Готовый перевод Spring Borrowed by Wind and Snow / Снег и ветер: Долг весне: Глава 10

Пуд!

Звук падения синих одежд оказался не столь легким, как можно было ожидать — напротив, он прозвучал так, будто упало что-то тяжелое. Дан Фэн бросился вперед и откинул одежду лезвием Зеркального Ножа: под ней обнаружился не кто иной, как каменный ларец.

Лэй Ци гневно произнес:

— Это же камень Суйхоу! Совсем рассудок потерял из-за жадности!

Дан Фэн не произнес ни слова, мышцы на его щеках судорожно дергались. С сухим треском Жемчужина Снежного Конденсата раскололась у него на зубах.

Стоило ему провести пальцем по обуху ножа, как на коже остался легкий след серовато-черной пыли. Приглядевшись, он понял, что на самом деле это глубокий багрово-черный оттенок, напоминающий старый румянец.

Темная тень, увиденная ими мгновение назад, была не чем иным, как плотью сидевших в синих одеждах учеников, обратившейся в прах.

Запрет, наложенный на Стелу Огненных Запретов, заключался именно в этом!

Иллюзия плоти и крови...

Эта картина была ему до боли знакома. Сцена того, как товарищи по оружию обращаются в прах и рассеиваются в воздухе, стояла перед его глазами. Несчетное количество раз он видел ее во сне, скрежеща зубами, а просыпаясь, обнаруживал, что одежда насквозь промокла от пота.

Прошло столько времени, а беспощадность Тени ни капли не изменилась.

Откуда на этой стеле запретов взялась техника Иллюзии плоти и крови? И в каких отношениях состоят Се Хунъи и Тень?

В его голове пронеслись бесчисленные мысли, а жажда убийства закипела бурлящим морем. Он мгновенно принял решение: если после входа в город не удастся отыскать Тень, он сперва направится прямиком в Резиденцию Городского Лорда!

Однако жадным до смерти оказался не только тот ученик в синих одеждах.

Лэй Ци с другого конца резко выругался, внезапно выдернул кого-то из толпы и отвесил звонкую пощечину, сбив того с ног.

Молодой ученик пронзительно взкричал, из его носа и рта брызнула кровь. Это был тот самый юноша, который ранее украл Жемчужину Снежного Конденсата — даже в такой критический момент его руки продолжали оставаться нечистыми.

— Выкладывай! Безумец, что ты еще прячешь?

Молодой ученик судорожно сжал обшлаг рукава и, упрямо вытянув шею, пробормотал:

— Это не растопка, это личные вещи ученика. Неужели, лидер, ты и это намерен проверять?

Хотя голос его звучал сурово, пальцы слегка сжались, а в жадности голодного волка отчетливо сквозила крысиная вороватость.

Лэй Ци чувствовал себя истощенным и душой, и телом, и уже собирался махнуть рукой, позволяя тому войти, как вдруг заметил, что лицо этого юнца неестественно разрумянилось, а вены на шее вздулись — разве так выглядит человек, только что переживший свирепую бурю?

— Добрыми словами не удержать того, кто идет на смерть. Бай Шу, к чему ты вообще прикоснулся?

Охваченный паникой Бай Шу бессознательно засунул указательный палец в рот и сильно сосал его, пока в глубине его зрачков не вспыхнула тончайшая полоска призрачно-красного света.

Дан Фэн отчетливо разглядел: на подушечке его пальца все еще прилип клочок багрового пуха.

— Огненный Пух? Он ведь был запечатан в деревянном ларце... Мерзавец, как ты посмел прикоснуться к этой дряни!

Товары, перевозимые торговым караваном в этот раз, не все были добыты легальным путем — например, тот самый Огненный Пух.

Огненный Пух изготавливался из ворсинок тычинок цветов иллюзорного пламени. Он вызывал у человека жгучие галлюцинации, не выделяя при этом реального тепла и не привлекая снежных духов, и изначально служил утешением для странников снежных равнин.

Пока кое-кто не попробовал этот пух.

Хлынувший в тот же миг поток безумных галлюцинаций и породил истинную человеческую катастрофу. Несколько могущественных практиков полностью потеряли контроль над собой после употребления пуха, и вслед за жестокой схваткой кровь пролилась на три тысячи ли. Тогда Небесная Секта Медицины из Альянса Бессмертных выступила единым фронтом, уничтожив все цветы иллюзорного пламени в Поднебесной и предав огню всю Одежду из Огненного Пуха.

Те немногие крупицы, что уцелели в мире до сего дня, стали строжайшим запретом.

Тот единственный пучок, что хранил торговый караван клана Лэй, Лэй Ци случайно обнаружил на теле ледяного трупа в речной долине и запечатал в темном деревянном ларце. Оставалось лишь гадать, каким образом Бай Шу удалось пронюхать об этом.

Случившаяся только что неразбериха, вызванная снежной чумой, наконец позволила Бай Шу воспользоваться случаем. Стоило Огненному Пуху коснуться его губ, как путь назад оказался отрезан навсегда!

Губы Лэй Ци задрожали, и в его глазах проступило выражение глубокой скорби.

Стоявший перед ним Бай Шу смотрел перед собой остекленевшим взором, в котором еще теплилась жалкая искра бдительности — он по инстинкту продолжал защищать спрятанный на груди Огненный Пух. Заметив, что Лэй Ци совершенно опустошен и не в силах ему помешать, юноша резко крутанулся на месте и бросился в городские ворота.

Запретная печать на каменной стеле лишь едва заметно вспыхнула, но так и не активировалась.

Дан Фэн холодно наблюдал за происходящим и лишь спустя мгновение снова схватил Сюэ Юня.

В Городе Инью неотвратимо приближалась кровавая расплата, вновь вспыхивала жадность к бедам; одни таили обиду, другие жаждали мести, а третьи и вовсе сбились с пути.

— Всё в мире чисто, как вода, а человеческие сердца мутны, словно это. Младший сородич, как думаешь, верно ли?

Сюэ Юнь опустил глаза, и в его взгляде мелькнул мрачный огонек.

Лишь завывающая в небе метель пронеслась мимо городских ворот, проникая в улицы и переулки.

Глава 8. Небесная радость встречает красного феникса

Когда ян уходит и наступает инь, Небесная радость и Красный Феникс соединяются.

Сегодня ночью Городской Лорд справляет свадьбу, все четыре городских ворота не будут закрываться, и каждый входящий в город обязан иметь при себе пару возлюбленных.

Не имеющим пары не дозволено слышать о радости, убирайтесь немедленно!

Алый плакат трепетал на ветру, издавая резкий, зловещий звук.

Дан Фэн ни за что бы не подумал, что сразу по вступлении в город его встретит свадебное объявление.

Свадьба? Се Хунъи?

Почерк был предельно суровым, а исходившее от бумаги давление проступало сквозь саму тыльную сторону листа. Разве это походило на приветствие гостей, входящих в город? Больше напоминало разбойничье требование платы за проход!

Словно зная о его стремлении разглядеть весь город целиком, фонари вдоль улиц и переулков начали вспыхивать один за другим. Внутри них не было ни огня, ни свечей — лишь клубились, смутно переливаясь, сгустки багровых потоков.

Весь Город Инью ожил в одно мгновение.

Всюду, куда падал свет фонарей, мелькали человеческие силуэты, а вокруг царило оживление, не уступающее мирскому рынку. В выходящих на улицу тавернах гости кланялись друг другу, осыпая соседей благопожеланиями, а то и горланили застольные песни, устраивая шумные состязания в питье. Аромат еды и вина словно обладал невидимыми крючками — так и норовил вытянуть шеи зевак.

— Поздравляем Городского Лорда, поздравляем госпожу! Городской Лорд и госпожа непременно состарятся вместе в согласии!

— Счастливый час и благоприятный день, поистине великая радость!

Взгляд Дан Фэна скользнул мимо толпы — все лица пылали румянцем, но на сердце у него по-прежнему лежала ледяная, жуткая тень.

Сюэ Юнь, шагавший следом, вдруг холодно усмехнулся и язвительно произнес:

— Женитьба? Что за бред, ужимки простых смертных. Неужели придется еще и свадебные подарки преподносить?

Хоть этот юнец и задирал нос, в одном он оказался прав.

Практикующие, решившие соедиzyć судьбы в качестве партнеров по дао, проводили собственные церемонии, по большей части тихие и безмятежные — с чего бы им походить на мирские бракосочетания? К тому же, со времен Снежного Бедствия простые смертные и вовсе почти вымерли; такую картину разве что во сне увидишь.

Дан Фэн, прислушиваясь к шуму наверху, как раз собирался выразить свои сомнения, как кто-то окликнул его:

— Братушка Дан, скорее сюда! Сегодня Городской Лорд празднует свадьбу, и вином уставлены обе соседние таверны — всякий пришедший почитается гостем.

Юнь Мин махал ему рукой неподалеку, полностью стряхнув с лица прежнее уныние.

Дан Фэн спросил:

— А где ваш лидер?

Юнь Мин улыбнулся:

— Повезло, столкнулся в городе с местным практикующим медицину. Да еще попал на такое радостное событие — надо полагать, Городской Лорд нынче в превосходном расположении духа.

Все трое сошлись у подножия таверны, и при мысли о бушующей снаружи снежной буре у каждого возникло ощущение, будто они пережили целую жизнь.

Юнь Мин, будучи еще совсем юнцом, едва оказавшись в оживленном месте, тут же с тоской огляделся по сторонам:

— В этом городе даже лавки с праздничной утварью есть! До того как я вступил на путь самосовершенствования, у нас дома как раз лавка со свадебными сладостями была.

Проследив за его взглядом, они действительно заметили множество празднично украшенных лавочек вдоль улицы, на вывесках которых значилось Счастливые товары. Развевающиеся флаги, зонты и опахала, фениксовы короны и наряды с вышитыми птицами, весы для невест и церемониальные свечи — всё, что могло пригодиться для заключения брака, и покупатели заглядывали туда без конца.

Дан Фэн нахмурился.

Он слишком долго странствовал в одиночку по снежным равнам, чтобы так просто поддаться всеобщему праздничному оживлению. Напротив, он стал еще настороже, крепко сжав рукоять Зеркального Ножа, и сперва справился в лавке о местонахождении Резиденции Городского Лорда, однако узнал, что Се Хунъи еще не вернулся со снежной охоты.

Пока он ждал его возвращения, двое юнцов продолжали вести праздную беседу.

Юнь Мин отличался веселым и общительным нравом. Сюэ Юнь, послушав пару фраз, недовольно фыркнул:

— И это вы называете оживлением? Здесь даже циркачей с фокусниками нет. В краях Дяньцао в Центральных Равнинах на свадьбах принято водружать на золотые блюда в форме лотосов десяток-другой актеров и танцоров, которые выстраиваются в многоярусные пагоды, удерживая друг друга на кончиках носов. И даже когда верхний танцор делает сальто назад, золотое блюдо не качнется ни на долю дюйма!

Юнь Мин изумленно вытаращил глаза:

— Это что, бродячие артисты из практикующих? Я-то видывал только дрессировщиков обезьян — нацепят на зверя красный шелковый шар, и тот тоже словно настоящий жених!

Уголки губ Сюэ Юня продолжали кривиться в усмешке, но лицо вдруг резко потемнело, и он тихо пробормотал Юнь Мину несколько слов беззвучным движением губ:

— Я сорву с тебя шкуру!

Юнь Мин на миг засомневался, не послышалось ли ему:

— Чего... шкуру с винограда?

Дан Фэн отвесил Сюэ Юню пинка, отправив того прямиком к стене. Не успел тот разразиться бранью, как из-за угла выскользнула черная тень и бросилась на то место, где он только что стоял.

Новичок был с растрепанными волосами, его десять пальцев судорожно скребли землю, а губы непрерывно бормотали:

— Пара возлюбленных... ха-ха-ха, нашел!

Затем он вытащил из земли дождевого червя и, выпучив глаза, взвыл:

— Почему только один? Моя пара... Кто из вас украл мою пару?

Сюэ Юнь возмутился:

— Откуда этот умалишенный?

Безумец взревел:

— Это ты украл мою пару, из-за чего госпожа разгневалась, я убью тебя! И ты... ты! Уж не ты ли спер?!

На кого бы он ни устремлял взгляд, он бросался вперед с дождевым червем наперевес, засыпая всех грязью.

Дан Фэн уклонился в сторону:

— Что я у тебя украл?

— Моего червячка... Они же созданы друг для друга небесами!

Зеркальный Нож выскользнул из ножен, и лезвие полоснуло между двумя пальцами безумца, разрезая дождевого червя пополам вдоль.

Дан Фэн произнес:

— Пара.

Половинка червя на глазах у изумленной публики шлепнулась в грязь. Грудь безумца тяжело задымалась, он торопливо подобрал червя, прижал к груди и разразился безумным хохотом:

— Пара... нашлась, нашлась! Теперь я могу провести обряд!

В мгновение ока он умчался в темноту за таверной.

Эта сцена оставила двух молодых культиваторов в полном оцепенении. Дан Фэн же не испытывал и тени угрызений совести за то, что обидел безумца, а его лицо лишь помрачнело еще сильнее.

— Я понял. Назад, — произнес он. — Смотрите туда, куда не падает свет от фонарей.

Ууу...

Звуки ветра проносились сквозь улицы и переулки.

По обеим сторонам дорог темнели то ли деревья, то ли призрачные силуэты, которые раскачивались на ветру, словно танцующие женщины, свесив бесчисленные багровые ленты.

Тончайший, пронзительный голос внезапно впился в слух, источая странное, зловещее праздничное ликование.

Когда ян уходит и наступает инь, Небесная радость и Красный Феникс соединяются. Час настал, Ванцзинская Нянцзы приводит себя в порядок...

Определить источник звука на слух было невозможно — этот блуждающий голос бродил по всему Городу Инью, выжидая момент, чтобы просочиться в уши каждому.

В тот же миг под сенью деревьев зашевелились человеческие фигуры.

И хотя в таверне кипела жизнь, еще больше людей в ужасе и тревоге жались под темными кронами деревьев — город четко разделился на два мира: света и тени.

Кто сказал, что все прибывшие сюда — лишь гости?

Юнь Мин вытянул шею:

— Настал счастливый час? Все эти люди собрались на обочине посмотреть на церемонию?

Дан Фэн ответил:

— Не похоже.

http://bllate.org/book/36873/4588944