметены налетевшим буйным ветром, и с высоты прыгнул гигантский зверь ростом с небольшую гору. Весь его мех был серебряно-белым, с едва уловимым морозным розовато-зеленоватым отливом. Сейчас он опустил голову, и его огромные сине-зеленые глаза, размером с фонари, замерли над макушкой Се Хунъи.

Би Сюэ.

Се Хунъи поднял руку и погладил зверя по кончику носа, смахнув прилипшие снежинки. Чудище выдохнуло струю тумана и опустило голову еще ниже, подгоняя его.

Пошли. Зачистите следы сюэлянь в этих краях, а если встретите ледяного духовного зверя — убивайте и забирайте кость. Се Хунъи взмахнул рукой и легко взлетел на спину Би Сюэни, а затем, вспомнив что-то, свирепо бросил: Добавьте на Стелу Запретов еще пятьдесят запретов на огонь.

Есть!

Глава 7. Город Инью

На снежной равнине небо стало еще темнее, а налетевшая буря давила на брови.

В районе озера Иньхун на юго-востоке лед был особенно толстым, а холод — пробирающим до костей.

Духовный конь возвращался с середины озера. Лицо Юнь Мина позеленело, но в глазах вспыхнуло сильное пламя надежды.

http://bllate.org/book/36873/4588942