Готовый перевод The Entire Cultivation World Fought Over a Vicious Fool / Весь мир культивации сошёлся в схватке за «злобного дурака»: Глава 17

У Жёлтого источника есть берега, но Горькое море бескрайне.

Мутные прежде воды очистились: дождь, пролившийся над пустошью, прижал ко дну колыхавшиеся на поверхности зловонные испарения человеческих страстей и порочных желаний. Гладь моря сделалась прозрачной, лазурно-синей. Дождевые капли, падая на воду, распускались нежными водяными лотосами.

Горькое море не пересечь. Однако Цзисан Цзюньянь не останавливался. Его смоляно-чёрные глаза неизменно смотрели прямо перед собой — взгляд полнился сдержанной умиротворённостью. Ни суеты, ни тени колебания; ничто в этом мире не способно было отвлечь его внимание.

Обычный человек, желая оглядеться, лишь слегка повернёт голову или поведет глазами, но Цзисан Цзюньянь поворачивался всем корпусом — расправленные плечи, величавая осанка, безупречно прямой, чистый взгляд. Была в этом глубокая, внушающая трепет благородная стать, но одновременно — изваяние, лишённое сердца и желаний, пустая оболочка, чуждая всему человеческому.

Призрачные воеводы Преисподней, охранявшие Древо Жизни и Смерти, издали наблюдали, как этот человек неспешно, но неотвратимо приближается к ним. Едва различив вдали строгий чёрный силуэт, они мгновенно поняли: это Цзисан Цзюньянь.

Они никогда прежде не встречали его лично; в Дифу тёмные одеяния носят многие: и Пять Владык Яньло облачаются в чёрные ризы, и сам Владыка Дворца Шифан носит иссиня-чёрный шелк. И всё же этот силуэт невозможно было перепутать ни с кем другим.

Пред ними шел не просто человек — пред ними ступало само воплощение неизбежного порядка. Так сменяют друг друга времена года, так за весенним расцветом неизбежно следует зимнее увядание: об этом знают без лишних слов. Душа чувствовала его приближение раньше, чем успевали рассмотреть глаза.

По поверхности Горького моря пробежала легкая зыбь. Древо Жизни и Смерти встрепенулось, ожило; вопреки многолетнему увяданию, его крона затрепетала, и в воздух взмыл вихрь алых листьев, оседающих на водную гладь.

Призрачные воеводы побледнели от ужаса:

— Дело плохо! Это кармический отклик Древа Жизни и Смерти!

Во всей Преисподней лишь Владыка Дворца Шифан был способен противостоять кармическому воздействию Древа; даже когда оно чахло, прочие духи могли подходить к стволу только под его покровительством.

Текущий замысел затрагивал само существование Древа и всей Преисподней, и воеводы знали, на что шли — они были готовы сгореть в огне кармической расплаты. Но только что произошел катаклизм: над Цзюю пролился дождь, Древо распустило алые листья, а охваченный смятением Владыка Шифан сбежал. И ровно в этот миг перед ними явился Цзисан Цзюньянь.

Призрачные воины застыли в замешательстве. Действовать ли по первому плану, заманивая его в западню? Или, поразившись мощи Цзисан Цзюньяня, отступить и переждать в отсутствие Владыки? А может, напротив, из-за внезапных перемен с Древом следует поторопиться и немедленно толкнуть врага в капкан?

Тем временем кармическая отдача нарастала. Находясь ближе всех к стволу, призрачные культиваторы страдали сильнее прочих: многие уже не держались на ногах, барахтаясь в тенетах собственных внутренних демонов.

Цзисан Цзюньянь со своими спутниками приблизился к подножию. Вернее... это не они подошли к древу, а само Древо подалось им навстречу.

[С этим деревом что-то не так! Оно растёт!] — тут же подала голос Книга Небесной Судьбы.

Древо Жизни и Смерти и прежде уходило кроной в грозовые тучи, и никто не ведал, сколь широки его ветви. Но теперь — то ли тучи рассеялись, то ли само небо приподнялось — под распахнувшимся шатром исполинской кроны скрылось всё Горькое море, и ветви продолжали ползти дальше, накрывая пустошь.

Будто древнее чудовище пробудилось и склонилось к земле: ветви обратились в гигантские плети, и не только Горькое море, но и все Девять Преисподних оказались погребены под этой непрерывно растущей тенью.

— Старшая сестра... А-цзе... Вы не видели мою а-цзе?..

— Куда ушла а-цзе?.. Где моя сестра?..

Порыв ледяного ветра прошёлся по кроне, и этот скорбный, потерянный плач эхом отозвался в каждом уголке поднебесной преисподней.

— Владыка! — вопили призрачные культиваторы, сжимая раскалывающиеся головы.

На раскинувшихся ветвях разросшегося Древа восседал не кто иной, как сбежавший в панике Владыка Дворца Шифан.

Однако от его прежнего облика не осталось и следа. Прежде повелитель преисподней — пусть внешне и юноша шестнадцати-семнадцати лет — держался со строгой, невольной величественностью. Теперь же его аккуратная венценосная причёска рассыпалась, пышные одежды порвались, словно он продирался сквозь терновник или колючие пески, а взгляд горел безумием одержимого.

Духи ахнули от ужаса:

— Владыка! Неужели и его поглотила кармическая расплата?!

От юноши веяло такой тьмой и жутью, какой не исходило ни от одного из прежних владык преисподней. Его юное лицо исказила отчаянная скорбь, а померкшие глаза смотрели в пустоту:

— А-цзе... Кто-нибудь видел мою старшую сестру? Я не могу её найти...

Словно призрак, он стоял на ветви с закрытыми глазами, безумный, сломленный, готовый в любую секунду сорваться вниз.

— Владыка! Цзисан Цзюньянь здесь!..

Юноша на ветке, подобно сухому листу, позволил себе упасть в Горькое море, даже не пытаясь бороться. Но в следующее мгновение он растворился в воздухе и возник прямо перед говорившим духом.

Разлепив остекленевшие глаза, он воззрился на него и слабо положил ладонь на плечо культиватора:

— Где моя а-цзе?..

Призрачный воин побледнел как полотно: мощный прилив тёмной ци сдавил грудь, из носа и рта хлынула кровь:

— Владыка... Это Цзисан Цзюньянь! Это он убил Призрачную Святую!..

Сломленный юноша медленно сфокусировал взгляд, а затем одним движением швырнул воина прочь.

— А-цзе... А-цзе... Кто такой Цзисан Цзюньянь?! Куда ты увёл мою сестру?! Она не твоя а-цзе, она МОЯ!..

В нём перемешались безумство и детская обида. На мгновение разум его прояснился, но не успел он ухватиться за эту нить, как снова канул во мрак.

Ему нельзя было приходить в себя. Стоило прозреть — и придет осознание: её душа рассеялась, и в этом мире её больше нет. Ему нельзя приходить в себя. Иначе её никогда не найти.

Он то рыдал, то хохотал. Всех, кто попадался под руку — называли ли они его Владыкой или упоминали Цзисана — он швырял прочь, словно мусор.

Древо Жизни и Смерти составляло с ним единое целое, оно откликалось на каждую мысль мастера. И разверзшиеся в его душе ярость и боль выплеснулись наружу безграничным потоком.

Горькое море поднялось на дыбы, чудовищное цунами поглотило всё: и призрачных воинов, и Цзисан Цзюньяня, и саму пустошь Цзюю.

Духи метались, пытаясь вырваться, но выхода не было. Под толщей воды образовался бездонный водоворот, который утягивал всё сущее на самое дно, в безграничную бездну преисподней.

Те, кто ещё мгновение назад барахтался, пытаясь доплыть до берега, внезапно замерли. В отличие от смертных, культиваторы способны дышать и двигаться под водой так же свободно, как на воздухе, но теперь они застыли без движения, точно подводный лес из трупов.

На дне Горького моря выражение лица Цзисан Цзюньяня оставалось отрешённым. Его глаза хранили ледяное спокойствие, он целенаправленно двигался к своей цели.

Сидевший на его плече Етань, сжимая дрожащую от страха перед водой малую панду, держал над головой красный зонт. Его нефритово-зелёные глаза следили за происходящим без единого всплеска эмоций. Он слегка повел зонтом, и пущенная им тонкая водная рябь столкнулась с донным течением, бесшумно гася его силу.

Корни Древа Жизни и Смерти уходили глубоко под воду, обвивая погребённый на дне дворец.

Пять Владык Яньло утверждали, что именно здесь заточен тот таинственный член королевского клана Цзисан, чье имя изгладилось из Книги Жизни и Смерти. Но, если верить словам Призрачной Святой, исток беды с Книгой кроется вовсе не в самом фолианте, а в Древе, что породило его.

В таком свете решение заточить родича Цзисан прямо под Древом казалось вопиюще нелогичным. А уж появление призрачных воинов у подножия Древа, куда дозволялось ступать лишь Владыке Шифану, выглядело и вовсе странно.

Словно...

— Кто-то упорно заманивал тебя к Древу, — тихо произнёс Етань, опустив взор на подводный дворец.

Под толщей воды его белоснежные волосы и бледный лик казались совсем призрачными, точно тающий лед; лишь холодные нефритовые глаза сохраняли кристаллическую чистоту.

Цзисан Цзюньянь даже не замедлил шага, оставаясь всё так же бесстрастен:

— Я знаю.

Шифан стоял на ступенях у подножия Древа. Наклонив голову, он с улыбкой разглядывал погружённых в воду гостей:

— У Горького моря нет границ, но у жизни и смерти есть берега! Чего вы желаете? Здесь есть всё! Бессмертие? Новую жизнь? Богатство? Власть? Я могу дать вам всё, что угодно!

Он качнулся, точно пьяный, на лице его заиграла безумная, почти детская ухмылка. Указав пальцем на Цзисан Цзюньяня, он воскликнул:

— О-о, тебе нужна причина! Но у тебя нет кармы, у твоей жизни и смерти нет берегов!

Шифан взмахнул руками и рявкнул:

— Открыть!

Воздушные корни Древа взмыли вверх, точно величественные колонны, и створки дворцовых дверей со скрипом распахнулись.

Цзисан Цзюньянь прошёл мимо него, направляясь прямиком внутрь.

— Врата Жизни и Смерти Древа Судьбы... За ними лежит всё, о чём ты мечтаешь. Но ступив за этот порог, ты уже никогда не вернёшься, — вещал Шифан.

Он смеялся, но вдруг замер и всплеснул руками. Глаза его вспыхнули ярким блеском:

— А-цзе! Моя а-цзе точно спряталась там! Она злится на меня и не хочет показаться!

Он мгновенно просиял и бросился к разинутому зеву дворца, быстро обогнав Цзисан Цзюньяня:

— Сестра! Сестрица!.. А ведь каша, которую варит а-цзе, самая вкусная...

— Владыка, нельзя! Туда нельзя! — в отчаянии закричал один из ещё сохранивших рассудок духов.

Но Шифан не слушал. Радостный, точно ребёнок, выигравший в прятки, он спешил навстречу той, кто должна была его искать.

Цзисан Цзюньянь шагал без остановки, пока не достиг дворцовых ворот. Окинув сдержанным взглядом зодчество перед собой, он ровным, лишенным удивления голосом произнёс:

— Род Цзисан действительно давно связан с Преисподней. В этих сводах отчетливо угадываются черты нашего архитектурного стиля.

Даже Книга Небесной Судьбы смутилась:

[Хозяин... Хозяин знал, что клан Цзисан и Преисподняя действуют сообща?!]

Цзисан Цзюньянь поднял руку и осторожно снял Етаня со своего плеча.

Етань принял свой истинный облик. Свободно паря в толще воды, он стоял босыми ногами на невидимой глади. Его алое одеяние казалось ещё более ярким на фоне морских глубин, а длинные белоснежные волосы колыхались от подплывающих волн. Лик его, бледный и прекрасный, точно резной нефрит, выказывал чистоту и святость, и лишь зеленые глаза хранили ледяное спокойствие.

Не оборачиваясь, Цзисан Цзюньянь произнёс:

— Дальше я пойду один.

— Знаешь, что это ловушка, и всё равно идёшь? — тихо спросил Етань. Всматриваясь в его профиль, он добавил невесомым голосом: — Юй Тао пожертвовала собой ради Древа Жизни и Смерти и ради Владыки Шифана. Но если ты шагнёшь туда, духовная энергия небес и земли не получит твоей силы, когда ты совершишь пинцзе.

Цзисан Цзюньянь отозвался всё так же невозмутимо:

— Я вернусь.

Етань слегка нахмурился и склонил голову. На его обычно бесстрастном, отчуждённом лице промелькнула едва заметная тень улыбки.

«Ишь ты... Судя по его словам, он рассчитывает сначала выйти оттуда, а уже потом расстаться с жизнью и растворить свою культивацию? В мире бессмертных ведь только три святых... Неужто объявился четвёртый?»

Книга Небесной Судьбы ничуть не тревожилась:

[В Книге такого нет! Хозяин там не погибнет!]

«Так ли это? — с толикой печали подумал Етань. — Порой жизнь приносит куда больше страданий, чем смерть».

[Не понимаю... Я живу уже десять тысяч лет, и я всего лишь книга. У меня нет никаких страданий!]

Взгляд Цзисан Цзюньяня оставался чистым и отрешённым, а разум — абсолютно свободен от сомнений:

— У каждого есть свои причины. У меня их нет.

С этими словами он, не оборачиваясь, спокойно шагнул во тьму дворца.

Етань ласково опустил веки, провожая его спину долгим взглядом:

— И то верно. У него нет причин.

Книга окончательно запуталась:

[Раз причин нет, зачем же он идёт?!]

— Дело не в том, что у него нет причины переступить порог, — тихим эхом отозвался Етань. — У него вообще нет никаких «причин». Ни причины жить, ни причины умирать. Он — человек, лишённый кармы.

Книга занервничала:

[А нам-то что делать?!]

— Раз у него нет причины, он вошёл, — апатично произнёс Етань. — А вот если он останется внутри... у нас как раз появится причина.

С этими словами Етань поправил зонт и последовал за ним.

Книга Небесной Судьбы пару раз подпрыгнула на месте и, так ничего и не поняв, вскочила на алый купол зонта.

«Цзисан Цзюньянь — действительно странный человек», — подумал Етань без особого интереса. В этом мире мало что требует причины: например, сам Он пошёл следом просто потому, что так захотел.

Но Етань даже не задумался о другом: шагнул бы Он туда, окажись на месте Цзисан Цзюньяня кто-то иной?

Древо Жизни и Смерти расцветает и увядает — таковы великие узлы кармы между Небом и Землёй.

http://bllate.org/book/36800/4773439