Е Сяоюань вздохнул про себя и вышел наружу, чтобы притащить внутрь маленького евнуха.
Заметив, что лицо мальчишки стало гораздо чище, он слегка кивнул с довольным видом: понятливый малый.
Боясь, что идущий от парня холод передастся Цюй Дубяню, Е Сяоюань не велел ему подходить близко. Шагах в шести-семи маленький евнух опустился на колени и принялся один за другим отвешивать поклоны; голос его звучал слабо, а зубы стучали от стужи.
— Умоляю... умоляю Ваше Высочество приютить ничтожного... Ничтожный в будущем непременно, непременно отблагодарит Вас за великую милость...
То ли его голос был слишком тихоней, то ли сам он выглядел до того жалко, что не привлек внимания благородного господина — после его слов в комнате царила полная тишина.
Вдыхая запах лекарств, наполнявший весь дворец, маленький евнух закусил собственный язык. Ощутив вкус крови и почувствовав хоть каплю боли, он из последних сил старался сохранять рассудок, хотя на душе у него стало еще холоднее и безнадежнее.
Жизни ничтожных рабов во дворце ценились не больше пыли под ногами знати, они были до предела жалки. Разве мог он, весь в грязи и растерзанный, рассчитывать на то, что его оставят?
— Умеешь тайцзицюань? — раздался нежный, мягкий детский голосок — тоненький, совсем без сил.
Маленький евнух снова прикусил язык, сглотнул выступикшую кровь и, собравшись с духом, ответил:
— У-умею! До входа во дворец ничтожный выучил пару приемов, основными движениями владею.
Камень, левевший на сердце Цюй Дубяня, рухнул наполовину. О небеса, наконец-то появился тот, кто продлит ему жизнь.
Его взгляд невольно опустился на согбенную фигурку маленького евнуха, распростертого на земле. Тот все еще дрожал — то ли от холода, то ли от страха.
Вот ведь напасть.
По нынешним меркам он ведь еще совсем подросток, ровесник Е Баньбаня.
— Тогда с сегодняшнего дня будешь жить во Дворце Цзюань и каждый день учить меня боевым искусствам.
Маленький евнух опешил, а затем зачастил:
— Благодарю Ваше Высочество! Благодарю Ваше Высочество!
Е Сяоюань бросил:
— Ладно, пошли со мной.
Хотя Высочество и принял его, бедняга слишком долго мерз на улице, так что высокой температуры ему было не миновать. Местные запасы лекарств предназначались исключительно для маленького Его Высочества, слугам же полагался лишь имбирный отвар. Выживет ли он — зависело только от сегодняшней ночи.
Маленький евнух не знал, о чем думает Е Сяоюань. Опираясь на поддержку, он поднялся на ноги и перед уходом не удержался, бросил взгляд вперед.
Ему виднелись лишь слегка опущенные полога занавесок и небольшой холмик свернувшегося ватного одеяла. Благородный господин, спасший ему жизнь, судя по всему, болел и прятался где-то там, под этим одеялом.
-
Как только двери дворца закрылись, [Симулятор Болезней] в голове Цюй Дубяня претерпел некоторые изменения.
[Персонаж, с которым можно наладить отношения: подобранный маленький евнух (имени пока нет)]
[Степень благосклонности: 20]
Цюй Дубянь даже не успел мысленно повозмущаться тем, что у этого паренька до сих пор нет имени, как все его внимание приковала цифра благосклонности.
Двадцать? Как быстро она выросла!
Маленький евнух, которого Е Сяоюань подобрал просто так, мало того что мог обучить его боевым искусствам для продления жизни, так еще и оказался ходячим потенциальным источником долголетия на целый год вперед.
Цюй Дубянь тут же подумал: не слишком ли холодно он только что себя повел? Если бы он сам поднялся с постели и выразил участливое слово, не возросла ли бы шкала благосклонности еще быстрее?
Ах, упустил выгоду, упустил!
И впрямь трудно не радоваться такому. Любой, кто изо дня в день носит над головой таймер обратного отсчета жизни, при виде подобного запасного источника лет непременно начнет светиться от счастья.
Радость радостью, но Цюй Дубянь понимал: столь стремительный рост объяснялся тем, что помощь в нужный момент ценнее подарков в изобилии, и подобные возможности выпадают далеко не каждый день.
Впрочем, если подумать, почему не отображалась благосклонность Е Сяоюаня? Он ведь чувствовал, как Е Баньбань заботится о нем и переживает за него — пожалуй, ничуть не хуже кровного родственника.
Он испытующе задал вопрос в своем сознании.
[Симулятор Болезней] выдал строчку текста: «Уровень благосклонности Е Сяоюаня превысил шестьдесят еще до прибытия хозяина и в статистику не включается».
Цюй Дубянь на мгновение замер, а затем ощутил легкую грусть за Е Сяоюаня.
Тот никогда не узнает, что ребенок, за которым он ухаживал два года, все равно тихо и незаметно умер.
А он — всего лишь душа из иного мира.
На месте другого человека кто-нибудь, пожалуй, почувствовал бы укор совести от столь горячей заботы и баловства со стороны Е Баньбаня, но только не Цюй Дубянь. Раз уж он взял на себя роль маленького принца и принял отцовскую любовь Е Сяоюаня, то естественным образом разделил и эту кармическую связь.
Что? Его душа — не душа маленького принца, а потому он недостоин? Ну хорошо, тогда пусть позовут душу истинного наследника обратно из подземного царства, а он с радостью покинет это маленькое тело, вернется в собственный мир и отправится на перерождение, чтобы настоящий маленький принц до конца дней заботился о старости Е Сяоюаня.
Раз это невозможно, к чему ломать голову?
Цюй Дубянь никогда не занимался самобичеванием из-за вещей, которые невозможно изменить.
В конце концов, его нынешний статус — не хухры-мухры, а имперский принц. Как бы плохо ни складывались дела, когда его новоявленный папаша сыграет в ящик, ему в любом случае достанется титул вана удельного ранга. Этого более чем хватит, чтобы обеспечить старость Е Сяоюаню и отплатить за теплоту, причитавшуюся тому, ушедшему раньше срока ребенку.
А потому ему нужно просто-напросто хорошо жить!
-
Во Дворец Сюэсянь.
В курильнице из золотой филиграни в виде цветка пиона с парящими золотыми облаками клубился тонкий дымок.
Во дворце работал подземный обогрев — кан, однако по углам все равно тлел серебристый морозный уголь: это делалось для того, чтобы вытравить скапливавшуюся по закоулкам сырость.
Благородная супруга Лань с нескрываемым удовольствием любовалась свежеокрашенным соком бальзамина на ногтях.
— Эта маленькая мразь из Дворца Цзюань еще не подохла?
Главная служанка Лянь Чжу доложила:
— Говорят, заболел, причем тяжело. Погода вон какая холодная, а угля им выделяют кот наплакал. Неизвестно, удастся ли ему выжить.
Благородная супруга Лань издала насмешливый смешок:
— Когда та наложница Юнь родила ублюдка, сама тут же отправилась на тот свет, они с ребенком едва успели разок взглянуть друг на друга — наверняка она до смерти по ней тоскует. Почему бы мне не сделать доброе дело и не помочь матушке с сыном воссоединиться в подземном царстве?
Лянь Чжу возразила:
— Но если зайти слишком далеко, императрица непременно догадается.
Благородная супруга Лань бросила на нее упрекающий взгляд, в котором промелькнуло нечто вроде мягкой заботы:
— Ребенок заболел, а в любом лекарстве есть доля яда. Переборщишь с дозой или недоложишь — и жди беды. Просто вели кому следует приглядеть за Императорской академией медицины, чтобы все сделали как надо, и смотри не допусти оплошностей.
Лянь Чжу не смела смотреть ей в глаза; опустив голову, она послушно отозвалась:
— Слушаюсь.
Отдав распоряжения, Благородная супруга Лань слегка нахмурилась:
— К тому же этому ублюдку скоро исполнится три года. Хотя Астрологическое ведомство дало свое предсказание и император все эти три года о нем не вспоминал, у меня не покидает ощущение, что он станет скрытой занозой. Не хочу, чтобы на пути моего собственного ребенка к будущему возникали какие-либо препятствия.
http://bllate.org/book/36767/4574089
Готово:
