Готовый перевод A Plot With Bones / Заговор с костями: Глава 26

— Передай братьям в столице, пусть подыщут ещё несколько рецептов и дадут ей выпить. Пусть старая болезнь вновь даст о себе знать, но без ущерба для здоровья. Как только получим лекарства — немедленно отправим их курьером на восьмистахмильном коне. Самое позднее… через десять дней всё должно дойти, — спокойно произнёс Хуа Чэньли, ничуть не выказывая тревоги.

— Есть! — Ацы кивнул Абу и незаметно подмигнул ему, давая понять: пора действовать.

Когда Абу ушёл, Хуа Чэньли знаком велел Ацы подойти ближе и начертил у него на ладони иероглиф «сянь»:

— Она сама расспрашивала?

— Да. Прислала людей в резиденцию и спросила, почему Предводитель Плохих, вернувшись в столицу ещё несколько дней назад, до сих пор не явился ко двору. Старый генерал долго отнекивался, но в конце концов всё же вошёл во дворец и сказал, что вы, мол, бездельничаете, ничем не занимаетесь и, скорее всего, убежали с какой-то девушкой гулять по горам и рекам. Когда вернётесь, вам придётся явиться с прутьями на спине и просить прощения — тогда вас как следует накажут, — голос Ацы становился всё тише, и в конце он вообще замолчал.

Хуа Чэньли понимал, что дело не так просто, и строго посмотрел на него. Ацы вздрогнул и вынужден был продолжить:

— Та особа ещё сказала, что хочет подыскать вам невесту. Мол, вы, будучи беззаботным принцем, наносите ущерб императору, императорскому двору и даже старому генералу. Надо скорее жениться, чтобы у вас была принцесса-супруга, которая бы вас приручила и воспитывала. Она не переставала расспрашивать, где вы находитесь, и даже приказала местным чиновникам: если вас увидят — немедленно доставить обратно… Говорят… уже отобрали более десятка девушек, их портреты уже доставили в резиденцию и показали старому генералу…

— Лиса пришла к курице с поздравлениями! — Хуа Чэньли нахмурился всё сильнее и в сердцах выругался. В конце концов он вскочил с места, но всё ещё чувствовал что-то неладное. Сжав один кулак, другой ладонью он несколько раз хлопнул по нему, прошёлся по комнате дважды туда-сюда и повернулся к Ацы:

— Как думаешь, знает ли она, где мы?

Ацы не понял.

— Уездный чиновник Ма расспрашивал о деле, и Абу пригрозил ему именем моего отца. А вдруг этот чиновник — именно её человек?.. Неужели наше местонахождение уже долетело до неё? — лицо Хуа Чэньли стало ледяным, в глазах вспыхнула убийственная решимость. — Вся эта болтовня о сватовстве — не более чем прикрытие. На самом деле она лишь хочет выяснить, где мы находимся.

Ацы вздрогнул и торопливо закивал.

Хуа Чэньли явно начал волноваться:

— Есть ли какие-то новости о том, что вы должны были разузнать и подготовить?

— Самое позднее завтра будет известно! Вещи тоже должны прибыть завтра.

— Хорошо, хорошо, хорошо… — Хуа Чэньли немного успокоился, но почти сразу же снова насторожился: — Плохо!

Едва он выкрикнул это, как стремительно вылетел из комнаты и в мгновение ока исчез.

Абу как раз вернулся после того, как всё устроил, и, увидев в комнате только Ацы, спросил:

— А Предводитель Плохих?

— Не знаю, куда делся, — пожал плечами Ацы. — Перед уходом сначала сказал «хорошо», а потом вдруг закричал «плохо» и исчез!

Абу совсем растерялся и почесал голову:

— Так это хорошо или плохо?

Чэн Си:

[Всё это время забыл сказать всем: обещаю ежедневные обновления объёмом не менее 6 000 иероглифов (по 3 000 на главу, две главы в день). Иногда будут и дополнительные главы! Можете смело начинать читать — впереди вас ждут захватывающие расследования!]

* * *

Ацы, глядя в сторону, куда исчез Хуа Чэньли, догадался, что тот направился в деревню Цзимин, схватил Абу за руку и потащил за собой:

— Неважно, хорошо или плохо! Где наш господин, там и мы! Быстрее за ним!

Абу последовал за ним, и оба помчались, словно смерч.

Вдали поднялась жёлтая пыль, песок и камни неслись по воздуху. Жители Сюаньтэ один за другим закрывали лавки и ворота, прохожие мгновенно исчезли, и шумный, ещё недавно полный жизни рынок опустел.

— Что происходит?! — Абу схватил одного из прохожих. — Почему все в панике?

— Господин, вы, видимо, издалека и не знаете о песчаных бурях? — бросил тот и вырвался, убегая.

Абу и Ацы переглянулись. Хотя они оба выросли на севере, Сюаньтэ лежал ещё севернее, и с песчаными бурями им сталкиваться не приходилось. За годы странствий с Хуа Чэньли они слышали о них немало и знали, что бури могут убивать, но не ожидали встретить одну из них лично.

— Что делать? — спросил Абу у Ацы.

Ацы, глядя на бушующую жёлтую стену песка на горизонте, твёрдо ответил:

— Наш долг — защищать безопасность Предводителя Плохих. Если наш господин сейчас на улице, как могут слуги прятаться? Пойдём! Найдём его.

Абу, будучи в прошлом искусным вором, превосходил Ацы в лёгкости движений. Он схватил Ацы за локоть, собрал ци и, совершив несколько прыжков, вынес их обоих на крыши домов, ускоряя путь за город.

Хуа Чэньли, едва покинув Сюаньтэ, увидел надвигающуюся песчаную бурю. Его тревога усилилась, и он, почти бегом добежав до деревни Цзимин, как раз застал, как дедушка Чэнь и другие заколачивали ставни, а Сюй Хуайцзэ укреплял крышу.

— Сюй-господин, где Ляньцяо? — запыхавшись, спросил Хуа Чэньли, остановив ноги, но продолжая нервно размахивать руками, будто отгоняя опасность.

Сюй Хуайцзэ спрыгнул с крыши:

— Для лечения госпожи Ван не хватает ещё одной травы — её нужно собрать на окраине защитной полосы леса. Эрмазы повёл сестру Ляньцяо за ней уже некоторое время. Недавно Ван-господин сказал, что надвигается песчаная буря, и уже побежал их искать. Скоро вернутся.

Увидев, что Сюй Хуайцзэ говорит спокойно, а бабушка Чэнь рядом кивает с доброжелательной улыбкой, Хуа Чэньли понял, что слишком разволновался из-за Ляньцяо и потерял самообладание. Он неловко кивнул:

— А… Я впервые вижу песчаную бурю, потому и занервничал немного.

— Вы впервые в Сюаньтэ, так что это естественно, — сказала бабушка Чэнь, указывая вдаль. — Ещё до того, как поднялся ветер, мой старик предсказал бурю и уже послал Ван Ляна за ними. Не волнуйтесь, Эрмазы — местный уроженец, он знает, как вести себя во время бури. Даже если они столкнутся с ней, он отведёт их в безопасное место.

Поняв, что здесь ему делать нечего, Хуа Чэньли кивнул и собрался уходить.

Но бабушка Чэнь схватила его за руку:

— За них можно не переживать, а вот за вас — да. Раз уж пришли, лучше переждите бурю в нашем погребе.

В этот момент подоспели Ацы и Абу. Увидев их, Хуа Чэньли вспомнил, зачем пришёл — найти Ляньцяо. Но сейчас, в разгар бури, искать её было бы безрассудно: он не только не смог бы её защитить, но и сам подверг бы опасности всех.

— Пойдёмте в погреб, — сказал он и повёл их туда.

Сюй Хуайцзэ заметил, что Хуа Чэньли чем-то озабочен, и несколько раз пытался спросить, но тот ловко уходил от ответа.

Сюй Хуайцзэ решил, что вмешивается не в своё дело, и больше не настаивал. Однако, видя, как буря приближается, а Ляньцяо всё не появляется, он не мог не волноваться.

— Я всё же пойду поищу! — несмотря на возражения, Сюй Хуайцзэ настаивал на том, чтобы выйти на поверхность.

Дедушка Чэнь и другие пытались его удержать и уже собирались последовать за ним, но Хуа Чэньли остановил их:

— Я пойду с Сюй-господином! Ацы, Абу — оставайтесь здесь и позаботьтесь о дедушке и бабушке Чэнь.

С этими словами Хуа Чэньли первым выскочил из погреба на поверхность. Сюй Хуайцзэ последовал за ним, и оба устремились вглубь защитной полосы леса.

К этому времени песчаная буря уже почти настигла их. Песчинки, ударяя по лицу, причиняли острую боль — даже Сюй Хуайцзэ, считавший себя закалённым, с трудом выносил это. Особенно тяжело было двигаться против ветра, используя лёгкие шаги: каждая песчинка словно превращалась в смертоносное оружие, готовое содрать кожу.

— Держи! — вдруг бросил Хуа Чэньли кусок ткани вперёд.

Сюй Хуайцзэ поймал его и понял, что это его длинный халат. Хуа Чэньли снял его, разорвал пополам и полностью закрыл голову и лицо, оставив только глаза.

Сюй Хуайцзэ последовал его примеру, обернув оставшуюся половину вокруг головы, а затем разорвал собственную одежду и плотно обмотал руки.

Хотя Хуа Чэньли ничего не сказал, Сюй Хуайцзэ понял: их, скорее всего, ждёт жестокая схватка. Иначе зачем Хуа Чэньли рисковал жизнью, чтобы найти Ляньцяо и Эрмазы в разгар песчаной бури? Он явно что-то знал и спешил спасти их любой ценой.

В такой битве, особенно в условиях бури, тот, кто сумеет защитить открытые участки кожи, получит решающее преимущество.

— Вот, обвяжи руки! — Сюй Хуайцзэ протянул Хуа Чэньли оставшуюся часть своей одежды, напоминая ему подготовиться к бою.

Хуа Чэньли улыбнулся, хотя оба видели лишь глаза друг друга. Ляньцяо была дорога им обоим, и ради неё они могли стать союзниками.

— С сестрой Ляньцяо беда? — спросил Сюй Хуайцзэ не ради разговора, а чтобы понять врага. Он чувствовал, что Хуа Чэньли знает, какая угроза нависла над Ляньцяо, а он — нет.

— Кто-то хочет убить сестру Ляньцяо?

— Почему?

— Потому что пока не могут убить меня и не могут добраться до тебя! Из нас троих она самая уязвимая, но при этом — ключевая фигура, — Хуа Чэньли на мгновение замялся и неожиданно добавил: — Захватить императора, чтобы править от его имени!

Сюй Хуайцзэ всё понял: те, кто напал на Ляньцяо, на самом деле охотились за Хуа Чэньли. Не сумев напрямую его обезвредить, они решили использовать Ляньцяо как приманку. Даже если им не удастся полностью подчинить Хуа Чэньли, они могут заставить Сюй Хуайцзэ вмешаться и помешать ему.

Таким образом, Ляньцяо — ключ.

Осознав это, Сюй Хуайцзэ ещё больше заволновался и ускорил шаг. После всех приготовлений они двигались быстрее и, достигнув защитной полосы леса, увидели вдалеке группу чёрных фигур, окруживших кого-то и ведущих бой.

Эрмазы и Ван Лян не умели воевать и могли лишь размахивать подобранными на земле палками, пытаясь хоть как-то защититься.

Фигура Ляньцяо в жёлтом платье мелькала между нападавшими, словно молния. Её оружием был клинок «листья ивы» — короткий, поэтому ей приходилось подбираться вплотную и наносить удары по крупным сосудам. Даже если противник не падал сразу, рана замедляла его движения, и он в конце концов истекал кровью.

Однако силы были неравны. Ляньцяо приходилось не только защищать себя, но и заботиться об Эрмазы с Ван Ляном. У неё было слабое внутреннее ци, но отличные лёгкие шаги и мастерство в фехтовании, однако не хватало выносливости. Её стиль боя — быстрый, точный и смертоносный — не терпел затяжных сражений.

До прибытия Хуа Чэньли и Сюй Хуайцзэ десятки чёрных воинов уже целую «ароматную палочку» времени изматывали Ляньцяо, сменяя друг друга. Она явно уставала, начала тяжело дышать, и несколько раз её уклонения запаздывали — одежда была порвана, и лишь чудом она избегала серьёзных ран.

— Ааа! — когда Хуа Чэньли и Сюй Хуайцзэ уже почти подоспели, один из чёрных, заметив подкрепление, внезапно обрушил на Ляньцяо смертельный удар прямо в грудь.

Ляньцяо, словно осенний лист, отлетела на пять чжанов и рухнула на землю, извергая кровь.

Эрмазы и Ван Лян бросились к ней с палками, но чёрные воины легко отбросили их в сторону. Когда нападавшие уже потянулись, чтобы схватить Ляньцяо, Хуа Чэньли закричал:

— Сюй-господин! Дай импульс!

Хуа Чэньли резко подпрыгнул вверх, оказавшись прямо над Сюй Хуайцзэ. Тот мгновенно понял, что от него требуется: собрав ци, он направил его в ладони и, совершив тройной прыжок, ударил ими в пятки Хуа Чэньли.

Тот, воспользовавшись толчком, вылетел вперёд, словно стрела из натянутого лука.

Чёрные воины лишь услышали свист ветра — и уже оказались поваленными на землю. Полуобессилевшая Ляньцяо уже была в объятиях Хуа Чэньли.

Сюй Хуайцзэ вовремя подоспел, отогнал нападавших и, схватив Эрмазы одной рукой и Ван Ляна другой, бросился бежать.

— Сюй-господин, песчаная буря вот-вот настигнет нас! Справа впереди есть старая яма-ловушка, переделанная в укрытие от бури — скорее туда! — крикнул Ван Лян.

Сюй Хуайцзэ оглянулся и увидел, что Хуа Чэньли уже поднял Ляньцяо. Не останавливаясь, он потащил Эрмазы и Ван Ляна к укрытию. Когда они прыгнули в яму, песчаная буря была уже совсем близко.

По крайней мере, с их точки зрения, буря уже почти настигла Хуа Чэньли.

Преследовавшие его чёрные воины один за другим исчезали в жёлтой пыли, и даже крики их тонули в рёве песчаного вихря.

Сюй Хуайцзэ изо всех сил кричал им, чтобы они быстрее, но даже его мощное внутреннее ци не могло перекрыть рёв бури. Эрмазы и Ван Лян слышали лишь обрывки, но разум подсказывал: если сейчас не закрыть стальную заслонку, и им не избежать гибели.

Переглянувшись, они, несмотря на боль в сердце, оглушили Сюй Хуайцзэ сзади и, скрепя душу, закрыли заслонку, защёлкнув замок.

http://bllate.org/book/3678/396034