Трое официантов, сообразив, что дело пахнет керосином, один за другим окружили их и принялись наперебой отговаривать:
— Босс, победите — сядете в тюрьму, проиграете — загремите в больницу!
— Босс, он пришел устраиваться на вакансию дизайнера интерьеров, а чертежи, которые он принес для тестового задания, вдвое лучше, чем у креативной команды ORANGE Design!
— ...Но он не хочет работать у нас.
Лу Сяянь опустил взгляд: длинные, изящные пальцы незнакомца казались почти прозрачными на фоне черного галстука. Никаких драгоценных колец, а его вскинутая шея образовывала красивый изгиб, переходящий ниже в совершенно плоскую грудь.
К этому моменту Лу Сяянь был вынужден сделать вывод: владелец гостиницы, которому понадобился мальчик по вызову, определенно оказался мужчиной.
— Можно и не драться, — Чжо Тинъань отпустил галстук Лу Сяяня. — Останешься отрабатывать долг.
Лу Сяянь счел это приемлемым. Он не только не справился с заданием, но и умудрился всего за час по уши залезть в долги. Возвращение в экспериментальную капсулу сейчас сулило лишь суровое наказание, и многие полуразумные сущности уже были списаны со счетов, не перенеся его, а он не хотел рисковать.
— Я могу отвечать за дизайн.
— Полгода, — Чжо Тинъань проявил неожиданную щедрость. — И я не заплачу тебе ни цента зарплаты.
— Полгода — это слишком долго. Экспериментальная капсула отвела Лу Сяяню всего три месяца.
— Ладно, сойдет, — Чжо Тинъань наконец извлек заготовленный заранее контракт и подвинул его к нему. — Только если возьмешь на себя еще одну обязанность. Тогда сможешь расплатиться с долгами за три месяца.
Лу Сяянь не сразу сообразил, в чем дело, и лишь озадаченно спросил:
— Зачем... зачем тебе обязательно понадобились услуги интимного характера?
Чжо Тинъань уже давно не встречал таких глупцов. Настолько очевидная ловушка, а этот парень даже ничего не понял. Он рассмеялся:
— Какие еще интимные услуги? Я законопослушный и добропорядочный гражданин.
Не удержавшись, он решил немного подразнить его:
— Сестра Ли, ты разве не объяснила ему, что на этой должности нужно всего лишь составлять компанию за едой, выпивкой и развлечениями, а вовсе не спать вместе?
Хотя Лу Сяянь и понимал значение слова «спать», он всё равно не мог взять в толк и переспросил:
— Мужчина с мужчиной — и как они спят вместе?
Чжо Тинъань со странным выражением лица глубоко вздохнул, швырнул ручку на стол и произнес:
— Сначала подпиши. Долги нужно возвращать, это дело чести, а что касается того, чего ты не понимаешь...
Он широко улыбнулся:
— Я тебя постепенно научу.
Спустя некоторое время Чжун Були отвела Лу Сяяня в одноместное общежитие после того, как тот подписал контракт.
Комната в общежитии оказалась небольшой: стоило поставить кровать, как развернуться стало почти негде. К счастью, здесь имелось панорамное окно, выходящее прямо на море, откуда открывался прекрасный вид, недоступный в экспериментальной капсуле.
Город Линцзя раскинулся на побережье, и погода здесь стояла весенняя круглый год. Даже сейчас, в 2065 году, когда почти каждый носил с собой портативные очки виртуальной реальности, позволяющие за определенную плату отправиться в путешествие куда угодно, люди всё равно любили приезжать к морю, чтобы прикоснуться к настоящей живой природе. Поэтому на пляже и сейчас толпилось немало отдыхающих.
Лу Сяянь отрешенно понаблюдал за семьей из трех человек, ловивших крабов на песке, после чего молча задернул шторы и с помощью часов спроецировал в полумраке комнаты экран.
Экран залился тусклым зеленым светом, демонстрируя спутниковую карту, в центре которой с перебоями мигала красная точка.
Лу Сяянь нахмурился: Лиугаун Фэнхуан изо всех сил пыталась передать сигнал!
Её гигантские габариты позволяли предположить, что она погребена где-то глубоко под землей в этих местах. Однако его недавнее сканирование с помощью манипулятора показало, что на глубине до двух тысяч метров лежат лишь руда, ил, пещера, подземные воды и какие-то неизвестные формы жизни — и никаких следов Лиугаун Фэнхуан.
Это противоречило здравому смыслу. Неужели, как гласили слухи, этот сверхбольшой военный корабль и впрямь попал в руки Клана демонов?
Впрочем, Лу Сяянь тут же отбросил эту возможность: поблизости не ощущалось никакой демонической ци, разве что противник оказался древним демоном с многотысячелетним стажем, глубоким уровнем мастерства и непревзойденным искусством маскировки.
Однако демоны столь высокого ранга встречались крайне редко.
В дверь постучали: тук-тук-тук. Лу Сяянь мгновенно убрал экран и повернулся, чтобы открыть.
На пороге стояла Чжун Були.
За столь короткое время она успела сменить наряд на розовое обтягивающее платье с рюшами и ярко-розовые лакированные туфли на шпильках.
Лу Сяянь впервые пожалел о наличии этих модифицированных глаз, способных улавливать мельчайшие детали. Никакой враждебности с его стороны не было — он просто не хотел видеть, как избытки жира на ногах наперегонки норовят вылезти из тесных туфель.
— Держи, — Чжун Були сунула Лу Сяяню в руки мятый кусок ткани. — Скоро ужин, переоденься. Босс не любит, когда ты выглядишь слишком официально.
Лу Сяянь не понял:
— Почему?
Чжун Були без всякого стеснения выпалила:
— Потому что больно похож на чурбана.
Пять минут спустя Лу Сяянь с бесстрастным выражением лица, облаченный в глуповатую мультяшную футболку с Дада-уткой, сидел с прямой спиной напротив Чжо Тинъаня, приступив к своим обязанностям компаньона по ужину.
Чжо Тинъань покатился со смеху, а отсмеявшись, вынес вердикт:
— Предельно подходит. Безумно мило.
На ужин подавали холодную лапшу, сдобренную тонко нарезанными побегами бамбука, свининой и зеленым перцем, обильно залитую арахисовой пастой — ледяную, скользкую и освежающую.
Чжо Тинъань подцепил палочками побольше лапши и запихнул в рот. Жаня и уплетая за обе щеки, он невнятно пробормотал:
— Я сегодня мотался за поставками, так замотался, что даже пообедать забыл.
Лу Сяянь молчал, не притрагиваясь к палочкам, и лишь неотрывно пялился на своего нового начальника.
У внешнего уголка глаза этого человека притаилась едва заметная крошечная мушка, которая рожала со скоростью один миллиметр за двадцать лет. Кровь в изящной белой шейной артерии пульсировала со скоростью пятьдесят четыре сантиметра в секунду, а эти алые губы...
Лу Сяянь моргнул: сейчас они были измазаны густым соусом из арахисовой пасты.
Чжо Тинъань сперва пытался игнорировать бесцеремонный взгляд Лу Сяяня, но, сделав пару глоуков, понял, что выдержать это невозможно. Он отложил палочки:
— Прекрати на меня пялиться.
Лу Сяянь тут же встал, развернулся к Чжо Тинъаню спиной и произнес:
— Хорошо.
— ...Ладно, — у Чжо Тинъаня заболела голова. — Поворачивайся обратно, садись.
Словно робот, получивший команду, Лу Сяянь развернулся, сел и снова уставился на уголки губ Чжо Тинъаня со следами арахисовой пасты — с чистым, глупым и совершенно бесстыдным выражением в глазах.
Ну всё! Есть эту лапшу было решительно невозможно.
— У меня что-то на лице?
Лу Сяянь покачал головой.
— Тогда какого хр...
Лу Сяянь внезапно протянул руку и грубыми подушечками пальцев стер с губ Чжо Тинъаня арахисовую пасту.
Теперь на душе у него стало спокойнее, и он пояснил:
— На губах.
Чжо Тинъань чуть было не сорвался, но всё же сдержался:
— Ешь давай.
Однако Лу Сяянь так и не притронулся к еде, а на пальцах всё еще сохранялось ощущение мягкости.
— У тебя аллергия на арахис?
— Нет, просто я никогда не ел лапшу и... — Лу Сяянь замялся. — Не умею пользоваться палочками.
Чжо Тинъань опешил:
— ...А?
Экспериментальная капсула Бэйлу придерживалась строгих правил питания для полуразумных сущностей. Столовая предлагала не горячие блюда с пылу с жару, а рассчитанные по научным нормам концентрированные капсулы, которые служили для быстрого восполнения энергии.
Что уж говорить о лапше — Лу Сяянь даже забыл, каков на вкус обычный рис.
Чжо Тинъань не мог в это поверить:
— Ты что, беженец с западных окраин?
Лу Сяянь покачал головой.
— Или годами служил в армии в диких краях?
На сей раз Лу Сяянь не стал ни отрицать, ни подтверждать, сообразив, что совершил непростительную оплошность.
Всё в экспериментальной капсуле Бэйлу держалось в строжайшем секрете от простых людей, и обыватели даже названия Бэйлу сроду не слыхивали, не говоря уже о потрясающих воображение полуразумных сущностях.
Если он и дальше продолжит молоть языком и Чжо Тинъань раскусит его истинную личность, последствия окажутся просто непредсказуемыми. Если подумать, поручение столь странного задания именно ему со стороны экспериментальной капсулы тоже выглядело весьма подозрительно.
— Ладно, — к счастью, Чжо Тинъань не стал допытываться дальше. — Бери палочки, я научу.
Характером Чжо Тинъань обладал скверным, но в обучении проявлял удивительное терпение. Словно объясняя малышу из детского сада, как впервые держать палочки, он в замедленном темпе продемонстрировал всё сначала, а потом повторил еще раз.
Из-за барной стойки снова высунулись три головы официантов.
Первый:
— Я ослеп? С каких это пор босс стал таким добрым?
Второй:
— Слепой тут ты, босс просто принимает этого парня по фамилии Лу за умственно отсталого!
Третий:
— Вы оба слепые, босс явно хочет поиграть в дочки-матери, раз уж его игровая приставка сломалась.
Говорили они громковато, так что Чжо Тинъань метнул на них свирепый взгляд.
Троица мгновенно вжалась обратно под стойку, и один шепнул:
— Понял, босс говорит, что это такие ролевые игры.
Лу Сяянь оказался способным учеником: стоило Чжо Тинъаню показать дважды, как он тут же освоил науку. Забыв о всяких приличиях, он набросился на тарелку, и гора лапши в мгновение ока исчезла у него в животе, причем он не побрезговал даже остатками арахисовой пасты на дне.
Покончив с едой, он отставил пустую тарелку и с неудовлетворенным видом обтер рот.
Оказывается, обычные люди питаются вот так.
Пусть Лиугаун Фэнхуан еще не нашлась, но подобная работа компаньона по ужину казалась вполне неплохой, к тому же ею предстояло заниматься трижды в день.
Чжо Тинъань сдерживал смех:
— Вкусно?
— Вкусно. — Лу Сяянь изменил свое мнение об этом наглом и заносчивом начальнике еще во второй половине дня и добавил: — Спасибо.
Чжо Тинъань вдруг вспомнил брошенную на произвол судьбы бродяжную собаку, которая виляет хвостом, стоит кинуть ей хоть какую-то еду.
— Не благодари. Ты плохо справился с обязанностями компаньона, с тебя плата за обучение.
— Какая плата?
— Драться умеешь?
— Мм. — Лу Сяянь умел только это.
— Через две недели коллеги из нашей сферы устраивают прием. Тот парень получил ежегодную золотую премию за лучшие отели, поэтому пригласил кучу народу похвастаться. Я этого типа на дух не переношу, пойдешь со мной.
Лу Сяянь кивнул без малейших раздумий:
— Хорошо.
Задав поручения и не испытывая больше особой близости с собеседником, да и учитывая немногословность Лу Сяяня, Чжо Тинъань перекусил фруктами, и на этом ужин подошел к концу.
Выйдя из столовой, он вдруг заметил, что Лу Сяянь по-прежнему сидит за столом с прямой спиной. Обернувшись, Чжо Тинъань понял, что этот парень просто ждет его дальнейших указаний.
Глядя на него, Чжо Тинъань всё больше убеждался, что тот похож на домашнюю собаку:
— Всё, возвращайся.
Лу Сяянь послушно кивнул:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/36819/4582262
Готово:
