Готовый перевод A Plot With Bones / Заговор с костями: Глава 59

Ацы почувствовал себя опозоренным, в душе возмутился, но всё равно покраснел от стыда. Хуа Чэньли не стал продолжать разговор, лишь сделал глоток чая, чтобы смочить пересохшее горло. Абу тут же заискивающе вытащил из-за пазухи несколько яиц, аккуратно очистил их и, держа обеими руками, поднёс:

— Господин, яйца из термального источника вкусные, попробуйте.

Хуа Чэньли улыбнулся, съел пару кусочков белка и оставил жёлток — золотистый, как солнце.

Абу воскликнул:

— Какой же я дурак! Девушка сказала: «Ешь яйцо», — и я тут же засунул себе в рот целое! Едва не подавился этим жёлтком! Как я мог не додуматься съесть только белок?

— Ты глуп, да ещё и смеешь сравнивать себя с господином! — поддразнил его Ацы.

Абу обиделся и закатил глаза:

— Сюй Хуайцзэ умён, а ведь и он тоже подавился!

Хуа Чэньли захлопал в ладоши от смеха и кивком подбородка указал за спину Абу. Тот обернулся и увидел, что Сюй Хуайцзэ незаметно вошёл и стоит прямо за ним, глядя на него с невозмутимым лицом.

Абу покраснел до корней волос.

— Господин Сюй, прошу, садитесь, — сказал Хуа Чэньли, даже не вставая с места, и учтиво налил гостю чашку чая. — Поздно же уже. Что привело?

Сюй Хуайцзэ кивнул:

— Младшая сестра шалит. Говорит, что сопровождает Сай-ниань, чтобы та отдохнула, а сама на самом деле развлекается. Сай-ниань добра и великодушна, не держит зла, но мне, как старшему брату, неловко от этого становится. Ещё раз благодарю вас, Хуа-господин, за заботу — младшая сестра так долго не была в таком веселье.

На мгновение Хуа Чэньли не знал, что ответить. На его округлом лице снова заиграла привычная улыбка, и он спрятал замешательство за глотком чая.

Абу тут же вмешался:

— Когда же, наконец, Предводитель Плохих станет щедрее и выдаст нам, холостякам, немного серебра, чтобы сходить в дом утех! Девушки вроде Сай-ниань красавицы и любят купаться в термальных источниках, а мы, мужчины, довольствуемся чайными домами!

Ацы фыркнул, а Хуа Чэньли едва сдержал смех и швырнул пустую чашку Абу прямо в лоб, прогоняя его прочь. Как только они вышли, Сюй Хуайцзэ снова заговорил:

— Благодарю вас, Предводитель Плохих, что лично сопровождали младшую сестру на термальный курорт.

— Это она тебе сказала? — в глазах Хуа Чэньли мелькнул огонёк, и уголки губ дрогнули в насмешливой усмешке.

— Я догадался.

— В Тяньнине термальный курорт, конечно, не сравнится с теми, что под столицей, но в этой засушливой глубинке Северного края — редкость. Мне просто стало скучно, вот и решил составить компанию. Господин Сюй, вы ведь не против?

Хуа Чэньли сознательно подыгрывал, ведь правду о морге ни в коем случае нельзя было раскрывать Сюй Хуайцзэ. Пусть лучше думает так — меньше будет подозрений.

Сюй Хуайцзэ поднял чашку, сделал жест уважения и выпил весь чай залпом.

Хуа Чэньли тоже не стал многословить, выпил с ним целый чайник, а затем сказал:

— Только что пришло приглашение от семьи Ту. Завтра пятидесятилетие Ту Шижаня, устраивают домашний банкет на десять столов. Особенно приглашают меня, Сай-ниань и судью Су.

Сюй Хуайцзэ промолчал.

— В приглашении для Сай-ниань прямо указано, что должна прийти и младшая сестра. В моём приглашении особых условий нет, но я возьму с собой нескольких людей. Что до судьи Су — он прислал гонца, сообщил, что приглашает всех из управы, включая старшего стражника Фэна и остальных. Вы с младшей сестрой уже перевоплотились, лишь бы не выдать себя — они вас не узнают.

— Госпожа Су только что отошла в мир иной, а они устраивают пир… — покачал головой Сюй Хуайцзэ.

— Судья Су не объявлял о смерти дочери, и семья Ту делает вид, что ничего не знает. Свадьба сорвалась, так что теперь устраивают банкет в честь дня рождения — чтобы отогнать несчастье и принести удачу.

— Боюсь, это ловушка.

— Плевать, ловушка это или нет! Нет таких дверей, куда не осмелились бы ступить Плохие люди! — Хуа Чэньли вдруг загорелся боевым пылом. — Теперь, когда рядом вы, господин Сюй, я готов и в ад ворваться, не то что бояться двух чугунных львов у ворот дома Ту!

Сюй Хуайцзэ по натуре был сдержанным, обычно немногословным и даже несколько занудным. Он был красив и везде привлекал внимание девушек, но стоило ему открыть рот — и через десять фраз все разбегались. Сейчас же, услышав такой пылкий возглас, будто принимающего его за брата по крови, он явно смутился и лишь натянуто улыбнулся — улыбка вышла хуже, чем плач.

Хуа Чэньли ждал ответа, но тот так и не последовал. Разочарованный, он почувствовал пресыщение.

— В ближайшие дни будем ждать и готовиться к банкету. Кстати, те, кто напал на младшую сестру в Цзимине, уже прибыли сюда. Но она под присмотром Сай-ниань и в безопасности в «Мэй Жо Сянь». Господин Сюй…

Сюй Хуайцзэ немедленно подхватил:

— Я останусь в гостинице «Инфэн».

— Иногда можно заглянуть и в «Мэй Жо Сянь», только будьте осторожны.

— Хорошо.

После этого односложного ответа наступила тишина.

Хуа Чэньли вздохнул. Сюй Хуайцзэ — настоящий убийца разговоров: какие бы темы он ни завёл, тот умудрялся закрыть их в три фразы. Этот талант у него куда выше, чем меткость с метательными клинками.

Сюй Хуайцзэ, почувствовав неловкость, встал, собираясь уйти.

— Кстати, господин Сюй, — Хуа Чэньли вдруг вспомнил о переводе Сай Мудань. — Я слышал от младшей сестры, что вы… восхищаетесь Сай-ниань.

Он хотел и угодить Ляньцяо, и обеспечить Сай Мудань хорошую судьбу. Ведь Плохие люди были перед ней в долгу, и, хоть он и презирал свах, на этот раз решил сделать исключение.

Сюй Хуайцзэ чуть не растерялся:

— Младшая сестра любит шутить, Хуа-господин, не стоит принимать всерьёз.

— Может, у неё женское чутьё и она видит дальше нас?

— Сай-ниань отлично управляет «Мэй Жо Сянь», как глава Плохих проявляет верность долгу, ловко противостоит семье Ту, мудра, но не цинична. Она не только прекрасна, но и умна, да к тому же уже избрала себе сердце. Даже если я и не слишком талантлив, я всё же не стану разрушать чужое счастье.

Сюй Хуайцзэ начал излагать моральные принципы, и Хуа Чэньли испугался, что тот сейчас разовьёт эту шутку в целую лекцию о добродетели. Он поспешил его остановить:

— А если я скажу, что хочу попросить вашей помощи?

Сюй Хуайцзэ остановился, скрестив руки перед собой, и выпрямился.

— Помощи?

Хуа Чэньли кивнул:

— Спасти чью-то жизнь — заслуга, равная строительству семиэтажной пагоды. А свести две души — тоже великое благодеяние.

— Хуа-господин… вы хотите стать свахой?

Хуа Чэньли таинственно поднял палец и покачал им:

— Нет-нет, я просто хочу посмотреть хорошее представление!

Через три дня, тридцатого октября, настал день пятидесятилетия Ту Шижаня.

В доме Ту повсюду горели фонари, под крышами и вдоль коридоров развевались алые ленты и фонарики. В свете свечей даже небо будто окрасилось в багрянец, а белоснежный снег заиграл яркими красками.

Семья Ту заявила, что не хочет шумного праздника, и пригласила лишь один театральный труппу, чтобы та пела для женщин во внутреннем дворе. Все мужчины собрались в переднем зале.

Зал этот таил в себе кое-что интересное: посреди него был вырыт искусственный пруд, где резвились лебеди. Несмотря на зиму и снег, в пруду даже цвели лотосы — но, подойдя ближе, можно было разглядеть, что это искусные шёлковые цветы, поразительно похожие на настоящие.

Вдоль пруда стояли десять круглых столов, покрытых плотной бордовой скатертью — насыщенный, праздничный, но строгий цвет. Скатерти ниспадали до самого пола, а вокруг каждого стола стояли по десять краснодеревянных стульев — роскошно и великолепно. В центре каждого стола стояла подходящая по размеру жаровня, прикрытая железной крышкой, чтобы искры не разлетались. Тепло, удерживаемое скатертью, делало поверхность столов тёплой. Если бы не виднелись за окном снежинки, никто бы и не подумал, что на дворе зима.

Служанки дома Ту были ярко накрашены, в парчовых нарядах, с ароматами духов и цветов. Они держали в руках фарфоровые кувшины и то томно улыбались, то смело угощали гостей вином. Атмосфера была жаркой и соблазнительной. Кроме того, за каждым столом сидела певица, ведущая игру в винные жребии, а за её спиной расположились музыканты: здесь были и пипа, и флейта, и гучжэн, и эрху, даже несколько сюнаев играли весело и задорно — и «Янчунь Байсюэ», и «Сялибэйжэнь», всё было в наличии.

Хуа Чэньли с компанией посадили за стол вместе с судьёй Су, далеко от главного.

Сюй Хуайцзэ, войдя в дом Ту, внимательно осмотрелся. Увидев за главным столом старика с белоснежными волосами, окружённого толпой, он спросил:

— Кто это?

— Если я не ошибаюсь, это старый господин Ту Юдэ, — ответил Су Сюаньань. Он сам не был с ним знаком, но, видя, с каким почтением к нему относится Ту Шижань, сделал вывод. Затем он указал на пожилого мужчину с проседью рядом с Ту Юдэ:

— Это сегодняшний именинник, Ту Шижань. А рядом с ним, в воинском облачении, с трёхфутовым мечом у пояса, высокий и могучий, хоть и неясно, сколько ему лет, — это сам начальник Анбэйской военной управы, господин Чжао.

Хуа Чэньли, конечно, знал этого господина Чжао — без него бы и секретного приказа не получил. Но в доме Ту они делали вид, что не знакомы. Су Сюаньань лишь кивнул господину Чжао и вернулся на своё место, не вступая в разговор.

— У семьи Ту неплохие хлопоты, — тихо заметил Сюй Хуайцзэ.

Су Сюаньань кивнул:

— Семья Ту контролирует крупнейший в стране железный рудник. Четыре из десяти железных изделий в народе производятся здесь, а восемь из десяти императорских вооружений — тоже. Одного этого достаточно, чтобы господин Чжао приезжал в Тяньнин трижды в год.

В это время вошла Сай Мудань, взяв под руку Ляньцяо. Для женщин в переднем зале поставили несколько столов за ширмами — не слишком близко и не слишком далеко от главного, чтобы было удобно общаться.

Едва Сай Мудань села, как Ту Хунъюнь подбежал к ней, отвёл к Ту Шижаню и Ту Юдэ, представил и оставил рядом с Бай Ин. Тао Е фыркнула и отвернулась, а Чжи Чань, будучи юной и впервые видя такое великолепие, испуганно сжалась на месте. Она поняла чувства Ту Хунъюня к Сай Мудань и заметила её нежелание, но всё же робко улыбнулась ей в знак дружелюбия.

Бай Ин и другие были наложницами, их статус не позволял сидеть за главным столом, но так как у Ту Хунъюня ещё не было законной жены, а свадьба с Су Цяньцянь сорвалась, Ту Шижань специально добавил ещё один стол рядом с главным — для Бай Ин и прочих. Сай Мудань была чужой и чувствовала себя неловко, сидя среди хозяев. Она несколько раз пыталась уйти, но Бай Ин удерживала её, глядя с мольбой, и Сай Мудань не решалась настаивать.

Бай Цян заметил, что рядом с Ляньцяо свободно место, и, взяв бокал вина, уселся туда, завязав с ней разговор. Ляньцяо не хотела отвечать, но когда Бай Цян стал слишком навязчив, она не выдержала и, придумав отговорку, что интересуется лебедями, убежала играть с детьми, гоняя птиц. Весь зал взорвался смехом.

Хуа Чэньли, заметив, что Сюй Хуайцзэ не сводит глаз с Ляньцяо, кашлянул:

— Господин Сюй, глаза-то выкатите!

Сюй Хуайцзэ смутился и отвёл взгляд, но вдруг заметил, что у Су Сюаньаня, сидящего напротив Хуа Чэньли, на лбу выступила испарина.

— Судья Су болен?

— О… плохо спал последние ночи, — уклончиво ответил Су Сюаньань.

Старший стражник Фэн опередил всех:

— В морге неприятности. Несколько дней назад украли тела госпожи Су и того обезображенного мужчины. Судья Су не может уснуть спокойно, подхватил простуду, а тут ещё и этот банкет…

Абу с трудом сдерживал смех, Хуа Чэньли неторопливо жевал кусок мяса, не торопясь глотать. Только Сюй Хуайцзэ, слишком встревоженный, тут же подошёл и начал щупать пульс у Су Сюаньаня.

Дождавшись, пока Сюй Хуайцзэ закончит, Хуа Чэньли сказал:

— Напишите судье Су рецепт. Три приёма — и будет как новенький.

Су Сюаньань кивнул. История о краже тел была выдумана им, чтобы отвязаться от Фэна. Тот теперь искал тела повсюду, а Су Сюаньань мучился, вынужденный хранить тайну, и правда начал заболевать.

Сюй Хуайцзэ, не зная правды, лишь почувствовал странность. Увидев загадочную улыбку Хуа Чэньли, он не стал вмешиваться, написал рецепт, дал несколько наставлений и вдруг заметил, что Ту Хунъюнь, сопровождая Ту Шижаня, идёт сюда вместе с господином Чжао, держа бокалы вина.

— Судья Су, простите за невнимание, — начал Ту Шижань. Он выглядел очень простодушно, и рядом с сыном казался скорее его сыном, чем отцом. Сначала он выпил бокал сам, затем певица налила ему ещё один, и он учтиво поднял тост за Су Сюаньаня:

— Семьи Ту и Су должны были стать роднёй, но мой недостойный сын не пришёлся по душе госпоже Су, и брак не состоялся. Хотя мы и не стали роднёй, вы всё равно остаётесь отцом и матерью для жителей Тяньнина. Этот бокал — от меня к вам, надеюсь, вы не будете злиться на моего сына и не позволите этому повлиять на наши отношения.

Из слов Ту Шижаня создавалось впечатление, что он совершенно не знает о том, что три месяца назад Ту Хунъюнь изнасиловал Су Цяньцянь и та забеременела. Су Сюаньань молча стиснул зубы, проглотил обиду и с горечью выпил второй бокал. Только поставил бокал — как закашлялся, сухо и надрывно, со слезами на глазах.

Хуа Чэньли кивнул Абу, чтобы тот поддержал Су Сюаньаня. Старший стражник Фэн стоял рядом, тяжело вздыхая, но, подавленный угрозой, молчал.

http://bllate.org/book/3678/396067