Готовый перевод The Ugly Wife Is Hard to Win Back / Некрасивая жена, которую трудно вернуть: Глава 13

Даже у глиняной куклы есть три горсти земли в характере. Наконец она подняла руку и преградила ему путь:

— Отец уже дал согласие на мой брак с двоюродным братом. Обручение заключено, и в этой жизни, даже если горы и моря исчезнут, других уз быть не может.

Такое решительное заявление тут же омрачило его лицо.

Поняв, что надежды больше нет, он с насмешливым смешком убрал свадебный список и, не уходя, стал издеваться прямо у двери.

Грубые слова сыпались всё гуще. Она стояла в тени под навесом, будто раны на душе снова раздирали, и тело её начало дрожать.

Именно в этот момент Дуань Чжэн вошёл во двор с корзиной лекарственных трав и мотыгой за плечами.

Лишь мельком взглянув на них обоих, он молча направился на кухню.

Чжан Тайжань почувствовал себя неловко под этим взглядом, но, не договорив злобной тирады, не хотел уходить ни за что на свете.

— Не нравятся тебе учёные вроде меня? Зато с ним вдвоём уживаешься прекрасно! Нечего прикидываться целомудренной невестой с обручением… Фу! Никому не нужная уродина! Да кто ты теперь? Думаешь, всё ещё дочь министра? Господин Юй, слышно, уже в Чу чиновником стал — разве захочет такую изуродованную, опустившуюся нищую?!

Эти слова давно кипели в нём и должны были вырваться единым потоком, но фигура юноши, рубящего дрова во дворе, внушала страх.

Чжан Тайжань то и дело поглядывал в сторону кухни. Увидев, что юноша лишь рубит дрова и не обращает на него внимания, он вдруг ощутил прилив ярости: неужели он, учёный муж, должен трусить перед двумя деревенскими?

Он сделал пару шагов вперёд и, не сдержавшись, схватил её за вуаль.

Словесная перепалка переросла в рукоприкладство. Чжао Жанжан растерялась и даже забыла, что хотела ответить.

В следующий миг он рванул её прозрачную шёлковую вуаль. От резкого движения у неё заболела голова — не только лицо осталось открытым, но и несколько прядей волос вырвались с корнем.

— Сестра!

Увидев это, Дуань Чжэн больше не стал слушать. Схватив топор, он двумя шагами подошёл к ним.

Чжан Тайжань, наконец, увидел её лицо без покрывала, и глаза его округлились от ужаса.

— Да разве бывает на свете такая уродина?! Небо, ты издеваешься надо мной! Если ночью сорвёшь эту вуаль — умрёшь от страха на месте!

Он плюнул ещё раз и, как раз вовремя заметив приближающегося юношу, отскочил к воротам. Выругавшись и плюнув дважды на порог, он пустился бежать.

Когда он скрылся, Чжао Жанжан сначала стояла оцепеневшая, но, увидев на земле испачканную прозрачную шёлковую вуаль, горько нахмурилась — и слёзы хлынули рекой.

Дуань Чжэн холодно проследил взглядом за убегающей спиной Чжан Тайжаня, а потом, обернувшись, почувствовал лёгкую тяжесть в груди.

Без вуали было видно всё: родимые пятна и шрамы покрывали правую половину лица, и зрелище действительно пугало.

Но когда он взглянул на неё — с красными глазами, нахмуренным лбом и носом, беззвучно роняющую слёзы, — ему стало ещё тяжелее.

— И ладно, что не носишь.

В сумерках ему показалось, что слушать её плач хуже, чем смотреть на изуродованное лицо. Он бросил топор на землю, нахмурился и осторожно взял её лицо в ладони.

— Всё это — чушь собачья. Всего-то несколько раз увидел — и уже привык. Пусть даже уродливая, всё равно ничего страшного.

Все прежние унижения и горечь хлынули разом. Глядя на прозрачную шёлковую вуаль, растоптанную в грязи, Чжао Жанжан не стала её поднимать. Она лишь отвела лицо в сторону, и в её беззвучных слезах читались усталость и унижение, но не злоба.

Возможно, вся её жизнь была такой — полной позора и унижений. Даже в особняке Министерства Обрядов всё было так же.

Грубые, покрытые мозолями ладони коснулись её лица, прижались к шершавой, жёсткой коже правой щеки. Его утешение было прямолинейным, почти грубым.

Она вдруг подняла глаза и молча уставилась на него.

Даже тот, кто прошёл сквозь кровь и грязь, обладал лицом, прекрасным, как весенний свет.

А ей хотелось лишь одного — быть как все, чтобы не встречать презрения и оскорблений.

Как мог понять это такой, как он?

— Я устала. Пойду вздремну.

Не дожидаясь ответа, она оттолкнула его руки и, опустив глаза, отвернула изуродованную щеку.

Уходя, она снова беззвучно уронила слезу за слезой.

Когда она скрылась, Дуань Чжэн нагнулся, поднял грязную, порванную прозрачную шёлковую вуаль и провёл пальцем по разрыву. Услышав тихий щелчок запирающейся двери во внутреннем дворе, он нахмурился, резко взмахнул рукой — и шёлк разлетелся клочьями. Кусочки закружились в весеннем ветру, а потом он двумя движениями ног сгрёб их к старому корню дерева.

.

Несколько дней подряд Чжао Жанжан не выходила из внутреннего двора. Она пренебрегала едой, запершись в одиночестве, и даже не ходила в дом няни Сюэ, хотя та уже присылала напоминания о делах торговой компании.

Дуань Чжэн в эти дни был очень занят: вместе с Янь Юэшанем он то и дело ездил в императорский дворец и обратно. Большинство людей в банде Янь Юэшаня изначально поднялись на юге, и у многих корни остались в Цзяннани. В день разгрома верные ему люди в основном успели скрыться.

За несколько дней удалось собрать около двухсот человек. Число небольшое, но все они были проверенными, верившими в жестокого и решительного главаря.

Пока Чжао Жанжан сидела взаперти, Дуань Чжэн даже дважды приводил к себе двух бандитских атаманов — угощал их и оставлял ночевать.

Когда Янь Юэшань, уже пьяный, спросил, не послать ли братьев убить Вэй Исуня в отместку, Дуань Чжэн лишь слегка усмехнулся и махнул рукой. Затем, холодно взглянув на них, приложил палец к губам, взял миску с недопитым зелёным супом из маша и направился во внутренний двор.

— Эй, там! — мягко окликнул он.

Когда он вернулся с пустой миской, двое подручных, уже видевших Чжао Жанжан, тихо перешёптывались:

— Да братец наш совсем с ума сошёл! Из-за этой девчонки даже банду бросил?

— А кто она такая, эта уродина? Расскажи, брат!

Янь Юэшань знал кое-что, но, заметив в тени крыльца фигуру Дуань Чжэна, сердце его дрогнуло. Он тут же изменил тон и прошипел:

— Заткнитесь оба! У брата планы великие — вам, двум жалким бандитам, не понять!

Те не обиделись. Не видя подходящего человека за спиной, они лишь многозначительно переглянулись и тихо захихикали.

— Насытились?

Мягкий голос вдруг прозвучал у них за спиной. Хотя тон был спокойным, оба бандита поперхнулись от неожиданности.

— Раз наелись — идите и сделайте кое-что для меня.

Ночь опустилась на деревню Таоюань. Всё вокруг было тихо, лишь издалека, из леса, доносились редкие волчьи завывания.

Оба бандита были закалёнными убийцами, но, выслушав приказ, не только не испугались — в глазах даже мелькнуло предвкушение.

Когда они уже собирались выйти, юноша, скрытый в тени деревьев, добавил без тени эмоций:

— Если усомнитесь во мне — на юге вполне можете основать собственную банду.

Лица у тех двоих сразу побледнели. Почти одновременно они обернулись и упали на колени:

— Мы живы лишь благодаря тебе, старший брат!

Юноше явно не нравилась такая сцена. Он нетерпеливо махнул рукой:

— Хватит. Через два месяца сам приду к вам.

Разогнав их, он вышел из тени и снова отправился на кухню. Перерыл всё и нашёл миску остывшей просовой каши.

Огонь в печи уже погас. Его красивые брови нахмурились — от недосыпа в голове стояла тяжесть.

— Ну и баловница из этой дочери министра… Неужто умрёт с голоду?

Оставшись один, он позволил себе тихо проворчать. Собираясь уйти, он случайно заметил в углу кувшин с соленьями.

Это был хрустящий огурец, который он сам замариновал при переезде.

Обычно такие соленья настаиваются два месяца, но, похоже, теперь не дождаться.

Он подошёл, снял крышку и осторожно вынул пальцем одну полоску.

Зелёная кожура, белая мякоть — вкус солёно-сладкий, хрустящий. Видимо, из-за раннего тепла соленья уже готовы.

В городе знатные госпожи любят закуски из лавки «Вэйсянчжай». Умение мариновать овощи Дуань Чжэн унаследовал от матери. С семи лет он катал тележку с домашними соленьями к «Вэйсянчжай», чтобы обменять на деньги.

Та, что внутри, не привыкла к грубой пище, но такие хрустящие огурчики наверняка съест.

Единственная наследница рода Юй не должна умереть от голода здесь.

Он разжёг огонь, и через четверть часа уже стоял у двери главного дома с подносом в руках.

Вспомнив, что произошло несколько дней назад, он нахмурился, фыркнул и, не сказав ни слова, отступил на шаг и резко пнул дверь.

Тонкий деревянный засов хрустнул и сломался. Та, что полулежала у окна, вздрогнула от испуга.

Он молча подошёл и с силой поставил поднос на низкий столик перед ней, затем зажёг фитиль и засветил лампу.

Тусклый свет масляной лампы резанул глаза Чжао Жанжан.

Она отвела взгляд, уже собираясь велеть ему уйти, как вдруг почувствовала, что циновка у окна прогнулась под чьим-то весом.

— Если скажешь, что эти огурцы невкусные, сегодня ночью я здесь и останусь.

Тёплое дыхание у самого уха, с налётом наигранной дерзости. Хотя он явно уговаривал её поесть, в голосе не было и тени искренности.

Годы одиночества в особняке научили её читать сердца людей. Такой нетерпеливый и раздражённый тон лишь усилил её отвращение и боль.

Она по-прежнему скрывала правую щеку и молчала, не желая ничего показывать.

Дуань Чжэн не умел утешать, особенно женщин. Слова давались ему с трудом, совсем не так легко, как при общении с подручными.

Но мысли работали быстро.

Он положил огурец в миску с кашей и будто невзначай бросил:

— Вчера я был в городе. Говорят, новый император не жалует учёных. Многие из второго и третьего списков нынешнего экзамена уехали в Чу. Слышал, один из них, самый успешный, — господин Юй, сын обедневшего рода.

Чжао Тунфу был министром Обрядов второго ранга, а его старшая дочь с таким приметным лицом — разве трудно было разузнать об их семье? Для Дуань Чжэна это не составило труда.

Услышав подтверждение, девушка явно взволновалась.

— Я поем. Спасибо тебе. Посуду потом сама вымою.

Она не говорила несколько дней, и голос прозвучал слабо, почти безжизненно. Думая о встрече с двоюродным братом на юге, она взяла миску и первой фразой прогнала его.

Но юноша не отреагировал. Увидев, как она выпила полмиски каши, но так и не притронулась к огурцам, он почувствовал странную пустоту внутри и с лёгкой злостью наклонился ближе.

— Тебе всё ещё тяжело? Сестра, не мучайся одна.

Тусклый свет осветил её нетронутую левую щеку. Чжао Жанжан испуганно отпрянула назад.

Половина лица — как нефрит, но в её глазах читалось лишь отвращение и желание избежать прикосновений. Если бы миска не была наполовину пуста, каша бы вылилась на циновку.

Дуань Чжэн ещё раз взглянул на родинку у её брови, и мысли сами собой вернулись к тем двум моментам близости. Он нахмурился, вспоминая её вспотевшее, беспомощное лицо.

Раздражённо прикусив язык, он впервые по-настоящему заинтересовался женским вкусом.

— Ладно, знаю, ты меня терпеть не можешь. Доедай, а посуду потом в кухню.

С этими словами он отстранился, больше не шутил и не дразнил. Встав с циновки, он вынул из-за пазухи полоску ткани, бросил её на стол и вышел.

Когда он ушёл, Чжао Жанжан развернула ткань. Серый шёлк размером с ладонь, с двумя чёрными завязками.

Такой материал в деревне не достать — лёгкий, мягкий и дышащий. Цвет завязок совпадал с её волосами, так что, завязав сзади, они не будут бросаться в глаза.

В лавках такой фасон не продают. Неужели он сам сшил?

Глядя на хрустящие огурцы в тарелке, она не удержалась и взяла один. На вкус — не хуже, чем в «Вэйсянчжай», даже хрустящее и нежнее.

Она взяла ещё один, слегка нахмурившись, и вдруг подумала: этот парень — настоящий чудак среди бандитов.

Ему даже на два года меньше, чем ей. Он не святой, но дважды спас её жизнь, и всё это время заботился о её пропитании.

А она? Ничего не умеет, даже когда он рассказывал о своём тяжёлом прошлом, не проявила искреннего участия.

Огурцы возбуждали аппетит. Чжао Жанжан почувствовала голод, и вместе с едой в душе росло чувство вины.

Узнав наверняка о брате, согревшись горячей кашей, она успокоилась и в эту ночь впервые за долгое время спала без сновидений.

.

На следующий день, ещё до рассвета, её разбудил далёкий, многоголосый плач.

Проснувшись окончательно, она открыла окно и услышала, откуда доносится плач.

http://bllate.org/book/3677/395948