Готовый перевод The Entire Cultivation World Fought Over a Vicious Fool / Весь мир культивации сошёлся в схватке за «злобного дурака»: Глава 16

Глава 16

Древо Жизни и Смерти росло посреди Горького моря, неподалёку от берега. Порой сквозь туманную гладь проступал его неясный силуэт, но ни живой, ни мёртвый не мог подобраться к нему близко.

Древо больше походило на целую рощу, сплетённую из многочисленных воздушных корней. Его ствол отливал синеватой зеленью, а нежно-голубая листва была окаймлена белым венчиком. Но в иные времена вся крона озарялась розовым: крупные, размером с ладонь, листья вспыхивали нежным румянцем, создавая иллюзию буйного цветущего сада. Горькое море безбрежно, и кроющаяся в его водах обитель Древа оставалась недосягаемой.

Для неупокоенных духов, что скитались по Пустоши Девяти Преисподних с истерзанными душами, лишённых кармы и отлучённых от круговорота перерождений, Древо казалось несбыточным маревом, далёким берегом высшего блаженства. Одни неупокоенные были чужды причинно-следственным связям, другие — не смели касаться их. Но к самому Древу Жизни и Смерти ни один призрак не дерзал даже приблизиться.

Во всей Преисподней лишь Владыка Дворца Шифан мог подступить к Древу, не опасаясь испепеляющего удара кармы. И дело было вовсе не в невероятном могуществе — ведь сильнейшим созданием в подземном царстве оставалась Призрачная Святая. Просто каждый из сменявших друг друга Владык Дворца Шифан рождался под сенью этого Древа, будучи его исконным стражем.

Минуло три тысячи лет — срок, когда Древу надлежало даровать миру нового Владыку Дворца Шифан. Однако древний исполин занемог. Лазурно-зелёный ствол поблёк, оправившись мертвенной серостью, которая поползла по воздушным корням и постепенно дотянулась до самой кроны.

Древо Жизни и Смерти увядало.

Три тысячелетия назад, во время смены правителей Дворца, неизвестный воспользовался сумбуром и похитил скрытый в сердцевине исполина Источник Жизни и Смерти. Едва родившись, новый Владыка Дворца Шифан увидел рассечённый ствол и опустевшую кладезь. А ведь о существовании Источника не должен был знать ни один смертный или дух, кроме самого хранителя.

Владыка бросился в погоню, однако похититель вовсе не собирался вступать с ним в бой:

— Все три капли Источника у меня. Мне нужна лишь одна, остальные я верну.

Шифан пришёл в ярость, но незнакомец отчеканил без малейшего замешательства:

— Если Владыка немедленно не вернётся, Древо сгинет, а вслед за ним обрушится и вся Преисподняя.

Вор заблаговременно забрал все три капли, рассчитав каждый шаг: поставив хранителю ультиматум, он обеспечил себе беспрепятственный отход.

Схватить дерзкого грабителя на месте не представлялось возможным, а Древо находилось на краю гибели. Владыке Дворца Шифан пришлось отступить и спешно вернуться. Однако никто не мог предвидеть, что даже священный сосуд не выдержит колоссальной кармической тяжести Источника. Когда Владыка мчался через Пустошь Девяти Преисподних, флакон неожиданно разлетелся на осколки. В смертельной спешке Владыка Дворца Шифан успел подхватить лишь единственную каплю — и в последний миг спасти увядающее Древо. Третья же капля сгинула без вести.

О той катастрофе во всей Преисподней знало меньше пяти душ.

Позже Владыка Дворца Шифан отправился в мир смертных, пройдя через колесо перерождений: то было и искуплением вины, и попыткой отыскать следы пропавших капель, ответив на зов кармы. Увы, поиски не принесли плодов.

— Владыка, в Книге Жизни и Смерти, где записаны судьбы венценосного рода Цзисан из династии Чжэньюй, проявился странный изъян...

Едва получив это известие, Шифан сразу понял: наружу пробились последствия увядания Древа. Но разглашать тайну Источника означало поставить под удар сам порядок мироздания. Пришлось отложить дело в сторону лишь для вида, а самому тайком заняться расследованием.

Беда не приходит одна, но за ней нередко ступает удача: благодаря этому происшествию Владыка отыскал способ замедлить гибель священного древа.

И всё же по прошествии трёх тысячелетий увядание Древа становилось всё более неостановимым. Сколько бы усилий ни прилагал Шифан, сколько бы хитрых замыслов ни воплощал и как бы часто ни приходил к подножию, отдавая собственную духовную силу ради поддержки угасающего исполина, жизненные соки покидали его, будто масло из лампады.

И вместе с Древом медленно угасала его старшая сестра.

К счастью, развязка была близка. Ему удалось раздобыть средство, способное раз и навсегда остановить гибель Древа. Тот таинственный незнакомец оказался прав: если в поднебесном мире и существовала сугубая сила, способная заменить собой Источник Жизни и Смерти, то ею мог обладать лишь Преемник Небесного Дао.

— Цзисан Цзюньянь прекрасно знает, что Призрачная Святая Юй Тао уклонилась от Указа Небесной Книги. Пусть даже она укрылась в глубинах Преисподней, рано или поздно Цзюньянь явится за её жизнью. Владыка, возможно, не ведает, но тот, чьё имя вписано в Небесную Книгу, после смерти отлучается от колеса перерождений. Его дух развеется без остатка, а сама суть сгинет навсегда.

Лишь сам Шифан знал правду: он не просто явился на свет у подножия Древа Жизни и Смерти — он был его частичным воплощением, и нить его жизни неразрывно сплеталась с судьбой исполина. Он мог с пренебрежением отнестись к собственной гибели, мог смириться с крахом Древа и даже со смутой во всей Преисподней... но только не с судьбой старшей сестры.

Шифан был готов принять её смерть, был готов к тому, что в новом воплощении она забудет его образ, но допустить, чтобы её душа сгинула без права на перерождение, он не мог. Для тех, кто некогда произрос из Цветка Душ Младенцев в недрах Преисподней, нет кары страшнее этой.

— У меня есть способ сделать так, чтобы Цзисан Цзюньянь сам обратился в ту недостающую каплю Источника. Тогда он не сумеет поднять руку на Юй Тао, а увядание Древа прекратится само собой.

У Шифана не нашлось причин для отказа. И пусть этот таинственный советник ведал обо всём на свете и внушал тревогу своей непостижимой глубиной, Владыка всё же заключил союз. Засада на горе Било, где собралась едва ли не половина мира культиваторов, служила лишь прологом. Настоящая ловушка — незримые сети, сплетённые из ложных следов и уловки за уловкой — ждала Цзисан Цзюньяня здесь, в глубинах Преисподней, увлекая его в бездну неизбежной гибели.

— Кто же ты на самом деле? — с подозрением допытывался Шифан. — За что ты так ненавидишь Цзисан Цзюньяня? Измыслить настолько искушённую и смертоносную западню... Неужели он лишил жизни кого-то, кто был тебе дорог, и теперь ты вершишь месть?

— Я не питаю к нему ненависти, — раздался спокойный ответ. — Я лишь вершу то, что вершит он сам. К тому же... человек, чьей дорогой душой пренебрёг Цзисан Цзюньянь и кому следует мстить, — это вы, Владыка.

Шифан решил, будто собеседник намекает на изгнание Юй Тао на Адский путь, когда её бренное тело разрушилось, окончательно превратив её в духа Преисподней. Лишь в тот день к Владыке вернулись воспоминания о прежнем мирском перерождении, и он осознал: их судьбы со старшей сестрой переплелись ещё в давние времена.

***

Шифан прислонился к стволу Древа Жизни и Смерти и прикрыл глаза, безмолвно ожидая битвы с Цзисан Цзюньянем. В его мыслях витала тихая надежда: приняв снадобье для исцеления духа, что он принёс накануне, сестра перестанет так изнурительно кашлять.

Неужели она и впрямь забыла обо всём, что произошло между ними в смертном мире? Или же затаила обиду, возненавидела его и не желает прощать? А может, вовсе разлюбила и оттого хранит холодное молчание?

Впрочем, это не имело значения. В недрах Преисподней он высадил древовидный гибискус. Когда схватка завершится и цветы распустятся... А-цзе ведь так добра и мягкосердечна. Стоит лишь прильнуть к ней, вымолить прощение — и её сердце растает. Ну а если не сжалится... что ж, пусть хотя бы отлупит его как следует.

Интересно, если он задержится дотемна, а сестра сварит кашу и не дождётся его к столу, станет ли она тревожиться?

Лёгкое веяние прохлады коснулось лица — точь-в-точь как весенний ветерок с моросящим дождём, омывавший когда-то деревья у деревенской школы в мире смертных.

— В-Владыка! — неожиданно возопил один из призрачных воевод, готовившихся к бою. — Древо! Древо Жизни и Смерти расцвело!

Шифан распахнул глаза. Мелкая капель падала в воды Горького моря, разгоняя бесконечные круги. Вся крона древнего исполина покрылась крупными, с человеческую ладонь, розовыми листьями, создавая впечатление пышного цветущего сада. Но если алые листья ещё случалось видеть, то дождь над Горьким морем был явлением невиданным.

За три тысячи лет Древо Жизни и Смерти убиралось розовым убором лишь трижды. Первый раз — когда Шифан родился и вернул Источник; второй — в день, когда его сестра обрела статус Призрачной Святой. И вот сегодня — в третий раз.

«Сестра...»

Лицо Шифана мгновенно помертвело, голос задрожал:

— Цзисан Цзюньянь... Почему Цзисан Цзюньянь до сих пор не явился к Древу?!

— И впрямь задерживается... Вероятно, его связывают боем Пять Владык Ядов...

Однако Владыка, не дослушав ответа, сорвался с места и устремился прочь от Горького моря — прямо к Пустоши Девяти Преисподних. Случилась беда непостижимых масштабов: ведь даже три тысячи лет назад, когда у новорождённого Владыки Дворца Шифан подло похитили Источник, он не терял рассудка настолько, чтобы на шагу оступиться и едва не рухнуть в пучину Горького моря.

Шифан и не подозревал, что тот странный незнакомец незадолго до этого тайно встретился с Призрачной Святой Юй Тао:

— Полагаю, Святая и сама догадывается: то, что Владыка Дворца Шифан тщетно искал долгие столетия, всё это время находилось рядом. Помните ли вы, как вам удалось из Цветка Душ Младенцев в недрах Преисподней ступить в колесо перерождений и обрести человеческий облик? Вторая капля Источника Жизни и Смерти, затерявшаяся в подземном мире, явилась причиной рождения Призрачной Святой — единственной за десять тысяч лет. Увы, Древо увядает. Преисподняя сгинет, а вместе с ней исчезнет и сам круговорот жизней.

***

«Сестра... Сестра... А-цзе...»

Етань восседал на плече Цзисан Цзюньяня, одной рукой удерживая раскрытый зонт, а другой прижимая к груди клюющую носом Небесную Книгу.

Шаг Цзисан Цзюньяня оставался безупречно выверенным, словно измеренным по линейке. Не отвлекаясь ни на что вокруг, он устремлял взгляд строго вперёд, вышагивая по бескрайней пустоши. Над Преисподней моросил дождь. Духи, скрытые под толщей жёлтых песков, замерли в тишине, а Цветки Душ Младенцев доверчиво раскрывали нежные лепестки, ловя дождевые капли, подобно новорождённым, впервые прильнувшим к материнской груди — умиротворённые и беззащитные.

Мелкая капель слетала абсолютно бесшумно, погружая Пустошь в безмолвное оцепенение. Лишь в неясном шелесте ветра мерещился плач затерянной, стенающей души, что молила о помощи и безутешно звала:

«А-цзе... Сестра...»

Етань ласково погладил корешок Небесной Книги:

— Почему она не бежит? И даже не испытывает страха?

Тот, чья суть восходит к не имеющим кармы Цветкам Душ Младенцев, пуще всего на свете боится быть стёртым Указом Небесной Книги — лишиться права ступить в колесо перерождений. Владычествующая Призрачная Святая, чьё могущество превосходило силу самого Владыки Шифана... Отчего же она, достоверно зная, что Цзисан Цзюньянь ищет её смерти, не пытается спастись и не вступает в бой?

— Она приносит себя в жертву ради спасения Древа Жизни и Смерти, — раздался ровный голос Цзисан Цзюньяня. — Когда Святая совершает самопожертвование и её оболочка распадается, высшая духовная энергия возвращается в изначальную чистую ци этого мира.

Взгляд Етаня стал отрешённым и задумчивым:

— Разве цепляться за жизнь — не главный инстинкт всего живого?

Тёмные, как непроглядная тьма, глаза Цзисан Цзюньяня не выражали ни скорби, ни радости — бездонный покой, подобный вечной ночи без звёзд и луны.

— В её душе есть нечто ценнее любого инстинкта.

Жажда жизни движет всем существенным, и даже заклинатели ступают на Путь ради обретения бессмертия. Но любовь лежит за гранью низменных инстинктов: она выше жизни и смерти, она — исток любого причинно-следственного узла. Ибо тот, кто способен искренне любить одного человека, обнимает своей любовью весь поднебесный мир.

[За десять тысяч лет на свет явились лишь трое Святых. Но имя Святого даруется не за высоты культивации.]

И книга отозвалась совсем тоненьким, почти детским голосом:

[Познав беспредельное величие мироздания, сострадать трепету малой травинки.]

http://bllate.org/book/36800/4763028