Глава 2. Тренировки
Проснувшись, Винсент уставился на ветхий потолок, с которого то и дело осыпалась серая побелка.
И всё-таки он проиграл. Эти типы... Всего четверо, а разыграли его как по нотам.
На самом деле без использования Нэн Винсент дрался превосходно, но против него, на беду, вышли сильнейшие бойцы Геней Рёдан — чистая физическая мощь Паука. До этого дня он считал себя непобедимым. Пусть у него не было официальных спортивных разрядов, именитые мастера кэндо и тхэквондо ложились перед ним штабелями, даже если наваливались гурьбой. А теперь его размазали по стенке.
На его вечно бесстрастном, ледяном лице на мгновение отразилось крайнее недоумение. Миг замешательства — и маска безразличия вернулась на место. Он лишь неотрывно сверлил потолок широко распахнутыми глазами.
Дверь с грохотом распахнулась, и с потолка посыпались новые хлопья вековой пыли.
— Кхм... — Винсент зажмурился.
Засорив глаза, он принялся их тереть и, лишь когда резь утихла, посмотрел на вошедшего.
— Куроло?
Куроло с улыбкой оглядел его покрасневшие глаза.
— Что, решил поплакать в одиночестве?
— Пыль попала, — монотонно буркнул Винсент, возвращая лицу каменное выражение. — Зачем пришёл?
— Проверить, очнулся ли ты, — пожал плечами Куроло. — Если бы спал, твоя порция досталась бы кому-нибудь другому.
— Вот как.
Винсент сел на кровати.
— Значит, мне тоже полагается еда.
Куроло на мгновение прищурился, но тут же мягко улыбнулся.
— Знаешь, я порой сомневаюсь, что ты действительно вырос в Метеоритном городе.
— Я не отсюда, — Винсент посмотрел на него с недоумением. — Что-то не так?
— Всё в порядке. Просто полюбопытствовал, не бери в голову.
***
Покинув мрачную комнату, Винсент оказался в просторной зале. Посреди неё тянулся длинный деревянный стол — Блэк как-то упоминал, что такие называют европейскими обеденными столами. Но обстановка вокруг него царила сугубо местная.
По левую сторону чинно восседали три девушки. Они невозмутимо жевали, время от времени лениво уклоняясь от летящих в их сторону неопределённых предметов. По правую же сторону кипела яростная потасовка: мужчины мутузили друг друга, круша мебель и швыряя во все стороны обломки кирпичей.
Контраст впечатлял. Винсент предпочёл его проигнорировать. Окинув взглядом дерущуюся ораву и заваленный едой стол, к которому никто толком не притрагивался, он решил заняться самым важным — набить желудок.
Однако планам не суждено было сбыться. Стоило ему опуститься на стул, как в зале проявился знаменитый командный дух Пауков. Драка мгновенно стихла, девушки перестали жевать. Все посмотрели на пришельца.
Винсент равнодушно проигнорировал этот коллективный взгляд. Он протянул руку и взял с блюда нечто бесформенное, отдалённо напоминающее пирог. Откусил кусочек.
— А что, съедобно, — констатировал он.
По крайней мере, это было куда лучше той баланды, которой его кормили в муниципальном приюте.
Пауки переглянулись. «Неужели за пределами Метеоритного города все такие ненормальные?» — читалось на их лицах.
— Тебе правда вкусно? — подала голос Мачи.
На её взгляд, это варево было отвратительным. Сама она готовила в разы лучше, и Пауки обычно уплетали её стряпню за обе щеки.
— Вполне прилично, — Винсент откусил ещё раз.
Многомудрый Куроло прикрыл рот ладонью, с любопытством разглядывая парня. Жители Метеоритного города привыкли к скудному рациону, но вкусовые рецепторы у них работали исправно. У Винсента они напрочь отсутствовали? Эта стряпня годилась лишь на то, чтобы не умереть с голоду, но назвать её «приличной» язык не поворачивался.
Всё дело было в том, что во время недавней стычки с Советом Старейшин и Парламентом Мачи слегка повредила руку, поэтому готовить временно не могла. Разбалованные её стряпнёй Пауки страдали, давясь сухим пайком, и никак не могли разделить восторг новичка.
Они уставились на Винсента так, словно перед ними предстал мессия. Фейтан, питавший нездоровую страсть к пыткам и вивисекции, уже мысленно раскладывал парня на анатомическом столе, прикидывая, чем его внутреннее устройство отличается от человеческого.
Винсент мысленно хмыкнул, презирая их капризы. Зажрались. Нельзя забывать о былых лишениях ради минутных удовольствий.
— Сколько тебе лет? — спросил Куроло.
Его забавляло, как под маской абсолютного безразличия в его взгляде то и дело вспыхивали искры явного презрения. Любопытный экземпляр.
— Шестнадцать, — лаконично ответил Винсент.
Куроло промолчал, но красноречиво приподнял брови: «Тебе? Шестнадцать? Не смеши».
Игнорируя чужие сомнения, Винсент продолжил набивать пустой желудок. Ел он на удивление много — аппетитом парень мог потягаться с самим Увогином. Члены Геней Рёдан заворожённо переводили взгляды с пустеющего стола на худощавого Винсента. Зрелище казалось почти мистическим.
— В приюте вечно недоедал, вот и не толстею с детства, — неожиданно расщедрился на объяснения Винсент.
— В приюте? — переспросил кто-то.
— Это место за пределами Метеоритного города, где содержат сирот, — блеснул эрудицией Глава.
«Метеоритный город на минималках?» — пронеслось в головах у Пауков. Они озадаченно воззрились на Винсента. Пожалуй, в их представлении приют теперь выглядел как какая-то продвинутая версия их родины.
Винсент мог собой гордиться: он умудрился возвести репутацию заштатного сиротского приюта на недосягаемую высоту. И даже Глава, похоже, купился на этот нехитрый пафос. Конечно, жизнь в приютах бывала суровой, но там встречались и добросовестные воспитатели. Просто Винсенту с его нелюдимым характером и манерой нарываться на неприятности фатально не везло. Так или иначе, Паукам ещё предстояло не раз удивиться его причудам.
— Как насчёт того, чтобы стать кандидатом в Геней Рёдан? — с улыбкой спросил Куроло, когда Винсент с сытым вздохом откинулся на спинку стула.
— Кандидатом? — Винсент, уже прикидывавший, в каком углу прикорнуть или не пойти ли прогуляться для лучшего пищеварения, на секунду завис. — Ладно. Почему бы и нет.
Пауки в очередной раз укрепились в мысли, что внешние приюты взращивают совершенно безумных существ. Некоторым даже захотелось придушить этого наглого выскочку.
— И ты вот так просто согласился? — Шалнарка передернуло, и его дежурная доброжелательная улыбка начисто исчезла.
— А вы против? — Винсент искренне не понимал логики парня.
— Учти, это всего лишь кандидатский статус, — мягко напомнил Куроло.
— Рано или поздно попаду в основу, — спокойно отрезал Винсент. В своих силах он не сомневался.
Пауки дружно приложили ладони к лицам. С такой непробиваемой самоуверенностью они сталкивались впервые. Неужели мир за пределами их свалки действительно полон подобных чудил?
Так, под чутким руководством Главы, при активном содействии Шалнарка и под улюлюканье остальных Пауков, стартовал проект под кодовым названием «Воспитание Номера Двенадцать».
[Досье кандидата]
[Имя: Винсент В-Си-Би]
[Статус: Кандидат на место №12]
[Возраст: 16 лет]
[Владение Нэн: Нет]
[Боевые навыки: Выше среднего]
[Выносливость: Ниже среднего]
[Взрывная сила: Отлично]
[Прыгучесть: Отлично]
[Гибкость: Отлично]
[Боевое чутьё: Выше среднего]
Эту характеристику набросал лично Куроло. Почему он не стал действовать по старинке — ждать, пока сильные мастера сами потянутся в Геней Рёдан, или искать редких пользователей Нэн? Ответ прост: Главе захотелось развлечься. Решив поиграть в наставника, он втянул в эту авантюру весь коллектив.
Лишь Ниэрло по-прежнему противился появлению Винсента в банде, пусть даже в роли временного кандидата. Он наотрез отказался участвовать в затее и попросту ушёл из убежища, скрывшись в неизвестном направлении. Провожая его взглядом, Винсент искренне недоумевал, чем успел насолить этому парню. Вроде бы вёл себя тише воды, ниже травы...
Затем он заглянул в составленное Куроло досье, и у него разболелась голова. Благодаря годам, проведённым на подпольных рингах, его физическая подготовка превосходила уровень среднестатистического мастера боевых искусств. Но вердикт в графе «выносливость» — ниже среднего — заставил его подавиться воздухом. В своё время он выжимал одной рукой полтонны! Каковы же тогда стандарты этого Куроло?
Внутренний шторм никак не отразился на его лице. Кэтрин как-то шутила, что мимика Винсента стыдится глупости его мыслей и потому держит глухую оборону.
— Радует, что ты трезво оцениваешь свои возможности, — одобрительно кивнул Куроло, глядя на его каменную физиономию.
— Угу, — кивнул Винсент. — Мне тоже так говорили.
Куроло героически сдержал гримасу, но мысленно вздохнул: «Можно мне забрать свои слова назад?»
Шалнарк беззвучно повалился на диван, содрогаясь от беззвучного смеха. Ну и самовлюблённый юнец им достался. Остальные Пауки, прекрасно знавшие, как быстро остывает пыл их лидера к новым игрушкам, безмолвно молились, чтобы Глава поскорее наигрался и вернул в убежище покой. Ну или хотя бы выковал из этого парня достойного бойца.
***
Утро в Метеоритном городе, лишённом зелени и нормального солнца, мало чем отличалось от ночи, но всё же приносило некое оживление.
Винсент наконец-то обзавёлся собственной комнатой и кроватью, отвоёванными у местных банд по ценным советам старших товарищей. Он сладко нежился под одеялом, раздумывая, стоит ли вставать, когда тишину за окном разорвал оглушительный вопль:
— А-а-а-а!..
Винсент пулей взлетел с постели и прильнул к окну, желая вычислить наглеца, лишившего его сна. Во дворе бесновались Увогин, Нобунага и Пацзя. Вчера Куроло любезно представил ему всех членов Геней Рёдан. Накануне Винсенту пришлось противостоять натиску Увогина, Нобунаги, Франклина и Фейтана.
Пацзя, обладатель копны серых полудлинных волос, всегда выглядел так, словно готов взорваться от малейшей искры. Винсент мысленно окрестил его «пороховой бочкой».
Пока парень систематизировал свои наблюдения, соседнее окно распахнулось настежь, едва не слетев с петель. Из проёма высунулась растрёпанная девица с чёрной гривой волос, похожая на разъярённую фурию.
— Какого хрена вы орёте с утра пораньше?! — взревела она так, что заложило уши. — Жить надоело?! Да я вас сейчас лично на тот свет отправлю, уроды недоношенные!..
Винсент ошалело моргнул. Ему казалось, что свирепее Кэтрин женщин не существует, но эта особа явно ставила новые рекорды.
— Вообще-то Айтэ обычно довольно милая, — послышался сверху невозмутимый голос Мачи. — Но по утрам её лучше не злить. Страшный человек, когда не выспится. Загрызёт.
Не успела Мачи договорить, как растрёпанная Айтэ ласточкой сиганула из окна второго этажа прямо на нарушителей спокойствия. Завязалась драка — одна против троих, причём парни преимущественно оборонялись.
Мачи спрыгнула следом, ловко уцепившись за раму его окна.
— Айтэ вообще-то не боец. Но когда она в ярости, к ней никто не решается подступиться. Знаешь почему?
— Почему? — полюбопытствовал Винсент.
— Её способность Нэн завязана на проклятиях. Когда она не в себе, аура выходит из-под контроля. Схлопотать её сглаз — удовольствие ниже среднего.
Мачи уставилась на Винсента своими пронзительными глазами.
— Ты ещё не пробудил Нэн, поэтому для них ты пока пустое место. Добыча.
— Что вообще такое этот Нэн?
— Это жизненная сила, ци, струящаяся в теле каждого человека. А Нэн — это умение ею управлять.
— Это даёт большую силу?
— Огромную, — кивнула Мачи. — Стоит пробудить её, и твои физические показатели вместе с восприятием взлетят на недосягаемую высоту. И тип здесь не важен.
— Тип? — Винсент слегка нахмурился.
— Существует шесть основных категорий: Усиление, Материализация, Специализация, Манипуляция, Трансмутация и Выделение.
— А к какой принадлежишь ты?
Мачи пристально посмотрела на него.
— Я Трансмутатор. И что-то мне подсказывает, что ты окажешься таким же.
— Почему ты так решила?
— Женское чутьё.
Винсенту захотелось приложиться лбом о стену. «Чутьё», надо же. Надёжный критерий. Впрочем, его лицо осталось прежней непроницаемой маской.
— Ясно. Чутьё.
***
Шум под окнами, разумеется, поднял на ноги и Куроло, который лёг всего пару часов назад.
Когда Мачи и Винсент спустились в холл, Глава уже сидел в кресле с раскрытой книгой. Тёмные круги под глазами выдавали крайнюю степень недосыпа.
— Глава, — негромко поприветствовала его Мачи. — Опять всю ночь читали?
— Доброе утро, Куроло, — буркнул Винсент и, ведомый настойчивым урчанием в животе, бесцеремонно утащил Мачи на кухню.
Когда они вернулись с подносами, утренняя «штурмовая группа» уже без сил валялась на полу. Айтэ же с самым благообразным видом сидела у стола в ожидании завтрака.
— Ох... больно-то как... — простонал Увогин, потирая ушибленный бок. — Клянусь, я стану сильнейшим Усилителем в мире!
— И что с того? — лениво отозвался Нобунага. — Всё равно придётся сдерживать отдачу своего «Ко», чтобы случайно не пришибить Айтэ и не схватить новое проклятие.
— Почему наши тренировки всегда заканчиваются побоями? — уныло прохрипел Пацзя, навалившись на плечо Увогина.
Шалнарк с ехидной улыбкой подошёл к троице:
— Ну что, господа хорошие, может, всё-таки перенесёте свои разминки подальше от жилых окон?
Вместо ответа в него прилетел тяжёлый поднос.
— Эй! — взвыл Шалнарк, потирая ушибленный лоб. — За что?! Я же о вас забочусь! Исключительно из лучших побуждений!
— Слишком много яда в твоей заботе, — Нобунага демонстративно поковырял в ухе. — Верить тебе — себя не уважать. Проще сразу харакири сделать.
— Как грубо, — надулся Шалнарк. — Мы ведь соратники, в конце концов.
— Вот именно, соратники, — парировал Нобунага. — Иначе ты бы тут уже не стоял. Так что радуйся жизни, пока дают.
Поняв, что сочувствия не дождётся, Шалнарк уполз в угол тихо страдать.
Мачи одарила его ледяным взглядом и лаконично скомандовала:
— За стол.
Винсент первым делом утащил самую большую порцию.
— Очень вкусно, — искренне похвалил он, проглотив первый кусок.
— Ещё бы, — без лишней скромности отозвалась Мачи.
***
Когда битва за остатки еды утихла, Куроло собрал Геней Рёдан и вывел всех на относительно ровный пустырь неподалёку от базы.
— Начнём прямо здесь, — мягко улыбнулся Глава. — Сегодня у нас практическое занятие по рукопашному бою.
— Никаких ограничений? — оживился Увогин, хрустя костяшками пальцев.
— Главное — не убейте его, — кивнул Куроло.
Не успел Винсент даже встать в стойку, как на него с плотоядным гоготом навалилась толпа. Манеры, оскал и общее улюлюканье парней живо напоминали сцену нападения разбойников на беззащитную барышню в тёмном переулке.
Винсент мысленно выругался. Наблюдавшие со стороны девушки тоже замерли в немом шоке.
Пакунода прикрыла глаза рукой и процедила сквозь зубы:
— Позорище.
Куроло упёрся подбородком в ладонь, старательно скрывая дёргающийся уголок рта. Это действительно выглядело на редкость нелепо.
В общем, тренировка закончилась предсказуемо: Винсента избили до полусмерти. Впрочем, Мачи не заставила себя ждать. В её пальцах замелькали тончайшие нити Нэн. Несколько неуловимых движений — вжик, вжик — и раны затянулись.
— Готово.
Винсент поднялся на ноги. За вычетом лёгкой слабости, он чувствовал себя превосходно — ни переломов, ни синяков не осталось.
— Вы всегда так тренируетесь? — спросил он, отряхивая пыль.
— Ну, обычно каждый занимается сам по себе, — усмехнулся Куроло. — Такое групповое наставничество у нас впервые. Цени.
Винсент промолчал, лишь мысленно чертыхнулся.
С этого дня его жизнь превратилась во временную петлю: побудка под дикие крики Увогина и компании — помощь Мачи на кухне — тренировка под надзором Куроло — жестокие побои — экстренное шитьё от Мачи — сытный ужин — мертвецкий сон.
Иногда этот круг прерывался, когда Куроло брал его с собой на «ознакомительные прогулки» по Метеоритному городу. Геней Рёдан выходила на дело полным составом: грабить, устранять конкурентов и убивать.
Когда Винсент впервые лишил человека жизни, его лицо слегка побледнело. Нет, его не мучила совесть, да и вид окровавленных соратников не вызывал тошноты. Ему просто безумно не нравилось ощущение тёплой, липкой жижи, пачкающей кожу и одежду. А когда он заглянул в комнату Фейтана с его запёкшимися багровыми лужами на полу и невыносимым запахом бойни...
Винсент нахмурился так сильно, как никогда в жизни.
«Когда пробужу Нэн, первым же делом создам способность, чтобы убивать чисто. Без единой капли крови».
Франклин грузно опустился на ящик рядом с ним.
— Не по себе?
— Всё нормально, — Винсент мгновенно вернул лицу бесстрастное выражение. — Просто не люблю вонь и грязь.
— Привыкай, парень, — громила дружески хлопнул его по плечу своей лопатоподобной ладонью. — В Метеоритном городе без этого никуда. Кровь здесь льётся рекой.
— Я не против убийств, — терпеливо пояснил Винсент. — Мне претит сам процесс пачкания. Думаю, когда пробужу силу, надо будет придумать что-то бесконтактное. Чтобы ни брызг, ни грязи.
Франклин завис, переваривая услышанное.
Куроло, сидевший неподалёку с книгой, задумчиво прикрыл рот ладонью. «Что ж, пожалуй, время пришло. Пора открыть ему каналы ауры».
Интересно, какой тип Нэн он пробудит? Неужели Мачи окажется права, и парень действительно окажется Трансмутатором?
http://bllate.org/book/36840/4627207
Готово:
