Готовый перевод The Ugly Wife Is Hard to Win Back / Некрасивая жена, которую трудно вернуть: Глава 21

Сказав это, он поднёс дыню к колодцу, аккуратно поставил на землю и плотно обернул её тканевым мешочком, туго перевязав сверху.

Чжао Жанжан давно жила с ним под одной крышей и часто замечала, как он делает странные, непонятные ей вещи — отчего в душе у неё всегда шевелилось любопытство. Зная, что в еде он всегда придерживается каких-то особых, причудливых приёмов, она лишь на миг задумалась — и тут же подошла к колодцу:

— Зачем ты кладёшь дыню в этот мешочек? Может, я чем-то помогу?

Юноша, согнувшись, махнул рукой и, взяв длинный бамбуковый шест с подвешенным к нему деревянным ведром, опустил его в колодец.

Последние два дня уровень воды поднялся. Чжао Жанжан стояла рядом и с восхищением наблюдала, как он одной рукой легко нажал на шест, а затем плавным движением вытащил почти полное ведро, не пролив ни капли.

В прошлый раз, когда она сама пыталась зачерпнуть воды, ведро упрямо плавало на поверхности и никак не хотело погружаться. Лишь теперь, внимательно глядя за ним, она поняла: чтобы ведро наполнилось, его нужно наклонять в сторону. Оказывается, даже в таких простых делах, если не знать приёма, не справиться.

Все эти дни он заботился об их быте — готовил, стирал, убирал. Хотя Чжао Жанжан знала, что в будущем обязательно отблагодарит его, ей не хотелось постоянно пользоваться его услугами. Она стремилась быть самостоятельной и не желала злоупотреблять чужой добротой.

Дуань Чжэн аккуратно опустил обе дыни в воду, уложив их в ведро, затем крепко привязал концы мешочка к ручкам и осторожно опустил ведро обратно в колодец.

Закрепив шест, он обернулся и увидел, что она всё ещё смотрит в колодец.

— Неужели ты такого никогда не видела? — весело воскликнул он. — В доме госпожи Чжао, где серебра хоть отбавляй, разве не пользуются этим способом охлаждения дынь в жару?

Чжао Жанжан сразу поняла:

— У нас в доме дыни подавали из ледяного сундука. Разве колодезная вода так уж холодна? Будет ли вкусно?

Она с интересом взглянула на дыни, полупогружённые в воду, и с сомнением спросила:

— А зачем вообще поднимать ведро с водой? Почему бы просто не привязать дыни к пустому ведру и не опустить их в колодец? Разве так не проще?

Эти слова, казалось, задели старую рану. Юноша перестал улыбаться.

— В тот год, во время великой засухи, когда мы бежали от голода, я опустил в колодец дыни, которые мать украла. Тогда вода в колодце была очень низко, а дыни уже перезрели — при ударе о стенки они разбились и утонули… С тех пор это стало нашей семейной привычкой.

Он говорил спокойно, почти безразлично, но у Чжао Жанжан сжалось сердце.

Заметив её переживания, он вдруг приблизился и взял её за руку:

— Дыни можно держать в воде подольше. Сегодня жара — не пойдём на утренний рынок. Я сделаю тебе «шуйпицзы» с овощами.

Только войдя на кухню, она успела вырваться, но в душе уже не было желания ругать его.

С тех пор как исчезла кровь и насилие, она постепенно привыкла к его тёплому, заботливому, домашнему поведению.

Пока Дуань Чжэн собирал дрова и разжигал огонь, Чжао Жанжан смотрела на его спину и невольно вспоминала о шрамах, покрывающих его тело. В столице юноши её возраста щеголяли в роскошных одеждах, разъезжали верхом и устраивали охоты.

А этот человек, словно божество войны, добывший славу на полях сражений, сейчас в уединённом переулке старого дома стирал, готовил и даже аккуратно зашивал одежду.

Вода в котле закипела. Он опустил на поверхность оловянный поднос, зачерпнул половником жидкое тесто, чтобы оно застыло, а затем всей лопаткой резко погрузил поднос в кипяток.

Чжао Жанжан никогда не видела такого и с интересом наблюдала.

— «Шуйпицзы» — блюдо бедняков, — пояснил он. — Наверное, кто-то заметил, что слишком жидкое тесто не получается испечь в лепёшку, и придумал вот такой способ.

Говоря это, он правой рукой ловко выдернул поднос из воды, а левой, голыми пальцами, удержал его край и бросил в миску с холодной водой.

Не прошло и мгновения, как из воды уже вынималась прозрачная, хрустящая лепёшка.

— Не насытит, но с кисло-сладким соусом отлично возбуждает аппетит.

Увидев, что он снова собирается брать горячий поднос голыми руками, она тут же забыла о недавнем смущении и остановила его:

— Осторожно, обожжёшься! Возьми хотя бы тряпочку.

На самом деле, при таком способе пальцы касаются лишь края, а основной жар приходится на лопатку. Женщины за Великой стеной так делают постоянно — если быстро, кожа даже не успевает обжечься.

Но Дуань Чжэну нравилось, когда она проявляла заботу. Поэтому он проглотил правду и, отмахнувшись, снова бросил поднос в холодную воду.

— У нас, простых людей, кожа грубая, — соврал он. — У меня на руках столько мозолей, что давно уже не чувствую ожогов.

Когда следующая лепёшка была готова, Чжао Жанжан почувствовала неловкость и настояла на том, чтобы сама попробовать сделать пару штук.

У плиты они стали учиться и учить. Это не требовало силы — всего через два раза она уже уловила нужный момент и усилие. Хотя и медленно, но ей удавалось вынимать целые, прозрачные лепёшки.

.

Неизвестно почему, но хотя изначально они собирались утром пойти на улицу Дунгуань посмотреть на гонки драконьих лодок, после того как Дуань Чжэн провозился на кухне весь день, он заявил, что от жары сильно устал и лёг отдыхать.

Ей хотелось выйти, но она не собиралась заставлять его идти, если он устал. Только к закату они вместе отправились на рынок.

Пусть вечерний рынок в праздник Дуаньу и уступал утреннему, но слава Цзяннани как культурной столицы была заслуженной. Вдоль канала стало ещё больше лотков и заведений, продающих праздничные угощения и игрушки. Жители Гуанлина — мужчины и женщины, старики и дети — гуляли парами и группами. Когда стемнело, берега озарились тысячами огней, и казалось, будто за пределами этого праздничного шума нет ни войны, ни разрухи.

Среди толпы эти двое, привыкшие к одиночеству и суровости жизни, наслаждались шумом и суетой мирного быта.

Когда они устроились в отдельной комнате ресторана «Цзиюйчжай», а официант принёс горячие полотенца и меню, Дуань Чжэн вдруг вынул из рукава другую нить долголетия, которую ранее незаметно взял у неё в комнате, и, взяв её за руку, надел ей на запястье.

Чжао Жанжан сразу смутилась и потянулась снять её.

— Хотел бы, чтобы война никогда не кончалась, — тихо сказал он, слегка наклоняясь вперёд, — чтобы сестра не смогла вернуться, и мы остались здесь, в Гуанлине, на всю жизнь.

Его взгляд, полный искреннего ожидания, словно у путника, нашедшего пристанище, пронзил её насквозь.

Прямой и откровенный, но не униженный — его юношеская красота и глубокая привязанность не вызывали отторжения.

Его глаза были так чисты и искренни, будто затягивали в бездонную пучину. Чжао Жанжан на мгновение оцепенела и в голове всплыли строки из древнего стихотворения:

«На коне у моста — весь в наклоне,

Все красавицы машут ему с балкона».

Она почувствовала себя недостойной и, не в силах сопротивляться, позволила ему держать её руку, не пытаясь больше снять нить.

Парные нити долголетия, которые в праздник Дуаньу молодые люди носят на запястьях — значение этого обычая не требовало объяснений.

— Я… я выпила слишком много, — пробормотала она, опустив глаза. — Мне нужно… сходить в уборную.

С детства она привыкла прятать лицо, и в трудные моменты предпочитала бежать.

В «Цзиюйчжай» на каждом этаже уборные располагались на обоих концах коридора. Идя по шумному переходу, Чжао Жанжан в смятении ощупывала разноцветную нить на правом запястье.

Атмосфера в комнате была почти невыносимой — его лицо приблизилось так близко, что почти коснулось её лба.

Никто никогда не смотрел на неё так пристально и близко. Даже с двоюродным братом, с которым она тайно встречалась, всё всегда было строго и сдержанно.

Когда юноша с такой нежностью и жаром сказал, что хочет провести с ней всю жизнь в этом городе, в её душе поднялась буря, и единственным желанием было бежать, не зная, как реагировать.

Это трепетное, смущённое чувство было ей совершенно незнакомо — она никогда не испытывала ничего подобного к Юй Цзюйчэню.

«Что со мной происходит?» — покачала она головой и, прячась у резного окна уборной, с тревогой смотрела на нить долголетия.

Внезапно из-за спины мелькнула тень, и чья-то рука резко втащила её внутрь.

— Тс-с! Не бойся, госпожа Чжао! Узнай-ка, кто я такая!

Увидев, что женщина не причиняет вреда, и заметив, что в уборной ещё есть посетительницы, Чжао Жанжан успокоилась и присмотрелась.

Женщина была невысокая, с невзрачными чертами лица. Хотя Чжао Жанжан не узнала её, лицо показалось знакомым.

— Госпожа! Да ведь я — жена Го Шаня, присматривала за садом в доме вашего деда по матери, господина Сюэ! Когда ваша матушка выходила замуж за Шуньтянь, именно мой муж Го Шань сопровождал свадебный обоз. А ещё я вместе с вашей няней Ци служила у госпожи Юй…

— Да перестань болтать! Хочешь, чтобы нас всех убили?! — резко оборвал её купец Го Шань, заглянув в дверь с раной на руке, и тут же отпрянул.

Женщина вздрогнула и, схватив Чжао Жанжан за руку, быстро выпалила:

— Госпожа, не собирайте ничего! Уходите с нами прямо сейчас — если повезёт, через полмесяца найдёте господина Юй!

От волнения она говорила невнятно, и слова сливались в один поток, отчего Чжао Жанжан сначала испугалась, а потом засомневалась.

Отстранив её руку, она тревожно спросила:

— Господин Юй? Неужели… это тот самый дальний родственник, который в этом году сдал экзамены?

Женщина кивнула:

— Кто же ещё! Юй Цзюйчэнь! Быстрее, карета уже ждёт снаружи!

Помня прошлый горький опыт, Чжао Жанжан резко вырвала руку и, успокоившись, спросила:

— Он уже получил должность? Где он сейчас? Я живу в его родовом доме — лучше дождусь, пока он сам меня найдёт.

— Господин Юй только что занял пост начальника отдела в Министерстве финансов и сейчас в Фуцзяне и Чжэцзяне проверяет «рыбьи чешуйки»! Перед отъездом он тайно послал людей на поиски вас. Если ждать его возвращения, придётся до Нового года!

— Простите, госпожа Го, но я предпочту ждать его в родовом доме.

Го Шань, стоявший за дверью, всё понял. Убедившись, что в уборной никого нет, он ворвался внутрь:

— Госпожа хочет убедиться, что мы свои? — спросил он, не переставая оглядываться. — Скажите, каковы ваши отношения с тем юношей?

Чжао Жанжан удивилась и начала объяснять, но Го Шань вдруг схватил жену, и на лице его появился ужас:

— До начала осени я вернусь с доказательством! Ни в коем случае не доверяйте тому парню рядом с вами!

С этими словами он бросился вниз по винтовой лестнице.

Чжао Жанжан бросилась следом, но, едва выйдя из уборной, столкнулась с знакомой грудью.

— Наверное, съел что-то тяжёлое, — отстранившись на два шага, сказала она, опустив голову и прижимая руку к животу. — Прости, что заставила ждать.

Дуань Чжэн, заметив на её запястье нить долголетия, на этот раз не обратил внимания на странности и, поддержав её, вернул в комнату. Затем он позвал официанта и заказал имбирный напиток с сахаром, чтобы согреть желудок.

.

Ночью Чжао Жанжан лежала в постели, но чем больше думала, тем сильнее тревожилась.

Наконец, не выдержав, она встала, зажгла лампу и села за стол, раскрыв «Цзычжи тунцзянь».

Перед её глазами разворачивались картины интриг, предательств и переворотов.

Когда наступило самое тёмное время — ближе к четвёртому стражу ночи, — она собралась открыть окно, как вдруг дверь западной комнаты тихо скрипнула.

Не раздумывая, Чжао Жанжан резко задула лампу и, пока звук шагов не стих, успела сесть обратно в кресло.

Похоже, он был уверен, что она спит. Шаги за дверью были едва слышны, но при внимательном прислушивании различимы.

Она сидела неподвижно, ровно дыша.

В глубокой тишине шаги явно приближались к её комнате на востоке. Сердце её забилось сильнее, но вдруг шаги остановились у двери — и направились дальше, к выходу.

Последовательно открылись и закрылись двери главного зала, затем ворота двора.

Когда в доме воцарилась полная тишина, она ещё целую четверть часа сидела в темноте, а потом зажгла лампу и вышла проверить.

На кухне и в западной комнате никого не было — Дуань Чжэн действительно ушёл.

В два часа ночи даже торговцы, продающие завтраки, ещё не вставали. Улицы и переулки были погружены в мёртвую тьму — в такое время обычные люди ни за что не выходят.

Стоя во дворе с лампой в руке, она машинально теребила узелок на разноцветной нити долголетия и вдруг пожалела: может, сегодня в «Цзиюйчжай» стоило уйти с семьёй Го.

.

Прошло два месяца после Дуаньу. Наступили Манчжун и Сячжи, а до праздника Цицяо осталось всего два дня.

Чжао Жанжан в светло-сером платье сидела под тыквенной лозой, пила чай с финиками. Из-под полупрозрачного рукава выглядывало запястье с нитью долголетия, слегка дрожавшее от внутреннего беспокойства.

За эти два месяца она всё чаще замечала, что Дуань Чжэн смотрит на неё иначе.

Это был взгляд, который казался нежным, но на самом деле напоминал взгляд на драгоценность или даже на бездушную вещь.

http://bllate.org/book/3677/395956