Готовый перевод A Plot With Bones / Заговор с костями: Глава 58

Раньше удача всегда заключалась в том, чтобы направлять собственную внутреннюю силу, формируя единый поток ци, который пробегал по телу и, сталкиваясь с преградами, методично их разрушал — лишь так можно было пробить меридианы Жэнь и Ду и усилить цигун. Но метод, которому научила её Ляньцяо, был прямо противоположен: если кровь и ци устремлялись вверх — пусть устремляются, лишь бы грамотно направить их поток; если же они опускались вниз — следовало воспользоваться этим движением и мягко вернуть их в даньтянь. Когда же кровь и ци приходили в смятение, нужно было оставаться в покое и лишь изредка использовать их собственную силу — как говорится, «четыре унции сдвигают тысячу цзиней». В такие моменты внутренняя сила подобна лодчонке среди бушующих волн: её швыряет из стороны в сторону, но она не тонет.

Прошло всего время, необходимое на выпивание чашки чая, и Сай Мудань почувствовала себя гораздо лучше.

— Сестрица, откуда у тебя такое наставление по цигуну? Оно обладает удивительной силой!

Ляньцяо улыбнулась:

— Его передал мне отец друга моего покойного отца. У меня слишком слабая основа цигуна, и я не способна освоить слишком глубокие практики, поэтому он научил меня этому ухищрению. Внутренняя сила, может, и не растёт, но для поддержания здоровья и восстановления дыхания — вполне подходит.

Она имела в виду дедушку Чэня.

Сай Мудань кивнула:

— Именно такое наставление лучше всего подходит для исцеления после ран.

— Запомни этот приём, сестрица, — сказала Ляньцяо, игриво подмигнув ей. — В следующий раз, если старший брат Абу получит увечье, ты сможешь научить его.

Только что Сай Мудань нежно прошептала «Абу», и в её голосе прозвучала такая тоска, будто обиженная жена возвращается домой, чтобы пожаловаться мужу.

Ляньцяо всё это услышала и теперь сожалела, что заняла место Абу и нарушила их момент.

Щёки Сай Мудань вспыхнули, и она, смеясь, прикрикнула:

— Не смей так говорить, сестрица! Больше не дразни меня! Я уже сегодня один раз опозорилась на улице, а если ты ещё будешь подшучивать, мне и вовсе не хватит смелости вернуться в «Мэй Жо Сянь»!

В этот момент карета слегка качнулась. Сай Мудань откинула занавеску и увидела своего подручного, переодетого возницей, уже усевшегося на козлах.

— Предводитель Плохих приказал немедленно возвращаться в «Мэй Жо Сянь». В ближайшие дни никуда не выходить.

— Поняла, — ответила Сай Мудань и снова уселась в карете, успокаивая дыхание и приступая к медитации. Ляньцяо не мешала ей, лениво прислонившись к стенке и разглядывая Сай Мудань, думая о Хуа Чэньли.

Весь путь она спала сладко, укутанная в его плащ. Карета была небольшой — в ней помещались лишь двое. Хуа Чэньли завернул её в плащ и держал на руках, и от покачивания кареты ей было так уютно, будто в колыбели. Если бы не посыльный Сай Мудань, она, вероятно, продолжала бы спать.

Хуа Чэньли похлопал её по щёчке, чтобы разбудить. Увидев, что она всё ещё в полусне и не понимает, где находится, он наклонился и дунул ей в ухо. От этого стало щекотно, и вся кожа зачесалась. Ляньцяо инстинктивно свернулась клубочком и, обняв его за талию, лениво пробормотала:

— Старший брат, мне так хочется спать… Дай ещё немного поспать.

Тело Хуа Чэньли мгновенно напряглось. Он почти швырнул её на землю, с ненавистью спрыгнул с кареты и больше не обращал на неё внимания.

Ляньцяо сидела в карете, чувствуя себя неловко, и долго не могла прийти в себя. Лишь когда возница начал подгонять, она, смущённая, вышла из кареты и, воспользовавшись суматохой, незаметно проскользнула в карету Сай Мудань.

На самом деле её нельзя было винить. С детства её будил Сюй Хуайцзэ. Целых пятнадцать лет Ляньцяо привыкла, что первым, кого она видит, проснувшись, будет именно он. Поэтому, даже увидев Хуа Чэньли, её мозг не переключался — она по привычке звала его «старший брат».

Это уже не первый раз, когда она ошибалась в обращении. Конечно, это задевало самолюбие Хуа Чэньли, но неужели стоило так злиться? Ляньцяо надула губы, крайне недовольная грубостью Хуа Чэньли.

Когда карета доехала до «Мэй Жо Сянь», Сай Мудань как раз завершила медитацию. Её лицо стало румяным, но всё тело покрывали холодные капли пота — было неприятно и липко.

Едва они вошли, как увидели Сюй Хуайцзэ. Рядом с ним, что было крайне необычно, стоял Абу.

— Сестрица Сай, я тебе скажу…

Ляньцяо взяла Сай Мудань за руку и что-то быстро зашептала ей на ухо. Щёки Сай Мудань не только покраснели, но даже шея стала розовой.

— Сестрица, так нельзя, — покачала головой Сай Мудань. — Твой старший брат — человек чести. Даже если бы я и пыталась его соблазнить, он бы остался равнодушен. Откуда ему взять ко мне чувства? Да и что с того, что кто-то ухаживает? Я ведь связана с правым заместителем… Ах, не будем об этом. Пойдём вниз.

Сай Мудань сошла с кареты, и за ней последовала Ляньцяо. Сюй Хуайцзэ подошёл к ним.

— Сестрёнка.

— Старший брат, я сварила тебе кучу яиц в термальной воде! Ты должен всё съесть! — Ляньцяо сунула ему корзинку и указала на яйца. — Если не съешь — предашь мою дружбу!

Увидев, что Ляньцяо здорова и невредима, и услышав, что она варила для него яйца, Сюй Хуайцзэ слегка улыбнулся. Он взял корзину и без церемоний очистил одно яйцо, затем съел ещё два и кивнул:

— В самом деле вкусно.

Ляньцяо хитро взглянула на Абу.

— Старший брат Абу, и ты ешь! Здесь тоже есть яйца, сваренные сестрицей Сай.

С этими словами она сунула ему в руки штук семь-восемь яиц.

Абу бросил взгляд на Сай Мудань. Та, едва выйдя из кареты, быстро направилась к своей комнате и, войдя, захлопнула дверь, больше не подавая голоса. Абу, прекрасно зная, что яйца вовсе не варились в термальной воде, всё же, как говорится, «проглотил жёлчь, не сказав ни слова», и с трудом проглотил пять штук, чуть не подавившись.

Увидев, как он мучается, Ляньцяо почувствовала удовлетворение. Она подошла к Сюй Хуайцзэ, взяла его под руку и весело сказала:

— Старший брат Хуа, пойдём играть в вэйци!

Сюй Хуайцзэ вздрогнул и замер на месте, растерянный и озадаченный. Даже Абу, до этого унылый, резко поднял голову, широко раскрыв глаза и переводя взгляд с Сюй Хуайцзэ на Ляньцяо.

— Сестрёнка?

— А? — Ляньцяо обернулась к Сюй Хуайцзэ, не понимая, зачем он её позвал.

Сюй Хуайцзэ вдруг почувствовал, что слишком мелочен: ну ошиблась в имени — разве стоит из-за этого переживать? Он хотел что-то сказать, но в последний момент изменил фразу:

— Тебе понравился термальный курорт?

— Конечно! Там и еда, и напитки, и ванны, и спать можно!

Ляньцяо говорила легко и бойко, совершенно не замечая, что снова ошиблась в имени. После этих слов она двумя пальцами подбросила яйцо в воздух, поймала его, снова подкинула выше, сделала три оборота на месте и ловко поймала яйцо в ладонь.

Она так увлеклась игрой, что не замечала растерянности и сомнений Сюй Хуайцзэ. Только когда тот всё ещё не двигался, она наконец удивилась:

— Старший брат, у тебя ещё дела?

— А? Нет, ничего. Просто подумал, что тебе, наверное, хочется спать. Отдохни.

Сюй Хуайцзэ погладил её по голове, как старший брат, ласково потрепав по волосам.

Абу, увидев, что Сюй Хуайцзэ не стал допытываться, слегка перевёл дух и, чтобы сгладить неловкость, добавил:

— Все расходы госпожи Сай и Ляньцяо на термальном курорте покроет мой господин. Я и Ацы служим ему уже столько лет, а ни одного медяка не получили. А эта девчонка вступила в Плохие всего несколько дней назад, а уже потратила сотни лянов! Видимо, дочерям и правда живётся лучше!

Сюй Хуайцзэ успокоился:

— Сколько потратили? Я верну вам.

— Да что вы! Я просто так сказал, господин Сюй, не стоит так серьёзно. Если мой господин узнает, что я жалуюсь, снова скажет, что я мелочен.

С этими словами он махнул рукой и неспешно ушёл.

Сюй Хуайцзэ поиграл с Ляньцяо в вэйци несколько партий, убедился, что она в добром здравии, и решил, что она просто хорошо выспалась на курорте. Он не стал торопить её ложиться спать, а пошёл на кухню и сварил миску клёцек. Сай Мудань составила Ляньцяо компанию, и они вместе съели почти половину. Затем прогулялись по двору и сделали пару упражнений, прежде чем Сюй Хуайцзэ ушёл.

Сай Мудань проводила его взглядом и тихо вздохнула.

— Сестрица, что с тобой? — спросила Ляньцяо, заглядывая ей в лицо.

— Мне завидно тебе, — с грустной улыбкой ответила Сай Мудань, указывая на уходящую фигуру Сюй Хуайцзэ. — Какая женщина не мечтает встретить мужчину вроде твоего старшего брата? Если бы удалось покорить его сердце, этого было бы достаточно на всю жизнь.

— Мой старший брат видел больше трупов, чем женщин. Он умеет определять личность по костям, но не понимает женских мыслей и совершенно лишён галантности. Только ты, сестрица, так его хвалишь. Если бы он узнал, то во сне бы смеялся!

Сай Мудань снова вздохнула. Она хотела сказать: «Сытый голодного не разумеет», но фраза показалась ей слишком грубой. Она вспомнила, что последние годы в Тяньнине жила довольно грубо, и душа её тоже огрубела. Рядом с такой изящной девушкой, как Ляньцяо, она чувствовала себя вульгарной и циничной.

— Пойдём в дом, на улице холодно.

Сай Мудань и Ляньцяо уже собирались войти, как вдруг вбежал слуга из «Мэй Жо Сянь» с приглашением в руках.

— Хозяйка, это приглашение от семьи Ту.

Сай Мудань нахмурилась, быстро пробежала глазами приглашение при свете фонаря, закрыла его и, побледнев, сказала Ляньцяо:

— Сестрица, через три дня, тридцатого числа десятого месяца, господин Ту отмечает день рождения и приглашает нас обеих. Ах, сегодня днём нас пытались убить, а вечером уже приглашение… Неизвестно, к добру это или к худу!

Когда Сай Мудань получила приглашение, Хуа Чэньли и Су Сюаньань тоже его получили. Приглашение было роскошным — по краям действительно были наклеены золотые листочки. Абу отодрал один и взвесил в руке.

— Эх, мы всей жизнью не заработаем столько золота, а здесь на приглашении уже два грамма! Может, пойду и заберу приглашение судьи Су, растоплю золото и сделаю кольцо?

Ацы шлёпнул его по голове.

— Ты сегодня что, с ума сошёл? После поездки с госпожой Сай совсем сбрендил? Если хочешь опозориться — делай это где-нибудь в другом месте, а не перед господином!

Хуа Чэньли усмехнулся и отшвырнул приглашение в сторону.

— В эти дни хорошенько проверьте Тан Маофэна. Пусть кто-нибудь следит за литейной мастерской и собирает доказательства их тайного содержания рабов. Дело госпожи Су продолжайте расследовать — нельзя ослаблять внимание.

Он подумал и добавил:

— Пусть госпожа Сай и младшая сестра пока остаются в «Мэй Жо Сянь». Мы сами несколько дней отдохнём в гостинице. Эти три дня вы не выходите наружу — занимайтесь едой, питьём и прогулками. Но помните: внешне расслабленность, внутри — бдительность. Не выдавайте себя.

— Есть!

Абу, заметив, что настроение Хуа Чэньли улучшилось, хотел подойти поближе, но тот обернулся и спросил:

— Кто совершил нападение днём?

— Похоже, «Чжигэнь».

Хуа Чэньли задумался.

— Им нелегко следовать за нами. В Тяньнине они отдохнули всего несколько дней, а уже замышляют нападение на госпожу Сай.

— Господин, на этот раз цели «Чжигэнь», вероятно, не так просты, — вмешался Ацы. — Сначала мы думали, что они прибыли из-за дела госпожи Жун, но сегодняшнее нападение на госпожу Сай и проверка её боевых навыков показали: они не собираются заниматься мелочами. Они хотят выяснить расположение базы Плохих и выявить ключевых лиц. Плохие чуть не истребили «Чжигэнь» до корня — они не могут не искать мести.

Хуа Чэньли думал так же.

— Да, если в Цзимине они работали на императрицу, то теперь в Тяньнине, скорее всего, продают баранину под вывеской говядины.

Абу почесал затылок и смущённо сказал:

— Господин, может, переведём госпожу Сай в другое место и переместим всех из «Мэй Жо Сянь» в гостиницу «Инфэн»?

— Госпожа Сай всё равно скоро уедет отсюда. Даже если бы не «Чжигэнь», ей пришлось бы уйти, — ответил Хуа Чэньли с намёком, который не стал пояснять. — Что до базы в «Мэй Жо Сянь» — пока трогать её не будем. После дела семьи Ту постепенно переведём всё в управу.

— В управу?! — Ацы и Абу переглянулись.

— Конечно. В управе много места — можно разместить всех, — улыбнулся Хуа Чэньли так искренне и невинно, что, будь он даже предложил выпить яд, его улыбка заставила бы поверить в добрые намерения.

Ацы и Абу были полны вопросов. Ведь в управе каждая должность строго распределена — даже повариху нанимают только с одобрения гарнизонного управления. Незаметно внедрить туда Плохих — задача почти невыполнимая.

Даже если Су Сюаньань и был им обязан и согласился помочь, максимум он мог устроить одного-двух человек. А такие старожилы, как старший стражник Фэн, вряд ли примут новичков легко. Это неизбежно повлияет на действия Плохих.

Но Хуа Чэньли был уверен в себе, будто управа — это и есть «Инфэн», заранее подготовленная запасная база.

Ацы и Абу не осмеливались сомневаться в нём и просто кивнули. Ведь Хуа Чэньли всегда действовал с чётким планом и до самого конца не раскрывал деталей.

— «Чжигэнь» теперь действуют открыто — они уже не так страшны. Меня беспокоит тот таинственный третий человек.

Ацы усмехнулся:

— Хотя у нас и нет зацепок по этому третьему, господин, вы уже, вероятно, догадались, кто он. Не мучайте нас загадками — скажите, кого следить?

— Его боевые навыки высоки. Дважды он входил и выходил из комнаты младшей сестры, а вы даже не почувствовали. Если попытаетесь следить за ним, лишь опозоритесь.

http://bllate.org/book/3678/396066