Готовый перевод A Plot With Bones / Заговор с костями: Глава 29

Появление «Чжигэня» не стало для Хуа Чэньли настоящей загадкой — он прекрасно понимал, кто стоит за этим. Просто он не ожидал, что императрица окажется настолько нетерпеливой, чтобы уже сейчас посылать убийц. Он даже заподозрил, что госпожа Жун вновь, как всегда, в своём юношеском пылу, наверняка разозлила эту старую ведьму — и та, не выдержав, решила прибегнуть к крайним мерам.

— Передай во дворец одно слово: терпи! — приказал Хуа Чэньли.

Ацы немедленно отправился выполнять поручение. Это «терпи» предназначалось той самой неугомонной госпоже Жун. От одной мысли о ней Хуа Чэньли чувствовал, будто весь извозился в чужой грязи.

Едва Ацы вышел, как в комнату ворвался Сюй Хуайцзэ. Он странно покосился на Абу, который стоял, сгорбившись, и лишь потом обратился к Хуа Чэньли:

— Сестра зовёт тебя!

— Младшая сестра очнулась, — в глазах Хуа Чэньли мелькнул свет, и на лице появилась улыбка.

Сюй Хуайцзэ тут же вспомнил о ране на груди Ляньцяо. Он неловко отвёл взгляд и холодно произнёс:

— Сестра говорит, что знает, где находится то, что ты ищешь. Велела самому прийти и забрать, чтобы потом не обвинял нас в пропаже чего-либо.

— Благодарю.

Когда Хуа Чэньли вместе с Сюй Хуайцзэ вернулся в дом дедушки Чэня, Ляньцяо как раз доела половину миски янчуньмянь и отдыхала, переводя дух. Увидев Хуа Чэньли, она велела всем выйти, оставив с ним только себя.

— Тот пояс, который ты ищешь, и прочие вещи Лэй Чжэньтяня… Абу не знает, где они, — медленно начала Ляньцяо.

— Абу?

— В ту ночь, когда Сяо Ин ходила во сне в защитную полосу леса и пела родные песни, она сидела на большом камне. Все эти вещи спрятаны под ним. Сяо Ин без ци, ей физически не сдвинуть этот камень, значит, спрятал их там сам Лэй Чжэньтянь перед смертью.

— Откуда ты это знаешь?

— В ту ночь я тоже была там. Сяо Ин привычно дважды хлопает по камню, прежде чем сесть. Сначала я думала, будто она просто стряхивает пыль и песок. Но сейчас я поняла: всякий раз, когда она что-то прячет, она обязательно хлопает по месту, где спрятала. — Ляньцяо говорила быстро и запыхалась. Сделав паузу, она продолжила: — В ту ночь Сяо Ин была в состоянии сомнамбулизма. Разум её был затуманен, но привычные действия остаются неизменными. Значит, под камнем точно что-то есть. К тому же она сама мне говорила, что спрятала самое дорогое в месте, где никто не найдёт… Так что, скорее всего, там.

— Всё так просто?

Ляньцяо указала на комнату, где Сяо Ин разбросала повсюду узелки-«тунсиньцзе», и горько усмехнулась:

— Именно так просто.

Хуа Чэньли прошёлся по комнате два раза, затем махнул рукой, подзывая Абу. Несколько слов на ухо — и Абу ушёл. Хуа Чэньли принёс деревянный табурет и сел рядом с Ляньцяо.

Ляньцяо фыркнула:

— Неужели хочешь держать меня в заложницах? Не найдёшь вещи — будешь винить меня?

— Нет! — ответил Хуа Чэньли с лёгкой иронией. — Когда вещи найдутся, боюсь, младшая сестра больше не захочет меня видеть. Так что я просто хочу побыть рядом подольше… пока есть возможность.

Ляньцяо невольно покраснела. После пробуждения бабушка Чэнь рассказала ей всё: о ране на груди, о том, что именно Хуа Чэньли спас её жизнь — и, соответственно, видел то, что видеть не следовало. Он молчал — и она тоже молчала. Бабушка Чэнь относилась к ней как к родной дочери и, конечно, берегла её честь, ничего не болтала посторонним.

Но сейчас они остались одни, сидели так близко… Ляньцяо невольно задумалась. Особенно потому, что Хуа Чэньли говорил с такой искренностью, и на лице его сияла та самая округлая, почти детская улыбка, которой легко верилось.

Однако, приглядевшись внимательнее, можно было заметить ледяную пустоту в его глазах.

Он не был из тех, кто легко влюбляется. Как он сам однажды сказал: слишком много красавиц-подруг, и от этого — не столько пресыщение, сколько лень. Подобно тому, кто плавает в озере, не ценит чистую родниковую воду; путник в пустыне устал от бесконечных песков и уже не радуется им.

— Как ты себя чувствуешь? — первым нарушил молчание Хуа Чэньли. — С таким уходом, надеюсь, не останется последствий.

Ляньцяо опустила голову:

— Уже лучше.

— Наше соглашение…

— Ты сдержишь слово? — перебила она, боясь, что он передумает. — Как только получишь вещи, мы больше не будем иметь друг с другом ничего общего. И ты не тронешь дедушку Чэня, Ван Ляна и остальных.

— Разумеется.

— Тогда… хорошо, — голос Ляньцяо стал тише. Ей показалось, что Хуа Чэньли в серьёзном настроении выглядит страшновато. Она предпочла бы его обычную болтовню или хотя бы ту фирменную улыбку — уж лучше, чем это молчаливое пристальное смотрение.

Вскоре вернулся Абу. В руках у него ничего не было. Он что-то шепнул Хуа Чэньли на ухо. Тот одобрительно кивнул и велел ему уйти.

— Нашли? — спросила Ляньцяо, чувствуя, как внутри пустеет: вот и конец всему этому, и прощаться уже пора.

Хуа Чэньли кивнул, едва заметно улыбаясь:

— Да.

— Ничего не пропало?

— Благодаря тебе… всё на месте, — ответил он вежливо и отстранённо.

Ляньцяо почувствовала, что он лжёт, но решила, что раз никто не трогал тот узелок, то даже если что-то пропало — вина не на них. И ей стало легче.

Она заметила, что Хуа Чэньли пристально смотрит на неё, и, моргнув, с лёгкой самоиронией спросила:

— Нам, наверное, пора прощаться?

Хуа Чэньли встал, стряхнул песчинки с подола и спокойно сказал:

— «Прощай» звучит не очень удачно — ведь младшая сестра пострадала из-за меня. «Навсегда» — тоже нехорошо: вдруг судьба вновь сведёт нас, и тогда это прозвучит притворно. — Он редко говорил так серьёзно. — В мире речных и озёрных странников нет столько правил. Береги себя, сестра.

Он почтительно поклонился ей, сложив руки в традиционном жесте, и ушёл.

Ляньцяо долго смотрела ему вслед, пока его фигура не превратилась в чёрную точку на горизонте. Ей всё казалось, будто это сон.

Ведь именно он сам пришёл к ним, именно он настаивал, чтобы они помогли раскрыть дело. А теперь, когда всё прояснилось, он ушёл так чисто, будто и не было ничего. А вот она осталась с раной, от которой не скоро оправится — не меньше десяти дней, а то и двух недель, чтобы снова ходить без опаски.

После ухода Хуа Чэньли больше всех облегчился Сюй Хуайцзэ. Ляньцяо осталась под заботой бабушки Чэнь, а он целиком посвятил себя лечению Мясника и Ван Ин. Ван Лян считал их всех спасителями и даже бросил работу в Сюаньтэ, теперь целыми днями бегал за Сюй Хуайцзэ, как заяц, выполняя любые поручения без промедления.

Эрмазы, влюблённый в Ван Ин, бесплатно поставлял лекарства. За лечение Мясника он, правда, платил до копейки. Но Мясник, видя, как понемногу заживают его пальцы, не возражал и каждый день приносил свежее мясо — свинину, говядину, баранину, а иногда и курицу с уткой — чтобы Ван Ин и Ляньцяо быстрее поправлялись.

Ван Лян, лишившись дохода, ходил с Сюй Хуайцзэ в ближайшие леса собирать травы. В свободное время они сушили их, делали лекарства — часть оставляли себе, остальное продавали в городе на вырученные деньги.

Ляньцяо целыми днями лежала на лежанке, не вставая. Бабушка Чэнь ухаживала за ней, как за родной дочерью, даже кормила с ложечки, только чтобы порадоваться. Ляньцяо была послушной и позволяла делать всё, что угодно: читала медицинские трактаты, слушала истории дедушки и бабушки о молодости. Ван Ин часто заходила поиграть, и Ляньцяо учила её грамоте, а та — вырезать бумажные узоры и вышивать подушки.

Дедушка Чэнь при любой возможности пытался обучить Ляньцяо «Хирургии Божественного Повара», а бабушка Чэнь не отставала — целыми днями показывала ей приёмы «иглы без следа». У Ляньцяо не оставалось ни минуты свободного времени — так незаметно пролетели пять дней.

Однажды утром Ван Лян и Сюй Хуайцзэ рано отправились в дальний лес и набрали две корзины трав. Едва они подошли к воротам двора, как увидели Абу: тот стоял, почтительно держа в руках конверт, и, похоже, кого-то ждал.

— Что тебе нужно? — Сюй Хуайцзэ почти забыл о Хуа Чэньли и его людях. С тех пор, как они уехали пять дней назад, о них не было ни слуху ни духу. Неожиданное появление Абу вызвало у него подозрения, и он заговорил резко.

Абу молча протянул конверт.

Сюй Хуайцзэ не спешил брать его. Вместо него Ван Лян, колеблясь, взял конверт, слегка сжал — внутри, похоже, лежал всего один лист бумаги.

— Это подарок моего господина для госпожи Лянь, — сказал Абу, кивнул и ушёл.

Ван Лян передал конверт Сюй Хуайцзэ:

— Вскрывать?

— Раз для сестры — пусть сама решает, — Сюй Хуайцзэ сдержал любопытство и вошёл в дом.

Ляньцяо играла с Ван Ин. «Игла без следа» бабушки Чэнь оказалась поистине чудесной: рана зажила без шрама. Ляньцяо уже могла вставать, но бабушка Чэнь боялась, что швы разойдутся, и настаивала на постельном режиме.

— Для меня? — Ляньцяо взяла конверт, но не спешила его открывать. — Это… старший брат Хуа прислал через Абу?

— Да, — ответил Сюй Хуайцзэ. — Посмотришь?

— Если это подарок, почему бы и нет? — Ляньцяо потянулась, чтобы разорвать конверт, но бабушка Чэнь тут же вырвала его из её рук и бросила дедушке Чэню:

— Цяоцяо ещё не может напрягать руки! А вдруг швы разойдутся!

Сюй Хуайцзэ рассмеялся, увидев, как бабушка Чэнь переживает. Ван Лян, заметив, что Эрмазы пришёл варить отвар для Ван Ин, а Мясник принёс мясо, велел им идти домой, а сам остался — хотел узнать, что за подарок удостоился такого внимания.

— Старая ведьма! Всё время меня эксплуатирует! Раньше мечтала о каком-то Ляне, а теперь вот дочку его лелеет! — ворчал дедушка Чэнь, но в душе был доволен и с радостью выполнял просьбу.

Он аккуратно разорвал конверт и вынул оттуда сложенный пополам лист. Бумага была плотнее обычной и слегка пожелтела — явно очень старая.

— Старший брат: Лу Лан, рождён в семнадцатом году эпохи Цзинфэна; младшая сестра: Лу Ин, рождена в тринадцатом году эпохи Цзинфэна… — Ляньцяо только начала читать, как из конверта выпал ещё один лист чистой бумаги. Она не успела его взять, как уже заметила, что дедушка Чэнь и Ван Лян побледнели. Она замолчала и развернула второй лист.

«Глубоко уважаю вашего отца как «Первого в Поднебесной судмедэксперта». Потому и просил вас с старшим братом о помощи. Что вы пострадали из-за меня — глубоко сожалею. Теперь дело раскрыто — и это ваша заслуга. Но вы не жаждете богатства и не любите пустых комплиментов, и мне нечем отблагодарить вас, кроме этого дара. Кроме того, недавно в уезде Лу Си разразилась гроза, и архивы уездного управления сгорели дотла. Остался лишь этот лист. Оставить его или нет — решать вам. Хуа Гу».

Ляньцяо быстро прочитала письмо и смяла его в комок, сжав в ладони. Почерк был мелким, аккуратным, без характерных черт — явно писавший старался скрыть свою руку.

Абу чётко сказал, что послан Хуа Чэньли, но подпись — Хуа Гу. Видимо, это второе имя Хуа Чэньли.

Ляньцяо не понимала, зачем он использовал другое имя, но из письма было ясно: он пытался загладить вину.

Нападение в защитной полосе леса оставалось для неё загадкой — они не знали, кого обидели, чтобы на них напали такие мастера. Но из письма следовало: всё произошло из-за связей с Хуа Чэньли.

Ляньцяо решила не показывать письмо Сюй Хуайцзэ. Он и так плохо относился к Хуа Чэньли, а узнав, что её ранили исключительно из-за него, наверняка поссорился бы с ним окончательно.

— Лу Лан… Ван Лян… — Ляньцяо снова взглянула на пожелтевший лист. — Эта бумага — не простая писчая, а именно та, что используется в уездных архивах для хранения записей о рождении. Она пожелтела, чернила выцвели — ей не меньше двадцати лет. Сяо Ин сейчас двадцать три года… Значит, она родилась именно в тринадцатом году эпохи Цзинфэна…

Ван Лян уже не мог стоять. Он хотел убежать, но Сюй Хуайцзэ загородил дверь.

Каждое слово Ляньцяо, как острый шилом, пронзало его сердце. Когда она упомянула Сяо Ин, этот крепкий, как железо, мужчина закрыл лицо руками и зарыдал.

— Дитя моё, хватит, — бабушка Чэнь положила руку на плечо Ляньцяо, давая понять, что дальше говорить не стоит.

Ляньцяо подняла лист с записью:

— Старший брат Хуа написал, что архивы Лу Си сгорели, и остался только этот лист. Решать — оставить или нет — нам.

Ван Лян, красный от слёз, взял бумагу и без колебаний разорвал её.

— Вы все — мои спасители и спасители моей сестры! — с трудом выдавил он сквозь рыдания. — Раз уж дошло до этого, я больше не могу молчать! Я — Лу Лан, а Сяо Ин — Лу Ин. В нашем родном краю не было никакого пожара! Мы бежали сюда только из-за того проклятого развратника Лэй Чжэньтяня!

http://bllate.org/book/3678/396037