Готовый перевод The Entire Cultivation World Fought Over a Vicious Fool / Весь мир культивации сошёлся в схватке за «злобного дурака»: Глава 7

Ворота древней крепости распахнулись настежь. По широкому тракту, устланному алым ковром из цветов манжусаги, не ступала ни одна живая или призрачная душа — путь предназначался исключительно для почетного гостя.

Когда Цзисан Цзюньянь ступил на этот шелк, взоры всей нежити Города устремились на него.

Призрачная музыка на мгновение замолкла, но тут же возобновилась с новой, подчеркнуто наигранной веселостью. В этих плясовых мотивах чуялась фальшь, скрывающая за собой глухую, пробирающую до костей жуть.

Восседая на плече Цзюньяня, Етань оглядывался по сторонам: вокруг мелькали искаженные гримасы. Одни призраки, открыто ухмыляясь, роняли кровавые слезы, другие прятали лица за личинами — жутковатыми, соблазнительными или мертвенно-бледными.

В небесах, тяжелых от багрово-черных туч, с карканием кружили вороны. А над городскими воротами высился серый каменный столб с высеченной надписью: «Город Напрасно Погибших».

Цзисан Цзюньянь шел безмятежно, словно в одиночестве шагал по пустынной дороге к Желтому источнику. Его нисколько не трогал беснующийся гул обитателей преисподней.

Алый путь вел к самой резиденции градоначальника.

Величественное и мрачное сооружение казалось сложенным из человеческих костей — зрелище, наводящее ужас, но проникнутое суровым величием.

Пред дворцом выстроились вереницы призрачных заклинателей.

Возглавлял их мужчина с синюшным лицом и глубокой складкой между бровей. Выступив вперед, он степенно поклонился Цзисан Цзюньяню, сложив руки в приветствии, и произнес с исполненным достоинства уважением:

— Приветствуем Почтенного владыку.

— Приветствуем Почтенного владыку! — эхом отозвались сотни голосов.

Цзисан Цзюньянь, облаченный в темные одежды, смотрел на них без малейшего выражения. И все же, стоя перед ними, он выглядел куда большим хозяином этого мрачного царства, чем они сами.

— К чему формальности, — ровно отронил он.

Переглянувшись, призрачные заклинатели поднялись.

— Для Почтенного владыки уготован пир, дабы с дороги омыть пыль и придать сил. Просим!

Красный зонт слегка качнулся. Етань наклонил голову, отрешенно подумав: «К чему такая подчеркнутая учтивость?»

«Это не просто учтивость, а долг», — вильнув хвостом, отозвалась Книга Небесной Судьбы.

«Вот как?»

«Здешний статус хозяина выше, чем у Владыки Дворца Шифан, — пояснила Книга. — Ты ведь знаешь: если чье-то имя вписано в Указ Небесной Книги, этому человеку суждено умереть. Книга Жизни и Смерти в преисподней работает похожим образом. Однако...»

Книга выдержала важную паузу:

«...моя сила древнее и выше! Каждое имя, возникающее на моих страницах, принадлежит великим мужам, коих нет в обычных списках смертных. Посему и положение господина превосходит статус Владыки Дворца Шифан».

«Он что, подрабатывает жнецом душ в преисподней?» — слегка удивился Етань.

«Вовсе нет! В наши дни путь вознесения закрыт, и некоторые могущественные заклинатели, не желая идти на перерождение, превращаются в неупокоенных князей тьмы. Преисподняя с ними совладать не может — вот и просят о помощи моего хозяина».

«Иными словами, если подземный мир не мог справиться со свирепым владыкой демонов, они бежали на поклон к правоприменителю Небесного Дао — Цзисан Цзюньяню».

«Именно так!» — с гордостью подтвердила Книга.

Етань остался абсолютно равнодушен:

«А если преемник Небесного Дао умрет... к кому они побегут за помощью в следующий раз?»

«Э-э...» — Книга опешила.

Цзисан Цзюньянь сохранял бесстрастие. Шумные празднества были ему чужды, но он молча подчинился законам гостеприимства и проследовал в главную залу резиденции.

— Прошу, займите главное место!

Однако Цзюньянь без лишних слов опустился на сиденье слева, отведенное для почетного гостя, отказавшись от хозяйского трона. Градоначальник Города Напрасно Погибших спорить не стал, чинно занял свое место и легко хлопнул в ладоши.

По зале поплыли звуки колокольчиков и барабанов, хотя самих музыкантов видно не было. Из занавесей, шурша длинными подолами, выскользнули призрачные плясуньи. Одна из них с изящным поклоном склонилась над гостем, наливая в кубок благоухающий напиток.

Скорбная морщина на лбу хозяина замка никуда не исчезла, но он все же поднял свой кубок и радушно улыбнулся:

— Почтенный владыка преодолел долгий путь... Выпьем же!

Етань соскользнул с плеча Цзюньяня и принял свой прежний облик, усевшись подле него.

Служанка едва успела поднести кубок Цзисан Цзюньяню, как изящная тонкая рука перехватила сосуд.

Плясунья замерла. Нахмурившись, она вскинула взор — и потонула в холодном, малахитово-зеленом омуте чьих-то глаз.

Музыка резко затихла, растаяв, словно далекий буддийский напев над гладью вод.

Нектар в кубке пошел рябью, а затем шум воды заглушил всё вокруг. Призрачная дева не успела понять, как оказалась в пучине. Она отчаянно забилась, но вокруг простирался лишь безбрежный океан.

То были недра Преисподней — Горькое море.

Ледяные воды темнели багрово-алым цветом крови, а в глуши, подобно застывшему льду, распускались полупрозрачные лазурные лотосы.

Посреди этого бледного сияния угадывался силуэт. Белоснежные одежды, безупречный лик, сомкнутые веки — святой муж погрузился в глубокое созерцание. Ни одной земной страсти, ни единого помысла: совершенное просветление, обещающее вечный покой обитателям иного берега.

Плясунья поплыла к нему, но, приблизившись, застыла в немом ужасе. Перед ней предстало нечто неизреченное и жуткое.

Человека опутывали бесчисленные белые путы — проклятые заклятия, подобные стеблям вьющихся растений, чьи корни уходили на самое дно Горького моря.

И те льдисто-прозрачные лотосы были не чем иным, как воплощением этих самых оков. Подобно полупрозрачным бестелесным тварям, они оживали, с хрупким упорством льнули к нему — прекрасные, обморочные, болезненные. В мгновение ока они расцветали и тут же увядали, словно бы вознамерившись рано или поздно пожрать отрешенного праведника.

Но вот сидящий в воде разомкнул веки и тихо произнес:

— Благодарю.

Наваждение рассеялось. Перед девой снова простиралась пиршественная зала. Словно обжегшись, она содрогнулась и отдернула руку от кубка.

Человек напротив держал алый зонт. Чем ярче было его убранство, тем ослепительнее и чище казался лик — будто ласковый весенний ветерок прошмыгнул по мрачному царству мертвых.

В нем не было ни капли угрозы.

Однако алые губы призрака дрожали от пробирающего до костей холода — она испытывала неописуемый страх перед тем, чье истинное величие не в силах была постичь.

Етань вознамерился взять кубок, но сверху на чашу опустилась крепкая ладонь, перекрывая доступ к напитку.

Брови градоначальника дернулись. Он властно качнул рукой служанке:

— Сгинь. Без моего указания никому — ни живому, ни мертвому — сюда не входить.

Пальцы Цзисан Цзюньяня плотно закрыли сосуд. Етань опустил ресницы; и без того апатичное его настроение окончательно испортилось.

Он едва заметно повел взглядом.

Цзюньянь же, не сводя темных глаз с градоначальника, ровно произнес, обращаясь к спутнику:

— Не пей. В кубке яд.

Раздался звонкий треск!

Лицо правителя перекосилось. Чаша из рук Цзюньяня метнулась вперед и вдребезги разбила его собственный кубок. Отравленное вино вылилось на ковер, и сотканные на нем цветы манжусаги мгновенно почернели и истлели.

В тот же миг в зале из воздуха возникли десятки призрачных заклинателей.

Взор Цзисан Цзюньяня оставался леденяще-спокойным.

— В Книге Жизни и Смерти кроется изъян. Я должен взглянуть на нее.

— Так ты действительно пришел за Книгой! — Градоначальник вскочил, вскинув рукава, словно перед ним стоял сильнейший из врагов. — Посланца к Владыке, живо! Сдержите его любой ценой! Он не должен завладеть Книгой Жизни и Смерти!

«Проклятье, ты оказался прав! — заскрипела зубами Книга Небесной Судьбы. — Эти неупокоенные твари в самом деле замыслили недоброе против хозяина!»

Етань оставался безучастен:

«Ты ведь сама сказала: при жизни он превосходил силу Владыки Дворца Шифан. Пока живые и мертвые шли раздельными путями, они могли оказывать друг другу услуги. Но стоит ему умереть и остаться в преисподней... куда деваться правителям подземного мира?»

Он взглянул на разлитый по полу яд. Кабы не Цзисан Цзюньянь, удалось бы испить хоть глоток. Яд, приготовленный специально для наследника Небесного Дао, наверняка был изысканным. Авось от него удалось бы завянуть настолько, чтобы не расцвести.

Не то чтобы Етань упорствовал в своем нежелании быть человеком — просто в человеческом облике духовные силы возрастали слишком быстро. И тогда цветения было бы не избежать, даже вопреки его воле.

Етань едва заметно нахмурился, переведя взгляд на Цзюньяня.

«Чуть не попался! Если бы господин не заметил отравы, ты бы пригубил эту дрянь! О чем ты думаешь? Неужто восхищаешься его проницательностью?»

«Я думаю о том, не подослало ли меня карать само Небесное Дао в его лице».

«Чего-о?» — Небесная Книга усомнилась в собственном слухе.

Тем временем пиршественный зал превратился в поле битвы.

Находясь в самом эпицентре неистовой схватки, Цзисан Цзюньянь сохранял глубокое, подобное глади озёр, спокойствие. Он почти не двигался, однако все летящие со всех сторон клинки и заклятия проносились в волоске от него, не причиняя вреда.

Первый шквал атак захлебнулся.

Цзюньянь коснулся плеча Етаня и тихо ровно молвил:

— Уходим.

Етань снова уменьшился и привычно взобрался к нему на плечо.

В левой руке Цзисан Цзюньяня соткался иссиня-черный клинок, удивительно похожий на тот кинжал, которым Етань ранее пронзил его сердце.

Но это оружие было абсолютно матовым, без остриевой заточки, шириной в два пальца, сужающимся лишь у самого кончика. Длиной оно едва превосходило ладонь и походило скорее не на смертоносное лезвие, а на узкую дощечку из черного нефрита — скрижаль повеления.

Увидев в его руках это оружие, призраки посерели от ужаса, но, стиснув зубы, с утроенной яростью ринулись в бой.

Но Цзюньянь даже не смотрел на них.

Каким бы лютым ни казался натиск, он не замедлил шага ни на мгновение. Его взор, темный, как беспросветная ночь, был устремлен исключительно на градоначальника, скрывающегося за спинами защитников.

В этих глазах не было ни ярости, ни жажды крови — лишь застывшая, пронзительная отрешенность. Но именно эта холодная уверенность внушала неизъяснимый трепет.

Каждому, кто встречался с ним взглядом, становилось ясно: сопротивление бесполезно.

Пусть даже кости павших воздвигнутся непреодолимыми кручами — он сотрет их в порошок.

Черное лезвие с легкостью скользило вдоль вражеских клинков, без видимых усилий отбрасывая смертоносную сталь.

Вокруг бушевал смерч смертоносной ци, но Етань, восседавший на плече Цзюньяня под алым зонтом, не испытывал ни малейшей тряски.

В одно мгновение Цзисан Цзюньянь преодолел заслон и оказался вплотную к правителю Города Напрасно Погибших.

Невероятная скорость!

Выступивший на лбу градоначальника холодный пот застрял в морщинах, зрачки расширились.

Цзисан Цзюньянь в упор смотрел ему в глаза, а его рука, держащая черную скрижаль, спокойно легла на плечо нежити — так естественен был этот жест, будто он стоял здесь изначально.

Лицо мертвеца стало совсем синюшно-белым.

Он давно покинул мир живых, но и помыслить не мог, что однажды снова познает смертный страх. Он понимал, что и целая крепость не удержит этого человека, но никак не ожидал столь молниеносного поражения.

Градоначальник горько ухмыльнулся про себя: кабы не выставленный заслон и не вражеские заклятия, гость добирался бы до него гораздо дольше...

Лик Цзисан Цзюньяня не выражал жестокости; он не привык устрашать врагов криками или бахвальством. Его подавляющее величие крылось в другом — в безупречной, царственной красоте и мертвом покое, от которого веяло древней силой.

Даже оставаясь совершенно бесстрастным, взгляд его темных, словно глубокий омут, глаз давил на душу неодолимым гнетом. Словно ты остался один на один с обрушившимся небосводом или стоял перед разверзшейся бездной бездонного океана.

— Книга Жизни и Смерти, — звенящим, лишенным чувств голосом произнес Цзисан Цзюньянь. — Я возьму ее сам.

http://bllate.org/book/36800/4679479