Готовый перевод A Plot With Bones / Заговор с костями: Глава 23

— Ты ведь не она — откуда тебе знать, не хочет ли она меня видеть?

— Господин Хуа, давайте говорить прямо. Сперва вы обратились к нам за помощью и щедро нас угощали. Мы с братом выполнили всё, о чём вы просили, и теперь ни вы нам, ни мы вам ничего не должны. Мы — просто случайные встречные. Зачем же так настойчиво преследовать нас?

Хуа Чэньли скривил губы, изобразив обиду ребёнка, которого несправедливо обвинили в краже сладостей. Его взгляд был настолько чист и невинен, что собеседник невольно начинал искать вину в себе.

Сюй Хуайцзэ уже привык к этим театральным гримасам. Он молча стоял, холодно глядя на Хуа Чэньли, не прикасаясь к нему, но и не уступая ни на шаг. Если бы тот всё же попытался проникнуть в дом, Сюй Хуайцзэ немедленно вступил бы с ним в схватку.

* * *

Ацы и Абу переглянулись за спиной Хуа Чэньли. До прошлой ночи они ещё могли понять его упорство в поисках Ляньцяо: возможно, он хотел использовать её, чтобы разузнать о местонахождении пояса, или даже пытался склонить их к сотрудничеству. Но теперь Сюй Хуайцзэ прямо заявил, что знает о применении Хуа Чэньли техники подчинения духа — подлого и недостойного приёма. С этого момента они считали его врагом. Его дальнейшее упрямство и настойчивость уже не имели никакого смысла.

Хуа Чэньли попытался обойти Сюй Хуайцзэ слева — тот тут же переместился влево. Он шагнул вправо — Сюй Хуайцзэ мгновенно последовал за ним. Они двигались синхронно, как сиамские близнецы. Со стороны могло показаться, что между ними установилась телепатическая связь, но Ацы уже заметил, как пальцы Сюй Хуайцзэ сжались на его уникальном оружии — «тысячеглазом железном еже». Всё было готово к мгновенному нападению.

— Старший брат! Мясник жалуется, что палец болит. Не перепутала ли я лекарства? — в этот момент появилась Ляньцяо. Она стояла у двери, улыбаясь, и махала Сюй Хуайцзэ.

Напряжённая атмосфера мгновенно разрядилась, но при этом стало как-то странно и неловко.

Увидев, что Сюй Хуайцзэ не двигается с места, Ляньцяо медленно подошла и потянула его за рукав, уводя в дом. Как только они сделали два шага, Хуа Чэньли последовал за ними. Они остановились — и он тоже замер на месте.

Ляньцяо обернулась, прикусила губу, помолчала немного, шепнула Сюй Хуайцзэ пару слов и решительно направилась к Хуа Чэньли:

— Пойдёмте туда.

Хуа Чэньли последовал за ней к повозке. Ляньцяо подняла занавеску и забралась внутрь. Хуа Чэньли без колебаний последовал за ней.

Едва он уселся, Ляньцяо холодно произнесла:

— Вы столько усилий приложили ради одного лишь пояса, верно?

Хуа Чэньли кивнул, не проявляя ни малейшего стыда.

Ляньцяо редко встречала столь наглых людей. Вздохнув, она небрежно прислонилась к стенке повозки, опустила глаза и, играя пальцами, сказала:

— Я могу помочь вам найти пояс, но вы должны дать мне слово — не трогать их.

Хуа Чэньли слегка повернул голову, но не успел ответить, как Ляньцяо добавила:

— Если не дадите обещания, даже если вы дали мне «Тысячедневный порошок», я всё равно не помогу вам.

— Сестрёнка, что ты такое говоришь! Как будто господин Хуа способен дать тебе такой порошок!

Услышав эти слова, Ляньцяо наконец подняла глаза. Её чистый, прозрачный взгляд, подобный журчащему ручью, уставился на этого человека, который лгал, не краснея. В конце концов, она сдалась и не стала больше спорить.

— Вы уже догадались, как погиб Лэй Чжэньтянь?

— Сестрёнка, ты и сама, вероятно, почти всё поняла. Зачем же спрашивать меня?

Ляньцяо кивнула и вновь повторила своё условие.

Уголки губ Хуа Чэньли приподнялись, будто он собирался улыбнуться, но на лице не дрогнул ни один мускул:

— Раз уж ты уже знаешь убийцу, но не раскрываешь его, я тоже не стану причинять им вреда. Лэй Чжэньтянь был злодеем, которого все мечтали убить. Они избавили мир от чудовища, не потребовав награды и сэкономив казне огромную сумму. Это подвиг, достойный восхищения. Зачем мне мешать им?

— В таком случае, дайте мне немного времени. Как только мы с братом вылечим палец Мясника и сумасшествие Сяо Ин, перед отъездом я обязательно скажу вам, где находится пояс.

Ляньцяо не смотрела на него. Хотя сейчас она и успокоилась, обида за применённую технику подчинения духа всё ещё жгла внутри. Ей хотелось поскорее разорвать все связи с Хуа Чэньли и больше никогда его не видеть.

Хуа Чэньли заметил, что Ляньцяо избегает его взгляда, неловко повернулась боком, пряча тонкую шею в волосах. Её острый подбородок выдавал юность, а длинные ресницы трепетали от беспокойства. Губы побледнели, лицо приобрело землистый оттенок — видимо, последние дни она совсем не спала.

Неожиданно Хуа Чэньли почувствовал жалость.

Он смотрел на её профиль, забывшись, пока Ляньцяо не кашлянула, напоминая ему о себе. Тогда он опомнился и с лёгкой усмешкой произнёс:

— Раз сестрёнка так говорит, я, конечно, подчинюсь. Но скажи, тебе не интересно, какая связь между ними и Лэй Чжэньтянем?

Ляньцяо подняла глаза и твёрдо покачала головой.

Она могла догадываться, кто они, и, вероятно, Хуа Чэньли тоже уже всё понял. Отношения между ними и Лэй Чжэньтянем вызывали у неё смутные подозрения, но она не была уверена. На самом деле, ей было любопытно, но она считала это чужим делом. Раз они так усердно скрывают правду, значит, у них есть на то веские причины. Она всего лишь прохожая и не должна нарушать их покой.

Однако вопрос Хуа Чэньли заставил её задуматься.

— Дело с поясом хоть и срочное, но не настолько, чтобы торопиться, — продолжал Хуа Чэньли. — Вам всё равно понадобится время на лечение Мясника и госпожи Ван. Результат не придёт мгновенно. Почему бы не остаться в Цзимине ещё на полмесяца? Когда всё уляжется, каждый получит то, что заслужил. Как тебе такое предложение?

В голове Ляньцяо вдруг всплыли слова Мясника.

Мясник назвал Хуа Чэньли ветреным повесой, но Ляньцяо не видела в нём и следа подобного поведения. Однако она точно знала: Хуа Чэньли — не из тех, кто легко привязывается к кому-то. Мясник сказал, что ему неинтересен Сюй Хуайцзэ, и это была правда. Но пока эти слова не были произнесены вслух, всё было терпимо. А теперь, после откровения Мясника, даже краткое совместное путешествие стало бы крайне неловким.

Лучше согласиться на предложение Хуа Чэньли и остаться ещё на полмесяца. Это решит сразу три проблемы и избавит её от лишнего труда.

Ляньцяо спрыгнула с повозки, тем самым молча приняв его предложение.

Когда она вошла в дом, дедушка Чэнь уже встал и, придерживая поясницу, медленно ходил по комнате. Видимо, вчера его сильно ударило — целый день лежал, но боль не проходила.

— Ляньцяо, вы уезжаете? — спросила бабушка Чэнь. Наверное, Сюй Хуайцзэ уже сообщил им. Пожилые супруги, не имевшие детей, очень привязались к гостям. Их уход оставил бы дом вновь пустым и тихим.

— Бабушка, я ещё на полмесяца останусь у вас, — ответила Ляньцяо, не вдаваясь в подробности. Она подошла к дедушке Чэню: — Дедушка, позвольте воткнуть вам несколько игл в поясницу. Бабушка, позовите, пожалуйста, моего старшего брата. Для иглоукалывания мне понадобится его помощь.

Бабушка Чэнь обрадовалась, что они помогут вылечить мужа, и, улыбаясь до ушей, побежала звать Сюй Хуайцзэ. Пока бабушка убиралась снаружи, брат и сестра вошли в комнату, чтобы заняться лечением.

Сюй Хуайцзэ не понимал, почему Ляньцяо вдруг решила лечить дедушку Чэня. Он уложил старика на живот и приподнял одежду, чтобы осмотреть поясницу, но не обнаружил никаких видимых повреждений. На теле всё ещё чувствовался запах растирки, но никаких признаков растяжения не было.

— Здесь болит? А здесь?.. Или тут?.. — Сюй Хуайцзэ аккуратно надавливал на разные точки, задавая вопросы.

Дедушка Чэнь пару раз вскрикнул «ай-ай», но потом, казалось, стало легче. Однако едва Сюй Хуайцзэ убрал руку, старик вдруг закричал от боли — видимо, тот случайно коснулся особо чувствительного места.

Ляньцяо всё это время молча наблюдала за ними. Увидев растерянность Сюй Хуайцзэ, она вдруг встала и подошла к дедушке Чэню. Сжав губы, она тихо и мрачно произнесла:

— Дедушка, хватит притворяться. Хуа Чэньли уже знает, кто убил Лэй Чжэньтяня.

Сюй Хуайцзэ замер, полный сомнений, но не стал сразу расспрашивать Ляньцяо. Он слишком хорошо её знал: если она не уверена на все сто или если ситуация не критическая, Ляньцяо никогда не вмешается в чужие дела и уж точно не станет говорить об этом при посторонних.

Значит, есть только две причины: либо дедушка Чэнь связан с убийцей, либо поведение Хуа Чэньли заставило Ляньцяо почувствовать опасность, и она решила немедленно выяснить правду.

Дедушка Чэнь сел, спокойно и невозмутимо глядя на Ляньцяо.

Увидев, что он наконец перестал притворяться и посмотрел на неё прямо, Ляньцяо сказала:

— Дедушка, я не хочу вмешиваться в чужие дела. Отец всегда говорил: «Ешь свой хлеб и занимайся своим делом. Если управляешь собой — уже достоин неба и земли и не чувствуешь стыда перед собственной совестью». Я не собираюсь лезть в ваши тайны. Но…

— Дитя моё, говори прямо, не ходи вокруг да около, — мягко улыбнулся дедушка Чэнь, надел обувь и лёгким движением похлопал Ляньцяо по плечу.

Сюй Хуайцзэ ясно видел: в тот момент, когда рука дедушки коснулась плеча Ляньцяо, на её лице промелькнула боль. А дедушка Чэнь, который ещё минуту назад жаловался на ушибленную поясницу, вдруг оказался на удивление подвижен и ловок. Его внутренняя энергия, подобная утреннему туману над колодцем, мягко, но уверенно окутала их обоих.

Сюй Хуайцзэ понял, что дело плохо. Он мгновенно бросился вперёд и ударил кулаком прямо в лицо дедушки Чэня. Тот ловко уклонился, и кулак Сюй Хуайцзэ врезался в шкаф позади, разнеся в щепки два больших глиняных горшка.

— Молодец! — усмехнулся дедушка Чэнь. — В таком возрасте уже обладаешь такой силой! Лянь Чжичжи действительно хорошо тебя обучил.

Он снова хлопнул Ляньцяо по спине, и та тут же вырвала кровавый комок.

Увидев, что внезапная атака провалилась, а сестра истекает кровью, Сюй Хуайцзэ в ярости взмахнул руками. Из его ладоней вырвались «тысячеглазые железные ежи» — три серебряные вспышки, словно ядовитые змеи, метнулись к семи точкам на теле дедушки Чэня: Тяньшу, Шэньтин, Шаньчжун, Цзюйвэй, Ци-хай, Шэньцюэ и Цзу-саньли.

Ляньцяо знала: Сюй Хуайцзэ выпустил всего три ежа. Это было его уникальное умение, изобретённое им самим.

Обычно, выпуская метательное оружие, воины либо метают всё сразу, либо поочерёдно. В любом случае противник замечает атаку и успевает подготовиться. Поэтому главное — скорость, точность и незаметность.

Но Сюй Хуайцзэ действовал иначе. Его «ежи» умели поворачивать в полёте. Поэтому он никогда не выпускал их все сразу. Он ждал, пока противник заметит первые ежи и начнёт уворачиваться, и только тогда выпускал следующие. Именно они и были смертельно опасны.

* * *

Только что он выпустил три ежа, которые в полёте изменили траекторию и поразили семь точек под разными углами. Для других это было бы невозможно, но для Сюй Хуайцзэ — обычная практика.

Руки дедушки Чэня по-прежнему лежали на плечах Ляньцяо. Он больше не мог стоять неподвижно. Ляньцяо лишь мельком увидела, как он резко дёрнулся и замер, тяжело дыша. Три ежа уже вернулись в руки Сюй Хуайцзэ, но один из них разорвал край одежды дедушки Чэня. В тот же миг Сюй Хуайцзэ незаметно выпустил ещё четыре ежа.

На этот раз дедушка Чэнь не стал уклоняться — он просто спрятался за спину Ляньцяо. Все четыре ежа пролетели мимо, лишь два из них, поворачивая, вновь разорвали одежду старика.

Сюй Хуайцзэ, видя, что не может спасти сестру, покраснел от ярости и уже собирался броситься вперёд, как вдруг дверь распахнулась.

Вошла бабушка Чэнь. Увидев хаос в комнате, она не удивилась, а, нагнувшись, начала собирать осколки и ворчать:

— Старый дурак! Опять за своё! Любишь подшучивать над детьми! Ведь прекрасно знаешь, что эта девочка — его жизнь и душа! Зачем же их дразнить? Брось немедленно! А то Лянь Чжичжи, услышав, что ты обидел его дочь и ученика, наверняка выскочит из гроба и укусит тебя!

Дедушка Чэнь усмехнулся, убрал руки и сказал Ляньцяо:

— Попробуй привести ци в порядок.

Ляньцяо с недоверием закрыла глаза и сосредоточилась. После того как она вырвала кровь, ей и правда стало легче. Последние дни её мучила тяжесть в груди, и она думала, что просто плохо спала. Но теперь, почувствовав облегчение, поняла: всё это время в груди застаивалась ци.

Когда дедушка Чэнь положил руки ей на плечи, это выглядело как угроза, но на самом деле он помогал ей вывести застоявшуюся энергию вместе с кровью. После этого ей стало значительно лучше.

Бабушка Чэнь, увидев, что муж наконец успокоился, подошла к Сюй Хуайцзэ и, усадив его на край кровати, сказала:

— Лянь Чжичжи — счастливый человек. Не только взял такого ученика, но и нашёл такую прекрасную дочь. А нам с этим стариканом даже дочку подкинуть не довелось.

http://bllate.org/book/3678/396031