Готовый перевод The Last Demon in the World / Последняя демоница в мире: Глава 18

Ей было немного грустно, в душе зияла какая-то необъяснимая пустота. Очень хотелось понять: почему тот парень так ненавидит демонов? Зачем тайком приходил к ней… да ещё и зашил ей одежду?

Она целую вечность спорила с придворными служанками, пока наконец не надела это платьице цвета утренней зари. Думала — увидит, подойдёт, заговорит, и тогда она всё объяснит. А он даже не показался…

— Мяомяо, ты же ещё не умеешь говорить! Как ты вообще собралась с ним объясняться? Ха-ха-ха… — хохотал Линь Дуду прямо у неё в голове.

Линь Мяомяо вдруг осенило, и она спросила:

— А никто не думал добавить в детский нейроинтерфейс языковую систему, чтобы младенцы сами могли выражать свои желания?

— Конечно думали! — визгливо ответил Линь Дуду. — Просто все попытки провалились.

— Почему?

— Потому что даже при наличии такой системы у людей твоего возраста язык и голосовые связки ещё не развиты достаточно, чтобы говорить. Ах, люди такие слабые… Даже самые передовые технологии не могут преодолеть ваши биологические ограничения.

Закончив унижать человечество, Линь Дуду всё же утешил её:

— Но не переживай! Всё равно никто не будет требовать от годовалого ребёнка, чтобы он говорил, правда?

Линь Мяомяо: …

Ладно, это очень по-человечески!

Никто не замечал разочарования и тревоги Линь Мяомяо. Пир в императорском дворце был полон радости и веселья. Все чиновники и гости пили за здоровье принцессы — пока вдруг…

Лицо Императора Цяньяня слегка порозовело от вина. Он велел подать к себе Линь Мяомяо и, как обычно на утренних аудиенциях, усадил её себе на колени.

— Мяоэр, — наклонившись, произнёс Цяньянь. В его глазах Линь Мяомяо уловила лёгкое возбуждение. — Моя дочь! Почему не назовёшь меня «отец-император»?

Линь Мяомяо: …

Присутствующие: …

Линь Дуду: Да это же прямой удар по моему самолюбию!

— Ну же, назови меня «отец-император», и я дарую тебе величайшую награду! — Цяньянь поднял Линь Мяомяо повыше. Его губы изогнулись в улыбке, но девочке вдруг почудилось, будто он угрожает ей.

А вдруг, если она не скажет, этот дядя Цяньянь швырнёт её прямо с возвышения?

Она незаметно оглянулась назад — и похолодела.

Ступени здесь, кажется, довольно высокие…

— У-у… — Линь Мяомяо изо всех сил пыталась говорить, но вместо «отец-император» получалось что-то невнятное и неузнаваемое.

— Хм? — глаза Небесного Императора Цяньяня метнули холодный луч. Веселье в зале мгновенно стихло, все взоры устремились на возвышение, ощущая нарастающее давление императорской воли.

— Ваше Величество, вы пьяны! Мяоэр всего лишь младенец — как она может говорить! — Тянь Яо поспешила вмешаться и сделала шаг вперёд, чтобы забрать Линь Мяомяо.

— Я не пьян! — Цяньянь резко повернулся, уклонившись от неё, и недовольно добавил: — Моя дочь должна отличаться от простых людей! Верно, Мяоэр?

Линь Мяомяо: QAQ Кто вообще захотел быть твоей дочерью…

Линь Дуду: Если когда-нибудь у нас будет шанс попасть в прошлое, когда Цяньяню было год, мы обязательно заставим его стоять на коленях и звать нас «папой»!

Линь Мяомяо: !!! Есть идея!

Когда гнев Цяньяня начал нарастать, и атмосфера в зале будто застыла, сверху вдруг прозвучал сладкий, нежный и мягкий детский голосок:

— Папа… папа!

Золотистые зрачки Цяньяня слегка расширились. Опьянение будто развеял холодный ветер. Он лениво и с сомнением спросил:

— Ты как меня назвала?

— Папа! — Линь Мяомяо замахала ручками. — Папа!

Она волновалась, на лбу выступила испарина.

Неужели… здесь никто не знает, что такое «папа»?

— Докладываю Вашему Величеству, — в этот момент выступил вперёд её будущий наставник, эрудированный и всезнающий Сяньцзюнь Ци Хэ, — согласно древним записям в Павильоне Тунтянь, «папа» означает отец, родитель. Слова «отец-император» трудны для произношения, поэтому принцесса заменила их на «папа» — это не считается ошибкой.

Слова Ци Хэ, чёткие и ясные, словно тёплый весенний дождь, тронули сердце Линь Мяомяо. Она была до слёз тронута.

Какой же Ци Хэ красавец и добрый человек!

Но её благодарность в следующее мгновение была смыта ливнём от того же Ци Хэ.

Он спокойно добавил:

— Однако подобное странное обращение, вероятно, связано с грубой культурной традицией демонов. Но не беспокойтесь, Ваше Величество, я приложу все усилия, чтобы обучать принцессу этикету с завтрашнего дня. Начнём с того, как правильно приветствовать Ваше Величество…

Линь Мяомяо: Да что за человек!

Линь Дуду: Хотя… он, кажется, и не человек вовсе…

— Ха, ладно, — неожиданно для всех чиновников Цяньянь не разгневался, а рассмеялся.

Император рассмеялся при всех? Такого не случалось уже несколько сотен лет! Обычно он лишь холодно усмехался или зловеще ухмылялся, но никогда — так искренне!

— Мне нравится это обращение, — Цяньянь снова усадил Линь Мяомяо себе на колени и, играя её прядью волос, улыбнулся. — С сегодняшнего дня ты можешь называть меня так.

— Ваше Величество! — воскликнул Сяньцзюнь Ци Хэ. — Это нарушает этикет!

Цяньянь махнул рукой, но взгляд его оставался прикован к милому созданию перед ним.

Он давно заметил: эта девочка, кажется, понимает человеческую речь, умеет думать и реагировать, а ещё мастерски притворяется обычным младенцем. Иногда она так убедительно изображала невинность, что почти обманула даже его.

Он даже подозревал: не подменили ли ему ребёнка? Не является ли эта маленькая демоница вовсе не младенцем? Он специально пригласил старого даоса Тяньи, чтобы тот проверил её возраст через костную структуру — и подтвердил: возраст подлинный, обмана нет.

Значит, эта малышка действительно необычайно сообразительна!

Только что он, воспользовавшись опьянением, нарочно её напугал. И вот она, хитрюга, сумела угадать его… э-э… Нет, просто он слишком добр, чтобы наказывать её за обман императора.

Тянь Яо тоже поняла замысел Императора и, улыбаясь, с лёгкой насмешкой спросила:

— Тогда позвольте напомнить Вашему Величеству: вы обещали принцессе награду, если она вас назовёт…

— Ха! Мяоэр, слышишь, как твоя матушка боится, что я тебя обману? — Цяньянь хлопнул в ладоши и снова удивил всех своим смехом.

Когда в последний раз Император был так весел? Наверное, пятьсот лет назад! Что за ветер сегодня дует?

— Мяоэр, в покоях Императрицы тебе, верно, ничего не нужно, — Цяньянь встал, держа Линь Мяомяо на руках, и посмотрел на гостей. — Поэтому я дарую тебе особое право!

Он указал на собравшихся министров и их детей:

— Запомни лица всех этих мальчиков. Когда вырастешь, можешь выбрать любого из них в мужья — и я лично устрою свадьбу! Хочешь одного — будет один, хочешь нескольких — будет несколько! Отец всегда за тебя!

В зале поднялся шум. Те, кто привёл детей, побледнели и поспешили спрятать отпрысков за спинами, боясь, что принцесса их запомнит.

Ох уж эти родители! Привели детей лишь затем, чтобы насладиться редкими небесными яствами, а хозяин оказался таким жадным — теперь метит на их отпрысков!

Несколько мужей? Одна женщина и несколько супругов? Да это же… какое безобразие!

Чиновники переглянулись, решив, что Император сегодня перебрал с вином и несёт чепуху.

Все мысленно рвали на себе волосы: кто захочет в жёны демоницу? Кто станет брать в семью коварную, жестокую и бездушную демоницу!

— Мама, мама, — в этот неловкий момент из угла раздался детский голосок, — я тоже братик. Могу ли я стать женихом сестрёнки?

Все замолкли. Взгляды устремились в угол, где искали смельчака, осмелившегося на такое!

Ведь она же демоница!

— Замолчи, не смей чепуху говорить! — Юэмо строго взглянула на Синъу, отчего тот обиженно заморгал.

— Но я не шучу! Сестрёнка такая милая!

— Второй наследный принц, — улыбнулась Юйцзяо, стоявшая рядом с ними, — маленькая принцесса уже ваша сестра. Братья не могут жениться на своих сёстрах.

— Почему нельзя… — Синъу попытался возразить, но взгляд Юэмо заставил его замолчать.

— Потому что Небесный Путь этого не допускает! Даже если нет кровного родства, но вы — одна семья по статусу, между вами не может быть чувств. Запомни, сынок, держись подальше от этой принцессы.

— Почему?! — Синъу не сдавался, но Юэмо прижала его к себе и не дала встать.

— Она демоница-соблазнительница. Такие искусны в том, чтобы сбивать с пути. Ты должен быть осторожен, чтобы не потерять чистоту духа. Впредь не смей встречаться с ней без разрешения. Понял?

Синъу промолчал. Внутри он не соглашался.

Хотя в ту ночь он потерял сознание после падения в воду, до этого он почувствовал, как сестрёнка вытащила его на берег. Видимо, силы её покинули, и её унесло течением. От этого Синъу чувствовал невыносимую вину.

Когда он очнулся, он рассказал всем, что спасла его именно сестрёнка. Но никто не поверил. Говорили: младенец не смог бы этого сделать, да ещё и демоница по природе злая — как она может жертвовать собой?

От этих слов сердце Синъу будто резали ножом.

Сестрёнка такая добрая! Что за разница, из какого она рода? Разве характер зависит от происхождения? Отец ведь признал её дочерью, Фэйлянь с ней так дружит — почему только ему нельзя?

Юэмо, видя, что сын молчит, решила, будто он усвоил урок, и обняла его.

— Не думай об этом. У меня мало времени проводить с тобой, так что заботься о себе сам. Учись прилежно в академии, не огорчай отца.

Голос её стал мягче, в глазах мелькнула материнская нежность:

— Если кто-то посмеет обидеть тебя в академии, не терпи. Пусть потом его родители не узнают своего отпрыска! Но помни: пока тебя не трогают — не трогай первым. А если тронут — бей так, чтобы все запомнили!

— Да, мама… — Синъу кивнул, хотя не до конца понял.

Чиновники, наблюдавшие за этой сценой, вытерли пот со лба.

Госпожа Небесная Наследница, ваш метод воспитания… не слишком ли он… груб?

Надо обязательно предупредить своих детей: впредь держаться подальше и от второго принца, и от принцессы!

— Начинается церемония Чжуачжоу! — объявил один из небесных чиновников, вернув внимание всех к Линь Мяомяо.

Танцовщицы отступили, и на освободившемся месте разложили разные предметы: колдовской кувшин старого даоса Тяньи, миниатюрную алхимическую печь Сяньцзюня Ци Хэ, золотой слиток бога богатства Чжао, свитки мудреца Тяньшу, нефритовую расчёску Императрицы…

Любопытные гости окружили площадку. Все хотели увидеть, что выберет демоническая принцесса!

После трёх ударов в гонг Линь Мяомяо посадили на край площадки. Перед ней блестели золото и серебро — целая куча предметов. Она растерялась.

Что… это за церемония?

— Чжуачжоу — древний ритуал, — неуверенно пояснил Линь Дуду. — Грубо говоря, то, что ты возьмёшь, и определит твою судьбу. О таких старинных обычаях в книгах пишут смутно, так что я могу лишь догадываться.

— Похоже, снова вопрос на засыпку, — Линь Мяомяо почесала голову и задумалась.

Неужели этот ритуал — проверка её верности Императору Цяньяню как «демонице»?

А если она выберет не то, что он ожидает?

http://bllate.org/book/3679/396160