Готовый перевод The Ugly Wife Is Hard to Win Back / Некрасивая жена, которую трудно вернуть: Глава 11

На плите закипела вода, и Дуань Чжэн, взмахнув большой поварёшкой, ловко перекинул содержимое сковороды раза четыре или пять.

— «Сто фамилий» — и то превратили в книгу? Моя мать в её времена, увидев зимой такую книгу, сразу бы пустила её на растопку — хоть бы потеплее стало.

— Ну, а иероглифы-то ты хоть писал? Напиши сейчас парочку, посмотрю.

С этими словами она издалека бросила на стол палочку, смоченную водой.

Юноша развёл руками, слегка наклонил голову и, выглядя довольно уныло, косо глянул в окно, презрительно скривив губы.

Вот уж точно — перед ней стоял настоящий безграмотный!

Чжао Жанжан слегка оцепенела от изумления, но быстро взяла себя в руки:

— Цифры «один-два-три» ты уж точно умеешь писать. Давай с них начнём.

В это время сладкая каша из смеси бобов и круп закипела, пузыри захлопали на поверхности. Он плотно закрыл крышку и, взяв палочки, быстро нацарапал на столе три корявые горизонтальные линии.

Похоже, он сам понял, насколько это неприглядно, и, подняв на неё глаза, спросил:

— Я что, похож на чудовище? Сестра держится от меня так далеко — как же ты меня грамоте учить будешь?

В густом пару от каши, в тесной кухне его дерзкие миндальные глаза, казалось, наполнились грустью. Пар становился всё гуще, заполняя помещение, и Чжао Жанжан вспотела — она подумала, что просто здесь жарко.

К тому же он редко говорил так уныло, и она на мгновение смутилась, почувствовав вину за недавнее холодное отчуждение. Вдруг подумалось: а если бы она была мужчиной, разве не стала бы похожа на тех развратников из романов, что обольщают девиц, а потом бросают?

— Откуда твоя семья родом? И почему в таком юном возрасте попал в бандитскую шайку? Я до сих пор не спрашивала.

Глаза юноши потемнели, он опустил веки и долго молчал, крепко сжимая деревянную ложку. Наконец тонкие губы шевельнулись, и он начал рассказывать печальную и невероятную историю своего прошлого.

…

— Такие, как мы, поколениями живущие в нищете… — его высокая фигура скрывалась в клубах пара от каши, голос звучал уныло. — Люди вроде тебя, из знатных семей, в глубине души нас презирают.

Услышав эту выдуманную историю, Чжао Жанжан так прониклась сочувствием, что даже не заметила странного жара, разливающегося по телу.

Теперь ей стало понятно, откуда у него такой навык ведения домашнего хозяйства — с самого детства ему приходилось выживать в одиночку.

Она быстро подошла и встала рядом:

— Моя материнская семья тоже была всего лишь купеческой. Пусть даже и звали меня законнорождённой дочерью, но всё это давно превратилось в прах. Грамота и письмо — что они значат? Разве сравнятся с тем, что ты с детства научился сам себя прокормить…

Каша на плите продолжала бурлить. Чжао Жанжан отбросила все сомнения, и впервые за всё время они стояли близко друг к другу, откровенно рассказывая о своём прошлом.

Профиль юноши был поразительно красив, черты лица словно выточены небесами.

Не зная почему, она почувствовала жар в лице, сердце забилось всё быстрее и быстрее.

Внезапно её подхватили под бока и одним движением усадили на глиняный выступ печи.

Выступ находился всего в вытянутой руке от котла. Под ней было слегка горячо, но не обжигало. В этот миг, когда их глаза встретились, он одной рукой поддерживал её спину, а другой нежно коснулся её волос. В его миндальных глазах играла улыбка, но в ней не было ни капли легкомыслия — лишь редкая для него серьёзность.

Чжао Жанжан почти обмякла от этого прикосновения, и в ушах прозвучал его искренний голос:

— Уже так долго не было приступов. Ты, сестра, явно страдаешь — разве не так?

Каша продолжала бурлить. Эти слова заставили её сердце дрогнуть. Она резко подняла глаза и растерянно уставилась на него.

Может, из-за прошлого опыта, а может, из-за того, что его рука, гладившая её волосы, была слишком нежной и заботливой, жар в теле нарастал, но теперь она не испытывала прежнего страха и паники.

Вместо этого её переполнял стыд, доходивший до самобичевания.

Сдерживая дыхание, она оттолкнула его:

— На этот раз не надо твоей помощи. Я сама справлюсь.

Он отступил всего на полшага, опустив глаза, лицо его потемнело от обиды.

— Я ведь ничего дурного не сделаю… Зачем так мучиться? Или ты всё ещё считаешь меня недостойным?

Губы женщины сжались в тонкую линию, на нижней проступила капля крови от укуса. Она лишь слегка покачала головой, не произнося ни слова.

Когда она уже собралась спрыгнуть с выступа, он шагнул вперёд и мягко, но уверенно поддержал её под локоть. Давление было в меру — не навязчивое, скорее вопросительное, без малейшего намёка на посягательство.

Убедившись, что она не сопротивляется, он приблизился ещё на дюйм и, словно прося прощения, прошептал ей на ухо:

— Сестра… Обними меня. Просто обними — тебе станет легче.

Его тёплый, звонкий голос, нарочито смягчённый, звучал с юношеской гибкостью и живостью. Его узкие рукава были из грубой ткани, но от него исходил неуловимый аромат — будто утренняя роса в горах или свежескошенная трава после дождя.

В его словах не было и тени похоти, но в ушах Чжао Жанжан они звучали как чары, и, окутанная его широкой фигурой, она словно попала под власть демонов — её тянуло приблизиться, ещё ближе…

— Это противно нравственности! Нельзя! Уйди от меня! — в голове мелькнул образ благородного, изящного мужчины. Она всхлипнула, пытаясь оттолкнуть его и спрыгнуть с выступа. — В доме есть пилюли «очищения сердца». Пойду приму пару штук. Всё равно осталось потерпеть ещё раз-другой.

Она сделала два шага — и вдруг обессилела, рухнув у стола.

Позади, где она не могла видеть, юноша беззвучно фыркнул.

Любовная отрава, подсыпанная хитрецом Вэй Исуном, на самом деле была уже разгадана им вчера, когда приходил Янь Юэшань.

Действие яда действительно длилось не дольше трёх месяцев, но у людей с сильным влечением или переедающих приступы случались чаще — порой раз в три-пять дней. А если человек соблюдал диету или пребывал в унынии и тревогах, приступы становились реже.

Однако даже если у Чжао Жанжан приступ случился лишь во второй раз за месяц, сила яда с каждым разом усиливалась.

Скрыв холодную усмешку, он подошёл и, пока она корчилась в муках, Дуань Чжэн задумчиво склонился над ней.

Его судьба полна бедствий, и на его руках — немало крови. Мечта о власти, о том, чтобы стать правителем в эпоху хаоса, с каждым днём только крепла.

В ту ночь в лагере он действительно не собирался трогать незнакомую девушку.

Но позже, узнав о её происхождении, он понял: для него титул «законнорождённой дочери Министерства Обрядов» ничего не значит. Его кровь закипела от другого — от того, что она является наследницей рода Юй из Цзяннани.

Когда-то Юй Бинцзэ, глава этого рода, доминировал на торговых путях севера и юга, контролируя половину грузоперевозок и соляной монополии Великого Ци. Но так как у семьи Юй два поколения подряд рождались лишь дети, увлечённые даосской алхимией, а единственная дочь Юй Бинцзэ вышла замуж за Сюэ Чжао, главу Двора Наказаний, император Шицзунь не конфисковал их имущество.

Теперь старый Сюэ ушёл в отставку, обе семьи пришли в упадок, но на юге ходили слухи, что род Юй спрятал в горах Учэна целый клад — пещеру, полную золота и серебра.

А эта женщина перед ним — последняя прямая наследница Юй Бинцзэ.

— Ты же не станешь есть лекарства, которые сельский лекарь наобум смешал? — с заботой в голосе он поднял её на руки. — Как и в прошлый раз — даже одежду не снимем. Никто ведь не узнает…

Он не договорил — его ухо уловило шорох, и взгляд, острый как стрела, метнулся к двери.

— Вы… вы что творите?! — раздался возмущённый возглас сквозь щель в двери кухни.

Чжао Сяоцин пришла передать слова матери и принести еду, но теперь, в ярости и шоке, закричала:

— Вы же сёстры и брат! Как вы можете?!

Чжао Жанжан чуть не лишилась чувств от страха, но, прежде чем она успела вырваться, Дуань Чжэн прижал её к себе.

С теми, кого он презирал, он никогда не тратил лишних слов. Теперь он просто загородил девушку собой и холодно уставился на стоявшую во дворе девушку.

— И это называется благородной девицей из знатного рода? Без сватовства, без помолвки — живёте в разврате… — Чжао Сяоцин, с разбитым сердцем и в приступе гнева, кричала сквозь слёзы: — Нищая, никому не нужная уродина! В деревне Таоюань за все годы не было такого позора!

Сельские женщины в гневе всегда бывают язвительны, но Чжао Жанжан никогда не слышала таких оскорблений. Слова «уродина» и «разврат» ударили, как иглы, и её лицо, ещё мгновение назад пылающее румянцем, стало мертвенно-бледным. Она не могла вымолвить ни слова в своё оправдание.

Когда Чжао Сяоцин закончила браниться, Дуань Чжэн вдруг поднял Чжао Жанжан на руки и, не скрываясь, вышел с ней во двор.

Под старым деревом стояла тёплая весенняя погода, солнце ласкало землю. Но стоило ему подойти ближе, как Чжао Сяоцин сразу замолчала. В его холодных, безжизненных глазах она почувствовала угрозу смерти.

Будто он смотрел не на человека, а на труп.

Внезапно он тихо рассмеялся, легко подбросил девушку на руках и произнёс:

— Сестрёнка Чжао тоже восхищена моей внешностью? Может, пойдём вместе ко мне?

От этой улыбки Чжао Сяоцин на миг ослепла, но, опомнившись и забыв про страх, плюнула на землю и снова выкрикнула:

— Бесстыжие! Фу!

И, развернувшись, убежала.

Заперев ворота и двери, он отнёс её в главный дом. Всю дорогу она дрожала в его руках.

Когда он уложил её на бамбуковую кушетку, она, пока он закрывал дверь, в отчаянии попыталась добраться до маленького ящичка у туалетного столика, где лежали пилюли «очищения сердца».

Жар в груди нарастал, страх и отчаяние сжимали сердце — и вдруг кушетка с грохотом опрокинулась, унеся её вместе с собой на пол.

Когда он подошёл помочь, она, обессилев, упала ему на плечо, схватила чайник со стола и вылила весь холодный чай себе на голову.

Погода ещё не была тёплой, и ледяной чай на миг вернул ей ясность.

Мокрые пряди прилипли к лицу, она резко сорвала прозрачную шёлковую вуаль и, всхлипывая, дрожащим голосом указала на туалетный столик:

— Пожалуйста… проверь те пилюли «очищения сердца». Я приму побольше.

Так называемые пилюли «очищения сердца» были всего лишь смесью сушеных трав — форсайтии, лилии и одуванчика, перемолотых сельским лекарем.

В отчаянии она схватила две пилюли, проглотила, но подавилась — начался приступ мучительного кашля. Рука, державшая фарфоровую бутылочку, дрожала так, что она едва не выронила её.

Она лежала, склонившись над опрокинутой кушеткой. Лицо её было в красных пятнах и слезах, жар от яда терзал тело, капли холодного чая стекали по щекам, и на левом лбу ярко светилось родимое пятно, как алый рубин.

— Это же лекарства, пусть и от сельского врача. Не надо так рисковать жизнью, — он нежно заговорил, подошёл и сел прямо на пол рядом с ней, его миндальные глаза смотрели с тревогой и заботой.

В комнате царил мягкий свет, простая обстановка, бамбуковая кушетка была покрыта лишь тонким слоем лака.

Он взял бутылочку из её дрожащей руки, и в этот момент заметил, как её тонкое запястье, белое как нефрит, лежало на холодных бамбуковых перекладинах.

Рассыпавшиеся волосы, сбившаяся ткань платья обтягивали её стан, подчёркивая тонкий, как пояс, стан.

Горло его непроизвольно сжалось. Он осторожно коснулся её правой щеки.

В прошлый раз он действительно ничего не делал — лишь в темноте переоделся.

А сейчас, при дневном свете, он впервые увидел, как изящны изгибы её тела. Хотя она была стройной, сейчас она напоминала распустившийся летний лотос, дрожащий под дождём.

Даже самые опасные красавицы из легенд не сравнить с ней.

Если бы только не правая половина лица…

— Я давно говорил, что семья старухи Сюэ — нехорошие люди. Её дочь просто охотится на твой статус законнорождённой дочери Министерства Обрядов, — он задумчиво провёл пальцем по её правой щеке. — В деревне, наверное, теперь не удержаться. Если сестра захочет уехать — я пойду за тобой.

Его пальцы были грубы и холодны, а родимое пятно на щеке казалось мёртвым, не принимая тепла её тела. При свете ему на миг показалось, что пятно стало чуть светлее.

Яд вдруг вспыхнул с новой силой. Чжао Жанжан, лёжа на кушетке, уже теряла сознание и бормотала:

— Няня Сюэ… была служанкой моей матери с юга…

Она хотела что-то добавить, но он резко поднял её и усадил себе на колени.

— На полу холодно… Позволь мне обнять тебя, сестра.

От этих слов её лицо вспыхнуло, и в этот момент, когда его рука нежно поддерживала её поясницу и спину, из её груди вырвался стон — нежный, томный, как пение птицы.

В полузабытьи она потянулась, чтобы отстраниться, опереться на его воротник, но вдруг ослабела и, пытаясь удержаться, левой рукой случайно коснулась чего-то горячего и твёрдого.

http://bllate.org/book/3677/395946