Мэй Цзыгуй ощутил легкое удивление, пораженный открытостью Великого Князя Юаня: по логике вещей, кому угодно было бы неприятно, когда за ним во время работы так пристально следят. Однако Великий Князь выглядел невероятно непринужденно, словно в этом мире не существовало ничего способного нарушить его темп.
Весь день Великий Князь был весьма занят, но Мэй Цзыгуй не повсюду следовал за ним, поскольку не являлся сотрудником Клана Юань. Мэй Цзыгуй прекрасно понимал свое положение и благоразумно удалялся во время докладов подчиненных, совещаний и прочих подобных мероприятий.
В конце рабочего дня Мэй Цзыгуй и Великий Князь вместе сели в машину, чтобы вернуться домой.
Сидя в автомобиле, они молча смотрели на опускающуюся за окном ночную тьму, а огни большого города вспыхивали один за другим.
Машина проезжала мимо крупного торгового центра, когда Великий Князь внезапно что-то вспомнил. Повернувшись к Мэй Цзыгуй, он произнес:
— В том торговом центре сейчас много народу, возможно, проходит какое-то мероприятие. Как насчет того, чтобы заглянуть туда вместе? Заодно и одежду посмотрим.
Мэй Цзыгуй, разумеется, не стал сходу отвергать предложение работодателя и послушно кивнул.
Услышав указание Великого Князя, водитель припарковал машину у входа в торговый центр.
Выбравшись наружу, Великий Князь и Мэй Цзыгуй вместе вошли внутрь. Торговый центр выглядел несколько обветшалым, его отделка и убранство казались устаревшими, да и уровень заведения был невысок. Тем не менее, внутри царило яркое освещение и оживленная атмосфера, толпы людей кишели повсюду, а пестрота всевозможных товаров просто рябила в глазах.
Прогуливаясь между рядами, Великий Князь бросил Мэй Цзыгую:
— Я часто бываю здесь за покупками, большую часть повседневной одежды приобретаю именно в этом месте.
Мэй Цзыгуй внезапно все понял: оказывается, те странные наряды Великого Князя покупались здесь! И в самом деле, в бутиках модной одежды просто не могли продаваться вещи столь неподходящего кроя.
Мэй Цзыгуй вежливо заметил:
— Трудно представить, что Великий Князь Юань станет регулярно ходить за покупками в подобные торговые центры.
Великий Князь на мгновение замер и слабо улыбнулся:
— Просто привык.
Затем он пояснил:
— Я не из тех людей, кто с рождения может позволить себе роскошь.
Услышав это, Мэй Цзыгуй слегка изумился.
Великие Князья Юань неизбежно рекрутировались из числа прямых потомков клана. Мэй Цзыгую с трудом верилось, что кто-то из главных наследников с пеленок не имел возможности покупать предметы роскоши.
Однако, если в юности этот Великий Князь действительно жил в бедности, то все его несколько неотесанные манеры получали вполне логичное объяснение. Ведь человек, с детства воспитанный в аристократических традициях, вряд ли стал бы вести себя подобным образом.
Похоже, за этим скрывалось немало историй.
В этот момент Великий Князь вновь обратился к Мэй Цзыгую:
— А знаешь, в чем заключается самая странная особенность предметов роскоши?
— Слушаю вас, — отозвался Мэй Цзыгуй.
Великий Князь продолжил:
— Она в том, что если человек не мог позволить себе их при рождении, то, скорее всего, он не сможет позволить их себе до конца жизни.
Услышав эти слова, Мэй Цзыгуй почувствовал легкую грусть.
Великий Князь же бросил на него быстрый взгляд:
— Сам-то ты выглядишь так, будто родился с возможностью швыряться деньгами на роскошь.
Мэй Цзыгуй наблюдал за Великим Князем, но и Великий Князь наблюдал за Мэй Цзыгуем.
Он видел, что манеры Мэй Цзыгуя утонченны, речь безупречна, а в каждом движении чувствуется след элитного воспитания с малых лет.
К тому же, исполняя обязанности обслуживающего персонала, Мэй Цзыгуй при общении с Великим Князем умудрялся сохранять редкое достоинство — держался с ним на равных, не проявляя ни раболепия, ни высокомерия.
В его словах и поступках сквозили уверенность и невозмутимость, а такая стать с первого взгляда выдавала человека, который с детства занимался самосовершенствованием.
Глядя на Великого Князя, Мэй Цзыгуй не стал ничего отрицать, но лишь коротко обронил:
— Сейчас я уже не тот.
Ответ Мэй Цзыгуя ничуть не удивил Великого Князя. Оставайся Мэй Цзыгуй по-прежнему богатым наследником, он бы точно не стал браться за эту работу.
Он видел, что Мэй Цзыгуй — человек незаурядный, но в то же время чувствовал в нем трудноописуемую холодность и отстраненность, которые казались чем-то большим, чем просто напускной лоск высшего света.
Мэй Цзыгуй превратился из богатого юноши в простого работягу, тогда как Великий Князь, напротив, выбился из нищих бродяг в богатеи; словно в зеркале, это отражало две совершенно разные судьбы.
У каждого из них были свои тайны, однако делиться ими друг с другом они пока не собирались.
Они молчаливо обошли эту тему стороной и неспешно забрели в отдел распродажи одежды.
Внутри царила давка: вешалки ломились от пестрых готовых нарядов, на стеллажах громоздились горы обуви, сумок и аксессуаров, и на каждом товаре красовался ярлык со скидкой. Люди суетливо сновали между рядами, примеряли вещи: кто-то с радостью сжимал в руках желанную вещицу, а кто-то выстраивался в очередь к кассе. Продавцы сбивались с ног, нахваливая товар, отвечая на вопросы и быстро упаковывая покупки — у них не было ни минуты передышки.
Взгляд Мэй Цзыгуя блуждал по сторонам; судя по всему, он крайне редко бывал в таких местах и с неподдельным любопытством разглядывал окружающую обстановку.
Великий Князь, напротив, прогуливался лениво, перебирая вешалки и не слишком-то вглядываясь в вещи: он лишь невнимательно прикидывал пару нарядов к себе, а затем равнодушно возвращал их на место.
Мэй Цзыгуй молча следовал по пятам за Великим Князем, не докучая ему, но и не бездельничая. Стоило Великому Князю сбить хоть одну вещь, как Мэй Цзыгуй тут же подходил, поднимал ее и складывал с профессиональной аккуратностью заправского продавца.
С улыбкой Великий Князь произнес:
— Хватит суетиться, кто-нибудь другой все равно скоро все раскидает.
Аккуратно сложив одежду в руках и возвращая ее на законное место, Мэй Цзыгуй спокойно ответил:
— Это моя работа и моя привычка. Точно так же, как человек, увидев незакрученную крышку бутылки, подсознательно стремится затянуть ее посильнее.
Великий Князь кивнул в знак понимания. Прислонившись спиной к стеллажу и наблюдая за тем, как Мэй Цзыгуй продолжает наводить порядок, он вдруг поймал себя на странном чувстве: ему захотелось узнать этого мужчину чуточку ближе.
— Ты ведь редко бываешь в таких местах, верно? — спросил Великий Князь.
— Да, я не частый здесь гость, — бросив взгляд по сторонам, ответил Мэй Цзыгуй.
— Даже после того, как твой род пришел в упадок? — поинтересовался Великий Князь.
Он намеренно использовал фразу «род пришел в упадок» — одновременно проверяя почву и делая предположение.
Услышав это, Мэй Цзыгуй хоть и промолчал, но в лице ни капли не изменился; на нем не было заметно ни растерянности, ни желания уйти от ответа.
К известию о крушении своего рода он относился с полным спокойствием — ровно так же, как сам Великий Князь относился к собственному отсутствию хороших манер.
http://bllate.org/book/36816/4581841
Готово:
