В начале июля стояла удушливая, изнуряющая жара, но в тенистых лесах горы Суншань дышалось на удивление легко и прохладно.
К западу от Шаолиньского монастыря высились разномастные каменные усыпальницы. Серый кирпич древних пагод хранил глубокие следы былых эпох; здесь обрели покой поколения великих наставников. Вокруг смыкались кроны вековых исполинских деревьев. Их раскидистые ветви, напоминающие гигантские зонты, укрывали это безмолвное место, наполняя его умиротворением и духом глубокой древности.
Но сегодня дорогу к Лесу пагод временно перекрыли, а вековую тишину нарушил яростный лязг тренировочного оружия.
Здесь развернулись съемки очередного фильма о боевых искусствах. Поодаль от площадки, среди суетящихся режиссеров и актеров, толпились статисты — одетые в послушнические одежды юноши с деревянными шестами в руках.
— Ую, а каково это — летать на лонже? — раздался сверху усталый, но полный восторга голос. — Парить под облаками… Чертовски круто, наверное!
Актеры массовки томились на жаре уже больше двух часов. Кто-то дремал прямо на траве, кто-то примостился на каменных ступенях, а самые любопытные, никогда раньше не видевшие съемочного процесса, залезли повыше на ветви деревьев, чтобы ничего не упустить.
Ци Ую лениво вскинул глаза на Мао Мяо, оседлавшего ветку гинкго.
— Не знаю. Я высоты боюсь, — безучастно бросил он и снова уткнулся в работу. Юноша аккуратно, черточка за черточкой, вырезал защитные символы на деревянном мече из персика.
Сам Ую сниматься не собирался — его чуть ли не силой приволок сюда неугомонный Мао Мяо, решивший приобщить друга к «прекрасному».
Вообще-то при школе боевых искусств работали специализированные классы актерского мастерства и сценического ушу. Для массовки и трюков всегда звали ребят оттуда, но сегодня вышла накладка: как назло, в школе объявили отбор в секцию скейтбординга. Почти все будущие звезды экрана умчались на плац слушать напутственную речь тренеров, и на площадке образовался дефицит кадров. Координаторам съемок пришлось спешно грести всех подряд из параллельных групп. Так в массовку и угодил Мао Мяо из секции саньда.
Мао Мяо с детства бредил боевиками и мечтал стать новым Брюсом Ли. Поступая в школу, он всерьез подумывал об актерском направлении, но, посидев на паре занятий, разочаровался: сплошное позерство и красивые стойки без капли реальной применимости в бою. Почесав затылок, он ушел туда, где били по-настоящему — в саньда.
Листва гинкго зашуршала, и Мао Мяо спрыгнул на землю. Несмотря на внушительный рост и крепкое сложение, приземлился он мягко, почти бесшумно.
— Ладно тебе, не дуйся, — Мао Мяо по-братски взъерошил отросший ежик на голове Ци Ую, жесткий и колючий на ощупь. — Отстреляемся здесь, и я куплю тебе мороженое.
Ради роли Мао Мяо побрился под ноль и подбивал друга составить ему компанию — мол, в июльский зной нет ничего лучше сияющей лысины. Ую на уговоры не поддался, но сглупил и согласился на ультракороткий полубокс. Свежий ветерок, защекотавший затылок на пороге парикмахерской, сразу намекнул, что это была плохая идея. Раскаяние пришло мгновенно.
Вдобавок этот паршивец сфотографировал его и отправил снимок сестре Ую. Ответ прилетел лаконичный: «Выглядишь как беглец из колонии для несовершеннолетних».
Подавив желание прибить советчика деревянным мечом, Ую молча вернулся к резьбе.
Еще в средней школе Мао Мяо умудрился открыть интернет-магазинчик по продаже ритуальных персиковых мечей. Буддийский послушник, торгующий даосскими оберегами — само по себе сочетание дикое, но, как ни странно, дела шли в гору. Отбоя от покупателей не было.
«Персиковые мечи, освященные самим преподобным Ши Ую из Шаолиня! Защита очага, изгнание нечисти и отваживание нежелательных ухажеров. Без обмана, всего триста восемьдесят восемь юаней!» — гласило рекламное описание, состряпанное предприимчивым Мао Мяо.
После поступления в школу ушу лавочку пришлось временно прикрыть из-за нехватки времени, и Мао Мяо милостиво передал бразды правления «бизнесом» младшему товарищу.
— Только-только дублера на тросы цепляют… Когда уже нас позовут? Три часа маринуют!
— Судя по суматохе, еще минут тридцать ловить нечего.
— Эх, ждем дальше…
В толпе массовки то и дело слышался недовольный шепот.
Сегодня снимали ключевую экшен-сцену: поединок главного героя со старым настоятелем. По сценарию почтенный старец проигрывал схватку, харкал бутафорской кровью, а преданные ученики, завидев это, с криками бросались на обидчика с боевыми шестами. Безмолвную толпу этих самых учеников и предстояло изобразить ушуистам.
Старого мастера играл довольно известный пожилой актер, чье лицо частенько мелькало в сериалах, а вот главная звезда проекта на площадке даже не появился — всю опасную работу на тросах за него делал профессиональный каскадер.
Забросив в рот мятную конфету, Мао Мяо с хрустом разгрыз ее и принялся наблюдать за парящим в воздухе дублером, прикидывая в уме нехитрую математику. Статисту платят сотню юаней в день. Профессиональному каскадеру — две тысячи. То, что трюкач зарабатывает за выходные, массовка наскребает за месяц изнурительного труда. А сколько загребает сам актер? Наверняка суммы космические.
Прождав еще полчаса, ребята наконец получили команду «В кадр!». Сцена была простой, а большинство парней уже не раз светились на съемках, так что отснялись быстро — уложились всего в три дубля.
Единственная заминка возникла во время построения. Помощник режиссера окинул взглядом шеренгу, задержался на Мао Мяо и хмыкнул:
— А парень-то видный! Только вот каланча такая всю композицию ломает. Давай-ка назад, в самый последний ряд.
По дороге обратно Мао Мяо все никак не мог успокоиться:
— И надо же было выдумать — «слишком высокий»! Во мне всего метр восемьдесят два. Разве это много?!
Ци Ую, едва достававший макушкой до кончика его носа, даже бровью не повел.
— Да ладно тебе, ты же еще мелкий, — хохотнул Мао Мяо, заметив недовольную мину друга. — Вымахаешь еще, какие твои годы.
А потом подмигнул и ехидно добавил:
— Слушай, Ую, в тебе хоть метр семьдесят-то есть?
— Метр семьдесят пять, — отрезал юноша.
Среди сверстников он коротышкой не считался. На весеннем медосмотре прибор показал сто семьдесят три сантиметра. Сто семьдесят три — это почти семьдесят пять. Ну а если хорошенько округлить, то и до ста восьмидесяти рукой подать.
— Ого, солидно! — притворно восхитился Мао Мяо и снова попытался потрепать его по затылку. — Помню, когда я был в твоем возрасте… Хм.
Правда, в возрасте Ую сам Мао Мяо уже разменял отметку в метр восемьдесят. Но об этом лучше было промолчать.
«Какой же нудный тип», — подумал Ую, наградив его тяжелым взглядом.
— Руки убрал от моей головы.
В субботний полдень на территории монастыря было многолюдно. Пробираясь сквозь толпы туристов, они вышли к Залу Тысячи Будд (Цяньфодянь). Перед ведущей к дверям каменной террасой высилось временное ограждение с табличкой: «Вход воспрещен».
— Хм, и сюда не пускают? — Мао Мяо задрал голову, разглядывая покрытую зеленой глазурью черепицу. — Опять реставрация?
Беда была в том, что после обеда у него стоял внеплановый урок по владению оружием. Утром, торопясь на съемки, он опрометчиво оставил тренировочный меч внутри закрытого теперь зала.
— Похоже на то, — отозвался Ци Ую. — Утром в Обители Бодхидхармы (Дамоянь) тоже возились рабочие.
— И почему ты молчал?! — Мао Мяо схватился за голову.
— А ты спрашивал? — резонно возразил Ую. Да и откуда ему было знать? На рассвете двери храма были распахнуты настежь. Кто же знал, что его закроют прямо перед их носом.
— Ладно, карауль, если кто пойдет, — вздохнул Мао Мяо и потер ладони. — Попробую перелезть с торца.
— Угу.
Высота каменной платформы едва достигала плеча Ую. Забраться на нее через резную балюстраду для натренированного парня было делом пары секунд. Но стоило Мао Мяо занести ногу, как Ую негромко бросил:
— Стой. Там кто-то есть.
— Твою мать! — Мао Мяо воровато отпрянул назад.
Чуть поодаль, в тени раскидистого гинкго, стоял мужчина в сером спортивном костюме. Он замер перед деревянным указателем и, судя по всему, безуспешно пытался в нем разобраться. Из-за расстояния Ую не мог разглядеть деталей, но отметил выразительный, явно не азиатский профиль, копну темно-каштановых вьющихся волос и внушительный рост. Пожалуй, незнакомец превосходил габаритами даже Мао Мяо.
— Иностранец, что ли? Заблудился, бедолага? — шепнул Мао Мяо.
Иностранные лица в Шаолине никого не удивляли. Слава монастыря давно перешагнула границы Китая, притягивая толпы паломников и туристов со всех уголков планеты. Некоторые даже бросали привычную жизнь и переезжали сюда на годы, чтобы постичь секреты истинного ушу.
Почуяв возможность блеснуть гостеприимством, Мао Мяо уверенно направился к незнакомцу и громко выдал свое лучшее школьное приветствие с чудовищным хэнаньским акцентом:
— Хэллоу! Кэн ай хэлп ю?
Ую, мысленно застонав, потащился следом.
Незнакомцу на вид было не больше двадцати пяти. Очень бледная, почти фарфоровая кожа, точеный нос с легкой россыпью веснушек на переносице — в его облике не прослеживалось ни одной восточной черты.
Сквозь ажурную листву пробивались яркие полуденные лучи, заставляя плясать в воздухе золотистые пылинки. Солнечный свет мягко ложился на макушку мужчины, отливая золотом на кончиках его каштановых кудрей. Глаза у него были необычайно яркого, глубокого синего оттенка, напоминающего горное озеро.
Прищурившись, парень с легким любопытством оглядел подошедших подростков. Ую невольно поймал себя на мысли, что этот взгляд точь-в-точь как у балинезийской кошки его старшего соученика — такой же царственный, оценивающий и слегка надменный.
Но стоило этому поразительно красивому иностранцу заговорить, как ребята опешили.
— Здравствуйте, — с мягкой улыбкой произнес он.
На безупречном, чистейшем путунхуа — без малейшего намека на акцент, которому Мао Мяо со своим «инглишем» мог только молча позавидовать.
Незнакомец прищурился, скользнув взглядом по их стрижкам и коричневому одеянию Мао Мяо.
— Юные… — он на секунду замялся, подбирая слово, — мастера?
— Да какие мы мастера, бог с вами! Я даже обет не принимал! — Мао Мяо смущенно потянулся почесать затылок, но пальцы лишь наткнулись на гладкую кожу. Он ведь был обычным светским учеником при школе ушу, а не послушником монастыря. Оставалось надеяться, что иностранец уловит разницу.
Тот, похоже, все понял и ободряюще улыбнулся:
— Спасибо за заботу, помощь мне не нужна. Я просто пытаюсь разобраться в карте на указателе.
Он указал рукой на стенд. Ую заметил на его запястье дорогие часы, а рядом с ними — простую нитку деревянных четок.
«Надо же, иностранец, а четки носит», — мысленно хмыкнул Ую.
— А-а, ну тогда ладно! — затараторил Мао Мяо. Ему и раньше доводилось встречать иностранцев, пытавшихся изъясняться на китайском, но чтобы вот так свободно и естественно… Любопытство взяло верх: — Слушайте, а вы метис?
— Верно. Моя мама китаянка.
— А отец?
— Норвежец.
— Так вы в Китае выросли? Разговариваете вообще без акцента.
— Нет, я вырос в Норвегии, — терпеливо пояснил парень. — Просто мама преподает китайский язык.
— Норвегия? — на лице Мао Мяо отразилась напряженная работа мысли. С географией у него со школьной скамьи как-то не ладилось.
— Это в Северной Европе, — тихо буркнул Ую, дернув друга за рукав. — Хватит устраивать допрос.
«И не стыдно тебе позориться?»
— Да ничего, все в порядке, — незнакомец обезоруживающе улыбнулся. Было видно, что докучливые расспросы его ничуть не задевают.
Мао Мяо, воодушевленный дружелюбием собеседника, тут же перешел на личности:
— Меня можешь звать Сяо Мао, а это — Сяо Ци, — он бесцеремонно хлопнул Ую по плечу.
— Рад знакомству, Сяо Мао, Сяо Ци, — мужчина приветливо кивнул. — Меня зовут Сюй Хуай.
— Хуай? Который как дерево — «акация»?
…
Терпение Ую окончательно лопнуло.
— Мао Мяо, мы за мечом шли или где?
— Точно! Меч! — спохватился тот. Он подмигнул Сюй Хуаю и сделал заговорщический жест другу.
Ую прекрасно понял этот немой призыв. Недовольно скривившись, он послушно встал подле каменной стены террасы, сцепив пальцы в замок ладонями вверх и чуть пригнувшись.
Мао Мяо с разбега наступил ему на ладони. Ую резко толкнул его вверх. Поймав инерцию, Мао Мяо взмыл в воздух, легко перемахнул через мраморные перила террасы и мягко приземлился на плиты. Все произошло за долю секунды — словно оживший кадр из фильма про мастеров ушу, парящих над крышами.
Глаза Сюй Хуая восторженно блеснули.
— Потрясающе! Какая ловкость!
«Тоже мне, невидаль. Дешевое пижонство», — мысленно фыркнул Ую. Он уже давно привык к вечным фокусам друга.
— Я тоже так умею, — вслух бросил он.
Сюй Хуай тепло посмотрел на него сверху вниз.
— Не сомневаюсь. Ты, должно быть, тоже выдающийся мастер.
Подобный снисходительный тон, каким обычно хвалят неразумных детей, заставил Ую внутренне ощетиниться.
— Сяо Ци!
Спустя полминуты Мао Мяо спрыгнул обратно, держа в руках меч. Навершие рукояти украшала длинная красная кисть.
— Слушай, — подмигнул он другу, — покажи нашему гостю, на что способен?
— Нет, — отрезал Ую.
Устраивать бесплатное представление посреди улицы казалось ему верхом глупости. Примерно так же унизительно, как петь стишок на стуле перед толпой родственников в Новый год.
— Да ладно тебе! Мой меч и рядом с твоим не лежал, — заговорщически прошептал Мао Мяо, покрутив в руке легкое тренировочное оружие. — Давай так: в понедельник я стащу у твоего шисюна кота и принесу тебе потискать. Идет?
Ую замялся.
Искушение было слишком велико.
Шисюн над своим балинезом буквально трясся. Посторонним даже дышать в сторону кота запрещалось — за малейшую попытку погладить можно было схлопотать внеочередной наряд по залу. При этом вредный пушистый зверь воротил нос ото всех подряд, и только к Мао Мяо почему-то ластился сам.
— Я, между прочим, головой рискую! — вкрадчиво добавил искуситель. — Так что думай быстрее.
Короткая внутренняя борьба длилась ровно пять секунд. Ую молча протянул руку и выхватил рукоять меча из пальцев друга.
Любовь к котикам в очередной раз победила гордость.
http://bllate.org/book/36775/4620398
Готово:
