Готовый перевод The Entire Cultivation World Fought Over a Vicious Fool / Весь мир культивации сошёлся в схватке за «злобного дурака»: Глава 15

Незаметно для себя Етань погрузился в сон. Открыв глаза, он лишь мгновение спустя осознал: это был его первый сон с тех пор, как он принял человеческий облик.

Он сидел, прислонившись к стволу гигантского утона, укрытый плащом Цзисан Цзюньяня. В его коленях, свернувшись пушистым клубочком, сладко спала малая панда.

Во дворе были только они — Цзюньянь куда-то отлучился.

Из дома тянулась тонкая струйка дыма.

Свозь приподнятую деревянную ставню Юй Тао с кроткой улыбкой кивнула ему:

— Он ушел кое-что найти для меня. Омывай руки, скоро он вернется — и сядем за стол.

Етань осторожно переложил панду вместе с плащом Цзюньяня на деревянный стол во дворе, дабы не потревожить сон зверька. Помедлив, он подошел к горному ключу и омыл руки — хоть нечистота и не липла к его плоти, ритуал казался естественным.

Етань подошел к дверям. Юй Тао и впрямь готовила еду.

Он замер на пороге, не намереваясь переступать его, и едва заметно нахмурился: запах кухонного чада был ему неприятен. К чему эта мирская суета? Зачем призраку в самой пучине Преисподней вести жизнь, подобную человеческой?

Юй Тао не смотрела на него, но будто прочла его немые мысли:

— В детстве меня выходила стайка неупокоенных душ. Хоть они и были призраками, но знали толк в жизни лучше многих живых.

Етань опустил веки, роняя с легкой истомой:

— Лишняя обуза.

Юй Тао тихо хмыкнула. В ее взгляде, обращенном на любого, таилась материнская нежность — ровно такая же, с какой она смотрела на Цветок Душ Младенцев.

— Ах, и я когда-то твердила то же самое. Но тетушки отвечали: жить — значит принимать хлопоты. И чем их больше, тем полнее жизнь.

— Я не человек. И ты тоже, — спокойно возразил Етань.

— Но всякий призрак прежде был человеком, — сочувственно молвила Юй Тао. — А ты уже ступил в мир смертных.

Етань замер, сделав едва ощутимый вдох. В его изумрудно-холодных глазах царил покой. Он смотрел во двор, где простиралась все та же ночная тишь со светилами и белесыми облаками. Лишь призрачная луна сместилась к правому краю небосвода, а за пределами этого крошечного приюта лежала бескрайняя пустыня, кишащая демонами.

— Ты хочешь сказать мне что-то важное, — произнес он.

Она нарочно отослала Цзисан Цзюньяня и усыпила Книгу Небесной Судьбы.

Юй Тао слегка удивилась его проницательности, но продолжила помешивать похлебку. Накрыв котел крышкой, она утонула взглядом в белом паре, затянувшем ее черты, и тихо молвила:

— Бедняжка...

Етань остался неподвижен. На его белоснежном, точно высеченном из ледника лице не отразилось ничего. Он отрешенно всматривался в ночную даль. В его молчаливом величии чудилась глубокая, умиротворяющая ласка — словно чистое горное озеро среди заснеженных пиков, готовое принять отражение любого, кто к нему придет.

Голос Юй Тао звучал неторопливо, подобно движению туч:

— В нем ничего нет. У него нет даже кармы.

Етань смотрел в бездонное небо, не поворачивая головы:

— Карма — это и есть те самые хлопоты?

— Ты видел Цветы Душ Младенцев на этой бесплодной земле. Их породило не горе и не злость — их породила Пустота. И он — такое же «Ничто». Когда человека ранят, предают или убивают, он испытывает боль, скорбь, гнев или ненависть. Но у Цветков Душ Младенцев этого нет. Мир не просто ранил их — он отторг их еще до рождения.

Она сделала паузу:

— Ни любви, ни ненависти. Ни причин, ни следствий. Не только эти цветы, но и все духи Пустоши Девяти Преисподних — существа, лишенные кармических уз. В Преисподней они бессильны даже перед водами реки Забвения — те не могут омыть то, чего нет. Люди зовут это невозможностью вступить в колесо перерождений.

Юй Тао посмотрела на Етаня:

— Но тот юноша ничем не отличается от этих призраков. Даже без указа Небесной Книги и разрушения плоти у него нет сансары. И сколько бы он ни окунался в чужую карму, сколько бы крови ни проливал — все тщетно.

Етань слегка помедлил и повернулся к ней. В его изумрудных глазах застыло спокойствие:

— Откуда тебе ведомо, что Небесная Книга повелела ему уничтожить собственное тело?

Когда Цзисан Цзюньянь говорил об этом, рядом не было никого, кто мог бы услышать.

Юй Тао ласково посмотрела на него:

— Я — Призрачная Святая, прожившая не один век. Мне дано видеть чуть больше других. Об этом нельзя вещать открыто, да и не выразить словами, но в главном я не ошибаюсь. Ты ведь понимаешь меня?

В ее облике было больше сострадания, чем призрачной жуткости.

— А вот он ничего не разумеет, — продолжила она. — Он слишком юн. Никто не успел узнать его, да и у него самого не было времени, чтобы его кто-то понял. Он даже толком не научился жить.

Етань пристально смотрел на нее:

— Коль скоро ты видишь насквозь, то должна знать: он действительно пришел убить тебя. Почему не бежишь? Почему не таишь злобы?

Она смотрела на него с той же материнской жалостью, с какой смотрела на Цзюньяня.

Юй Тао опустила взор и тихо улыбнулась:

— Хочешь послушать историю?

— Давай, — отозвался Етань.

И она поведала ему историю.

В смертном мире, в некоем малом царстве, была деревенька под названием Поселок Баньянов — имя свое она получила в честь древнего баньяна, росшего там не один век.

Дабы не позволить родам императорских жен забрать слишком много власти, правитель той династии выбирал невест для сыновей из простых семей. Посему даже в таком захолустье, как Поселок Баньянов, имелась женская школа.

Однажды в ту школу поступила новая ученица. Поговаривали, она приехала к родственникам, и те отправили ее учиться.

Девочка была родом из знатной семьи, и к школе ее сопровождали слуги. В один из дней за ней пришел статный юноша. Ему было от силы лет шестнадцать-семнадцать; выправкой и благородной осанкой он походил на юного полководца, хоть и был одет в простое платье.

Он стоял у ограды школы, ожидая сестру, а ученицы, подглядывая за ним сквозь резную ширму, совершенно забыли об уроках.

Юноша стоял вполоборота, не бросая праздных взглядов вокруг и строго соблюдая приличия.

Самая смелая из девушек указала на стихи в свитке и спросила у наставницы:

— Учитель, как прочесть эти строки?

Наставница нероптно прочла:

— «Весенний день, цветут абрикосы, осыпая лепестками... Чей это юноша шагает по дороге, такой статный да пригожий? Я отдала бы ему жизнь без остатка, и пусть даже он бросит меня без жалости — я не стану стыдиться своей любви».

Все ученицы поняли намек и принялись тихо хихикать. Они заметили, что юноша за ширмой хоть и продолжал стоять с каменным лицом, но кончики его ушей густо покраснели.

— Это «Тоска по царскому краю» поэта Вэй Чжуана, — добавила наставница.

Девушка же капризно возразила:

— А по-моему, написано глупо. Женщина, которую бросил любимый, и которой все равно, — просто глупец! Будь я на ее месте, выцарапала бы ему лицо, чтобы больше не дурачил честных девиц!

Наставница лишь мягко улыбнулась.

С того дня юноша приходил к школе каждое утро и вечер. Но он ни разу не заговорил ни с одной из девушек, не встретился ни с кем взглядом и держался подчеркнуто отстраненно. Вскоре ученицам стало скучно.

Никто не заметил, что, не глядя на юных девиц, юноша всякий раз, когда наставница начинала читать вслух, слегка поворачивал голову и внимал каждому ее слову.

Его сестра была молчаливой и держалась надменно, из-за чего другие девушки ее недолюбливали. Но в присутствии учительницы никто не смел обижать ее открыто.

Возможно, из благодарности за это юноша часто оставался после уроков, когда все расходились, и помогал наставнице наводить порядок.

Позже он стал обращаться к ней за советом в учении.

А потом люди видели, как он носит к ее дому воду и дрова.

Никому и в голову не приходило заподозрить любовную связь. Юноше едва исполнилось шестнадцать, а учительница была старше его на целых восемь лет. Она носила простые одежды и деревянную шпильку, не употребляла белил и румян. На фоне юных учениц она казалась осенней гибискусовой лилией среди буйства весеннего сада.

Но юноша не любил весну. Ему нравился лишь гибискус.

Ему исполнилось двадцать два, а он все не женился.

Постепенно поползли дурные слухи. К тому времени наставнице уже минуло тридцать.

Окружающие могли лишь чесать языками — у юноши не было ни отца, ни старшего брата, способных призвать его к порядку. Зато наставницу осуждали жестоко: образованная женщина, да еще и старше его на восемь лет — должно быть, вдова, — заманила в сети юнца.

Впрочем, сплетники были не так уж далеки от истины. Вспоминая то время, она признавала: когда юноша ухаживал за ней, она ни разу его не прогнала. Более того, она без смущения ставила принесенные им цветы в вазу и заботливо ухаживала за ними.

Именно из-за ее открытости никто долгое время не верил в худшее.

Когда ее спросили прямо, она спокойно ответила:

— Ему люба я, а мне любо то, что я люба ему. Зачем же мне гнать его?

— Если он действительно любит тебя, отчего не зашлет сватов?

Сперва злословия было много, но затем у сплетников вдруг началась полоса неудач: то ногу на ровном месте сломают, то имущество потеряют. Кое-кто видел, как юноша проучил самых языкастых.

Пересуды утихли, однако юноша так и не сделал ей предложения.

Она не спрашивала, не торопила и не таила обиды.

Вскоре его сестру отобрали в императорский дворец, и он отправился в столицу сопровождать ее.

Прощаясь, он промолвил лишь, что обязательно вернется, но не пообещал взять ее в жены. Она не стала допытываться, когда именно он воротится.

Сестра юноши стала императорской наложницей, а спустя годы — вдовствующей императрицей.

Он вернулся лишь через десять лет.

Все такой же статный и благородный, разве что прибавилось величия, а следы времени совсем не коснулись его лица.

А вот наставница постарела. Ей исполнилось сорок.

Он снова стоял у школы, а она по-прежнему учила молодых девушек читать поэзию.

Он навсегда запомнил ее голос — неторопливый, ровный, словно осенний туман, скользящий над цветами гибискуса.

Нынешний император взошел на престол через мятеж. Прежний род правителей был вырезан под корень, спастись удалось лишь двум младенцам. Тридцать лет они вынашивали месть, и сговор, и выбор невест, и путь в столицу — все было ради возмездия.

На пути в столицу юноша забыл про гибискус. На севере не рос гибискус — там цвели лишь пышные пионы.

Десять лет он не подавал о себе вестей, не интересовался, жива ли она, вышла ли замуж, ждет ли или проклинает...

Но вернувшись и увидав ее — с морщинками у глаз, с прежней кроткой улыбкой читающую стихи, — он вдруг не выдержал. Слезы хлынули из его глаз, сердце сжалось от невыносимой боли, и он поспешно отвернулся, чтобы она не увидела его слабости.

Девушки, наслышанные о вероломстве влиятельного брата императрицы, прибежали к ней с расспросами.

— Ничего страшного, — отозвался ее голос, похожий на предвечерний туман. — Я тоже забыла его. И забыла гораздо раньше, чем он меня. Как только он исчез с глаз, так сразу все и изгладилось. Это правда.

И это действительно была правда.

— Я никогда не верила ему, — промолвила она. — Подобные юноши неизбежно предают. Я с самого начала не питала иллюзий.

«Вот и славно, вот и хорошо», — думал юноша, стоя за стеной. Его пальцы так сильно сжали деревянную ограду, что боль от груди пролилась до самого позвоночника.

— Разве можно любить одного человека всю жизнь? — тихо говорила она ученицам. — А если любовь оказалась ошибкой, что тогда?

«Вот и хорошо...» Он был забыт ею, превратившись в ничто.

Он сбежал в смятении.

Юноша жил неподалеку еще долго, но больше не показывался ей на глаза.

Она не соврала: эти десять лет она жила хорошо. Другие мужчины тоже приносили ей цветы. Правда, они тоже покидали ее, как и он.

Он рисовал множество картин. На них он изображал себя шестнадцатилетним юношей, стоящим под навесом школы и внимающим ее голосу — будто тот человек из прошлого прожил всего пять или шесть лет. Он сжигал рисунки один за другим. С каждой сожженной картиной тот юноша умирал снова и снова, пока не истлел окончательно.

Но история на этом не закончилась.

Однажды ночью вспыхнул пожар.

Ему не следовало быть там. Ему надлежало находиться в столице. После успешной мести между ним и сестрой пробежал разлад. Сестра желала возвести на престол своего сына, а он намеревался восстановить древнее царство согласно первоначальному замыслу.

«У тебя все равно нет наследников, брат, к чему тебе этот титул?» — говорила она.

«Когда мы восстановим державу, я сделаю твоего сына наследным принцем», — отвечал он.

Но доверие между ними истлело. В жилах сына императрицы текла кровь их врагов. Кто позволит бывшему принцу вражеского рода стать наследником восстановленного царства?

Оставался лишь один выход: один из них должен был умереть.

Брат колебался, а сестра нанесла удар первой.

Они оба загубили свои жизни, пожертвовали всем, чем могли, и теперь оставалось пожертвовать лишь друг другом.

Ловушка была смертельной, вырваться из нее не смог бы даже небожитель.

Но кто знал, что сорокалетняя вдова по соседству, днём учившая детей, по ночам повелевала сонмом призраков?

Сила, превышающая смертную меру, не должна проявляться в мире людей. Она годами подавляла свою культивацию, оставаясь среди смертных, но в ту ночь утратила контроль.

Она спасла его, но сама умерла для мира людей.

Ей навстречу явился проводник из мира самосовершенствования — высокопоставленное лицо из Преисподней, неожиданно вернувшееся на свой пост раньше срока. Смертные редко ступают на Путь Призрака, и за подобных практиков обычно отвечают обитатели Подземного царства. И тот владыка согласился захватить ее с собой.

Самосовершенствующиеся способны изменять свой облик, но она предпочла остаться сорокалетней женщиной с морщинами на лице.

А тот проводник выглядел как шестнадцатилетний юноша — статный, благородный. Он не узнал ее:

— Так ты и есть новый призрак-практик из мира смертных? Редко встретишь того, кто сформировал Золотое Ядро в столь юном возрасте. Отчего же на твоем лице печать былых невзгод?

Призрачная практикующая лишь мягко улыбнулась:

— Приветствую вас, Владыка Дворца Шифан.

Сто лет назад...

Новоназначенный Владыка Дворца Шифан пролил каплю воды во время пути.

И Цветок Душ Младенцев на бесплодной пустоши случайно впитал её.

***

Етань молча выслушал ее рассказ.

— Ты узнала его с самого начала?

Он обманывал ее, а она, видя это, молчала. Он предал ее, а она делала вид, будто ничего не замечает. Он ушел, а она продолжала жить как ни в чем не бывало.

— Нет, — отозвалась Юй Тао. — Лишь спустя три тысячи лет, пройденных по Пути Призрака, я вспомнила, что когда-то была всего лишь Цветком Душ Младенцев.

— Он лгал тебе и предал тебя. Он дурной человек. Неужели ты не держишь на него зла?

Юй Тао нежно улыбнулась.

Тот юноша действительно не был добродетельным. Будь рядом кто-то лучше, она наверняка не взглянула бы на него. Но только он — такой несовершенный — подарил ей тепло человеческого мира.

Ее голос звучал легко, словно туман:

— У меня изначально ничего не было. Любой человек в этом мире был для меня лишь прохожим. В те годы я хоть и считалась живой, но ничем не отличалась от призрака, которого никто не замечает. Другие практикуют, чтобы вырваться из мук сансары. Призраки же ступают на этот путь, чтобы вновь обрести колесо перерождений.

Она встала на Путь Призрака лишь ради того, чтобы у нее появились кармические узы.

— За сорок лет в мире смертных я поняла: перерождения подобны актерам на сцене — стоит сменить грим, как меняются и роли, и связи. Пока есть карма, история продолжается. Но мои узы были слишком тонки. Ни радость, ни гнев, ни печаль, ни любовь мира не касались меня глубоко.

Она посмотрела на темнеющий небосвод:

— Он лгал, а я радовалась той радости, что он дарил. У него были прекрасные речи, ласковый взгляд и душистые цветы. Люди клянутся вечно любить друг друга, обещают встречу в новой жизни, а в следующей жизни становятся врагами или забывают все. Я же относилась к нашей встрече как к жизни мотылька — рожденного утром и умирающего к вечеру.

Шесть лет той жизни были для нее двумя тысячами ста девяноста перерождениями.

Юй Тао посмотрела во двор. Вдали показался силуэт Цзисан Цзюньяня.

В этом мире нет ничего, чего нельзя было бы лишиться.

И оттого она лишь сильнее сострадала живым.

— Глядя на него, я вижу себя прежнюю. Человек без кармы, даже проживи он десятки тысяч лет, воспринимает этот мир лишь как иллюзию и сновидение. Он не имеет к нему никакого отношения. Он куда несчастнее меня прежней и всех призраков Пустоши Девяти Преисподних. Он даже не знает, что такое одиночество.

Юй Тао тихо вздохнула, и этот вздох истаял, точно предрассветная дымка.

Она прошла мимо Етаня навстречу Цзисан Цзюняню.

Летняя ночь уходила, звезды гасли на небосводе.

— Я открою тебе свой грех, — молвила она. — Вы ведь расследуете дело о Книге Жизни и Смерти? О душах, что уходят в перерождение, но Книга их не признает? Дело не в ошибке Книги — Древо Жизни и Смерти увядает. Кто-то забирает эти души, чтобы питать его.

Она остановилась:

— А увядает оно оттого, что в его сердцевине прежде покоились три капли Источника Жизни и Смерти. Три тысячи лет назад Источник был похищен, осталось лишь две капли, и одну из них случайно поглотила я. Теперь осталась лишь последняя капля.

Юй Тао заговорила ровно:

— Существование Древа Жизни и Смерти — это основа Преисподней и закон сансары для всех существ. В этом мой грех. Я заслужила рассеяние плоти и духа, гибель без права на перерождение. Ты видишь суть вещей и знаешь, что я не лгу.

Цзисан Цзюньянь спросил:

— Ты не хочешь встретиться с ним напоследок?

Она стояла среди летней ночи, и взгляд ее был полон кротости:

— Не нужно. Пусть все закончится здесь.

Етань молча смотрел на них.

Лицо Цзисан Цзюньяня оставалось отрешенным — ни печали, ни радости.

— Хорошо, — ответил он.

Его рука прошла сквозь грудь Юй Тао.

В воздух взмыли сонмы золотистых светлячков. Иллюзорный дворик и летняя ночь растаяли, точно сон, а над головами снова раскинулись мрачные, красно-черные тучи Преисподней.

Ни звезд, ни луны, ни белых облаков.

Ароматная похлебка в котле, едва успевшая свариться, в мгновение ока развеялась по ветру вместе с остатками дома, превратившись в горсть желтого песка.

Светлячки пролились золотым дождем, улетая вглубь Преисподней.

Етань опустил веки, а затем посмотрел в глаза Цзюньяня — темные и глубокие, точно вечная ночь:

— За чем она посылала тебя?

— За веткой гибискуса.

В глубинах Преисподней рос лишь один стебель гибискуса — бледный, чахлый и одинокий.

Етань протянул руку и принял его. Впитав духовную силу Етаня, стебель мгновенно налился сочной зеленью и распустился пышным, ярким цветком.

Разжав пальцы, Етань позволил цветку улететь вместе с ветром и золотым дождем над бескрайней Пустошью Девяти Преисподних.

http://bllate.org/book/36800/4753967