Девятьсот девяносто девять белых роз — символ чистой любви. Он не хотел отвечать взаимностью, но и необходимости уничтожать своего бывшего поклонника не видел.
— Хуи, ты уверен? Он причинил тебе боль.
Голос Хуи по-прежнему был лишен всяких эмоций, но в нем улавливались нотки удивления.
— Уверен. Более чем.
А1977 очень серьезно кивнул и снова повернулся к металлической двери. У самого выхода он тихо пробормотал:
— Слухи меня не заденут.
Хуи смотрел ему вслед, пока дверь не закрылась. Стоило хозяину комнаты уйти, как все лампы одна за другой погасли.
В полной темноте механический робот-няня Хуи замер в прежней позе, глядя на металлическую дверь, словно впал в анабиоз. Он останется в этом положении, пока А1977 не вернется домой — роботы-няни всегда так делают.
Хотя металлическое тело Хуи перестало двигаться, его основной код продолжал работу.
А1977 был интересным человеком, но кардинально отличался от не менее интересного Доктора Зода. Если бы этим вопросом занимался Доктор Зод, К529 ждала бы неминуемая утилизация. А1977 вырос рядом с Доктором Зодом, но совсем не был похож на него: он не унаследовал той жестокости и хладнокровия, что были «достоинствами» доктора.
Жаль.
Разница между людьми порой бывает куда больше, чем разница между биологическими видами.
…
Корпус Е, тренировочный зал № 26.
Этот зал был одним из самых больших на всей Комплексной экспериментальной базе «Свет Человечества», занимая пространство в целых семь этажей. Потолок, стены и пол были выполнены из серебристого металла. Однако внутри было пусто — никаких приборов или оружия, что выглядело пугающе.
— Пожалуйста, выберите сценарий симуляции.
— Пустошь.
— Пожалуйста, выберите время симуляции.
— Три часа дня.
— Нужны ли особые погодные условия?
— Нет.
— Пожалуйста, выберите предмет симуляции.
— Дуэль, античные персонажи, мастер клинка, величайший мастер, Николас Куин.
— Пожалуйста, выберите уровень реалистичности.
— Девяносто процентов.
Пока он говорил, окружающая обстановка начала таять, превращаясь в бесконечную пустошь. Редкие кустарники, безоблачное небо, легкий ветерок.
В сотне метров от него появился темноволосый мужчина в древнем белом костюме воина. Смуглая кожа, худощавое телосложение, тонкие губы, на вид лет тридцать. Его взгляд был тверд, а на поясе висел длинный клинок.
Он посмотрел на А1977, затем левой рукой, обмотанной белым бинтом, вытянул меч. Острием вниз, шаг за шагом, он начал приближаться.
А1977 поднял ладонь, широко расставив пальцы, и в пустоте у него в руках материализовался меч с черной рукоятью. У этого клинка не было ножен. Крепко сжав его, А1977 поднял оружие и двинулся навстречу.
Когда их разделило около двадцати метров, оба одновременно ускорились. Через несколько вдохов клинки скрестились.
Вспышки стали, резкий скрежет металла о металл заполнил воздух. На смуглом лице Николаса не дрогнул ни один мускул, но черные глаза впились в А1977, словно что-то выискивая.
Прошло несколько десятков секунд. Из-за предельной концентрации дыхание А1977 участилось, в то время как Николас дышал ровно. Каждый его удар приходился в самое неудобное для А1977 место, вынуждая того постоянно уходить в глухую оборону.
Вдруг А1977 показалось, что уголки губ Николаса дрогнули в усмешке, но стоило моргнуть, как лицо снова стало каменным.
Показалось?
Плохо дело. Неужели для него это была лишь разминка?
В душе А1977 зародилось дурное предчувствие. Вспыхнула сталь, и Николас оказался в нескольких метрах позади него. Он не стал продолжать атаку, застыв изваянием спиной к противнику.
А1977 так и остался стоять на месте. В следующую секунду его меч с глухим звуком упал на пол. Затем А1977 сам повалился вперед, безжизненно растянувшись на земле, а по полу начала расползаться лужа крови.
Николас вложил окровавленный клинок в ножны, повернулся и отвесил поклон А1977. Когда тот с трудом поднял голову, противника уже и след простыл.
Окружающий пейзаж начал тускнеть, сменяясь серебристым цветом стен, пока зал не принял свой обычный вид.
А1977 лежал на полу. Его горло было почти перерезано, из-за потери крови и нехватки кислорода сознание начало путаться. Похожий на окровавленную тряпичную куклу, он лежал на серебристом металле, где ярко алели пятна крови, пропитавшие даже пряди его серебристых волос.
В этот момент из угла, где сходились металлические плиты, донесся едва слышный шорох. Вскоре звук усилился, и из угла хлынул поток металлических пауков размером с монету. Эта волна накрыла А1977, полностью скрыв его тело.
Спустя мгновение пауки впитались в поверхность пола и исчезли, как и следы крови. Раны на теле А1977 затянулись, а порванный тренировочный костюм принял первоначальный вид.
— Вечно он целит в горло. У меня уже скоро фобия разовьется, — А1977 перевернулся на спину, раскинув руки, и ощупал шею, где уже не осталось и следа от раны. Сердце все еще бешено колотилось.
— Неужели разница между восемьюдесятью и девяносто процентами так велика? — пробормотал он про себя. — В прошлый раз при восьмидесяти я еще мог хоть как-то сражаться, а сейчас все закончилось за пару движений.
— Это потому, что на тебе не было биологического защитного костюма Т980, разработанного Доктором Зодом. В нем ты мог бы продержаться еще минуту.
Это прозвучало ледяным тоном. Говорил не человек, а подпрограмма Главного Мозга Хуи, отвечающая за работу тренировочного зала. В отличие от робота-няни, эта подпрограмма не имела физического воплощения.
— Мне не нужно «продержаться еще минуту», — А1977 всегда хотел победить этого легендарного мастера клинка за счет собственного мастерства, а не благодаря особому снаряжению или мощному оружию.
— Холодное оружие давно устарело. Обычный человек может убить профессионала с мечом при помощи огнестрельного оружия, — бесстрастно ответила подпрограмма Хуи. А1977 часто здесь тренировался, и именно с этой подпрограммой он общался чаще всего — она знала его очень хорошо.
— Но величайшие мастера могут отбивать пули клинком. При их скорости обычный человек даже пистолет выхватить не успеет, как все будет кончено.
— Это мастера, а ты — нет. А1977, для тебя использование огнестрельного оружия гораздо эффективнее. Данные прошлых боев подтверждают: ты лучше справляешься с современным вооружением.
— Я предпочитаю холодное.
— Почему?
— Ты спрашиваешь «почему»? — А1977 был ошарашен.
Он никогда не слышал, чтобы Хуи интересовался причинами. Ни одна из подпрограмм никогда не задавала таких вопросов. Что уж говорить о Главном Мозге.
— Нравится — значит нравится. Разве нужны еще причины?
Черт, он сболтнул лишнее. В сердцах сказал то, что думал. Он тут же поспешил добавить:
— Разумеется, я отлично владею обычным оружием. Но изучать что-то новое тоже полезно.
Как ни крути, звучало как оправдание. В зале воцарилась тишина — казалось, подпрограмма Хуи была шокирована его словами. Прошло немало времени, прежде чем электронный голос, лишенный половой окраски, снова подал звук:
— Да, в этом нет ничего плохого.
— Я уж думал, ты зависла. Зря перепугался, — в голосе А1977 проскользнула ирония. В его глазах эта подпрограмма была еще «деревяннее», чем робот-няня дома, но по-своему забавнее.
— А1977, спасибо за беспокойство, — подпрограмма Хуи выдержала паузу и выдала редкую оценку: — Ты действительно очень отзывчив.
— Не за что, — А1977 перекатился и встал на ноги, попрыгал на месте, размял шею и привычным жестом отбросил назад растрепанные серебристые волосы. Он зашагал прочь из зала.
— Постой, куда ты? Сейчас всего пять часов вечера, не собираешься продолжать тренировку?
Система показывала, что А1977 обычно тренируется до восьми, а порой и до глубокой ночи. Почему сегодня он решил уйти так рано? Подпрограмма Хуи молча пометила этот факт как «незначительное отклонение» и внесла в отчет для Главного Мозга.
— Устал, нельзя?
А1977 был немного удивлен — он тренировался допоздна, но это не означало, что он фанат этого дела. К тому же сегодня ему нужно лечь спать пораньше. Причину он объяснять не собирался — это был секрет.
— Хорошо. Тогда приятного отдыха. Не забудь завтра надеть защитный костюм Т980. Еще одна минута боя может подарить тебе новое озарение.
— Ладно, ладно. Пока, Хуи.
А1977 махнул рукой и вышел из зала. На самом деле у каждой подпрограммы Хуи был свой номер. Может, кому-то другому и нужно было знать номер, чтобы вызвать нужную программу, но А1977 было лень запоминать цифры. Всех их, включая Главный Мозг, он называл просто «Хуи».
http://bllate.org/book/36805/4580233
Готово:
