Готовый перевод The Ugly Wife Is Hard to Win Back / Некрасивая жена, которую трудно вернуть: Глава 20

Тёплый утренний свет мягко озарял его широкие плечи и длинные ноги, чётко обрисовывая мускулы. Без покрывала, с невозмутимым видом, юноша спокойно что-то плёл в руках.

— Ты споткнулась о порог и ещё зубами врезалась мне в плечо. До сих пор болит, — сказал он, приближаясь. В его мягкой улыбке мелькнула насмешка, и он нарочито опустил левое плечо, чтобы она лучше разглядела следы. — Неужели сестрица забыла?

— Не может быть, — прошептала Чжао Жанжан, машинально бросив взгляд на его левое плечо.

Между двумя старыми, грубыми шрамами действительно виднелись несколько отпечатков зубов. Один из них — особенно острый — идеально совпадал с её левым верхним клыком.

— Как такое возможно? Мы… мы разве… — Лицо Чжао Жанжан исказилось от боли. Она нахмурилась, дрожа всем телом, и невольно прикусила собственную губу. Её чуть выступающий клык придавал выражению лица игривость, резко контрастируя с глубокой скорбью в глазах.

— Ну-ну, сестрица, если хочешь плакать, сначала хорошенько всё рассмотри, — утешающе произнёс Дуань Чжэн, воспользовавшись моментом и ещё ближе приблизившись. Когда она наконец поняла смысл его слов, он вдруг обхватил её вместе с одеялом и крепко прижал к себе.

— Я никому в жизни не был добр… Сестрица, я знаю, ты сейчас смотришь на меня свысока, в сердце у тебя есть тот, кого ты любишь. Но… Жанжан, я правда люблю тебя. Хочу жениться и прожить с тобой всю жизнь.

Одеяло разделяло их, но Чжао Жанжан, только что облегчённо выдохнувшая от того, что не лишилась невинности, вновь затаила дыхание от его неожиданного признания.

Эти слова, казалось бы, наполовину искренние, наполовину притворные, он произнёс запинаясь, сбивчиво. Но в них звучала такая надежда и искренность, что сам он чуть не удивился.

«Оказывается, я неплохо умею играть роль перед женщинами, даже без учителя».

Её глаза покраснели от слёз, а лицо застыло в изумлённом оцепенении — такая жалобная картина тронула его до глубины души. Не удержавшись, он быстро чмокнул её в неповреждённую левую щёку и, тяжело дыша, крепче обнял, прижав к себе.

Поцелуй вышел сдержанным, но громким. Под звонкий щебет весёлых птиц за окном Чжао Жанжан вдруг вспомнила обрывки минувшей ночи, и слёзы на её лице испарились от жара.

Спустя мгновение она наконец осознала: всё это — про «спотыкание» и «ночное пробуждение» — было лишь его выдумкой. Даже если в последний раз действие лекарства было особенно сильным, она скорее всего просто проверяла, заперты ли двери и окна, как делала это в предыдущие разы. Если бы Дуань Чжэн сам не подошёл и не помог, она ни за что не позволила бы себе так снять напряжение.

Его тяжёлое дыхание вплотную к её уху вызывало странную тревогу. Попытавшись вырваться, но не сумев пошевелиться, она торопливо проговорила:

— Сначала встань и оденься.

Когда оба уже были одеты, Дуань Чжэн принёс из кухни горячую воду для умывания. На лице его играла улыбка — он явно был в прекрасном настроении.

Чжао Жанжан уклонилась от ответа на его признание и не отвергла его. Поставив таз с водой на стол, Дуань Чжэн заметил, как она смотрит в сад, избегая его взгляда. В голове у него вдруг всплыли слова Янь Юэшаня:

— Красавиц не так-то просто уговорить. Мы, воины, и так устали в походах — зачем ещё мучить голову? А девственницы и вовсе сводят с ума: стыдливые, будто скажут тебе «люблю» только после твоей смерти.

У окна она полуприлегла на перила. Её глаза за вуалью всегда казались грустными и задумчивыми. Из-за жары её платье цвета озёрной глади мягко обрисовывало изящные изгибы фигуры.

Взгляд Дуань Чжэна скользнул по её руке, лежащей на подоконнике. На запястье поблёскивал тусклый деревянный браслет с простым, но выразительным узором. Издалека он казался каменным, ничем не примечательным, но, как и сама хозяйка, становился всё привлекательнее при длительном общении. Дуань Чжэн не мог подобрать слов, но ему казалось, что она, прислонившись к окну, словно сошла с картины, написанной чёрной тушью. Что до её лица — с этого ракурса он его всё равно не видел.

Он так увлёкся созерцанием, что уже мечтал о будущем, где удастся и людей, и богатство вернуть, и вновь подняться. Когда он окликнул её, голос прозвучал необычайно нежно:

— При моём положении и внешности… Если уж говорить о презрении, то, скорее, ты должна смотреть свысока на меня.

Чжао Жанжан не обернулась. Глядя на нежно-красные цветы граната во дворе, она твёрдо ответила:

— Нам с тобой не по пути. Когда в стране воцарится мир, я куплю тебе несколько поместий и особняк в любом угодном тебе уезде. Живи в довольстве, познакомься с порядочными людьми и выбери себе весёлую, добрую девушку. Пусть у тебя будет прекрасная супруга и счастливая жизнь. Этим я и отблагодарю тебя.

С каждым её словом он всё ближе подступал сзади. Но она искренне верила, что её слова — честные и разумные — наверняка развеют его мимолётное увлечение.

Лицо юноши, стоявшего за её спиной, похолодело, вся улыбка исчезла.

Но в тот самый миг, когда она обернулась, он вдруг отбросил все злые мысли и, надув губы, смешно сморщил нос.

— В народе говорят: «Со временем видно сердце человека». И ещё… «Если три дня не видеться, человек так меняется, что и глаза не верят…» — Он запнулся, нахмурился и раздражённо почесал голову. — Короче, я тебя не обижу и буду хорошо к тебе относиться. Даже если Ци падёт, зачем тебе так категорично говорить, сестрица?

Эта череда движений выглядела почти по-детски мило. Чжао Жанжан, хоть и казалась мягкой, на самом деле была из тех, кто уступает на ласку, но не на грубость. Весь накопившийся за мгновение гнев тут же растаял.

Солнце с каждым днём становилось всё жарче. В день Праздника лодок-драконов, пятого числа пятого месяца, Чжао Жанжан проснулась ещё до рассвета. Услышав во дворе звук колющих дров, она умылась, но не выходила, а взяла корзинку с ножницами и пошла за дом, чтобы в тени сплести нити долголетия.

Пять цветных нитей переплетались между собой. Дуань Чжэн, прикрываясь приглашением позавтракать, присел под решёткой дыни и, шумно хлебая кашу, наблюдал, как она завязывает узелки на красных, синих, фиолетовых и жёлтых нитях.

Видя, что она по-прежнему держится отчуждённо, он быстро доел кашу, вытер рот и, терпеливо улыбаясь, принялся её развлекать.

Последние два дня Чжао Жанжан, хоть и избегала разговоров, всё же начала учить его грамоте. Каждое утро по часу они выводили иероглифы из «Тысячесловия» бамбуковой палочкой на увлажнённой земле. В остальное время она почти не разговаривала и редко заходила в дом.

— Сегодня праздник! Пойду опущу арбуз в колодец, а потом сходим на улицу Дунгуань — посмотрим утренний рынок. Там наверняка шум и веселье!.. Сестрица, даже если ты меня терпеть не можешь, сегодня всё же выйди погулять. Ради меня.

Дуань Чжэн был вольным человеком, и учёба для него была лишь поводом провести время с ней. За эти дни за городом уже собрались его люди и встали лагерем напротив отряда членов речной банды с юга канала. Хотя он и был уверен в исходе, в душе всё же шевелилось беспокойство.

Уловив в его голосе тень уныния, Чжао Жанжан, прикусив нить, завязала последний узел. Раньше она годами томилась в четырёх стенах, но за эти месяцы, побывав на воле, уже не могла вернуться к прежней жизни.

Повернув готовый браслет долголетия, она ослабила петлю до мужского запястья и тихо, опустив голову, сказала:

— Если ты будешь помнить, что мы с тобой — брат и сестра, я пойду с тобой.

Дуань Чжэн мысленно фыркнул, но вдруг вскочил, одним прыжком подлетел к ней и вырвал из рук только что сплетённый браслет. Не говоря ни слова, он надел его себе на правое запястье.

— Как ты посмел! Верни сейчас же! Если хочешь — научу плести сам.

Многодневное хладнокровие мгновенно растаяло. Юноша, подняв руки, позволял ей отбирать украшение, и, глядя на её вновь ожившее лицо, радостно улыбался.

В её нежных движениях, среди разбросанных по земле кривых иероглифов, он вдруг почувствовал сухость в горле. В этот момент с улицы донёсся неясный мужской голос, зовущий к воротам.

Открывать всегда ходил он. Прикрыв пятью пальцами разноцветный браслет, он поспешил во двор, будто спасаясь бегством.

Открыв ворота, он увидел незнакомую пару средних лет.

— Простите за беспокойство. Здесь раньше жил господин Юй Цзюйчэнь?

Автор оставляет примечание:

Анонс: «Пленница» — история о принуждении, любви и ненависти, драматичная, с элементами мелодрамы и сладкой горечи.

Господин Чжао Шу спас юного раба на охоте.

Юноша по имени Цзи обладал чертами лица, достойными весеннего пейзажа, но поступки его были жестоки и беспощадны. Чжао Шу не понравился ему, вылечил раны и холодно наблюдал, как того бросили в темницу для преступников, где над ним издевались распущенные аристократы.

Три года спустя, когда Чжао Шу, став заложником, оказалась при дворе враждебного государства,

она с ужасом и изумлением узнала, что бывший раб, прекрасный, как весенний цветок, стал внуком царя Цинь.

Во дворце Винь Уцзи больше не скрывал своей сути: он всегда был мелочным мстителем. Всё, что пережил в Чжао, он собирался вернуть сторицей.

Пока однажды ночью Чжао Шу, чтобы спасти свою кузину, не пришла к нему с мольбой. Плача, она сняла с себя грубую одежду пленницы.

Увидев при свете свечи её тайну, Винь Уцзи потемнел взглядом, словно зверь, нашедший добычу.

В тот миг он понял: все эти годы его влекло к господину Шу не ненавистью, а страстью.

С тех пор днём она оставалась знатным заложником из Чжао, а ночью вынуждена была надевать тонкие шёлковые одежды и терпеть ласки Винь Уцзи.

— Ты говорила, будто я — мошка в грязи, — при свечах мужчина с чертами, прекрасными до зловещести, насмешливо смотрел на неё. Внезапно он больно сжал её поясницу. — Скажи «братец».

— Ты… я всё ещё заложник Чжао… — Её возражения утонули в стоне. Она хотела крикнуть ему гневные слова, но, едва открыв рот, была остановлена мягкими губами, которые властно и страстно заглушили её.

P.S.: Счастливый конец. Невинная, благородная наследница из Чжао против жестокого, прекрасного и трагичного наследника из Цинь.

Хотя незнакомцы были ему не знакомы, Дуань Чжэн, благодаря многолетнему опыту распознавания людей, сразу почуял неладное. Сдержав раздражение, он вежливо улыбнулся:

— А, господин Юй! К несчастью, прошлой осенью он уехал в столицу сдавать экзамены и продал этот дом мне. Вам что-то от него нужно? В нынешней неразберихе и не поймёшь, где он сейчас.

Он говорил учтиво, но руки по-прежнему держал на косяках ворот, ясно давая понять, что с семьёй Юй он не знаком и не желает принимать каких-либо гостей.

— А у вас сейчас нет гостей? — осторожно спросил торговец, человек осмотрительный.

Его жена тут же добавила прямо:

— Ах, молодой человек! Мы просто хотим узнать: не приходила ли сюда недавно молодая женщина в вуали?

Юноша задумался, а затем серьёзно покачал головой:

— Мы с женой живём здесь уже больше полугода и никогда не видели такой женщины.

С сочувствием и сожалением он посмотрел на них, но за спиной незаметно коснулся спускового механизма метательных игл в рукаве.

Торговец, впрочем, и не надеялся на удачу — просто решил проверить. Он вежливо поклонился и протянул записку:

— Мы сегодня уезжаем из Гуанлинга. Если вдруг такая девушка появится здесь, передайте ей эту записку. Если она будет найдена, наш господин щедро вознаградит вас.

С этими словами пара, извинившись ещё раз, уехала на телеге.

Телега ещё не выехала из переулка, как напротив открылись ворота, и Фэн Шесть быстро подошёл к нему.

Сначала он вручил Дуань Чжэну два отборных сладких арбуза, а затем стал ждать приказаний.

Юноша взглянул на плотно закрытую дверь главного зала и, понизив голос, указал на удаляющуюся телегу:

— Следуй за ними. Если сегодня они не покинут город… — Он коснулся метательных игл в рукаве и добавил: — Сделай так, будто это обычное ограбление.

Фэн Шесть кивнул и стремительно бросился вдогонку.

Когда тот скрылся из виду, юноша, зажав арбузы под мышкой, вернулся во двор. Развернув записку, он уставился на аккуратные чёрные иероглифы и вдруг вспомнил: он же не умеет читать!

Он забыл велеть Фэн Шести прочесть содержимое записки!

Изучив «Тысячесловие» всего несколько дней, он попытался найти знакомые иероглифы. Из всего текста он разобрал лишь один — «да». В отчаянии он уже хотел сдаться, но заметил, что один сложный иероглиф повторяется несколько раз. Вглядываясь до рези в глазах, он наконец вспомнил: это иероглиф «Юй». Холодная усмешка скользнула по его губам.

— Кто приходил? — Чжао Жанжан, заметив, что он задержался, уже переоделась для выхода и, войдя во двор, увидела, как он держит два больших арбуза.

Дуань Чжэн подошёл к ней, постучал по арбузам костяшками пальцев и весело сказал:

— О, старый арбузный торговец. Слушай, сестрица, свежайшие, спелые до самого сердцевины.

http://bllate.org/book/3677/395955