Готовый перевод The Ugly Wife Is Hard to Win Back / Некрасивая жена, которую трудно вернуть: Глава 22

Он всё чаще стал выходить по ночам в одиночестве и возвращался каждый раз измученным и мрачным. Однажды даже вернулся лишь под вечер — и на рукаве его одежды она отчётливо увидела редкие брызги крови.

Настоящее беспокойство охватило Чжао Жанжан, когда однажды глубокой ночью она решилась последовать за ним. Пройдя лишь половину переулка, она наткнулась на человека, вышедшего из-за угла.

Этот человек был ей знаком: Фэн Шесть — тот самый, кто помогал Дуань Чжэну убивать людей в Байлицзи.

С того дня, как Фэн Шесть перегородил ей путь с обнажённым клинком, она окончательно поняла одну вещь: тому, кто звал её «сестрой», при прежней власти какую женщину он не мог бы получить?

В эти смутные времена она утратила не только знатное происхождение, но и стала настолько уродлива, что вынуждена скрывать лицо под вуалью. Кто, кроме старого друга, не сочтёт её обузой и не возненавидит?

Неужели он любит её именно за то, что она бессильна и безродна? Или, может быть, за её безобразие?

Перед глазами вновь возникла пещера с сокровищами на горе Гуаньинь и последнее поместье рода Юй в Учэне.

Три коротких стука в дверь — тук-тук-тук — заставили её сердце дрогнуть. От неожиданности она вскочила, опрокинув чашку, и светло-красный настой из фиников растёкся по щелям в полу.

Дуань Чжэн уехал ещё позавчера ночью — неужели вернулся?

Она постаралась успокоиться, вытерла пот со лба и пошла открывать дверь.

За дверью стояла соседка с корзинкой свежих утиных яиц. Старушка с улыбкой повесила корзину ей на руку:

— Твой муженёк в прошлый раз вылечил моего старика, поставил кость. У меня нет денег на лекарства, но вот эти яйца — прими как благодарность, не отказывайся!

Приняв яйца, Чжао Жанжан уже привыкла к таким обращениям, как «муж», «муженёк» или «супруг». Она больше не объясняла, а лишь вежливо поблагодарила и поддержала разговор.

Соседка подробно рассказывала, как солить утиные яйца, но вдруг хлопнула себя по бедру и воскликнула:

— Ах ты, господи! Вчера, говорят, под городом началась битва! Заперли даже Западные ворота! Вам двоим лучше не выходить на улицу в эти дни.

Сидя на низеньком табурете на кухне среди яиц, ещё липких от перьев и помёта, Чжао Жанжан тревожно задумалась о положении дел.

Она попробовала выйти из переулка — и тут же Фэн Шесть появился у неё за спиной.

Выслушав её опасения, этот мрачный юноша лет двадцати с небольшим, искусный в слежке и разведке, впервые заговорил:

— На севере действительно возобновилась война между Чжоу и Ци. Но под Гуанлинем, скорее всего, не настоящее сражение — просто две речные гильдии сражаются за суда и пристани. Не волнуйся, сестра.

Услышав это, казалось бы, более надёжное объяснение, она почувствовала не облегчение, а ещё большее беспокойство. Её тревожили не только судьба Дуань Чжэна и безопасность двоюродного брата, но и, неожиданно для самой себя, положение отца, бежавшего из Чжоу.

Сидя на табурете у колодца, она, подражая Дуань Чжэну, набрала воды и начала аккуратно отмывать грязь с яиц.

Возможно, из-за того, что юноша обычно был таким болтливым и любил поддразнивать, а последние два дня во дворе царила тишина, Чжао Жанжан особенно остро ощутила пустоту. Её тревоги и подозрения, казалось, удвоились по сравнению с теми, что она испытывала в его присутствии.

Пальцы наткнулись на что-то твёрдое — не яичная скорлупа. Вздохнув, она бросила взгляд вниз и застыла в изумлении, а затем дрожащими руками вытащила из-под яиц нефритовую свинку.

Маленькая подвеска из белого нефрита величиной с ноготь большого пальца: на спине свинки из коричневатых вкраплений вырезан плащ с двумя завязками для верёвочки.

Эту свинку ей когда-то подарила одна из тётушек по материнской линии. Такой необычной работы, наверное, больше нет во всём мире. Она носила её несколько лет, а прошлой осенью, когда Юй Цзюйчэнь подарил ей ноты, она передала свинку ему.

Значит, всё, что рассказывала ей госпожа Го, — правда. Её двоюродный брат действительно поступил на службу в Чу!

Вымыв свинку, она переложила все яйца из корзины и обнаружила под ними записку с надписью:

[Седьмого числа седьмого месяца, на причале Лянье улицы Дунгуань.]

Не успела она даже обрадоваться, как дверь двора скрипнула, и издалека донёсся голос:

— Сестра, я вернулся. Хотел съездить за дикими травами и лекарствами, но ворота закрыли — пришлось задержаться на два дня.

— Фэн Шесть сказал, что под Западными воротами неспокойно. В следующий раз не рискуй, ради нескольких монет не стоит.

Повернувшись, она увидела, как записка медленно падает в колодец. Спрятав нефритовую свинку, Чжао Жанжан постаралась принять заботливый и обеспокоенный вид.

— Просто… мне неловко постоянно пользоваться твоими деньгами, — ответил юноша, выглядя уставшим и говоря слабее обычного.

Даже будучи измотанным, он подошёл к колодцу и, улыбаясь, указал на корзину:

— Солёные яйца кажутся простым делом, но соль и время — всё должно быть точно. Ты же любишь их помягче и посолонее, верно?

За месяцы совместной жизни он запомнил даже её вкусы.

Когда он собрался присесть и помочь, Чжао Жанжан не выдержала и остановила его, положив руку ему на предплечье.

Они стояли у колодца. Она взяла себя в руки и подняла на него взгляд.

— Ты ранен. Не скрывай от меня.

Её глаза были ясными и полными сострадания, будто боль чувствовала она сама, и вот-вот из них хлынут слёзы.

Под таким нежным и тревожным взглядом Дуань Чжэну стало жарко в груди, и даже силы будто вернулись.

Он опустил голову и не удержал улыбку:

— Всё-таки не удалось тебя обмануть. Да, я ранен. Хочешь посмотреть?

Это была лишь шутка, но женщина, слегка отстранившись, твёрдо ответила:

— Если тебе трудно менять повязку самому… я помогу.

.

Ночь была тихой, цикады пели. В комнате давно зажгли благовонные палочки от комаров, но в разгаре жаркого южного лета всё равно несколько насекомых кружили в воздухе, упрямо пытаясь проникнуть в полог.

Два светильника горели на полную мощность. Чжао Жанжан сидела на кровати в западной комнате, сожалея, что согласилась. Только что она вымылась и, услышав его стон от боли, принесла бинты и мазь. Но Дуань Чжэн пожаловался, что на улице полно комаров, и настоял на том, чтобы перевязку делали на ложе.

Когда она потянулась к пологу, он вдруг резко потянул её за руку, и она упала прямо на постель.

Она уже собиралась отчитать его и отстраниться, но увидела, что он даже не взглянул на неё. Бормоча что-то о том, как на юге комары величиной с мух, он тщательно заправил полог под матрас, явно заботясь лишь о том, чтобы спокойно выспаться.

Один неверный шаг — и вся цепь рушится. Чжао Жанжан всегда действовала расчётливо. Когда он начал снимать одежду, она, хоть и почувствовала опасность, не стала резко сопротивляться — ведь через два дня она должна бежать, и любое подозрение с его стороны могло всё испортить.

Хотя инцидент в деревне Таоюань и спас ей жизнь, он же ясно показал: этот юноша с лицом весеннего цветка — хитёр и опасен, с ним не стоит шутить.

Сняв рубашку, он обнажил тело, покрытое старыми шрамами, — резкий контраст с его изысканной, почти женственной красотой лица.

Его фигура всё ещё сохраняла юношескую стройность, но рост был высоким, а мышцы на руках и груди — плотными, свидетельствуя о годах тренировок и боёв.

У неё уже был опыт общения с ним, и она не боялась, что он осмелится оскорбить её открыто. Иногда даже мелькала мысль: а вдруг у него какая-то скрытая болезнь?

— О чём задумалась? — горячее дыхание коснулось её уха. Рана была на правом боку, но он, не обращая на неё внимания, будто прочитал её мысли. — Останься сегодня ночью. Рана не помеха.

Раньше она бы в ужасе убежала, краснея и плача. Но теперь, привыкнув к его нраву, она лишь слегка напряглась и спокойно сказала:

— Рана на правом боку. В следующий раз просто приподними край рубашки. Больному нельзя простужаться.

Она аккуратно сняла старую повязку, осторожно убрала пропитанную мазью ткань и облегчённо выдохнула: рана не затронула внутренности, просто глубокий порез с обильной кровопотерей. Наложив новую мазь, она велела ему поднять руку и плотно, но не туго, обмотала бинт вокруг живота три раза.

Едва она собралась встать, как почувствовала, что её обхватили за спину, и в следующее мгновение он поцеловал её.

Вуаль задрожала и собралась в складки. Она застонала, пытаясь оттолкнуть его, но не могла ни вымолвить слова, ни пошевелиться.

Знакомое прерывистое дыхание в ухе — и вся её решимость растаяла. Глаза наполнились слезами, которые тут же впитала вуаль.

Внезапно объятия ослабли. Юноша с тёплым, мягким взглядом в полумраке медленно протянул руку к её волосам и снял вуаль, которую она никогда не снимала.

Дуань Чжэн пристально смотрел на её лицо. Увидев родимое пятно на правой щеке, он вдруг подумал: всего лишь пятно, разве это так ужасно?

Под таким откровенным, горячим взглядом Чжао Жанжан не могла понять саму себя. Она просто смотрела, как он снова приближается, и в его глазах ясно видела два крошечных отражения себя — изумлённых, но уже погружённых в этот момент.

Возможно, все живые существа, если долго смотрят друг другу в глаза, сами видят в них свою истинную суть.

Когда его губы коснулись её лба, а потом — губ, Чжао Жанжан не смогла сдержать трепета в груди и тепла в сердце. Она даже не попыталась уклониться, а сидела, выпрямив спину, будто окаменев.

Поцелуй был нежным, сдержанным, но непрерывным. Дуань Чжэн явно испытывал желание, но его движения оставались чистыми и заботливыми — скорее, как у детёнышей одного помёта, делящих еду и тепло.

Когда его губы уже почти коснулись пятна на её щеке, Чжао Жанжан внезапно опомнилась. Она вскочила, как испуганный кролик, и, покраснев, бросилась к двери. С громким шелестом она резко задёрнула полог и, еле слышно пробормотав: «Я пойду спать», — поспешно выскочила из западной комнаты.

Уже выходя, она отчётливо услышала за спиной лёгкий смех — слегка самодовольный. Или ей показалось, что в этом смехе прозвучала даже… застенчивость?!

Вернувшись в восточную комнату, она вымыла руки в холодной воде и, завернувшись в одеяло, упала на кровать, словно кокон.

Всё это ложь.

Не верь ему. Что в тебе, кроме денег, может быть достойного любви?

Убийца, проливший реки крови, откуда у него искренность?

Через мгновение она вырвалась из очарования его взгляда, вытащила из-под одежды нефритовую свинку и крепко сжала её в ладони.

Ещё два дня. Седьмого числа седьмого месяца, возможно, она больше никогда не увидит этого чудовища.

Автор хотел сказать:

Чжао Жанжан догадалась, что в прошлый раз, когда госпожа Го приходила к ней и пострадала, Дуань Чжэн и Фэн Шесть, с их умениями, наверняка позволили ей уйти целой лишь потому, что знали: на этот раз она пришла подготовленной. Значит, на причале Лянье всё уже устроено.

Всё, что ей оставалось, — за оставшиеся два дня как можно больше расслабить бдительность Дуань Чжэна.

Она никогда раньше не обманывала людей с такой целью. Как гласит пословица: «Чтобы обмануть других, сначала обмань себя». Чжао Жанжан сделала вид, будто ничего не знает о встрече, и продолжала жить с ним бок о бок, даже притворяясь обеспокоенной и расспрашивая его о ране.

Утром в день Седьмого числа седьмого месяца Дуань Чжэн узнал, что речные гильдии под городом полностью уничтожены, и настроение у него заметно улучшилось. Он, как обычно, встал ещё до рассвета — не мог лежать из-за раны, но зато насвистывал южные песенки и ушёл на кухню готовить.

Когда солнце поднялось выше, Чжао Жанжан в лёгком летнем платье цвета бледной зелени вышла из гостиной. Во дворе доносились фальшивые ноты из кухни. Зайдя за водой, она разобрала последние строки мелодии «Жу мэн лин» — но слова были такими невнятными, будто их бормотал ребёнок, только начавший говорить.

— Почему опять встал до света? Ты ложишься поздно, а встаёшь рано — рана будет заживать дольше.

— В такую жару на кровати грибы вырастут! Сегодня свободен — сделаю воньтоны, будем есть холодные.

Она налила горячей воды в кувшин, добавила грубой соли и чистила зубы щёткой из бамбука, наблюдая, как он наливает кашу и быстро жарит зелёные овощи.

На столе лежала мука, а в нескольких мисках — замешанное тесто и начинки: свежий лук-порей, ростки сои, бланшированные грибы шиитаке — всё ярко-зелёное и аппетитное. Фарша было совсем немного, явно по её вкусу.

Раньше дома она никогда не ела сразу после пробуждения, а пила два-три глотка чая, чтобы прийти в себя: весной — бислой, летом — сянпянь, осенью — с цветами османтуса, зимой — с маидуном. После начала войны даже поесть было проблемой, и лишь здесь, обосновавшись, она снова вернулась к этой привычке.

Хотя и не было прежней роскоши, такая жизнь с любимым человеком казалась ей спокойной и уютной.

Она прислонилась к окну с чашкой чая и смотрела, как он быстро выпивает свою кашу и начинает есть овощи.

Она прикрыла крышкой чашку и вдруг спросила, опустив голову:

— Ты… опять занимался теми делами на улице?

http://bllate.org/book/3677/395957