Тутэй Чжао одной рукой увлекла внука за собой, а другой с улыбкой объяснила ей, откуда взялось это мясо.
Старая подруга, выслушав её, тоже посмотрела на неё завистливым взглядом:
— Мой сын хоть и остался калекой, но всё же он полноценный мужчина с руками и ногами. Скажи, не возьмёт ли его госпожа Чжоу к себе?
Тутэй Чжао знала, что эта старая подруга — добрая женщина, да и её сын — человек честный, поэтому ответила:
— Думаю, проблем не будет. Да Ню такой работящий, к тому же он единственный оставшийся в деревне мужчина. Многим женщинам не с руки показываться на людях, так что хозяйке наверняка нужен помощник. Но я сразу скажу неприятную правду: старая сестра, тебя я знаю, и Да Ню человек покладистый и честный. Однако если вдруг что-то пойдёт не так, выгораживать его я не стану, пусть госпожа поступает с ним по своему усмотрению.
Старая подруга заверила её:
— Зарабатывая на жизнь под чьим-то началом, разумеется, нужно слушаться хозяина. Лишь бы удавалось добыть пропитание, это всяко лучше, чем горбатиться на тяжёлой работе где-нибудь на чужбине. И дом рядом, и дела под боком, я ещё и подсобить смогла бы.
Вот так у Чжоу Шунима появился ещё один помощник.
Ночь прошла спокойно, и на следующий день Чжоу Шунин снова встал спозаранку.
Сегодня ему предстояло снова продавать тофу, а заодно присмотреть помещение под лавку в уездном городе.
Каждый день бегать на шумный рынок — не выход, к тому же со стационарной лавкой людям будет гораздо удобнее покупать тофу.
Вэй Юй с самого утра сходила к плотнику и забрала деревянные решётки. Она рассыпалась в похвалах мастерству плотника:
— Этот малый делает всё быстро и аккуратно. Хоть у него и повреждена рука, на качестве работы это никак не сказывается.
Конечно же. Все здоровые мужчины из деревни ушли на войну, и здесь остались лишь те, кого обошли стороной увечья.
Нет худа без добра, внешность и впрямь обманчива.
Утром Чжоу Шунин услышал от тутэй Чжао историю Да Ню: у него тоже были слегка повреждены ноги.
Ростом он не вышел, но выглядел крепким. Как раз требовался помощник, который мог бы гонять с повозкой, вот он и взял его к себе.
Да Ню оказался на редкость работящим: запрячь лошадь и перетащить груз для него не составляло никакого труда.
Чжоу Шунин понаблюдал за ним какое-то время и, решив, что парень старательный, оставил его у себя.
Перед уходом в уездный город Чжоу Шунин распорядился:
— Вэй Юй, раздели работников на две группы: первая будет выходить в утреннюю смену, а вторая — в вечернюю. Утренняя смена работает с часу ночи до семи вечера, а вечерняя — с часу дня до девяти вечера. Утренняя смена отвечает за завтраки, соевое молоко и пудинг из тофу, а вечерняя — за помол бобов.
Пока что они с Да Ню сами занимались продажами, но со временем, если Да Ню покажет себя с надёжной стороны, можно будет полностью доверить ему отпуск товара.
Услышав, что госпожа Чжоу так сильно ему доверяет, Да Ню тут же опустился на колени, намереваясь поклониться хозяйке в ноги.
Испуганный Чжоу Шунин поспешно подхватил его под руки:
— У мужчины золото под коленями, он преклоняет колени лишь перед небом, землёй и родителями. Я всего лишь твой наниматель: ты прикладываешь силы, я плачу жалование — у нас равные и взаимовыгодные отношения, не перед кем тут падать на колени.
Под влиянием современных взглядов Чжоу Шунин совершенно не разделял концепцию древней иерархии.
Чжансунь Цинмин, занимавшийся утренней разминкой по другую сторону стены, тоже услышал эти слова и лишь подумал, что эта женщина становится всё интереснее.
Однако сегодня у него было ещё одно важное дело: в одиночку проникнуть в лагерь князя Сяо.
По донесениям Цзинь Ху, сегодня князь Сяо собирался на весеннюю охоту в Горы Яньшань, лагерная охрана должна была редеть, и это представлялось отличной возможностью для тайного проникновения.
Чжансунь Цинмин убрал меч, окинул взглядом посветлевшее небо на востоке, тщательно замаскировался и бесшумно двинулся в сторону Лагеря Сяоюй.
Сегодня Чжоу Шунин вновь воспользовался вчерашними методами продвижения. На этот раз ему даже не пришлось зазывать покупателей — появилось немало постоянных клиентов.
Сегодня тофу расходился даже лучше, чем вчера, иные брали сразу по три-четыре цзиня навынос.
Благодаря высокой отдаче — из одного цзиня соевых бобов получалось три-четыре цзиня тофу — при низких затратах и отменном вкусе этот товар сулил превосходную выручку.
Если не считать хлопот и усталости, окупаемость была высочайшей.
Не прошло и полдня, как Чжоу Шунин распродал всю повозку целиком — все четыреста цзиней тофу.
Выручив тысячу двести вэней, он отправился в ближайшую лавку и разменял их на один таэль серебра.
К этому моменту на продаже тофу он заработал уже более трёх таэлей серебра, чего вполне хватило бы на аренду приличного помещения в уезде.
Чжоу Шунин сказал Да Ню:
— Да Ню, сворачивай лоток, пойдём со мной подыскивать подходящую лавку.
Да Ню всё ещё находился под впечатлением от торговой сноровки своей госпожи. Он-то думал, что такую огромную гору тофу придётся продавать целый день напролёт, а они распродали абсолютно всё меньше чем за полдня.
Услышав призыв хозяйки, он тут же зашагал своими короткими ногами, хромая, устремился следом:
— Слушаю, госпожа.
Чжоу Шунин в целом остался доволен новым помощником: пусть парень не отличался особой сообразительностью, зато был на редкость усердным и исполнительным.
Он впервые прогуливался по рынку посёлка Яньхуэй: хотя место нельзя было назвать процветающим, жизнь здесь бурлила вовсю.
Простые люди Северных Границ вели здесь мелкую торговлю. Этот вымышленный мир находился примерно в ту эпоху, когда уже была унифицирована система мер и весов, а деньги имели повсеместное хождение, так что бартера удавалось избегать.
Это было весьма удобно: с развитой торговой системой вести дела гораздо проще.
Обойдя поселок по кругу, он заметил, что, помимо пары бросавшихся в глаза двухэтажных зданий, вокруг стояли сплошь одноэтажные мазанки.
Наконец его взгляд привлёк выходящий фасадом на улицу небольшой домик площадью около двадцати квадратов с наклеенным на дверь объявлением об аренде — всё указывало на то, что помещение пустует.
Чжоу Шунин обратился к стоявшей рядом пожилой женщине:
— Прошу прощения, не подскажете, это помещение сдаётся?
Заметив, что перед ним молодая девушка, та с прохладцей в голосе ткнула пальцем в дверь:
— Разве не видишь объявлений наклеенных?
Чжоу Шунин кивнул, подумав, что, должно быть, перед ним хозяйка лавки:
— И какова же плата за аренду?
Старуха смерила его взглядом и, заметив на нём добротное платье из первоклассного шлку, смягчилась в лице:
— Пятьсот вэней в месяц. Пусть лавочка и невелика, но место ты сама видишь. Если торговать косметикой и пудрой, покупателей отбоя не будет.
Чжоу Шунин уже успел справиться о ценах на аренду в Столице, так что пятьсот вэней казались вполне разумной суммой, однако лавчонка была совсем крошечной, да к тому же находилась на Северных Границах.
Чжоу Шунин мгновенно сообразил, что хозяйка пытается его надуть.
С лёгкой улыбкой он произнес:
— Пятьсот вэней — это дороговато, давайте триста! Видишь моего работника? Я плачу ему триста вэней жалованья в месяц, а вы за такую кроху просите пятьсот — перебор.
Да Ню и сам не ожидал, что будет получать целых триста вэней в месяц.
Изначально он думал, что готов обучаться ремеслу у хозяйки вовсе без жалования, а она пообещала ему триста вэней — для бедных Северных Границ это считалось поистине огромной суммой.
Раз уж хозяйка так высоко его ценила, ударить в грязь лицом он никак не мог.
Тут же Да Ню на чистейшем диалекте Северных Границ выпалил старухе:
— Ттутёхка, вы уверены, что аренда стоит пятьсот вэней в месяц? Мой дом в Деревне Сифэн, я с детства бегал по этому посёлку, и за такое помещение тридцать... тьфу, триста вэней — потолок! И это ещё наша госпожа добрая, не стала сбивать цену на месте. В Северном торговом ряду лавки куда больше вашей, а просят всего двести семьдесят вэней в месяц.
Чжоу Шунин понял: старуха решила воспользоваться его незнанием местных порядков, замедя, что он приезжий да ещё и женщина, и намеренно заломила цену.
Но стоило ей увидеть, что рядом с Чжоу Шунином крутится местный житель, как выражение её лица мгновенно смягчилось. Она поднялась с места и принялась оправдываться:
— Раз уж вы свои, скажу по праву совести! За триста вэней сдать можно, но меньше никак. Разве Северный торговый ряд сравнится с Южным? Там же рынок для скота, как ему тягаться с нашим оживлённым людным местом? Пусть он и больше, но разве не там процветает торговля, где больше покупателей?
Чжоу Шунин мысленно согласился: резону в её словах хватало, он ведь сам клюнул на здешний оживленный людской поток.
Раз уж местный знаток Да Ню одобрил выбор, значит, всё должно быть в порядке, и он сразу же поставил точку:
— Хорошо, пусть будет триста вэней, я арендую её. Тётушка, составьте договор.
В древности аренда жилья или лавок непременно сопровождалась подписанием договора, чтобы стороны не вздумали пойти на попятную.
Старуха поднялась, отряхнула с одежды пыль и бросила им:
— Идёмте! Со мной к судебному писарю, составим арендную расписку.
Писарь в те времена состоял при сильных мира сего, исполняя обязанности советника или секретаря; поскольку он владел грамотой, то часто подрабатывал составлением бумаг за небольшую плату.
Любопытства ради Чжоу Шунин спросил:
— Тётушка, а этот ваш писарь в чьем доме состоит?
Старуха равнодушно бросила:
— У кого же ещё, как не у этого Гуаньнэй-хоу.
Чжоу Шунин не знал, насколько здешний Гуаньнэй-хоу расходился с историческими описаниями, но по идее этот титул стоял на самой нижней ступени знатности.
Жалованье зависело от количества налоговых дворов, а сколько именно податей дозволит собирать этот Гуаньнэй-хоу, целиком и полностью зависело от воли Императора.
Больше всего Чжоу Шунин жалел о том, что понятия не имел, является ли этот Гуаньнэй-хоу ключевым персонажем романа — знал бы заранее, заучил бы книгу наизусть от корки до корки.
Троица подошла к молодому человеку, развернувшему лоток с картинами и каллиграфией. Старуха сунула ему три вэня, и тот привычным движением принялся выводить строки арендного договора.
Закончив, он передал два экземпляра старухе, та обменялась подписями и отпечатками пальцев с Чжоу Шунином, после чего контракт вступил в силу.
Чжоу Шунин никак не ожидал, что дело с арендой выгорит так гладко.
Спрятав договор и приняв из рук старухи ключи, он повернулся к Да Ню:
— Пойдём! Наведём здесь небольшой порядок, отныне ты будешь стоять за прилавком. Как я уже говорил, твоё жалование — триста вэней в месяц.
Услышав личное обещание хозяйки, Да Ню так растрогался, что у него даже покраснели глаза, и он низко поклонился Чжоу Шунину:
— Спасибо, госпожа! Я буду стараться изо всех сил и не подведу вашего доверия!
Чжоу Шунин даже слегка опешил: к чему такие церемонии?
Хотя, если подумать, на Северных Границах царила такая нужда, что сыскать заработок в триста вэней в месяц считалось большой удачей.
Внеся плату за три месяца вперед, Чжоу Шунин прикупил подержанный прилавок, несколько полок и ширму — на этом обустройство лавки завершилось.
Окинув своё первое собственное заведение довольным взглядом, он кивнул:
— Да Ню, купи пару связок хлопушек, завтра откроемся!
Да Ню озадаченно поморгал:
— Госпожа, а что такое хлопушки?
Чжоу Шунин тут же вспомнил, что петарды изобрели лишь при династии Тан, а эта эпоха предшествовала Танскому периоду.
Он махнул рукой:
— Ладно, вечером сам что-нибудь придумаю!
Как раз кстати: в детстве они с дедушкой мастерили самодельные пороховые хлопушки, и грохотали они будь здоров.
Вернувшись в деревню Сифэн, Чжоу Шунин вновь вооружился гусиным пером и принялся что-то усердно выводить на черновой бумаге.
http://bllate.org/book/36850/4585552
Готово:
