Цюй Чуань громко рассмеялся, обнимая Чэнь Чжоу за плечи:
— Доктор Чэнь, конечно, не такой, как они. Ты — человек, способности выдающиеся, внешне красавец, желающих побегать за тобой точно больше, чем за мной. К тому же доктор Чэнь до сих пор не женат и не состоит в отношениях, так что наши стандарты и кругозор ему заведомо недоступны...
— Господин Цюй, — выражение лица Чэнь Чжоу вернулось к обычному, прерывая его болтовню. — Мы у Южных Врат Небес.
Даосский храм Нань Лянь сильно отличался от того, что запомнил Яо Чунь.
Лестница, которая в тот день была заполнена людьми, сегодня покрывалась лишь легкой испариной. Густой туман висел в воздухе, и Цюй Чуань с Чэнь Чжоу, стоя у входа, смутно разглядывали плотно закрытые багровые ворота.
Вдвоем они шагнули вперед и постучали. Ворота приоткрылись на узкую щель, из нее выглянул старик, бросил на них пару взглядов и произнес:
— Сегодня даосский храм закрыт для отдыха, возвращайтесь, пожалуйста, оба.
Он сказал: оба.
Цюй Чуань и Чэнь Чжоу переглянулись и, больше не скрываясь, прямо произвели:
— Старец, раз уж вы меня видите, то, естественно, понимаете, кто я и зачем сюда пожаловал.
— Бессмертный, — молвил старик. — Наводи порядок в делах Мира Богов и Мира Людей, а во все остальное — ступай-ка назад. А что до этого господина, то раз он человек, держись отсюда подальше.
Эти слова вовсе не оскорбляли Чэнь Чжоу — старик тоже разглядел его особенности.
Цюй Чуань все сильнее ощущал, что здесь что-то не так. Сложив руки ладонями вместе, он скрутил печать заклинания, пробормотал несколько слов и указал на старика. Тот рухнул наотмашь.
Когда Цюй Чуань, потянув за собой Чэнь Чжоу, вошел внутрь, Чэнь Чжоу спросил:
— С ним все в порядке?
Едва затихли его слова, как он заметил переменившееся лицо Цюй Чуаня.
Цюй Чуань поднял взгляд и сурово произвел:
— Отпущенный этому старику срок земной жизни уже исчерпался. Его душа еще в позапрошлом году была отозвана Небесным Двором, так почему же... он оказался здесь?
В этот момент подул ветер, от которого по спине побежали мурашки. Чэнь Чжоу, казалось, тоже застыл, не зная, что и сказать.
Цюй Чуань похлопал Чэнь Чжоу по плечу:
— Доктор Чэнь, давай поступим так: я сначала отправлю тебя обратно в больницу. Я буду следить за тобой с помощью божественной силы, так что тебе нельзя будет причинять вред людям.
Чэнь Чжоу же легко покачал головой:
— Раз уж я однажды уже умирал, то что мне могут сделать эти духи да боги. К тому же я... я постоянно ощущаю внутри себя какую-то неукротимую силу и боюсь, как бы не натворить что-нибудь бессознательно.
Цюй Чуань:
— ? Серьезно?
Чэнь Чжоу с серьезным видом кивнул.
Цюй Чуань удивился:
— Тогда почему ты раньше об этом не говорил... Ладно, раз уж так вышло, поднимайся сначала со мной. Сразу предупреждаю: хотя ты и умер, твое физическое тело все еще при тебе. Если тот Дух Нань Лянь разнесет твою плоть в клочья, я за тебя не в ответе, да и мне одной заботой меньше станет.
Чэнь Чжоу понимающе кивнул:
— Не беспокойся.
Да уж, о чем тут беспокоиться.
Направляясь к высокой пагоде, Цюй Чуань украдкой сотворил из кончика пальца талисман и прилепил его на спину Чэнь Чжоу.
Шесть лиц на высокой пагоде словно обрели жизнь и двигались вслед за шагами обоих, но стоило Цюй Чуаню поднять голову, как казалось, что ничего не изменилось.
Главные двери высокой пагоды распахнулись настежь. Изнутри веяло кромешной тьмой и зловещими порывами ветра.
Цюй Чуань задвинул Чэнь Чжоу за спину и вошел первым.
Ступени, спиралью уходившие вверх в памяти Яо Чуня, исчезли. Вместо них повсюду висели красные матерчатые полосы, свисавшие с самого верха и ровно нависавшие над головами Цюй Чуаня и Чэнь Чжоу.
Тени Бессмертного Нань Лянь видно не было, но переполнявшая все помещение ци инь доказывала, что она находится в каждом уголке комнаты.
Цюй Чуань обратился к темноте громким голосом:
— Дух Нань Лянь, простая нечисть, сбежавшая из Ада и сеющая бедствия в Мире Людей. Признаешь ли ты свою вину?
Его голос отражался эхом внутри пагоды, взмывая по ее спирали вверх.
Вскоре раздался приторно-сладкий голос, источник которого невозможно было определить:
— Господин, эта скромная девица — всего лишь отшельница, которая обычно промышляет мелким бизнесом и помогает людям решать их заботы... С чего вдруг я стала злым духом?
Цюй Чуань произнес:
— Дух Нань Лянь, к чему спорить со мной и оправдываться? Разве я, будучи божеством, не знаю, что ты за тварь?
— Ох, господин, — рассмеялась Нань Лянь. — В Мире Богов есть Божественный Владыка, в Мире Людей — законы, в Мире Духов — Яма. Вы, господин, божество, как же вы можете вмешиваться в дела Мира Духов?
Брови Цюй Чуаня сошлись на переносице:
— Хватит пустых слов! Ты торговала артефактами Преисподней, переворачивала вверх дном Инь и Ян, безнаказанно убивала ни в чем не повинных людей — это уже давно не касается какого-то одного мира. А ну выходи и отправляйся со мной на суд Небесного Двора!
Нань Лянь возразила:
— Безнаказанно убивала? Кого это я убила? Ах, того доктора. Но постойте, этот доктор, что стоит рядом с господином, выглядит необычно.
Чэнь Чжоу не понимал, каким образом все это перекинулось на него, и подал голос:
— Я всего лишь посторонний человек, до которого никому нет дела.
Голос Нань Лянь приблизился:
— Человек? Едва ли! Клинок вонзила я собственной рукой, а ты до сих пор не умер? Как тебе это удалось?
Чэнь Чжоу пожал плечами, похоже, вовсе не придавая значения тому факту, что кто-то пытался его зарезать:
— Я бы и сам хотел это знать.
Внезапно красные ленты неистово затрепетали, и в следующее мгновение перед ними предстала женщина в ярко-желтых одеждах.
Она была босиком, с распущенными волосами, с белоснежной кожей, и от нее исходил леденящий холод. Вот только эти ярко-желтые одежды совершенно ей не шли, и Цюй Чуань думал, что она облачится в красное.
Надо полагать, это и была Бессмертный Нань Лянь.
Увидев ее, Цюй Чуань молниеносно вскинул руку, пытаясь схватить, но она ловко увернулась, и он поймал лишь пустоту.
Бессмертный Нань Лянь посмотрела на Чэнь Чжоу и спросила:
— Узнаешь ли ты меня?
Чэнь Чжоу безмятежно покачал головой.
Неожиданно Бессмертный Нань Лянь сделала несколько шагов вперед, вскинула голову и подалась губами ближе. Словно холодный ветер, окутанный снежной бурей, она заморозила Чэнь Чжоу на месте, лишив возможности пошевелиться.
Как только она собралась коснуться Чэнь Чжоу, в воздухе посвистел рассекаемый воздух. Она торопливо отпрянула назад, а железный посох пролетел между ними двумя, вонзился в стену и продолжал гулко звенеть.
Цюй Чуань хлопнул в ладоши и холодно бросил:
— Дух Нань Лянь, не вынуждай меня применять силу.
Глава 12
Нань Лянь холодно усмехнулась, молниеносно выхватив из-за спины мягкий меч, и прямиком устремилась на Цюй Чуаня.
Чэнь Чжоу хотел велеть ему быть осторожнее, но обнаружил, что не может вымолвить ни слова.
Цюй Чуань не выказал ни капли страха, протянул руку в воздух, и железный посох вернулся к нему. Перевернув запястье, в следующее мгновение он надежно перехватил мягкий меч Бессмертного Нань Лянь.
Нань Лянь легко качнула оружием, не став идти с Цюй Чуанем напролом, а метнула удар в его шею. Мягкий меч извивался змеей: будучи по природе гибким, в мгновение удара по Цюй Чуаню он стал невероятно твердым.
Однако Цюй Чуань лишь увернулся, подхватил железным посохом клинок и отбросил его ударом снизу вверх.
Используя его инерцию, Нань Лянь легко перевернулась в воздухе и снова нанесла удар. Клинок разил с невероятной быстротой, и невозможно было разглядеть, куда именно он целит.
Цюй Чуань отступил на шаг назад, взмахнул запястьем, и железный посох неожиданно раскрылся — в действительности это был железный веер.
Когда Нань Лянь нанесла выпад, он заблокировал его железным веером и отскочил в сторону. Мягкий меч вонзился в веер, рассыпав снопы искр.
Короткий обмен ударами занял меньше двух секунд, мелькая перед глазами так, что от увиденного рябило.
Бессмертный Нань Лянь немного отступила. Недавние выпады позволили ей испытать силу Цюй Чуаня, и она обнаружила, что внутреннее мастерство этого божества невелико, зато боевые навыки — на высоте.
Она слегка удивилась: разве те ленивые божества на Небесном Дворе на протяжении сотен лет занимались исключительно тайцзицюанем? Где этот мелкий небожитель обучился такому количеству приемов?
Взглянув на сам веер — сплошь черный, — она не заметила в нем ничего особенного. Использовать веер в качестве оружия в нынешние времена если не редкость, то почти диковинка.
Цюй Чуань не дал ей времени на раздумья: слегка согнувшись, он перевернул запястье. Свет снаружи как раз упал на кромку железного веера, заставив ее вспыхнуть холодным блеском и отразив слегка напряженное лицо Нань Лянь.
Цюй Чуань крутанулся, веер вылетел из рук и прямиком понесся в сторону Нань Лянь.
Застигнутая врасплох, Нань Лянь вскинула мягкий меч для защиты. Но стоило мягкому мечу соприкоснуться с железным веером, как он изогнулся внутрь и ударил саму Нань Лянь, заставив ее отступать шаг за шагом. Эта мощь оказалась куда сильнее, чем она предполагала, и продолжала оттеснять Нань Лянь в самый угол, пока та не уперлась в стену.
Словно бумеранг, веер мгновенно вернулся в руки Цюй Чуаня.
Хотя она и не пострадала, Нань Лянь поняла, что в бою с таким холодным оружием ей не совладать с этим божеством.
Тогда она указала пальцем на заполнявшие комнату красные ленты, и те, подобно ядовитым змеям, с нетерпением бросились на Цюй Чуаня.
Цюй Чуань точно так же взмахнул железным веером, и тот взмыл высоко вверх, вычерчивая в воздухе круг — красные ленты мгновенно были разрезаны и шуршащим дождем разлетелись по полу.
Цюй Чуань мысленно порадовался, что захватил именно веер. Но в следующее мгновение радоваться стало уже нечему.
Он увидел, как Нань Лянь парит в полувоздухе, ее зрачки побелели, а губы шептали какие-то древние изречения. Густые клубы черного тумана хлынули из-за ее спины, постепенно принимая человеческие очертания.
Все они были душами, что подвергались жестоким пыткам в Аду. Но в отличие от обычных духов, у них не было тел, зато колоссальная обида и злоба взмывали до небес.
Цюй Чуань бессознательно опустил железный веер. Он обнаружил, что среди этих душ мелькает немало знакомых лиц.
Это были те самые души, которые он лично вернул на Небесный Двор.
Его глаза отражали запредельный шок: как такое возможно? Они должны были мирно переродиться на Небесном Дворе, почему же после адских мук они оказались здесь?
Нань Лянь взмахнула рукой, а затем толкнула ее вперед. Множество человекоподобных черных туманов ринулось на Цюй Чуаня.
Сплетенное Цюй Чуанем заклинание пару раз вспыхнуло и рассеялось. Ибо он разглядел, что в самом авангарде этого человекоподобного черного тумана находилась маленькая девочка.
Она была той душой, которую Цюй Чуань подобрал много лет назад.
Семья девочки жила очень бедно, в мансарде старого района, а родители торговали шашлыками на ночном рынке. В ту ночь девочка обнаружила, что у младшего брата закончились подгузники, и взяла деньги, чтобы сходить купить их. Как только она вышла за дверь, ее сбила машина.
Виновник скрылся с места происшествия, а родители, после бесплодных попыток добиться помощи повсюду, взяли страховые выплаты и компенсацию, проглотив слезы.
Когда девочка встретила Цюй Чуаня, она даже не представляла, что означает слово «сожаление». Цюй Чуань возил ее в парк развлечений, покупал мороженое и жареную курицу.
Девочка держала еду, но прятала ее в карман, говоря, что хочет принести угощение братишке — он никогда такого не пробовал.
Когда Цюй Чуань доставил ее на Небесный Двор, он специально предупредил бога Судьбы, чтобы тот подыскал девочке хорошую семью в следующей жизни.
Однако он и помыслить не мог, что душа девочки попала в Ад и претерпела неведомо сколько страданий, прежде чем обрести столь мощную злобу.
Если бы Цюй Чуань применил то заклинание, ее душа просто рассыпалась бы в прах. Он этого не хотел.
Поэтому он бросил веер, закрыл глаза и позволил человекоподобным черным туманам пройти сквозь него.
Проходящие сквозь тело узы обиды — ни одно живое существо не сочтет это приятным занятием, от этого можно лишиться накоплений за несколько сотен лет культивации.
http://bllate.org/book/36835/4583943
Готово:
