— Меня зовут Фан Чжэ, я менеджер Shadow, очень рад с вами познакомиться.
Остальным оставалось лишь вежливо произнести «учитель Фан», в душе немного сожалея, что в самую первую секунду при встрече с этой группой они не притворились, будто не узнали их, и не сбежали.
Сун Чжао с безупречным видом произнес:
— Мы тоже давно следим за Shadow, вы и красивы, и сильны, нам очень нравится слушать ваши песни.
Фан Чжэ был крайне тепло настроен и сам рассказал о расписании Shadow:
— Вы тоже пришли записывать шоу? Наш главный вокалист Цзинь Юй сидит в жюри одного музыкального шоу, и так вышло, что в этом выпуске запланирован совместный номер, так что он привёл нескольких участников группы в качестве приглашённых гостей.
— Запись, скорее всего, продлится недолго. Если совпадёт по времени с окончанием ваших съёмок, мы могли бы вместе сходить поужинать поздно вечером, познакомиться поближе. Если потом вместе пообщаемся, зрителям будет очень интересно на это посмотреть. Если в будущем представится возможность, сможем поработать вместе.
— Как думаете? — обернувшись, спросил он.
Все участники Shadow кивнули.
Сун Чжао ничего не оставалось, как с улыбкой ответить:
— Мы пришли на запись Сияющая суперзвезда, уже закончили и как раз собираемся уходить, а позже у нас другие планы, так что время, боюсь, не совпадёт.
Фан Чжэ не без сожаления протянул:
— Вот как.
— Ничего страшного, давайте обменяемся контактами, спишемся в другой раз, когда будет свободно.
Он подзвал участников Shadow и сам достал телефон.
Сун Чжао немного замялся, но Ци Янь шагнул вперед первым и сказал:
— Учитель Фан, нам достаточно добавить друг друга в WeChat. Будем иногда общаться, поддерживать связь — этого вполне хватит.
— Но если речь идет о серьезном сотрудничестве, вам придется обсудить это с нашей компанией. Наш менеджер сейчас отсутствует, нам не очень удобно добавлять менеджеров других компаний, просим вас отнестись с пониманием.
Фан Чжэ на мгновение замер, а затем улыбка на его лице стала еще шире:
— Понимаю, понимаю. Ты абсолютно прав, это я сгоряча не подумал.
Глядя на то, как участники двух групп добавляют друг друга в друзья, Фан Чжэ обменялся с ними еще пара дежурными фразами и только после этого увел Shadow с собой.
Пятеро парней наконец вернулись в машину и переглянулись, чувствуя, что только что произошедшее отдавало какой-то иррациональностью.
Разве они не должны быть заклятыми соперниками, которые при встрече бросаются друг на друга с ножами?
Почему в мгновение ока они даже WeChat друг друга добавили?
Цзоу Хэн пролистывал ленту новостей только что добавленного знакомого, и выражение его лица было завистливым до некоторого искажения:
— Мы ведь дебютировали в один год, а они уже сидят в жюри музыкального шоу, тогда как мы даже не представляем, каково это — участвовать в таких шоу.
Цяо Кэ подпер подбородок рукой и произнес:
— Я помню, что Цзинь Юй начал появляться на музыкальных шоу за год до дебюта, а после этого каждый год участвовал в одном-двух подобных проектах. Компания изначально продвигала его именно по этому пути, так что теперь, когда у него есть и популярность, и стаж, его попадание в жюри вполне закономерно.
Ци Янь бросил взгляд на Сяо Яна, который уткнулся в телефон на водительском месте, и не стал поддерживать их разговор.
Подождав еще немного, менеджер наконец вернулся. Едва сев в машину, он объявил:
— Вы отлично потрудились на сегодняшних съемках, давайте я угощу вас, поужинаем все вместе.
— Что вам хочется поесть? Мясное ассорти в горшочке? Утка по-пекински? Или, может, рванем на улицу Гуйцзе за речными раками?
Парни переглянулись, испытывая легкое или сильное недоумение.
Менеджер водил их в ресторан всего один раз — в день их дебюта.
С чего вдруг такая щедрость, к чему эта внезапность? Что у него на уме?
В конце концов Сун Чжао улыбнулся и заговорил:
— Спасибо, брат Чжэн, мы ценим ваше предложение, но давайте в другой раз.
— Уже так поздно, после тяжелой и жирной пищи легко отечь, а нам завтра еще постеры для нового альбома снимать.
Чжэн Лэй немного подумал:
— Тогда съедим что-нибудь легкое? Давайте хуайянскую кухню, один раз заночь ничего страшного, бояться не стоит.
В конце концов они все же отправились в ресторан хуайянской кухни.
В отдельном кабинете, оформленном в классическом цзяннаньском стиле, семеро человек неловко расселись за столом.
Шэнь Чжичжань поднял глаза на люстру, Цяо Кэ повернул голову, разглядывая искусственные цветы, а Цзоу Хэн с видом знатока принялся изучать картину на стене.
Лишь Сун Чжао с улыбкой вел диалог с Чжэн Лэем.
Чжэн Лэй щедрым жестом махнул рукой в сторону Ци Яня, который уткнулся в меню:
— Заказывайте всё, что душа пожелает, можете на мне не экономить.
Ци Янь и не подумал церемониться с ним и перечислил все самые дорогие позиции.
Услышав, что в списке сплошные фирменные блюда, Чжэн Лэй только собрался скривиться так, будто расстается с кровными деньгами, как виновник торжества добавил:
— Ах да, чуть не забыл, Сяо Цяо обожает креветок, давайте еще порцию креветок с колодцем дракона.
Цяо Кэ, преданно любовавшийся искусственными цветами, повернул голову и улыбнулся ему.
Чжэн Лэю каждый раз сводило зубы от этих переглядываний между ними двумя, и только он открыл рот, как Ци Янь снова произнес:
— Цзоу Хэн вечно не наедается мяса, давайте еще львиные головки с крабовым паштетом.
Цзоу Хэн сощурился в улыбке:
— Спасибо, брат!
— Шэнь…
Шэнь Чжичжань только с надеждой повернул голову, как Чжэн Лэй экстренно скомандовал:
— Хватит с нас этого! Больше мы все равно не съедим.
Ци Янь изначально собирался вытянуть из него побольше денег, но при этих словах лишь с сожалением опустил меню.
В перерыве между подачей блюд Чжэн Лэй непринужденно бросил:
— Слышал, вы только что столкнулись с Shadow?
Взгляд Ци Яня скользнул по Сяо Яну, который увлеченно изучал узор на чайной чашке:
— Случайно встретились, вот и добавили друг друга в WeChat. Не переживайте, их менеджера мы не добавляли.
Чжэн Лэй нахмурился:
— Вы же прямые конкуренты, зачем добавлять друг друга в WeChat?
— Все мы коллеги, к тому же дебютировали в одно время, рано или поздно все равно познакомимся. Раз уж так совпало, отказываться было бы невоспитанно.
Ци Янь сделал глоток чая и максимально беззаботным тоном произнес:
— Они, похоже, частенько заглядывают сюда на съемки. Если бы мы раньше не участвовали в шоу, то и не встретились бы впервые только сегодня.
Брови Чжэн Лэя сошлись еще круче, но тут подал голос сидевший рядом с Ци Янем Цяо Кэ. С совершенно невинным выражением лица он спросил:
— У них в группе даже есть участники на постоянной основе в музыкальных шоу, вон уже в жюри сидят. Брат Чжэн, а мы когда сможем попасть на музыкальное шоу?
Остальные парни один за другим повернулись к Чжэн Лэю.
Чжэн Лэй машинально поднял чайную чашку, сделал маленький глоток, потянул паузу и только потом ответил:
— Ресурсы, которые компания подбирает для вас, проходят тщательный отбор. Когда артисты участвуют во всех подряд шоу подряд, как они, это ведет лишь к истощению популярности. Не переживайте, я держу этот вопрос на контроле, появится подходящее музыкальное шоу — обязательно вас отправлю.
Все снова отвернулись.
Блюда на столе еще даже не подали, а они уже наелись обещаниями.
Ци Янь вздохнул и сбавил тон:
— Брат Чжэн, я верю в усердие вас и компании, но сидеть без выхода на телевидении и надеяться удержать популярность за счет одних коммерческих выступлений — это для нас уже слишком тяжело.
— Вы же видели вчерашние тренды в поисковиках: организаторы оказались настолько непрофессиональными, что чуть не устроили ЧП на сцене. В этот раз у меня оказалось зоркое зрение и быстрая реакция, но что насчет следующего раза? Нельзя же рассчитывать на удачу вечно.
Чжэн Лэй помрачнел и с недоброй ухмылкой протянул:
— Понятно. Начинаешь жаловаться, что уровень концертов, которые я вам нахожу, недостаточно высок, да?
— Да.
Чжэн Лэй замер.
Среди артистов, которых он вел, еще не находилось ни единого смельчака, который посмел бы разговаривать с ним в таком тоне.
Он никак не ожидал, что Ци Янь так просто и грубо это подтвердит.
Ци Янь глубоко вздохнул и только после этого продолжил:
— Я и так собирался найти момент, чтобы поговорить с вами. Раз уж сегодня мы все в сборе и разговор зашел сам собой, давайте расставим все точки над i.
Чжэн Лэй настороженно скрестил руки на груди:
— О чем ты хочешь поговорить?
— Наша группа из пяти человек с самого дебюта добросовестно подчинялась распоряжениям компании, исправно выполняя все контрактные обязательства, вы и сами всё это прекрасно видите.
Ци Янь прямо посмотрел ему в глаза, его голос понизился, и без того резкие черты лица в этот момент обрели пугающую властность:
— Но я считаю, что компания не в полной мере выполняет свои обязанности в отношении нашего развития.
— Мы надеемся, что компания сможет заново спланировать наш путь развития, пересмотреть распределение ресурсов и их конкретные доли.
Чжэн Лэй прищурился, некоторое время разглядывая его, а затем его взгляд переметнулся на лица остальных парней.
В их глазах читалось больше или меньше изумления — судя по всему, это была не заранее спланированная совместная акция протеста.
Хорошо, что они не объединены.
Не страшно, если в команде заведется бунтарь, главное, чтобы остальные не прозрели следом и не встали с ним единым фронтом.
Чжэн Лэй расслабился и мрачновато протянул:
— Это недовольство исходит только от тебя или от всех вас?
Любой дурак расслышал бы в этих словах тяжелую угрозу.
Если недоволен кто-то один, достаточно разобраться лишь с ним.
Сейчас явно не время демонстрировать братские чувства, ведь индустрия развлечений обновляется с бешеной скоростью, и незаменимых людей здесь нет.
Ци Янь ответил без колебаний:
— Это моя личная позиция, с остальными она никак не связана.
В тот момент, когда он дал фанатам обещание в прямом эфире, что подобное больше не повторится, он уже принял окончательное решение.
Продолжать в том же духе нельзя, он отчетливо это понимал.
Будь то борьба за выживание или игра ва-банк, во всяком случае он не мог смириться с тем, что без единой попытки сопротивления так спокойно скатится по наклонной в карьере, да еще и растеряет доброе имя под конец.
И еще отчетливее он понимал другое: сколь крепкими ни были бы отношения и связи внутри группы, они не смогут вечно стоять на единой позиции, ведь у каждого свои интересы и свои тайные трудности.
Именно поэтому он никого не предупредил заранее.
Это была его личная битва, и какими бы ни оказались последствия, он уже был готов принять их в одиночку.
Однако…
— У меня такая же позиция, как у Ци Яня.
Однако он услышал, как сидевший рядом Цяо Кэ произнес это без малейших колебаний.
http://bllate.org/book/36813/4581313
Готово:
