Пятнадцатилетняя девушка, погружённая в горе от утраты семьи, вдобавок воочию увидела, как добродушные раньше родственники обнажили злобные лица. С тех пор она жила в постоянном страхе и тревоге. Вчера до неё донёсся разговор: её собираются выгнать в старую лачугу на окраине деревни, чтобы захватить дом.
Чэнь Янъэр устроила истерику, вытерла слёзы и разожгла огромную жаровню с углями. Закрыв окна и двери, она зажгла свечу и, плача, сшила себе похоронное платье. Свеча догорела до самого подсвечника, угли превратились в серебристую золу, а девушка в похоронном одеянии, со следами слёз на лице, тихо лежала на постели, бездыханная.
Так и погибла ни в чём не повинная девочка — едва оставшись без защиты семьи, её буквально загнали до смерти.
Сегодня в это тело вселилась Янъян. Она тут же изменила судьбу девушки в следующей жизни, даровав ей богатство и спокойствие — в благодарность за тело.
Янъян несколько дней спокойно жила в этом доме. Родственники из рода Чэнь больше не осмеливались появляться — их напугало то, что случилось в тот день. Увидев, что Янъян не выходит из дома, они ещё больше убедились: призраки семьи Чэнь всё ещё здесь. Те, у кого совесть нечиста, избегали этого места, как огня, и уж точно не решались гнать Янъян.
Прошло несколько дней, и тело наконец полностью слилось с ней. Теперь она каждый день распахивала окно и сидела у подоконника, перебирая в пальцах весенние побеги цветущих веток, ожидая возвращения Байлин.
Мёртвый даос привязал ей к ноге колокольчик, который никто, кроме него самого, не мог снять. Янъян никак не хотела оставаться в его власти. Узнав, что он вошёл в один из вымышленных миров, созданных на основе любовных романов, чтобы пройти испытание, она немедленно последовала за ним, чтобы как-нибудь уговорить его снять этот проклятый замок, наложенный его собственной рукой.
Янъян пришла сюда специально ради него, но пока не знала, в каком обличье он скрывается, и могла лишь сидеть и ждать известий от Байлин. В этот самый момент в окно влетела разноцветная птичка размером с ладонь. Она несколько раз облетела голову Янъян и уселась ей на плечо.
— Нашла! Сейчас он монах и живёт в разрушенном храме на горе Цзанчжу, в десяти ли отсюда.
Голос птицы звучал как юношеский.
Янъян пальцем коснулась белоснежного колокольчика у себя на шее.
— Монах, значит… — На её губах заиграла нежная улыбка, а в глазах вспыхнул соблазнительный блеск. Она облизнула губы и, словно шепча возлюбленному, томно вздохнула: — Интересно, какой на вкус монах, что хранит целомудрие и отрёкся от мирских желаний?
Янъян никогда раньше не соблазняла монахов — только даосов.
Мёртвый даос всегда хмурился, будто его только что вытащили из ледяной пещеры; даже взгляд на него издалека вызывал озноб.
Однажды Янъян попыталась соблазнить его, чтобы заставить снять колокольчик с её ноги.
Хотя даос выглядел ледяным, под одеждой его тело было горячим. Даже если он мгновенно отталкивал её, на пальцах Янъян оставалось тепло его кожи — выше обычного.
С тех пор мёртвый даос стал избегать Янъян.
Когда она заметила, что он давно не появлялся, одна из его младших сестёр по школе рассказала: он нарушил запрет на мирские чувства и навлёк на себя любовную скорбь.
Старейшины секты, опасаясь, что ученик погибнет на этом испытании, приказали собрать множество любовных романов и создали на их основе отдельные малые миры. В каждый из них отправили часть его души, чтобы он прожил жизнь героя романа — того, кого все любят, но кто сам не способен отвечать на любовь. Так они надеялись полностью искоренить в нём склонность к чувствам.
В этих вымышленных мирах, построенных на романах, он не помнил ничего о себе — просто жил заново, следуя судьбе персонажа из книги.
Янъян, конечно же, не могла упустить такой шанс. Претерпев боль разделения души, она упорно пробралась в этот малый мир.
Но теперь, лишённый памяти, он, возможно, окажется труднее в уговорах.
Наступил третий месяц весны, дожди шли часто, и капли громко стучали по молодой листве. Наконец наступило ясное утро с ярким солнцем — но в деревне умер один старик, и все жители занялись похоронами.
Байлин вылетела на разведку и вскоре вернулась, щебеча:
— В деревне послали за монахом на гору Цзанчжу, чтобы он читал молитвы за упокой.
С тех пор как три месяца назад монах поселился на горе Цзанчжу и случайно оказался рядом с похоронами одного из старейшин деревни, его стали приглашать каждый раз, когда в деревне умирает кто-то из жителей.
Если Янъян хочет увидеть монаха, ей нужно идти туда, где стоит гроб.
В деревне Тунхуа половина жителей носила фамилию Чэнь. Умерший старик приходился Чэнь Янъэр дядюшкой.
Ранним утром, несмотря на расстояние в полдеревни, с восточной стороны неслись плач и похоронные песнопения. Люди из рода Чэнь сновали туда-сюда, хлопотали по всему дому.
Янъян, приподняв подол, обошла лужи на грунтовой дороге и направилась к дому старика.
У ворот родственники покойного встречали гостей в траурных одеждах, символически всхлипывая и приглашая входить.
Один из Чэней, стоявший у ворот и рыдавший, вдруг поднял глаза и увидел хрупкую девушку в простом траурном платье с белым цветком в волосах, медленно приближающуюся. Его лицо мгновенно изменилось.
Всем в деревне Тунхуа было известно: в доме Чэнь Янъэр завелись призраки. Говорили, что три умерших члена семьи вернулись, чтобы охранять свою младшую сестру.
В ясный день перед ними стояла эта хрупкая, будто ветром сдуваемая девушка — и у Чэней за спиной выступил холодный пот.
Все они были родственниками Чэнь Янъэр. Среди присутствующих немало тех, кто вместе с её дядей и тётей замышлял захватить землю и дом осиротевшей девочки.
Янъян подошла с лёгкой грустью на лице, её тонкие брови были слегка сведены, а бледность выдавала болезненность.
— Она ещё смеет сюда явиться! Ведь именно она напугала до смерти дядюшку… — прошептала полная тётушка, не решаясь взглянуть на Янъян, как только та скользнула мимо ворот.
Дядя Чэнь кивнул одной из девушек в трауре.
— Конечно! В тот день Дие чётко слышала, как Янъэр притворялась призраком и напугала дядюшку!
Девушка была ровесницей Янъян, с миловидным личиком, но стояла за спинами взрослых в полной растерянности. Лишь когда дядя окликнул её второй раз, она вздрогнула:
— Дядя?
Лишь теперь взгляд Чэнь Дие обрёл фокус.
Она увидела Янъян, входящую во двор.
Лицо Дие мгновенно изменилось:
— Ты ещё сюда явилась?! Разве ты не должна сидеть дома в трауре?!
Это скорее было обвинение, чем вопрос.
Она будто вспомнила что-то и невольно обернулась.
В самом конце шумного двора находилась главная комната.
Там, за белыми занавесками, стоял гроб.
Среди гула и суеты едва слышно доносился ровный стук деревянной рыбки.
Янъян заметила, как взгляд Дие на миг упал на эту комнату — и в нём промелькнула нежная, мечтательная надежда.
Янъян чуть приподняла бровь — похоже, нашлось нечто интересное.
Дие отвела глаза и растерянно посмотрела на Янъян.
Та выглядела кроткой и безобидной — её черты были чересчур изящны, а выражение лица — спокойно и невинно.
— Я имею в виду… как ты вообще смеешь сюда приходить? Ведь именно ты напугала дядюшку до смерти! — Дие вытерла слёзы, и в её взгляде сверкнули острые, как лезвия, ножи.
Люди, собравшиеся за трапезой, окружили их, наблюдая за происходящим, как и несколько дней назад — все были любопытны, но никто не осмеливался подойти ближе.
Ведь за Чэнь Янъэр, как говорили, следовали три призрака. Кто осмелится её тронуть?
Янъян бросила взгляд на главную комнату в глубине двора. Шум снаружи и тишина внутри словно разделяли два мира. Неужели тот, кто там, услышит эту ссору?
С такого расстояния, наверное, нет.
— Кто не виноват перед совестью, того и призраки не пугают, — мягко ответила она, всё так же кроткая, как прежняя послушная девочка, но в уголках губ играла насмешливая улыбка, а взгляд был холоден.
Все Чэни, присутствовавшие во дворе и замышлявшие зло, побледнели. Мысль о том, что их действительно мог прикончить призрак, заставила их почувствовать мурашки от вины.
Чэнь Янъэр уже не та беззащитная племянница, которую можно гнобить. Теперь, глядя на неё, они ощущали леденящий холод, от которого дрожали внутренности.
— Врёшь! Всё врёшь! Ты, девчонка, несёшь чушь! — закричал один из мужчин, пытаясь заглушить страх гневом.
— Если не верите, почему бы не позвать самого дядюшку, чтобы он вам всё рассказал?
Янъян не стала повышать голос. Её улыбка оставалась нежной, но в ней читалась ледяная насмешка:
— Может, дядюшка знает, кто на самом деле заслуживает смерти.
С этими словами она шагнула прямо к главной комнате.
Она двигалась быстро, и прежде чем Чэни успели опомниться, она уже переступила порог и увидела монаха на левом циновке.
Монах сидел с закрытыми глазами, в одной руке постукивая деревянной рыбкой, в другой перебирая чётки. Он тихо читал молитву об упокоении.
Ему было чуть больше двадцати. Его черты напоминали зимнюю белую сливу — сдержанные, изысканные, с едва уловимым благоуханием.
Вся его сущность излучала отрешённую изысканность. В простой серо-зелёной монашеской рясе он был похож на любого другого монаха — и в то же время совершенно не похож ни на одного.
Это действительно был он.
Янъян, зная, что он не видит её, без стеснения разглядывала его.
Лицо его не изменилось, но вся аура превратилась из вечного льда в бездонную тишину пустоты.
Монах выглядел абсолютно безжелательным, таким, что внушает уважение своей отрешённостью.
Но Янъян мечтала увидеть, как по его лицу расползётся слабость, охваченная страстью.
В этот момент за ней ворвались Чэни и один из них с силой схватил её за плечо и швырнул на пол.
— Проклятая девчонка, что притворяется ведьмой! Ты сама ищешь смерти!
Испуганные до смерти слухами о призраках, Чэни боялись, что если Чэнь Янъэр вызовет духов, то они увидят не только дядюшку, но и троих умерших членов семьи Чэнь!
Если это случится, неужели призраки не утащат их в ад за то, что они обижали сироту?
Дядя Чэнь с размаху толкнул Янъян, и та, хрупкая и лёгкая, упала, вывернув талию, прямо к ногам монаха.
Локоть ударился о землю, и слёзы выступили на глазах от боли. Её тихий стон напоминал плач раненого зверька.
Девушка в траурном платье беспомощно рухнула у ног монаха, спиной к нападавшему, и на лице её читалось отчаяние.
Её миндалевидные глаза наполнились слезами, готовыми вот-вот хлынуть потоком.
Хрупкая девушка была словно беззащитный оленёнок в лесу, а за её спиной стояли Чэни — безжалостные охотники.
Стук деревянной рыбки оборвался.
Монах опустил глаза на хрупкую девушку у своих ног.
Воздух от удара уже касался её лица, и Янъян дрожала всем телом, отчаянно зажмурившись. Слёзы скатились по щекам и упали на подол монашеской рясы, оставив тёмное пятно.
Сквозь ткань монаху показалось, будто его ногу обожгло каплей раскалённого металла.
Жар пронзил его сердце и сбил с толку.
«Па!» — раздался резкий звук удара.
Янъян вздрогнула.
Через мгновение она медленно открыла глаза.
Перед ней стояла фигура в лунно-серой рясе.
Слёзы уже упали, и в её глазах остался лишь яркий, сияющий свет.
Монах, не оборачиваясь, встал перед ней, загородив от грубиянов, и, сложив ладони, склонил голову в молчании.
Агрессия Чэней прервалась. Перед ними возвышался высокий, широкоплечий монах, и их разум, затуманенный страхом и злобой, наконец прояснился.
Как они вообще посмели поднять руку на эту странную, почти одержимую девчонку?! А вдруг они действительно ударят её — и тогда призраки семьи Чэнь явятся за ними?!
http://bllate.org/book/3685/396630
Сказали спасибо 0 читателей