Чэн Цинчжан, широким шагом переставляя длинные ноги, мимоходом бросил на Чжоу Сяяна взгляд и небрежно бросил:
— Ничего страшного.
Сказав это, он зашагал дальше быстрым шагом, не дожидаясь ответа сидевшего впереди одноклассника, который явно терзался внутренними сомнениями.
Когда он вышел за территорию школы, многие провожали его крадчими взглядами.
Чэн Цинчжан сделал вид, что ничего не замечает. Дойдя до угла у жилого дома рядом с школьными воротами, он вытащил оставленный там с утра подержанный велосипед и поехал домой.
Проехав около двадцати минут, он свернул с шумного и процветающего Нового города в старый, обветшалый «деревенский район внутри города».
Широкий проспект внезапно сменился узким и ухабистым переулком. Чэн Цинчжану пришлось завернуть еще глубже: за парой относительно аккуратных жилых домов у входа в деревню тянулись самовольно построенные здания с солидным возрастом. По ним было легко догадаться, что несколько десятилетий назад этот район тоже процветал, однако сейчас большинство коренных жителей давно съехали в ожидании грядущего сноса.
Этот район внутри городского кольца напоминал уродливую заплатку на изящном платье молодой девушки.
На этой приметной заплатке теснились бесчисленные приезжие, боровшиеся за выживание.
Попетляв по переулкам, Чэн Цинчжан остановился перед четырехэтажным жилым домом, затащил велосипед в подъезд и, заперев его на замок, направился на верхний этаж.
Бетонные ступени давно стерлись и почернели, а перила за долгие годы покрылись толстым слоем липкой грязи.
В этом многоквартирном доме коридорного типа при изначальном строительстве явно не хватило планирования: солнечный свет сюда не проникал, в проходах царил полумрак, а люди жили в тесноте и антисанитарии, смешивая самые причудливые запахи.
Чэн Цинчжан поднялся на второй этаж, где отворилась начищенная до блеска железная дверь.
— Я услышала шаги и по времени сразу поняла, что это ты возвращаешься, — хозяйка квартиры стояла в проеме, приоткрыв дверь наполовину.
Чэн Цинчжан спросил:
— Что-то случилось?
— Не переживай, тетя не собирается требовать с тебя квартплату раньше времени, — на потрепанном возрастом лице хозяйки застыло поспешное и суровое выражение. — Тетя вовсе не это имеет в виду. Сегодня какой-то мужчина приходил, расспрашивал, не здесь ли живет твоя мама. Я понятия не имею, кто он такой, а с тобой связаться не смогла, поэтому ответила, что у меня никто по имени Жэнь Лань не живет.
Чэн Цинчжан слегка прикрыл веки, и по его лицу невозможно было понять, хорошая это новость или нет:
— Я понял. Если он придет снова, побеспокойте его еще раз и скажите, что мы здесь не живем.
— Сяо Чэн, тетя знает, что ты хороший мальчик и учишься в престижной старшей школе. Но этот человек совсем не похож на порядочного. Вы случайно не нажили каких-то врагов в прошлом? — хозяйка не стала ограничиваться намеками; бедственное положение стоявшего перед ней юноши вызывало жалость, но инстинкт самосохранения заставил ее ожесточиться. — Когда-то я пожалела вас, сироту с матерью, да к тому же твоя мама — больной омега, поэтому и пустила вас в свою квартиру. Но если кто-то явится устраивать здесь беспорядки, подумай сам, как лучше объясниться с этим человеком, чтобы это не затронуло нас!
— Хорошо.
Хозяйка продолжала:
— Если у вас есть какое-то недоразумение, разберитесь с ним. Может, ты задолжал ему денег, раз он явился по вашу душу? Твоя мама болеет в больнице, сжигая кучу денег, и порой у тебя не хватает средств, но тетя ведь не торопила тебя с квартплатой, верно? Я добрая душа, но вы уж постарайтесь вернуть долги людям как можно раньше. Только не устраивайте здесь балаган!
— Ничего подобного нет.
Лицо Чэн Цинчжана оставалось холодным. Пообещав хозяйке, что в квартире не возникнет никаких проблем, он наконец зашагал на четвертый этаж.
На каждом этаже этого дома было по две квартиры, и вокруг теснилось еще несколько семей. Звукоизоляция между этажами отсутствовала напрочь — было прекрасно слышно, если кто-то громко ругал или бил детей.
Стоило Чэн Цинчжану пройти мимо одной из квартир после слов хозяйки, как из нее выглянул мужчина, решивший посмотреть на жильца.
Проходя мимо, Чэн Цинчжан встретился с ним взглядом, и мужчина с подозрением задержал на нем глаза.
Если не считать квартиру хозяйки на втором этаже, жилые помещения на третьем и четвертом этажах были грязными, тесными и начисто лишенными каких-либо удобств, если не считать отдельного санузла в каждой комнате.
Никому не нравилась такая серая и унылая обстановка, но за ужасными условиями шла дешевая цена.
Квартира, которую они снимали с Жэнь Лань, находилась на самом верхнем, четвертом этаже: летом солнце раскаляло крышу так, что в помещении становилось невыносимо жарко, зато арендная плата была еще ниже.
Чэн Цинчжан отпер деревянную дверь ключом. В комнате площадью меньше пятнадцати квадратных метров стояли две раскладные кровати, разделенные занавеской, а стены были оклеены бумажными обоями. Готовить еду и пользоваться природным газом в подобных комнатах строго запрещалось.
Жэнь Лань раздобыла относительно устойчивый длинный стол, на котором поместились рисоварка и электрическая кастрюля.
Не считая походов в туалет, вся их жизнь — еда и сон — проходила в этой крошечной комнате.
Вещи обоих жильцов заполнили каморку до самого отказа.
Жэнь Лань отличалась исключительным трудолюбием, и до того, как у нее обнаружили цирроз печени, она содержала комнату в идеальной чистоте.
Теперь же и Чэн Цинчжан поддерживал в жилище безупречный порядок.
Приготовив себе лапшу с зеленью, Чэн Цинчжан заодно подогрел куриный суп, оставшийся со вчерашнего дня в рисоварке.
Пообедав и приняв быстрый душ, он переоделся в форму работника круглосуточного магазина и, захватив с собой термос с супом, отправился в больницу.
Жэнь Лань очень расчувствовалась, увидев его:
— Почему ты пришел так рано? Отдохнул бы хоть немного, доспал положенное.
Чэн Цинчжан открутил крышку термоса из нержавеющей стали, чтобы суп быстрее остыл:
— Сегодня в магазин привезли товар, я пошел помочь пораньше.
— Значит, сегодня ты снова будешь меньше спать.
— Ничего страшного, посплю пару часов посреди ночи.
— И зачем ты снова принес мне куриный суп? В больнице есть еда, я могу сама сходить за ней. Ты сам питаешься кое-как, я же вижу, как ты в последнее время похудел.
— Я просто вырос, вот тебе и кажется, что я похудел.
Жэнь Лань еще немного поувещевала сына следить за здоровьем, а затем подвинулась на кровати, позволяя Чэн Цинчжану немного прилечь и отдохнуть.
Соседку Жэнь Лань по палате дети как раз увезли на прогулку, и женщины принялись за неторопливую беседу. В голосе Жэнь Лань проскользнула легкая зависть.
Лицо Чэн Цинчжана оставалось невозмутимым. Он посмотрел на улыбающуюся Жэнь Лань, в глазах которой светились несбыточные мечты:
— Мам, я скоро перейду в выпускной класс, времени на учебу станет совсем в обрез, и я хочу переехать жить поближе к школе.
Улыбка мгновенно застыла на лице Жэнь Лань:
— Это твой отец объявился?
Выражение лица Чэн Цинчжана не изменилось:
— Нет, мам, не придумывай лишнего. Я делаю это исключительно ради учебы.
Сын всегда рос рассудительным и послушным мальчиком, поэтому Жэнь Лань немного успокоилась. Вглядываясь в лицо Чэн Цинчжана, она с опаской произнесла:
— Если подумать, оглядываясь назад… твой отец ведь не такой уж плохой человек.
В глазах Чэн Цинчжана мелькнула холодная искра. Он протянул матери уже остывший куриный суп:
— Сначала поешь.
Жэнь Лань не унималась:
— Цинчжан, если твой отец действительно объявится, не избегай встречи с ним. Вдруг он согласится дать денег? Говорят, у него осталась квартира, может, удастся ее продать. Мама просто не хочет, чтобы ты так надрывался.
Чэн Цинчжан ничего не ответил, лишь налил суп в мишку и стал кормить Жэнь Лань ложкой.
http://bllate.org/book/36824/4582835
Готово:
