Готовый перевод A Plot With Bones / Заговор с костями: Глава 28

— Сестрёнка, закрой глаза и крепче держись за меня! — тихо приказал Хуа Чэньли. Он резко взмахнул запястьем, и меч «Лунцзи» со свистом вонзился в стену колодца — треть клинка ушла в камень.

Опершись на меч, Хуа Чэньли одним рывком вынес Ляньцяо из колодца, передал её Сюй Хуайцзэ и тут же спустился обратно, чтобы извлечь оружие.

Ляньцяо кружилась голова: она потеряла слишком много крови, и от одного лишь взгляда на окружающий мир её бросало в пульсирующий сумрак.

Сюй Хуайцзэ взял её на руки и нащупал пульс. Почувствовав едва уловимое дыхание и обнаружив признаки отравления, он вспыхнул яростью, схватил Хуа Чэньли за ворот и зарычал:

— Так вот как ты за моей сестрой ухаживаешь?! Если с ней что-нибудь случится, клянусь, сегодня же тебя убью!

Хуа Чэньли спокойно убрал меч в ножны, бросил взгляд на Ван Ляна и Эрмазы, стоявших за спиной Сюй Хуайцзэ, и легко отвёл его руку:

— Вместо того чтобы орать на меня, лучше быстрее отнеси её к бабушке Чэнь. Та владеет искусством «Хирургии Божественного Повара», а значит, умеет и «иглой без следа». У сестрёнки на груди рана — если сейчас не зашить её этим способом, останется шрам.

Сказав это, Хуа Чэньли хлопнул в ладоши и пошёл прочь, не обращая больше внимания на Сюй Хуайцзэ.

Ван Лян и Эрмазы, увидев, что тот всё ещё стоит как вкопанный, поспешили подтолкнуть его:

— Быстрее, неси госпожу Ван!

Когда Сюй Хуайцзэ вернулся в дом дедушки Чэнь, держа без сознания Ляньцяо, Хуа Чэньли и его людей там уже не было. Бабушка Чэнь как раз убиралась в доме. Увидев Ляньцяо, она побледнела от ужаса, поспешно уложила девушку на свою койку и расстегнула одежду. На груди действительно зияла рана длиной около двух дюймов.

Рана была тонкой и длинной; если бы не отёк, её и не разглядел бы глаз. На ней плотным слоем лежала мазь. Бабушка Чэнь сразу узнала особую мазь «Цзиньчхуанъяо» — кровотечение остановлено, вокруг нет синяков, отёк почти сошёл, значит, мазь нанесли давно.

— Она получила удар «ядовитой ладонью Ло По»! Но рана сделана точно — ни длиннее, ни короче: как раз чтобы вытянуть яд. К счастью, помощь оказана вовремя, жизни ничто не угрожает… — бабушка Чэнь жестикулировала, подробно описывая рану, но вдруг странно посмотрела на Сюй Хуайцзэ. Тот уже стоял спиной к ней, соблюдая приличия, и не смотрел. Бабушка Чэнь усмехнулась: — Ты же сам нанёс мазь на грудь своей сестре, зачем теперь притворяться?

— Уважаемая, соблюдайте приличия! Это дело чести девушки! — вдруг вспыхнул Сюй Хуайцзэ и хлопнул дверью, оставив бабушку Чэнь одну. Вся его обычная вежливость куда-то исчезла.

Бабушка Чэнь недоумённо покачала головой, достала из шкафа золотые иглы, которые не брала в руки много лет, продезинфицировала их и приступила к зашиванию раны.

Тем временем Сюй Хуайцзэ вышел во двор и начал приводить в порядок повозку.

Во время песчаной бури её не успели убрать и просто загнали в сарай. Хотя сама повозка не пострадала, внутри было полно песка. Зная, как Ляньцяо любит чистоту, Сюй Хуайцзэ решил привести её в порядок до того, как та поправится.

Ван Лян заметил, что с тех пор, как Сюй Хуайцзэ вернулся из защитной полосы леса, тот мрачен, как туча, и не осмеливался к нему подходить. Но тут Ван Ин вдруг оживилась, увидела повозку и захотела на ней покататься.

Сюй Хуайцзэ сдержал раздражение и мягко попросил её слезть. Ван Ин уперлась, прижала к себе подушку и весело засмеялась:

— Он обещал мне, что купит такую же большую повозку и повезёт меня путешествовать по горам и рекам!

Сердце Сюй Хуайцзэ дрогнуло. Он достал портрет Лэй Чжэньтяня и спросил:

— Ты имеешь в виду его?

Ван Лян попытался помешать, но Эрмазы удержал его.

Ван Ин долго смотрела на портрет, сначала кивнула, потом покачала головой, а затем, прижимая подушку, принялась кататься по повозке.

Сюй Хуайцзэ, не зная, что делать, вышел. В груди у него сжималась боль: он знал, что рану на груди Ляньцяо нанёс Хуа Чэньли, и именно он нанёс мазь. Хотя в мире культиваторов не слишком церемонятся с правилами «мужчина и женщина не должны прикасаться друг к другу», всё же такой близкий контакт — дело серьёзное.

Но Хуа Чэньли вёл себя так, будто ничего не произошло. Ляньцяо же была в полубессознательном состоянии и, скорее всего, даже не помнила, кто её трогал. Сюй Хуайцзэ не злился на бабушку Чэнь за недоразумение — он боялся, что Ляньцяо, очнувшись, узнает правду и не выдержит.

Ван Ин всё ещё не хотела слезать с повозки. Сюй Хуайцзэ, понимая, что девочка не угомонится, сел во дворе и, глядя на растерянных Ван Ляна и Эрмазы, сказал:

— Не притворяйтесь. Мы с сестрой уже почти всё поняли насчёт Лэй Чжэньтяня и госпожи Ван. Хуа Чэньли, скорее всего, знает всё полностью!

— Правда?! — хором воскликнули Ван Лян и Эрмазы. Они всё это время ухаживали за Ван Ин и не успели поговорить с дедушкой Чэнем, поэтому до сих пор не знали, что тайна раскрыта.

Сюй Хуайцзэ медленно кивнул:

— Мы с сестрой не хотим вмешиваться в чужие дела. Но дедушка Чэнь и его жена — старые знакомые нашего учителя, и как ученики мы не можем остаться в стороне. Не нужно объяснять и рассказывать всю историю — я хочу лишь, чтобы моя сестра поправилась, а вы вылечили безумие госпожи Ван. После этого мы уедем.

Ван Лян открыл рот, лицо его исказилось от вины:

— Молодой господин Сюй, мы не хотели вас обмануть!

— Да, эти брат с сестрой и так много пережили… Просто не хотели ворошить старые раны, — подхватил Эрмазы.

Сюй Хуайцзэ махнул рукой, давая понять, что больше не хочет слушать. Сейчас его волновало только одно — здоровье Ляньцяо. Хотя бабушка Чэнь и заверила, что опасности для жизни нет, он всё равно не мог успокоиться.

После наложения швов бабушка Чэнь нанесла ещё один слой мази и заставила Ляньцяо выпить противоядие. Выйдя из комнаты, она услышала слова Сюй Хуайцзэ, подошла и похлопала его по плечу:

— Не волнуйся так, парень. Девочка слаба, но удачлива — через три дня рана заживёт, яд выйдет полностью, и вы сможете спокойно отправляться в путь!

Сюй Хуайцзэ благодарно кивнул и, собравшись с духом, начал помогать им убирать двор.

Ван Ин поиграла немного в повозке, заскучала и взяла оттуда узелок-«тунсиньцзе». Подпрыгивая, она побежала в дом к Ляньцяо.

Ляньцяо уже приходила в себя. Открыв глаза, она увидела, как Ван Ин с любопытством на неё смотрит. Все были заняты делами, только Ван Ин беззаботно играла с узелком и, заметив, что Ляньцяо проснулась, поспешно спрятала его за спину.

Ляньцяо приподнялась, прижимая ладонь к груди. Голова ещё была в тумане: она помнила лишь, как чёрный силуэт ударил её ладонью, после чего всё потемнело. Очнувшись в доме бабушки Чэнь, она почувствовала слабость и не могла даже говорить.

— Сяо Ин, если тебе нравится этот узелок, забирай.

— Правда?

Ляньцяо с трудом кивнула и слабо улыбнулась:

— Только это узелок, который сплел мне старший брат. Если захочешь оставить его себе, спрячь хорошенько — а то он подумает, что я сама его вытащила, и заберёт обратно.

Ван Ин широко раскрыла глаза и энергично замотала головой.

До лечения, когда Ван Ин была в ясном уме, она казалась глуповатой; теперь же, после терапии, стала гораздо живее. Ляньцяо, увидев, что та ведёт себя как десятилетний ребёнок, сжалилась и сказала:

— Не бойся, Сяо Ин. В повозке ещё много таких узелков. Как только я поправлюсь, принесу тебе.

— Хорошо! Я спрячу этот! — Ван Ин тут же засунула узелок в угол койки и прикрыла одеялом, после чего похлопала по нему ладошками, будто только так он и будет надёжно спрятан.

Ляньцяо, увидев этот жест, вдруг о чём-то догадалась:

— Сяо Ин, в повозке ещё много узелков. Беги, принеси их все и спрячь здесь. Никто не найдёт!

Ван Ин немедленно помчалась за ними и вскоре вернулась, обнимая целую охапку узелков.

Сюй Хуайцзэ и остальные вошли вслед за ней. Ван Ин уже успела спрятать несколько штук в разных местах, и каждый раз, пряча узелок, хлопала по месту спрятки — будто только так он становился невидимым.

Ляньцяо, прислонившись к стене, бледная, но с лёгкой улыбкой на губах, дождалась, пока Ван Ин убежит играть, и позвала Сюй Хуайцзэ:

— Старший брат, Хуа-гэ здесь?

Сюй Хуайцзэ нахмурился и холодно ответил:

— Не знаю, где он.

— Можешь его найти?

— Зачем он тебе? — сейчас Сюй Хуайцзэ меньше всего хотел видеть Хуа Чэньли.

Ляньцяо кивнула, голос её становился всё тише:

— Я поняла, где то, что он ищет. Но вы должны отвести его туда сами — чтобы, если чего-то не хватит, подозрения не пали на нас. Это было бы… неловко.

— Ты только очнулась. Отдохни сначала, потом позовём его, — всё ещё неохотно ответил Сюй Хуайцзэ.

Ляньцяо покачала головой:

— Старший брат, нападение в защитной полосе леса не было случайным. Надо решить это быстро, иначе пострадают невинные.

Её взгляд упал на Ван Ляна и Эрмазы.

Сюй Хуайцзэ вздохнул и, передав Ляньцяо дедушке Чэню, велел Ван Ляну и Эрмазы присмотреть за Ван Ин, после чего отправился в Сюаньтэ искать Хуа Чэньли.

В гостинице Сюаньтэ.

Хуа Чэньли сидел за столом уже полчаса молча. Ацы и Абу стояли рядом, стараясь дышать как можно тише.

— Выяснили, кто они? — наконец спросил Хуа Чэньли, пригубив чай. Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась ледяная опасность.

Ацы, умеющий читать настроение хозяина, понял, что тот в ярости. Опасаясь, что Абу ляпнёт что-нибудь не то, он незаметно придержал товарища и выступил вперёд:

— Господин, мы как раз выясняем…

— Хм. Людей, владеющих «ядовитой ладонью Ло По», можно пересчитать по пальцам, а вы полчаса не можете определить, кто они! Все нападавшие были в чёрном — вы даже не заметили, что их одежда сшита из императорского шёлка «Суйбинсы»? — голос Хуа Чэньли становился всё холоднее. Дойдя до конца, он неожиданно потянулся, лениво покосился на Ацы, и в его узких, весенне-ясных глазах вспыхнул ледяной огонь. — Зачем мне такие бесполезные люди, которые целыми днями только птиц ловят и зубы чистят?

Ацы и Абу немедленно упали на колени. Они чувствовали себя несправедливо обиженными: ведь во время нападения их там не было! Хуа Чэньли и сам знал, кто эти убийцы, но не дал им никаких зацепок — лишь велел самим разузнать.

«Плохие люди» уже прочесали защитную полосу леса, но песчаная буря стёрла все следы, и они вернулись с пустыми руками, готовые принять наказание.

На самом деле, Ацы и Абу уже догадывались, откуда нападавшие, но без доказательств не осмеливались делать выводы.

Теперь, когда Хуа Чэньли разгневан, все их оправдания были бесполезны. Они молча стояли на коленях, готовые к любому наказанию.

Хуа Чэньли, видя их покорность, вдруг почувствовал раздражение. Резким движением он выхватил «Лунцзи». Низкий гул клинка ещё звенел в воздухе, а меч уже лежал на шеях обоих слуг.

Если бы Хуа Чэньли вложил хоть каплю ци, их головы уже лежали бы на полу.

Ацы и Абу, долгие годы служившие при нём, впервые так близко увидели «Лунцзи». Они замерли от ужаса, понимая: на этот раз нападение действительно вывело хозяина из себя.

— Зачем мне два бесполезных человека! — Хуа Чэньли щёлкнул пальцем, и меч взмыл вверх, перевернулся в воздухе и тупым концом лёгким ударом коснулся спин Ацы и Абу.

Спины мгновенно вспыхнули от боли. Когда они подняли глаза, «Лунцзи» уже снова был в ножнах, а Хуа Чэньли стоял у окна, держа в пальцах фарфоровую чашку и любуясь пейзажем.

— Благодарим Предводителя Плохих за милость! — хором воскликнули Ацы и Абу, прижавшись лбами к полу.

Не сумев защитить госпожу, они заслуживали смерти сотни раз, но Хуа Чэньли лишь слегка ударил их мечом — такой хозяин встречается нечасто.

Хуа Чэньли не обратил внимания на их благодарность. В голове у него крутились десятки мыслей: слишком многое требовало решения, слишком много запутанных связей нужно было уравновесить. Помимо расследования, он должен был втайне выполнять свою главную миссию.

И в этот самый момент появилась эта банда убийц — одетых в «Суйбинсы» и владеющих «ядовитой ладонью Ло По». Таких в Поднебесной было только одно — «Чжигэнь», личная гвардия императрицы Сяодунь и её рода.

«Чжигэнь» не были простыми наёмниками. Их создали ещё при восшествии нынешнего императора Сыкоу Юнцзина на трон, и за заслуги император закрывал глаза на их существование, позволяя развиваться.

Если «Плохие люди» подчинялись напрямую императору, то «Чжигэнь» были когтями императрицы. Годами император пытался использовать «Плохих» для сдерживания «Чжигэнь», но те, развиваясь в тени десятилетиями, стали слишком сильны. Полностью уничтожить их было невозможно, и Хуа Чэньли мог лишь постепенно ослаблять их влияние.

За десять лет ему удалось свести «Чжигэнь» лишь к одной группе в столице. Формально они состояли в доме старшего брата императрицы, принца Сянь, как домашние слуги, но на деле были убийцами, служащими императрице.

http://bllate.org/book/3678/396036