Впервые случилось так, что Фэн Сюйюй уснул сам, глубоко и крепко, не дожидаясь, пока наступит ночь и Цунду переложит его в драгоценную шкатулку.
То ли сказалось долгое напряжение последних дней, то ли он просто слишком расслабился, но спал он без сновидений до самого рассвета. Мягкий шелковый платок оказался заброшен куда-то в ноги, а сам пухлый малыш спал, забавно раскинув лапки и напоминая упитанную звездочку.
Но спать «звездочкой» — это полбеды. Хуже было то, что он уперся макушкой в самый угол шкатулки, умудрившись развернуться головой туда, где накануне были ноги. Не сдерживали его стенки ларца, Фэн Сюйюй во сне наверняка продолжил бы завоевывать новые пространства.
Пусть звучит это так, будто спал он беспокойно, но любой, кто увидел бы эту картину воочию, подтвердил бы: зрелище и впрямь было на редкость комичным.
К счастью, до него пока никому не было дела, и в тишине покоев лишь изредка шуршал шелк, когда кроха ворочался с боку на бок.
Но вот раздался тихий, хрустальный перезвон: это слуги принялись украшать роскошное одеяние нефритовыми подвесками. Нежный шорох и стук драгоценностей разнеслись по комнате, и Фэн Сюйюй сонно приоткрыл глаза.
Ох, как светло...
В голове была полная каша, мысли путались, и он лишь по привычке закрутил головой, осматриваясь вокруг.
Ах да, шкатулка.
Накануне, когда Цунду наконец утвердил окончательный план, Фэн Сюйюй так выбился из сил, что едва не уснул прямо на груде самоцветов. Разумеется, владыка не позволил ему подобной вольности и велел взбодриться, чтобы добраться до нормальной постели. Словно оживший мертвец, малыш поплелся за Цунду, волоча короткие лапки. Они покинули гардеробный «дворец», а когда мужчина внезапно остановился, Фэн Сюйюй просто уцепился за подол его халата...
Ну а дальше он очутился здесь, в шкатулке.
Фэн Сюйюй поморгал, высвободил застрявшую в углу ножку, кое-как перевернулся и пополз к краю своего ложа.
Сквозь пелену утренней дремоты он разглядел Гу Сы и Гу Сяна. Близнецы в белых масках суетились вокруг господина, укладывая его волосы и закрепляя украшения. Было очевидно, что умыть маленькое яйцо им сейчас попросту некогда.
Фэн Сюйюй вздохнул, прижал короткие лапки к щекам и потер лицо, пытаясь прогнать остатки сна.
Хм? Что-то тут не так.
Он опустил лапки, глянул вниз — и весь его обзор тут же загородил собственный круглый животик. Вот только этот пухлый живот почему-то пересекали широкие буро-желтые полосы. Совсем не похоже на его привычное, безупречно гладкое и белоснежное тельце.
Малыш опешил. Спустя пару мгновений он робко вытянул лапку и ткнул пальцем в это странное препятствие. Под его пальцем ткань легко промялась. На ощупь она оказалась мягкой, ворсистой и пушистой.
Э-э... Одежда?
Но что это за наряд? Неужели Цунду посчитал его недостаточно круглым и решил превратить в пушистый мяч? Да и расцветка... Серьезно, желто-коричневая? Что за странный выбор?
Теряясь в догадках, он шевельнулся, и на макушке тут же заколыхалось что-то легкое, напоминая о своем существовании. Превозмогая неуклюжесть, Фэн Сюйюй потянулся к голове. Пальцы наткнулись на пушистые усики-антенны и такой же мягкий, ворсистый капюшон.
В душе зародилось нехорошее предчувствие. Он завел лапку за спину: так и есть, на лопатках красовалась пара крошечных крылышек, а пониже нащупывалось нечто объемное. У него едва не потемнело в глазах. С трудом дотянувшись до пухлой поясницы, малыш убедился, что к мягкому заду пришито мягкое, но вполне узнаваемое жало.
Сложив все элементы — полоски, усики, крылья и жало, — он пришел к ошеломляющему выводу.
Неужели... пчелка?!
В следующую секунду пушистая «пчела» резко высунулась из шкатулки и ошарашенно возопила:
— Да почему именно пчела-то?!
***
До праздничного банкета оставалось пять дней.
Десять дней отсрочки, которые глава секты Таинственного Облака Чжоу Циюань с таким трудом выбил у Бессмертного предка, уже уполовинились. И большую часть этого времени Цунду потратил на то, чтобы выбрать себе парадный наряд для торжества.
Визиты к портным наконец завершились, и, видимо, решив вознаградить Фэн Сюйюя за терпение и перенесенные тяготы, великий владыка явил миру первый костюмчик, сшитый по меркам, которые они снимали с яйца несколько дней назад. Само собой, этот наряд служил пробником: если он сядет хорошо, пошив остальных одежек пойдет куда быстрее. Проще говоря, это был первый опытный образец.
Вот только...
— Ну почему, почему пчела?!
Возмущенный вопль Фэн Сюйюя эхом раскатился по огромным залам. Драгоценные камни на колоннах замерцали, словно отражая глубину его искреннего недоумения.
Малыш и представить не мог, что Цунду действительно закажет ему одежду. А уж о том, что это окажется карнавальный костюм насекомого, не помышлял и в кошмарах. Он полагал, что за последнее время успел изучить все странности и причуды Бессмертного предка, однако жестоко недооценил масштабы его извращенного чувства юмора. Оставалось только гадать: то ли этот нелепый наряд должен был подчеркнуть величие самого Цунду, то ли просто выставить его, Фэн Сюйюя, на посмешище.
В какой-то момент он даже усомнился, проснулся ли вообще. Может, это дурацкий сон?
Но реальность оказалась безжалостной.
Все трое присутствующих отнеслись к его крику души с поразительным хладнокровием. Гу Сы и Гу Сян даже головы не повернули, продолжая с абсолютным, почти пугающим профессионализмом крепить подвески к поясу владыки.
Сам же Цунду медленно повернулся к нему. В глубине его темных, бездонных глаз плясали искры высокомерия и безграничного самодовольства.
— Мне показалось, что тебе пойдет, — невозмутимо отозвался Цунду. — И ведь не ошибся. Моему сокровищу очень к лицу.
Его голос прозвучал удивительно мягко, напоминая шелест сосен в лучах заката. Можно было подумать, что он говорит это совершенно искренне.
Фэн Сюйюй мысленно нарисовал огромный знак вопроса. Будь у него мимика, его лицо сейчас превратилось бы в гримасу крайнего скептицизма. Он просто молча наблюдал за этим актерским бенефисом.
«Ну надо же, несколько дней вел себя нормально, а теперь решил наверстать упущенное и подразнить меня как следует».
Малыш попытался было возразить, но тяжелый, пронзительный взгляд Цунду мигом лишил его всякой надежды на оправдания. Владыка смотрел на него так, словно змея гипнотизировала жертву. Стало ясно: пока Бессмертный предок сполна не насладится его смущением, раздеться ему никто не позволит.
— Да ну? — буркнул Фэн Сюйюй, похлопав себя по круглому, обтянутому тканью животу. — По-моему, в этом даже двигаться неудобно.
В его голосе прозвучало явное недовольство, и взгляд Цунду тут же опасно сузился. Но Фэн Сюйюй решил не сдаваться. К тому же он вспомнил про другое обещание — не про этот дурацкий «сюрприз», а про то, о чем они договаривались вчера.
Игнорируя колючий взгляд, он оживленно воскликнул:
— Великий предок! Зеркало, покажи мне зеркало!
Цунду еще пару мгновений созерцал полосатый шарик, после чего едва заметно кивнул одному из слуг. Тот беззвучно повиновался. Взяв с туалетного столика изящное ручное зеркало, он подошел к ларцу, где сидела пушистая «пчелка», и установил его прямо перед ней.
Фэн Сюйюй сразу же уставился на то место, где должны быть его черты. Накануне Цунду вывел на его белом тельце золотую рожицу «·А·».
Теперь же в отражении вместо прежней глупой маски красовалась новая — такая же золотая, но сияющая безумным восторгом: «>V<».
Великолепие покоев словно померкло перед этой сияющей улыбкой. Нарисованное золото так и лучилось неиссякаемым весельем.
Фэн Сюйюй онемел.
«И почему я до сих пор забываю про его извращенную логику? — с тоской подумал он. — Вчера надо было не просить „стереть это художество“, а четко сказать: „Верни мне мое нормальное лицо!“»
Неудивительно, что Цунду согласился так быстро и без лишних споров. Малыш-то наивно полагал, будто аргумент о неподобающем виде на банкете возымел действие. Какая глупость.
И что тут скажешь?
Новый, невероятно жизнерадостный облик намертво врезался ему в память, окончательно вытеснив старую рожицу. Избавиться от этого образа теперь казалось решительно невозможным. Что и говорить, великий Бессмертный предок превзошел сам себя: всего пара штрихов, а какой глубокий, въедающийся в подкорку смысл!
Сделав глубокий вдох и стараясь больше не смотреть на свое новое «лицо», Фэн Сюйюй решил воспользоваться тем, что зеркало все еще стоит рядом, и переключил внимание на костюм.
Отражение беспристрастно подтвердило: он и впрямь выглядел как толстый, круглый шмель. Сработано все было на удивление искусно. Когда солнечный свет падал на ворсинки, ткань начинала деликатно мерцать золотом и серебром — очевидно, при пошиве мастера вплели в шерсть тончайшие драгоценные нити. Выглядело это дорого и на удивление гармонично.
Пожалуй, над нарядом действительно потрудились на славу. Конечно, смотрелось это мило, но и без того упитанное яйцо теперь превратилось в абсолютно круглый меховой ком. Из-за этого казалось, что он едва сможет пошевелиться.
Фэн Сюйюй попробовал взмахнуть коротенькими ручками — и, к своему изумлению, не почувствовал никакого стеснения. Крой оказался на редкость свободным и продуманным.
Надо же, какая забота. Вот только если бы Цунду действительно заботился о его чувствах, разве он...
Взгляд скользнул по веселому золотому смайлику в зеркале. Фэн Сюйюй повернулся к Бессмертному предку и, шмыгнув носом, хмуро спросил:
— И... много еще таких костюмов планируется?
Голосок у него был звонкий и чистый, так что без должного выражения фраза прозвучала скорее как радостное предвкушение.
— Разумеется, — отозвался Цунду.
Его взгляд ни на секунду не отрывался от крохотной фигурки, внимательно подмечая каждую деталь ее поведения. Ответ Фэн Сюйюя, судя по всему, немало его позабавил.
Но лишь они двое понимали истинный подтекст этого разговора. Речь шла не столько о нарядах, сколько о лице, которое Бессмертный предок мог разрисовывать как его душе угодно.
«И пока у меня не вырастут собственные глаза и рот, этот кошмар точно не прекратится!» — в отчаянии подумал Фэн Сюйюй.
Он уже готов был завыть от бессилия, но в этот момент тишину нарушил вежливый стук в дверь.
Снаружи раздался чистый юношеский голос, показавшийся малышу смутно знакомым. За все последние дни никто не осмеливался побеспокоить покой владыки, но сейчас этот нежданный визитер решительно прервал их уединение:
— Бессмертный предок.
http://bllate.org/book/36831/4763510
Готово:
