Готовый перевод A Plot With Bones / Заговор с костями: Глава 24

Сюй Хуайцзэ, услышав, как они разговаривают, сразу почувствовал: эти люди, похоже, как-то связаны с Лянь Чжичжи. Он снова взглянул на Ляньцяо — после циркуляции ци её лицо заметно порозовело, она немного похудела, но выглядела гораздо бодрее, чем раньше.

Только теперь он по-настоящему успокоился и, повернувшись к супругам Чэнь, неуверенно спросил:

— Уважаемые старшие… вы знакомы с моим учителем?

— Когда мы расстались, твой учитель сказал: «Забудем друг о друге, пусть наши пути не пересекутся до самой смерти!» — воскликнул дедушка Чэнь. — Чёрт возьми, старый упрямец и правда сдержал слово — больше никогда не выходил на связь! Мы лишь слухами слышали, что он взял себе ученика и приёмную дочь. Не думали, что этот упрямый старикан и вправду умер… Хорошо хоть оставил после себя вас двоих…

Он покачал головой и не договорил, но в его словах явно слышалась теплота и сожаление.

Ляньцяо наконец завершила медитацию. Услышав его слова, она задумалась.

Из кармана она достала «Записки злодеев», быстро пролистала несколько страниц и, указав на пятнадцатую позицию — «Хирургия Божественного Повара», сказала:

— Если я не ошибаюсь, вы — единственные в Поднебесной, кто владеет техникой «Хирургии Божественного Повара». Вы — знаменитая пара «Инь-Янские Призраки».

— Фу! Да разве я не хотела за него замуж! — вдруг вспыхнул дедушка Чэнь, вырвал у неё книгу и принялся лихорадочно листать. Увидев, что они значатся лишь под пятнадцатым номером, он в бешенстве швырнул её на землю и, потянув за руку бабушку Чэнь, возмущённо воскликнул: — Старуха, хорошо, что ты тогда не пошла за него! Посмотри, какой он мелочный! Мы же были первыми в мире, самые прекрасные и доблестные герои, а он в своей книге назвал нас «Инь-Янскими Призраками»! Ха! Теперь-то призраком стал он сам! Интересно, над кем он там смеётся!

Сюй Хуайцзэ не удержался и улыбнулся, услышав такую детскую обиду. Он поднял «Записки злодеев», аккуратно отряхнул пыль и пояснил:

— Эту книгу учитель писал скорее для развлечения. Позже, когда он взял к себе младшую сестру, он стал волноваться, что её могут обмануть злодеи, и тогда уже всерьёз занялся составлением этого труда. Учитель говорил: не все, кто в «Записках злодеев», по-настоящему злы. Кто-то просто слишком непохож на других, чтобы мир принял его. Вы, уважаемые старшие, заняли пятнадцатое место не потому, что уступаете в мастерстве, а потому что слишком добры, чтобы быть первыми.

Сюй Хуайцзэ от природы выглядел честным и простодушным, а его слова были логичны и убедительны. Говорил он искренне и с достоинством — любой, услышав такое, поверил бы, что это истина.

Бабушке Чэнь стало приятно, и она кивнула:

— Ты, парень, очень тактичен, совсем не похож на своего учителя.

Она тут же спохватилась, что, возможно, не стоит плохо отзываться о наставнике при его ученике, и мягко улыбнулась:

— Просто твой учитель был немного своенравным. Я тогда отказалась не потому, что не любила его, а просто…

Дойдя до этого места, её лицо неожиданно покраснело. Она бросила робкий взгляд на дедушку Чэня и, опустив голову, больше ничего не сказала.

Сюй Хуайцзэ был старше Ляньцяо и, хоть и не женился, кое-что понимал в отношениях между мужчиной и женщиной. Увидев, как бабушка Чэнь взглянула на мужа, он вдруг всё понял. Смущённо улыбнувшись, он подумал про себя: «Видимо, дедушка Чэнь оказался нетерпеливым — увидел, что Лянь Чжичжи и бабушка Чэнь так нежничают, испугался, что проиграет, и первым взял её в жёны. А бабушка Чэнь в молодости, наверное, была красавицей, и раз её честь была украдена, она просто решила остаться с ним. Всё это вполне логично».

Ляньцяо же ничего не поняла. Она убрала «Записки злодеев» обратно в карман и хотела расспросить подробнее, но Сюй Хуайцзэ остановил её.

— Эх, ты, парень, неплохо владеешь боевыми искусствами — видно, в детстве часто дрался! Но не так сообразителен, как она, — дедушка Чэнь явно хотел уйти от воспоминаний и быстро сменил тему, указав на Ляньцяо: — Скажи-ка, внучка, откуда ты узнала, что мы — легендарная пара «Прекрасных героев»?

Ляньцяо презрительно фыркнула и не ответила.

Лянь Чжичжи был её отцом и ровесником дедушки и бабушки Чэнь. А теперь дедушка Чэнь называет её «внучкой» — уж больно выгодно!

Бабушка Чэнь встала, подошла к Ляньцяо и ласково спросила:

— Дитя моё, мы с дедушкой Чэнем живём в деревне Цзимин уже много лет и никому не раскрывали своего прошлого… Как же ты нас распознала?

— Это не я, а Хуа Чэньли.

— О, он? — в один голос воскликнули дедушка и бабушка Чэнь, явно не веря своим ушам.

Ляньцяо улыбнулась и напомнила:

— Салат «Зелёный лук с тофу»…

— Ах ты, старая дура! — дедушка Чэнь хлопнул себя по бедру и снова начал ругать жену: — Сколько раз я тебе говорил: не хвастайся своим ножом перед чужими! Никто не поймёт твоего мастерства, а вот знаток сразу увидит! Ты же не слушаешь! Вот и получай теперь!

— Да ты всё ругаешь и ругаешь! Если я режу лук крупно — ругаешь, если мелко — тоже ругаешь! Вечно ты всё знаешь наперёд! Лучше бы тогда я пошла за брата Ляня!

— Брата Ляня да брата Ляня! Ему ведь из-за тебя так и не довелось жениться! Тебе, наверное, очень приятно это слышать! Он теперь в гробу, так иди за ним! Иди, сиди в гробу рядом с ним!

— Старый дурень! Попробуй только сказать ещё слово — я сейчас же уйду с этими ребятами! Думаешь, я не посмею? Завтра же пойду стеречь могилу брата Ляня!

Без всякой видимой причины дедушка и бабушка Чэнь вдруг переругались. Сюй Хуайцзэ, опасаясь, что они могут случайно толкнуть Ляньцяо, быстро отвёл её в сторону. Та же, наоборот, весело наблюдала за их ссорой и даже не думала их унимать.

Какая ирония судьбы! Кто бы мог подумать, что в этой глухой пустыне на севере они встретят возлюбленную отца и её мужа. И в таком возрасте ещё ревнуют — причём к покойнику! Жизнь этих стариков оказалась куда интереснее, чем казалась.

Когда бабушка Чэнь разозлилась по-настоящему, дедушка Чэнь сразу сдался. Видя, что проигрывает и теряет лицо, он проворчал:

— Знал бы я, что так выйдет, не стал бы тогда оставлять тебя в деревне! Стоило старухе узнать, что ты — дочь Лянь Чжичжи, как она забыла обо всём на свете, даже обо мне! Прямо беда какая!

Сюй Хуайцзэ, будучи внимательным и сообразительным, уловил его слова и удивился:

— Как бабушка Чэнь узнала, кто мы?

— По колокольчику на её ноге! — раздражённо бросил дедушка Чэнь. — Звон «Цзеюй» для обычного человека — просто звук, но моя старуха запомнила его с молодости. Как только услышала — сразу поняла, что это «Цзеюй».

Сюй Хуайцзэ всё понял и кивнул с улыбкой.

Колокольчик на лодыжке Ляньцяо действительно звался «Цзеюй» — его собственноручно привязал ей Лянь Чжичжи. Когда он нашёл Ляньцяо, ему было уже шестьдесят, и хотя Сюй Хуайцзэ помогал ему воспитывать девочку, всё же двум мужчинам было непросто справиться с маленьким ребёнком.

Тогда Лянь Чжичжи придумал привязать «Цзеюй» к её ноге и научил Сюй Хуайцзэ различать его звон. Благодаря этому, даже если Ляньцяо в детстве ползала к колодцу, они всегда находили её по звуку колокольчика. Позже, когда она подросла и стала часто снимать «Цзеюй», чтобы тайком убегать, Лянь Чжичжи в сердцах завязал его узлом «Цзюйцзюй Ляньхуань».

Этот узел был его собственным изобретением: тот, кто не знал способа развязывания, при попытке распустить один узел невольно завязывал ещё девять. В итоге получался неразрывный клубок. Верёвка была сплетена из волокон ледяной лианы с Тяньшаня, вымоченной в ледяной воде более двухсот лет — её нельзя было ни разрезать, ни сжечь, ни стереть. Сам колокольчик был отлит из тысячелетнего ледяного железа — его звон был чист и звонок, и мастер боевых искусств высокого уровня мог услышать его за сотню ли в тишине ночи.

Бабушка Чэнь, будучи «Инь-Янским Призраком», легко распознала этот необычный звук.

Упоминание «Цзеюя» вызвало у неё тоску. Возлюбленный ушёл в иной мир, и теперь она могла лишь через старинную вещь прикоснуться к воспоминаниям.

— Дитя моё, позволь бабушке ещё раз взглянуть на «Цзеюй», — сказала она.

Ляньцяо закатала штанину и развязала повязку, скрывавшую колокольчик.

Обычно она прятала его под тканью, чтобы не звенел при ходьбе. Как только она сняла повязку, «Цзеюй» звякнул дважды. Бабушка Чэнь смотрела на него сквозь слёзы:

— Твой отец когда-то хотел подарить мне «Цзеюй» как обручальное кольцо… Жаль, что…

Дедушка Чэнь, увидев, как жена расстроилась, на этот раз не стал злиться, а, наоборот, утешал её:

— Не грусти. Если бы ты тогда вышла за него, сейчас осталась бы одна вдовой!

Ляньцяо молча слушала их. Даже она считала отца загадкой.

Он был «Первым судмедэкспертом Поднебесной» по указу императора, но всю жизнь жил в бедности и одиночестве, взяв к себе лишь её и Сюй Хуайцзэ. Его методы циркуляции ци были непревзойдённы, и желающих стать его учениками было не счесть, но он никого не принимал — чуть не унёс эту великую технику в могилу. Он обладал уникальным даром опознавать трупы, но каждый год отказывался от приглашений императорского двора. Казалось, он был лишён чувств и привязанностей, но вот оказалось — у него была такая «молодая» возлюбленная, которая в итоге вышла замуж за другого.

Ляньцяо внимательно разглядывала бабушку Чэнь. По внешности ей было не больше пятидесяти. Если бы Лянь Чжичжи был жив, ему исполнилось бы семьдесят шесть — разница в двадцать с лишним лет. Неудивительно, что бабушка Чэнь выбрала дедушку Чэня.

Тому сейчас чуть за шестьдесят — их возраст почти совпадал, и они могли состариться вместе.

«Цзеюй»… Ляньцяо прекрасно помнила, как отец надевал его ей на ногу и выглядел при этом так, будто сбросил с плеч тяжкий груз. Возможно, это был единственный предмет, связанный с его любовью к бабушке Чэнь, — он хранил его годами, никому не показывая. Отдав его Ляньцяо, он, вероятно, хотел не только обезопасить её, но и совершить некий ритуал прощания с прошлым.

У Ляньцяо защипало в носу. Ей казалось, что Лянь Чжичжи — лучший мужчина на свете, и он заслуживал, чтобы его любили многие добрые женщины и дарили ему тепло. Но вместо этого он провёл жизнь среди мёртвых тел — и даже увёл за собой Сюй Хуайцзэ и Ляньцяо. Неудивительно, что перед смертью он трижды просил Сюй Хуайцзэ больше не заниматься вскрытиями. Видимо, боялся, что тот пойдёт по его стопам, и потому поскорее выгнал его из мира мёртвых.

Бабушка Чэнь, заметив, что у Ляньцяо на глазах слёзы, не осмелилась больше вспоминать прошлое. Она вытерла глаза и погладила девочку по волосам:

— Бедное дитя, у тебя такое хрупкое здоровье… Если бы твой отец был жив, он бы тебя вылечил. Твой дядюшка ведь не причинил тебе вреда — он помогал тебе раскрыть энергетические каналы. Сейчас тебе стало легче, правда?

Ляньцяо кивнула.

Сюй Хуайцзэ, поняв, что неправильно истолковал намерения дедушки Чэня, поспешил извиниться и поклонился.

Дедушка Чэнь величественно махнул рукой:

— Не стоит! Племянник, ты ещё так молод, а уже в совершенстве овладел искусством брата Ляня. Действительно, герой из юных! Ты отлично владеешь «тысячеглазым железным ежом» — это, должно быть, твоё собственное изобретение, а не техника брата Ляня?

— В детстве старший брат часто ловил для меня птиц и рыб, — ответила Ляньцяо. — Оттого и научился. Отец часто подшучивал над ним: «Если бы мне захотелось рыбы из реки, ты, наверное, превратился бы в акулу, чтобы её поймать!»

Бабушка Чэнь взглянула на Сюй Хуайцзэ. Его смуглое лицо покрылось румянцем, и она вспомнила, как он носил Ляньцяо на руках, когда они пришли в гости, — с такой заботой и тревогой, будто готов был отдать за неё свою жизнь. Бабушка Чэнь сразу всё поняла.

Увидев, как он сейчас краснеет, она решила подыграть:

— Дитя моё, твой отец отлично выбрал тебе будущего мужа. Почему бы вам не остаться в деревне Цзимин? Пусть бабушка присмотрит за вами! А когда у вас родятся дети, мы с дедушкой Чэнем поможем вам их растить.

— Бабушка, не говорите так! Между мной и старшим братом ничего нет! — поспешила объяснить Ляньцяо. В голове у неё вдруг всплыло лицо Хуа Чэньли — круглое, с невинной улыбкой. Настроение мгновенно испортилось. Она резко тряхнула головой и перевела разговор обратно: — Бабушка, впредь будьте осторожнее — не готовьте больше салат «Зелёный лук с тофу»!

— Да, кстати, — подхватила бабушка Чэнь, — как ты вообще догадалась? Мы прятались здесь больше тридцати лет, и никто нас не раскусил.

Ляньцяо посмотрела на Сюй Хуайцзэ и спросила с лукавой улыбкой:

— Старший брат, ты заметил что-нибудь подозрительное?

— Сначала у меня и вправду возникли сомнения, но я не придал им значения. Только теперь, когда ты всё объяснила, я понял. Ты гораздо проницательнее меня, сестрёнка, — искренне признал Сюй Хуайцзэ.

Такой комплимент понравился Ляньцяо, и настроение у неё сразу улучшилось. Она взяла бабушку Чэнь за руку и сказала:

— Мы познакомились с Хуа Чэньли в Сюаньтэ. В управе он ел очень скромный завтрак. Когда я применяла «Возвращение к жизни», он сидел в лавке гробовщика и ел сухой паёк вместе со всеми. Позже на рынке он с удовольствием ел простую лапшу со столовой. Ясно, что он не привередлив в еде. Но когда вы подали салат «Зелёный лук с тофу», он вдруг начал придираться к тому, как другие режут лук. Тогда я и обратила внимание на ваше мастерство нарезки.

Дедушка и бабушка Чэнь переглянулись, явно не желая сдаваться.

http://bllate.org/book/3678/396032