Узкое пространство вновь погрузилось в тишину, в которой слышно лишь спокойное дыхание.
Бай Бай поглядел на маленькую пушистую головку детёныша, посидел так немного, но в конце концов не выдержал сухости спального мешка без воды. Тихонько расстегнув молнию, он снова превратился в медузу и уплыл обратно в свой водяной столп.
Ночь окутала землю. Две-три едва мерцающие звезды упрямо висели в ночном небе, но их внезапно закрыла проплывающая мимо туча. Му Шие открыл глаза и задумчиво уставился на стену, думая о чём-то своём.
Ранним утром следующего дня.
Бай Бай нетерпеливо уселся на аквариум и принялся раскачивать детёныша, который всё ещё крепко спал в мешке.
Му Шие открыл глаза; сонный взгляд затуманился, а в глазах промелькнуло недовольство.
— Я хочу жареной рыбы.
Бай Бай расстегнул молнию спального мешка и выкатил детёныша щупальцами наружу.
Он дал детёнышу еду, поэтому детёныш тоже должен дать ему еду.
Он ни за что не признается, что вчера вечером спонтанно отправился искать еду для детёныша лишь ради того, чтобы тот приготовил ему жареную рыбу.
— Зажигалка ещё есть?
Одно свернутое кольцами щупальце протянулось вперед, развернулось и обнажило зеленую пластиковую зажигалку посредине.
Му Шие на мгновение задумался:
— Мне нужно сходить в вчерашнее место, кое-что взять.
Кладовую Му Шие открыть не смог, но он помнил, что видел там самую необходимую утварь — кастрюли, миски и приправы.
Сегодня ему нужно было придумать способ заставить медузу пойти вместе с ним.
— Я могу приготовить вкуснее, чем вчерашняя рыбная голова, — небрежно бросил Му Шие, распаковывая сосиску.
Как только Бай Бай услышал, что еда станет еще вкуснее, он тут же свернул детёныша в рулон и двинулся в путь.
Шагая вперед, Бай Бай косился на сосиску в руке Му Шие: то, что было у детёныша, казалось невероятно вкусным.
Заблаговременно подготовившийся Му Шие вытащил из кармана новую сосиску, жадно и скупо протянув Бай Баю ту половину, что осталась от его собственной:
— Держи.
Бай Бай, совершенно не подозревая, что его обделили на полсосиски, вежливо поблагодарил.
Сегодня он тоже вежливая трижды примерная медуза.
Бай Бай откусил кусочек сосиски: вкус показался каким-то странным, и, по его ощущениям, она уступала рыбе.
А Му Шие, съевший на полсосиски больше, молча достал пачку спрессованного печенья — сейчас он находился в возрасте, когда активно растет, так что ему требовалось есть побольше.
— Иди.
Добравшись до места, Бай Бай, как и вчера, опустил детёныша на землю, собираясь подождать у входа.
— Ты пойдешь со мной.
В своём нынешнем детском теле Му Шие был совершенно беспомощен, и ему было не по силам даже открыть дверь кладовой.
— Воняет, не пойду.
Бай Бай толкнул Му Шие внутрь:
— Живей иди забирай.
Му Шие качнулся от толчка и вцепился в подтолкнувшее его щупальце.
Бай Бай:
— Отпусти.
Му Шие:
— Мне страшно.
Бай Бай:
— Она вонючая.
Бай Бай и детёныш замерли друг напротив друга, упрямо не желая уступать.
Бай Бай:
— Вчера тебе не было страшно.
Му Шие:
— Вот поэтому сегодня мне страшно.
Желающий рыбы Бай Бай:……
Зажав нос и с крайне неохранимым видом, Бай Бай позволил детёнышу утащить себя за щупальце в зловонный подводный ресторан.
Ресторан полностью оправдывал свое название: построенный прямо под водой, нетрудно было представить, каким романтичным местом он был до наступления апокалипсиса.
Но теперь некогда лазурный тоннель высох и посерел, а в самом его центре зияла огромная дыра, покрытая сетью трещин, похожих на паутину.
Слабый солнечный свет пробивался сквозь лишенный единой капли воды туннель, освещая разор и запустение ресторана. Обеденные стулья валялись в беспорядке, повсюду виднелись сгнившие до неузнаваемости остатки пищи, а если присмотреться, можно было заметить паутину и шевелящихся белых опарышей.
Запах гниения и омерзительная вонь сточных вод едва не прикончили Бай Бая в ту же секунду, как он переступил порог.
Бай Бай развернулся, чтобы уйти, но Му Шие, крепко державший его за щупальце, остановил его.
Сдерживая тошноту, Бай Бай стремительно отсек щупальце и бросился наутек.
Он был готов отказаться даже от собственного щупальца.
Но мог ли Му Шие, с таким трудом заманивший медузу внутрь, позволить Бай Баю просто так сбежать?
— А-а-а!
Му Шие издал совершенно безэмоциональный крик ужаса. Шаг Бай Бая замер, он нахмурился и обернулся, а Му Шие воспользовался моментом, чтобы утащить его вглубь ресторана — к кухне, располагавшейся за обеденной зоной.
Они захлопнули дверь, отрезая кислый и зловонный воздух снаружи.
Запахи на кухне оказались чуть лучше, чем в обеденной зоне, но самую капельку.
Му Шие закрыл дверь и обернулся.
Бай Бай стоял спиной к нему, полуживой присев на корточки, и его тело постепенно становилось прозрачным.
Му Шие испугался и бросился к нему. В тот момент, когда его палец коснулся медузы, Бай Бай уменьшился до размеров кулака, став хрупким и кристально чистым. Он плавно опустился на пол, суетливо шевеля щупальцами.
Приблизившись к полу, Бай Бай задрал щупальца, а его куполообразное тело слабо и вяло сжалось, подлетев чуть выше, чтобы не упасть на грязную землю.
Му Шие в спешке протянул руки и поймал его. Бай Бай безжизненно распластался на маленькой ладошке детёныша.
Му Шие внезапно вспомнил, что медузы, кажется, невероятно требовательны к качеству воды, и это...
А к качеству воздуха разве нет?
Глава 7. Купание
Уходя, Му Шие захватил с собой бутылку минеральной воды, которую не допил вчера, и сейчас она пришлась как нельзя кстати.
Му Шие отвинтил крышку и вылил воду на Бай Бая.
Вода журчанием хлынула на прозрачный купол. Упругий и эластичный, он напоминал желе со вкусом личи. Му Шие потрогал его, решил, что этого достаточно, и прекратил лить воду.
— Получше?
Бай Бай гневно взмахнул тонкими щупальцами и пару раз хлестнул непослушного детёныша:
— Ни капли.
Ему казалось, что он сам пропитался этой вонью.
Он больше не хочет жить, пусть его отправят на смерть.
Побыв притворяющимся мертвым ещё мгновение, Бай Бай произнес:
— Продолжай.
Му Шие оглядел оставшуюся на дне бутылки половину минералки:
— Вода заканчивается.
Он ведь и сам хотел попить.
Щупальца шлеп-шлеп-шлеп забили по руке Му Шие:
— Еще есть.
Му Шие:
— Тогда что ты будешь делать потом?
— Уйду наружу.
Му Шие потерял дар речи. Раздраженный Бай Бай задрал щупальце и, едва успев что-то предпринять, был скомкан Му Шие и засунут в широкий рукав.
Му Шие смочил рукав водой:
— Так будет лучше?
— От тебя тоже разит!!!
Детёныш уже пропитался местными запахами насквозь!
Му Шие, который давным-давно не принимал ванну, но которого Бай Бай дважды чуть не утопил, затащив в воду, повторил:
— По сравнению с тем, что снаружи, так лучше?
Немного лучше.
Тонкое длинное щупальце высунулось из рукава, в качестве мести дважды хлестнуло Му Шие по тыльной стороне ладони и скрылось обратно.
Спрятавшись в манжете, Бай Бай плотно сжал щупальца, обхватив сам себя, и начал сомневаться в природе медуз.
Все эти дни он тискал, сжимал и сворачивал в комочки настолько грязного детёныша, и даже не замечал этого!
Какая грязь, какая вонь, — Бай Бай яростно тряхнул щупальцами, — он вернется и отмоет этого вонючего детёныша дочиста!
В этот момент Му Шие еще не подозревал, с чем ему предстоит столкнуться по возвращении. Опасаясь, что медуза выпадет из рукава, он подобрал с пола веревку, туго завязал манжету, а затем принялся рыться в поисках приправ.
Соль, перец, зира...
Му Шие подобрал валявшийся рядом мешок и закинул всё туда. Палочки, ложки, миски — если их помыть, они еще сгодятся, надо забрать всё.
Спрятанный в рукаве Бай Бай раскачивался из стороны в сторону, вверх и вниз вместе с движениями Му Шие, который собирал припасы. То он ударялся о грубую ткань, то о нежную кожу детёныша, и Бай Бай чувствовал, что его сейчас стошнит водой.
В конце концов, не выдержав, Бай Бай вытянул щупальце, обхватил руку детёныша и зафиксировал себя на месте.
Но теперь в сердце Бай Бая Му Шие окончательно закрепился в статусе грязного, пропитавшегося смрадом вонючего детёныша.
Его стало тошнить от воды еще сильнее.
— Ты еще не всё собрал?
Он действительно засохнет здесь от вони...
— Сейчас закончу.
С этими словами Му Шие с Бай Баем в рукаве подошел к двери кладовой.
Огромная алюминиевая дверь была плотно закрыта, а посередине висел массивный замок.
Вчера Му Шие уже вскрыл замок с помощью куска проволоки, но открыть дверь толчком не смог. Он подозревал, что дверь заклинило изнутри, хотя, конечно, причиной могло быть и то, что сейчас у него было не так много сил.
Му Шие попытался снова, но дверь не сдвинулась с места.
Он развязал веревку на манжете и вытащил Бай Бая наружу.
— Помоги открыть.
Бай Бай, который уже мысленно выбрался наружу, встретился лицом к лицу с гладкой алюминиевой дверью.
Испытывая судьбу, он протянул тоненькое щупальце и толкнул створку. Ничего не сдвинулось — от вони у него совсем не осталось сил.
— И ты не можешь?
Му Шие убрал руку и запихнул Бай Бая обратно в рукав: придется придумать что-нибудь еще.
Может!
Он всё может!
Услышав это, Бай Бай оскорбился до глубины души и стремглав вынырнул из рукава Му Шие.
Маленькая медуза зависла перед огромной алюминиевой дверью и холодно произнесла:
— Отойди.
Му Шие молча отступил.
Бай Бай отплыл назад, набирая разгон.
Му Шие:
— В левую сторону, она сдвижная.
Бай Бай подплыл к левому краю, прицелился и со свистом рванул вперед.
Округлый и упругий купол с глухим стуком врезался в дверь, и та отворилась.
Холодный воздух хлынул наружу.
У Бай Бая слегка закружилась голова, и он пару раз беспомощно крутанулся на месте, потеряв ориентацию в пространстве.
Му Шие тут же бросился вперед и поймал потерявшего координацию Бай Бая.
Внутри обнаружилась небольшая холодильная камера.
Компрессор холодильника, питаемый от солнечных батарей, упрямо гудел. Му Шие догадывался, что это холодильная камера, но никак не ожидал, что она так хорошо сохранилась.
Вероятно, Океанариум построил ее для собственного удобства.
Переступив порог, они увидели три ряда стеллажей, на которых аккуратно, по категориям, были разложены самые разные... морепродукты.
Лишь малая часть была отведена под овощи и свинину, но большую их часть составляла рыба, крабы, гребешки и тому подобное.
Му Шие подошел ближе и пригляделся: овощи уже перемерзли в кашу, хотя, наверное, их еще можно было есть...
Му Шие не был до конца уверен, но все же прихватил немного — попробует их на вкус, когда вернется.
А вот морепродукты... медуза сможет поймать свежие, и на вкус они наверняка окажутся куда лучше, чем это мертвое рыбное мясо, пролежавшее в заморозке бог весть сколько лет.
Му Шие почувствовал, что зря терял время.
Очутившись в холодильнике, Бай Бай возродился к жизни. Хотя запах здесь стоял не самый приятный, по сравнению с вонизмой снаружи и вонью от самого детёныша, им можно было пренебречь.
Бай Бай взмыл в воздух, бесцельно кружа по помещению и критически осматривая всё вокруг.
Рыба здесь оказалась совсем никуда не годной — твердой и несвежей. Бай Бай ткнул щупальцем в рыбу, которая промерзла до состояния кирпича.
http://bllate.org/book/36856/4586669
Готово:
