Готовый перевод The Ugly Wife Is Hard to Win Back / Некрасивая жена, которую трудно вернуть: Глава 12

Грудь, к которой она прислонялась спиной, резко вздёрнулась — и в последний миг, прежде чем сознание окончательно погасло, ей почудилось, будто пояс обхватила грубая, покрытая мозолями ладонь.

.

Сон оказался глубоким. Когда она проснулась, уже наступил следующий день — время Чэнь.

Во дворе стояла тишина. Тот, кто вчера держал её на руках, выводя яд, исчез без следа.

Никакого недомогания она не чувствовала. Чжао Жанжан покраснела, сердце заколотилось, но всё же привела в порядок причёску и одежду и отправилась в храм предков в западной части деревни — вести занятия с детьми.

Изначально она собиралась заглянуть к няне Сюэ после полудня, но не знала, что в деревне уже поползли слухи. С книгой под мышкой она шла к западной окраине, и за короткий путь повстречала добрых десяток односельчан.

Пока наконец мимо неё не прошла женщина с корзиной сена, брезгливо отвернувшись.

Тут до неё дошло. Она застыла на месте, побледнев.

Солнце времени Чэнь ярко освещало глиняную дорогу, выявляя каждую трещину и камешек. Она стояла у низкой стены, и в голове вновь пронеслись вчерашние слова Дуаня Чжэна.

В её глазах мелькнули неверие, паника и стыд.

Разве не была сестра Чжао Цзи такой близкой подругой? Они вместе провели больше месяца, веселились и болтали как родные. Даже если вчера та в гневе наговорила грубостей, разве стоило так без стыда и совести разносить это по всей округе?!

Сердце тревожно колотилось, и она всё ещё пыталась найти оправдание, но в конце дороги появились несколько мужчин с лопатами и ведущих быков. Увидев её, на их обычно добродушных лицах одновременно отразились разные эмоции.

В отличие от брезгливости той женщины, в глазах этих мужчин читалось нечто хуже — злорадное, насмешливое любопытство.

Чжао Жанжан не осмеливалась задерживаться. Она опустила голову и поспешила дальше на запад.

Но чем дальше она шла, тем больше людей встречалось по пути.

Некоторые, как обычно, приветствовали её, другие лишь тыкали пальцами и шептались, не подходя близко. Однако, привыкшая к уединению и годами терпевшая насмешки, она теперь просто шла, опустив голову, молча, с красными от слёз глазами.

Она уже решила свернуть в ближайший переулок и вернуться домой, как вдруг к ней подошла женщина лет тридцати с небольшим — нарядная и яркая.

Жители деревни Таоюань были бедны, но на этой женщине сверкала позолоченная шпилька, а одежда явно превосходила обычную крестьянскую.

Таких в деревне было немного. Чжао Жанжан, хоть и была встревожена, сразу узнала её — это была вторая сестра Чжаня.

Вторая сестра Чжаня была невзрачной на вид, но зато очень красноречивой. Она всё улыбалась и утешала Жанжан, уводя её в укромный переулок.

— Тот господин-цзинши, — говорила она, — действительно отправился на юг, в Чу. Говорят, новый император Ци собирается издать указ о расправе с мятежниками. Госпожа Чжао… Ой! Простите мой язык, больше не посмею называть вас так — это же смертная фраза! Сестрёнка! По моему мнению, вам здесь больше не место. Самое разумное — отправиться на юг, к вашей бабушке… А ещё тот парень у вас во дворе — кто он такой? С первого взгляда видно, что не из добрых.

Вторая сестра Чжаня ловко переврала слухи, подслушанные младшим братом, и, утешив вдоволь, наконец перешла к сути:

— Не стану вас обманывать: мой младший брат Тайжань — красив, умён, с детства любит учиться. В двенадцать лет уже стал сюйцаем! Он всегда восхищался образованными женщинами. Увидев вас впервые, сразу попросил меня поговорить с вами.

Дошло. Чжао Жанжан поняла: вторая сестра Чжаня пришла свататься за своего младшего брата — Чжаня Тайжаня.

Но разве Чжань-сюйцай не был обручён с дочерью старосты?

К тому же совсем недавно он приходил в школу и грубо обвинял её в том, что она заняла его место, почти оскорбляя.

Она была поражена. Мысли о кузене ещё больше запутали её.

Но брак — дело серьёзное. Встретившись взглядом с горячо ожидающей второй сестрой Чжаня, она всё же робко спросила:

— Вторая сестра, вы, верно, ошибаетесь. Ведь несколько дней назад я видела вашего брата… Он, кажется, всё ещё готовил пять свадебных даров для семьи няни Сюэ.

— Ах, сестрёнка! — воскликнула та и ласково похлопала её по руке, но не успела продолжить, как из-за низкой стены вышел мужчина.

Это был сам Чжань-сюйцай.

— Госпожа, позвольте объясниться, — начал он. — В тот день я вёл себя грубо лишь потому, что боялся оказаться недостойным вас и спешил собрать больше платы за обучение, чтобы скопить достойный свадебный выкуп.

Он сделал шаг вперёд. Его вытянутое лицо выражало страстное восхищение и тоску — будто он давно страдал от неразделённой любви.

Чжао Жанжан чуть не отступила назад. Даже она, наивная и неискушённая в людских делах, почувствовала фальшь в его взгляде и интонации.

Это место находилось недалеко от главной дороги, всего лишь за прудом и деревьями, и редко кто сюда заходил.

Увидев, что она не тронута и даже отстраняется, явно не собираясь соглашаться, вторая сестра Чжаня тоже вступила в разговор. Брат и сестра окружили её, перебивая друг друга, расхваливая брак так, будто хотели вырастить из него цветок.

Авторские комментарии:

Даже если бы в сердце Чжао Жанжан не было места только для кузена, она всё равно никогда не согласилась бы выйти за такого болтливого, корыстного и неудачливого сюйцая.

Она прекрасно понимала, что сама некрасива и вряд ли найдёт себе равного по положению. Но гордость её не уступала гордости любой знатной девушки. Она даже думала, что если не встретит искреннего и любящего мужа, то проживёт жизнь в одиночестве — и это будет вполне полноценной судьбой.

Видя, что она всё ещё вежливо, но настойчиво отказывается, и заметив, что с конца дороги кто-то идёт, брат и сестра Чжань наконец отступили. Уходя, оба выглядели крайне недовольными, особенно Чжань-сюйцай — за спиной он бурчал и ругался.

— Сестра, куда ты запропастилась? Я лишь на миг отлучился за водой, а тебя уже нет.

Навстречу ей шёл юноша в короткой одежде, на лбу — лёгкая испарина, в глазах — тревога. Он быстро подошёл и взял её за руку.

В тот миг, когда их ладони соприкоснулись, она почувствовала облегчение. Возможно, из-за злобных взглядов односельчан, но теперь ей стало спокойнее, и она даже не пыталась вырваться.

На главной дороге всё громче слышались голоса. Дуань Чжэн бросил на неё короткий взгляд и, не отпуская руки, повёл её обратно по узкому переулку.

— Я оставил в горшке рисовую кашу, специально держал её в тепле. Ты даже не выпила, уже убежала. Сейчас выпьешь немного, а я пока приготовлю пару блюд — пообедаем вместе.

Он сознательно выбирал малолюдные тропинки и всё болтал по дороге.

Видимо, только что носил воду — его ладонь была горячей, а при долгом соприкосновении даже жаркой.

Его шаги были широкими, переулок — узким, и, чтобы говорить, он то и дело оглядывался.

Тени падали на весеннюю стену, покрытую мхом. Солнечные блики играли на его молодом, красивом лице. Он слегка наклонял голову, уголки глаз приподнимались, и в этом косом взгляде, озарённом светом, будто струилась вся весна.

Слушая его неожиданную болтовню, Чжао Жанжан лишь рассеянно отвечала, но тревога в её сердце странно утихала.

Каждое «сестрёнка» в этом свете деревьев и неба рождало иллюзию: будто они и вправду брат и сестра, идущие по полевой тропе домой, чтобы вместе приготовить обед.

Но это была лишь иллюзия. Они просто временно сошлись в это смутное время. Их пути разные, и рано или поздно им придётся расстаться.

— Семья Чжаней узнала о кузене. Через пару дней я уеду.

Юноша слегка замер, мельком бросил взгляд и, не оборачиваясь, спросил:

— Куда? Уже решила, как отправишься?

— Няня Сюэ знакома с несколькими торговыми караванами. Сегодня я спрошу, нет ли отправляющихся на юг…

Ладонь вдруг сжалась. Он резко остановился и повернулся к ней. Его взгляд был спокоен, но пристален.

Переулок здесь был очень узким. Подойдя ближе, он полностью заслонил её от солнца, и она оказалась в его тени.

Под таким пристальным взглядом Чжао Жанжан невольно вспомнила, как они обнимались во время приступа отравления. Она опустила глаза, и на щеках вспыхнул румянец. Ей стало трудно дышать, и она не смела поднять взгляд.

В глубине души она хотела как можно скорее разорвать с ним все связи.

Но втайне боялась небезопасности дороги. Чжао Жанжан решила, что лучше всего будет избавиться от него уже по прибытии к бабушке.

Тогда она просто щедро вознаградит его деньгами и драгоценностями.

Думая так, она почувствовала вину за то, что использует человека. Под вуалью она слегка сжала губы и тихо спросила:

— Путь до Учэна — тысячи ли. Если ты…

— Разве я не говорил? — перебил он, на миг мелькнуло раздражение, но тут же он наклонился, улыбнулся и сказал мягко: — Куда пойдёт сестрёнка, туда пойду и я.

Эта улыбка вмиг окрасила бледную весну в яркие краски.

Когда он не убивал и когда ему что-то было нужно, он всегда так улыбался.

Благодаря этой внешности, в первый же день, попав в бандитскую шайку, он улыбнулся так же тому главарю, который уничтожил его семью.

— Внешне всё спокойно… Ты ведь хочешь найти… своих товарищей по армии. Не помешает ли тебе сопровождать меня на юг?

Она говорила неуверенно, скорее из вежливости, и эти слова лишь усилили раздражение Дуаня Чжэна.

Он ненавидел две вещи больше всего: предательство и фальшивую, напыщенную вежливость этих книжных червей.

В такое неспокойное время такая робкая и беспомощная, как она, едва выйдя за пределы столичного округа, станет лёгкой добычей — и костей не останется.

И ещё она тут вежливо отнекивается…

Он холодно усмехнулся про себя, но на лице сделал вид особой заботы и, слегка присев, спросил:

— Мой отряд рассеялся — что мне теперь остаётся? А вот ты… если в пути вдруг снова проявится яд, никто из чужих не будет с тобой так добр, как я.

Слова «будет с тобой так добр» больно укололи её. Она инстинктивно вырвала руку, нахмурилась и глухо ответила:

— Спасибо. Больше этого не повторится.

Увидев, как её обычно робкие глаза теперь твёрдо смотрят на него с грустью и уже слегка покраснели, Дуань Чжэн ничего не сказал. Он просто упрямо снова взял её за руку.

Когда она попыталась вырваться, он, отвернувшись, тихо бросил:

— Если ещё раз двинешься, придётся нести тебя на плече.

Испугавшись его слов и убедившись, что вокруг никого нет, Чжао Жанжан сдалась и позволила ему вести себя дальше.

.

Нет в мире тайны, которую нельзя раскрыть. Семья Чжаней вскоре приходила ещё раз, намекая и выспрашивая, но уже не решалась прямо говорить о сватовстве. А их изначальная невеста всё поняла.

Когда Чжао Жанжан пришла к няне Сюэ, чтобы расспросить о южных караванах, Чжао Сяоцин сидела рядом и вышивала. В её обычно живых глазах теперь читалась злоба и обида.

Уходя, прямо при матери она язвительно бросила:

— Сестрица, с вашей красотой и достоинством… ну что ж, можно и за сына Чжаня выйти. Жить-то как-нибудь придётся.

Няня Сюэ редко позволяла себе гнев, но на этот раз строго одёрнула дочь. На её обычно добродушном лице читалось раздражение и разочарование. Отчитав Сяоцин, она тут же ласково утешила Чжао Жанжан.

Южные караваны найти было нелегко. Так она и провела всё время до конца четвёртого месяца, прячась во дворе. Караван так и не нашёлся, зато до неё дошли слухи, что няня Сюэ с дочерью устроили скандал в доме Чжаней. Чжао Сяоцин, которая прежде насмехалась над ней, теперь стояла у ворот Чжаней и кричала им: «Вся ваша семья — жабы! Погибнете все без исключения!»

Её крики разнеслись по всей деревне, и слухи стали ещё злее.

Тем временем Дуань Чжэн последние дни всё чаще уходил в горы, говоря, что собирает дикие грибы, чтобы высушить и взять в дорогу. Чжао Жанжан, тревожась за кузена и торопясь найти караван, не обращала на это особого внимания.

Однажды после обеда, когда она сидела во дворе под старым деревом в задумчивости, кто-то постучал в ворота.

Открыв, она увидела Чжаня-сюйцая, одетого с особым тщанием и пришедшего одного.

На этот раз он принёс с собой свадебный договор и список даров. Был полдень, людей на улице почти не было. Чжао Жанжан настаивала, чтобы ворота оставались открытыми, и стояла прямо у входа, сохраняя вежливость:

— Господин Чжань, разве вам не пора домой отдохнуть после занятий? Или у вас срочное дело?

Услышав такой намёк на то, чтобы уйти, Чжань Тайжань ничуть не смутился. Он поднял большой красный список даров с золотой надписью и начал говорить без умолку.

Он считал, что его внешность и талант неплохи, и он — один из немногих учёных в деревне Таоюань. В прошлый раз сватовство не увенчалось успехом лишь потому, что его сестра плохо объяснила или недостаточно ясно выразила мысль. Иначе такую нищенку и уродину он бы давно заполучил.

— В двенадцать лет я уже сдал экзамен на сюйцая! Просто в последние годы северные экзамены мне не везут. Госпожа, прошу вас, не беспокойтесь об этом. После свадьбы я последую за вами на юг, в Инъаньфу, и вскоре мы оба сдадим экзамены и войдём в число лучших!

— Я верю в ваши способности, господин Чжань, — ответила Чжао Жанжан, отодвигая золотой список и возвращая его ему, — однако…

Она всё же решилась сказать прямо:

— Отец говорил, что на юге талантливых учёных — как рыбы в реке. Если говорить об экзаменах, то на севере, пожалуй, проще.

Чжань неловко усмехнулся, в душе уже раздражаясь, и тут же сменил тему, начав говорить какие-то приторные обещания и любовные клятвы.

Он приближался всё ближе, не давая ей даже вставить слово.

http://bllate.org/book/3677/395947