Глава 4
Первым серьезным препятствием на пути Фэн Сюйюя стал высокий порог Зала темного сна Цунду.
В самом факте существования порогов нет ничего странного — у них и в фэншуй, и в обычной архитектуре есть свое глубокое назначение. Вот только когда Фэн Сюйюй, отчаянно суча короткими ножками и ручками, предпринял добрый десяток попыток взмыть вверх, но так и не сумел даже коснуться верхушки, в его голове невольно родилась шальная мысль: достать откуда-нибудь электропилу и снести эту преграду под корень.
Проклятый порог возвышался на добрых полметра.
И ведь речь шла не об исполинских воротах на въезде в Бессмертный дворец Сияния, а всего лишь о двери в Зал темного сна Цунду — обычном входе в жилую комнату.
Фэн Сюйюй готов был поклясться, что ни один нормальный порог не бывает таким высоким. Полметра — это же пять его ростов! Он ведь не блоха какая-нибудь, чтобы прыгать на подобные вершины.
В глубине души закралось подозрение, что Цунду издевается над ним сознательно. Фэн Сюйюй отлично помнил: когда Достопочтенный владыка переступал порог, тот казался вполне обычным, ну разве что чуть выше, чем в Доме снадобий — сантиметров пятнадцать-двадцать, не больше. А теперь он вырос чуть ли не втрое. Что это, если не изощренное глумление?
Сделав несколько шагов назад, кроха задрал голову, пытаясь разглядеть сквозь преграду внутреннее убранство чертога, однако в ослепительном, бьющем по глазам золотом сиянии силуэта Цунду видно не было. Тот либо стоял в слепой зоне, либо попросту бросил его на улице выживать как придется.
«И почему мне кажется, что вернее второе?»
Весь дворцовый комплекс раскинулся на вершине отвесной кручи. Острые скалы и резкие перепады высот превращали любое перемещение в каторгу: пока Фэн Сюйюй полз из своего заброшенного Дома снадобий в этот венчающий гору замок, он растерял по дороге добрую половину жизненных сил.
И все же те ступени были высотой от силы в ладонь. Будучи легким круглым яичком, он ухитрялся цепляться за выступы и подтягиваться кверху. Приложив определенные усилия, преодолеть их было реально.
Но полуметровый барьер? Тут он пасовал.
Фэн Сюйюй развернулся, упер крохотные ручки в бока и шумно вздохнул, созерцая раскинувшийся внизу пейзаж.
Сумерки давно сгустились. За исключением сияющих покоев за его спиной, весь остальной дворец тонул в безмолвном мраке. Лишь благодаря непрекращающемуся снегопаду, укрывшему землю тонким белым саваном, вокруг не было кромешной тьмы. Но от этого картина казалась еще более заброшенной и унылой.
Позади тянулась длинная, кривая борозда — след его собственных отчаянных кувырков и ползка. Больше на девственно-чистом снегу не было ни единой отметины. Цунду, шедший впереди, не оставил после себя даже намека на шаги. Выглядело это до дрожи жутко.
Он внезапно чихнул и поспешно потянул к себе шелковый платок, собираясь укутаться потеплее, но вдруг замер: от былой белизны его скорлупы не осталось и следа. Сейчас он больше походил на невзрачный серый булыжник.
С горечью осознав свою оплошность, Фэн Сюйюй решил извлечь из ситуации пользу. Найдя нетронутый сугроб почище, он без лишних раздумий плюхнулся туда и принялся самозабвенно кататься.
Сделав несколько оборотов, кругляш снова засиял первозданной белизной — теперь, упади он в сугроб, его невозможно было бы отличить от свежевыпавшего снега.
Усердно повозившись с платком, он сумел сложить его так, чтобы грязная сторона оказалась внутри, и пристроил получившийся довольно плотный матрасик у самого стыка между порогом и полом.
Что бы там ни замышлял Цунду, Фэн Сюйюй твердо вознамерился устроить привал. Мягкий шелк подходил для этого как нельзя лучше. Все-таки решение тащить его с собой оправдало себя на сто процентов.
Оценив свои труды, Фэн Сюйюй удовлетворенно похлопал крохотными ладошками, устроился поудобнее и с чувством выполненного долга откинулся спиной на высокий деревянный барьер.
Однако ожидаемой опоры он не встретил. Словно провалившись сквозь текстуры из-за нелепой системной ошибки, тело малыша беспрепятственно просочилось сквозь дерево и с негромким хлопком ввалилось внутрь помещения.
Окружающий мир резко преобразился. Фэн Сюйюй тупо уставился на сияющий чистым золотом потолок, не в силах сообразить, что произошло.
— И долго ты намерен заставлять меня ждать? — донесся откуда-то сбоку бесстрастный, леденящий душу голос.
Фэн Сюйюй опомнился лишь спустя несколько секунд и удивленно пискнул:
— Ого!
Перевернувшись на живот, он попытался поспешно подняться, но что-то натянулось в руке, мешая движению. Оглянувшись, малыш увидел, что зажатый в кулачке шелковый платок намертво застрял прямо в толще порога. Словно и впрямь прошел сквозь стену в какой-нибудь забагованной видеоигре.
Несмотря на мрачную тень, проступившую во взгляде Бессмертного предка, Фэн Сюйюй с надеждой потянул за застрявший шелк и воодушевленно воскликнул:
— А можно вот это тоже сюда протащить, а?
***
В итоге Фэн Сюйюй все же оказался заперт в коробке. Правда, эта шкатулка ни капли не походила на прежний трухлявый ящик, некогда стертый владыкой в порошок. Новое пристанище, усыпанное драгоценными камнями, так и дышало роскошью.
Верный шелковый платок, который он с таким упорством тащил за собой, лежал рядом — безупречно чистый, мягкий и благоухающий тонкими благовониями.
Пусть переселение и не обошлось без трудностей, Фэн Сюйюй наконец-то догадался, для чего Цунду понадобилось городить этот исполинский порог у входа. Похоже, этот великий заклинатель был законченным чистоплюем.
Упустить из виду столь важную деталь было явным просчетом. Зато теперь странное поведение хозяина дворца находило логичное объяснение. Все, кроме одного: Цунду по-прежнему относился к нему как к досадной помехе.
С момента своего пробуждения Фэн Сюйюй не встретил здесь ни одной живой души, кроме сурового владыки. Спросить дорогу, разузнать, что происходит и где он очутился — не у кого.
«Неужели придется расспрашивать его самого, чтобы хоть что-то выяснить?»
В голове тут же завертелся мысленный диалог. Он представлял, как задает один невинный вопрос за другим, но каждый сценарий неизменно завершался одинаково: Цунду с холодным лицом превращает его скорлупу в кучку пепла.
Затуманенный взгляд скользнул по точеному профилю мужчины, задержавшись на безупречно очерченной линии подбородка. Даже снизу вверх лицо Бессмертного предка выглядело ослепительно красиво. Полюбовавшись этой безупречной картиной, малыш тихонько вздохнул и покачал головой.
Да, его заперли в шкатулке, но саму драгоценную коробку Цунду нес в руках. Размеренная, твердая поступь господина уносила его в неведомом направлении.
Впрочем, раз они не покидали жилых покоев, его наверняка оставят в тепле, а не вышвырнут мерзнуть на улицу. Фэн Сюйюй бросил еще один мимолетный взгляд на прекрасное лицо мужчины и согласно кивнул собственным мыслям. Что ж, грех жаловаться.
Неожиданно Цунду замер. Его ресницы слегка дрогнули, и леденящий, подобный змеиному, взор устремился прямиком на пленника шкатулки. Фэн Сюйюй мгновенно подобрался, растеряв всю свою мечтательность, и застыл в боевой готовности.
Однако великий заклинатель не собирался устраивать допрос. Он лишь небрежным жестом опустил коробку на какую-то поверхность и молча развернулся. Холодно, отстраненно и без лишних колебаний.
Немного выждав, Фэн Сюйюй все же набрался смелости, подполз к краю шкатулки и осторожно высунул круглую макушку наружу.
Цунду отошел всего на несколько шагов и теперь стоял спиной к нему, скрытый полупрозрачной ширмой.
И даже со спины этот мужчина выглядел величественно. Тяжелые, искусно сработанные украшения мерцали в полумраке, подчеркивая шелковистый блеск длинных темных волос и безупречный разворот широких плеч. Каждая деталь его облика так и дышала царственным высокомерием, не оставляя сомнений: перед вами непреклонный и грозный владыка.
Залюбовавшись мягкими переливами чужих волос, Фэн Сюйюй окончательно выпал из реальности. Он и думать забыл о приличиях, совершенно не соображая, что бесстыдно уставился на готовящегося ко сну мужчину.
Шелковые складки тяжелого роскошного одеяния уже скользнули по плечам Цунду, обнажая внутренние одежды, когда тихий, пронзительно-холодный голос нарушил тишину:
— Красиво?
Малыш бесхитростно закивал:
— Очень красиво.
Он даже не подумал отвернуться. В этот момент Фэн Сюйюй искренне, от всей души восхищался тем, как тщательно Бессмертный предок ухаживает за своей шевелюрой.
Очевидно, владыка рассчитывал на совсем другую реакцию. Он медленно повернул голову, одарив наглеца убийственным взглядом, и ледяным тоном процедил:
— Я имел в виду: прекрати подглядывать.
Кроха растерянно моргнул и только сейчас сообразил, что халат мужчины спущен до локтей.
— Ой, да я вовсе не то име...
Договорить ему не дали. Длинные, изящные пальцы Цунду шевельнулись, указывая в сторону шкатулки.
Свист.
Хлоп!
Тяжелая крышка мгновенно захлопнулась, увлекая за собой любопытного жильца. Фэн Сюйюй кубарем полетел на дно шкатулки. Ладно, «послушно улегся» — это слишком мягко сказано. Скорее, его туда бесцеремонно загнали.
Потерев крохотным кулачком лоб — то место, где у нормальных людей находятся надбровные дуги, — малыш обиженно засопел. Его определенно щелкнули по лбу какой-то невидимой силой, прежде чем крышка закрылась.
***
Фэн Сюйюй лишь спустя приличное количество времени набрался храбрости, поднялся на ножки и, нащупав край крышки, осторожно приподнял ее. Образовалась узкая щелка, сквозь которую он принялся шпионить за происходящим снаружи.
Ослепительное золотое сияние в покоях угасло. Теперь комнату заливал мягкий, приглушенный полумрак, похожий на призрачный лунный свет. Источником его служили не затянутое тучами ночное небо и не белеющий за окном снег, а едва заметные самоцветы, инкрустированные в стены и опорные колонны.
Щурясь в полутьме, Фэн Сюйюй наконец-то сумел сориентироваться в пространстве. Оказалось, его пристроили прямо у постели хозяина — судя по высоте, коробка стояла на изящном прикроватном столике.
Сквозь полупрозрачную, расшитую жемчугом шелковую занавесь угадывались очертания просторного ложа. Цунду лежал там, избавившись от тяжелых одеяний и царственных побрякушек, однако исходящая от него властная, подавляющая аура никуда не делась.
У малыша перехватило дыхание. Он слышал тихий перезвон бусин при движении и подозревал, что находится где-то неподалеку от постели владыки, но не предполагал, что расстояние окажется настолько ничтожным. Сделай он пару шагов в сторону и протяни руку — непременно коснулся бы шелкового полога. К чему такая близость?
«Будь я ему действительно противен, меня задвинули бы в самый дальний угол. Но раз шкатулка стоит у самого изголовья... Означает ли это, что обо мне заботятся?»
Терзаемый сомнениями, он распахнул крышку пошире и высунулся по пояс, вглядываясь в очертания чужой постели в попытке понять, заснул ли великий заклинатель.
Внезапно из-за занавеси раздался ровный голос:
— Зачем ты на меня пялишься?
Вздрогнув от неожиданности, Фэн Сюйюй едва не выронил крышку. С трудом совладав с паникой, он неловко пискнул:
— Да так, ничего... Ты, оказывается, еще не спишь?
Цунду открыл глаза. Под темными ресницами блеснула опасная змеиная искра. Приподнявшись на ложе, он легким движением руки раздвинул преграду из жемчужных нитей и спросил:
— Ты действительно видишь окружающий мир?
Нити бусин все еще частично закрывали его лицо, размывая мимику, однако сквозь них отчетливо виднелось простое белое одеяние. Свободные пряди смоляных волос живописным водопадом струились по плечам, придавая образу владыки обманчиво-расслабленный, ленивый вид. В этот миг он казался совершенно безобидным.
— Конечно, вижу! — без тени сомнения подтвердил Фэн Сюйюй. Чуть поразмыслив, он уперся головой в крышку, удерживая ее открытой, поднял обе ладошки к своей круглой скорлупе и забавно округлил пальцы, приставив их к макушке: — Вот, смотри, это мои глаза.
Из темноты ложа на него уставился тяжелый взгляд. Мужчина буравил взором очерченные пальцами круги — столь пристально и сосредоточенно, как никогда прежде.
— Коль так, пользуйся своими «глазами» по назначению и не смей врать мне, глядя прямо в глаза, — сухо обронил Цунду.
Фэн Сюйюй растерялся:
— А?
Вместо объяснений Цунду вновь взмахнул рукавом, загоняя настырного духа обратно в его ларец.
— Живо спать, — ледяным тоном отрезал он, и крышка со стуком захлопнулась.
http://bllate.org/book/36831/4640591
Готово:
