В тот день я уже сбился со счёта, сколько раз бегал туда-сюда, сколько раз заваривал и менял чай. Се Янь, когда пил чай, даже не взглянул на меня ни разу, лишь холодно и безразлично бросал:
— Слишком крепкий.
— Слишком слабый.
— Слишком горячий.
— Слишком холодный.
Даже слуги начали втихомолку шушукаться о том, почему наследный принц сегодня такой капризный. Но я думал, что дело вовсе не в капризах — просто он решил со мной посчитаться.
Провозившись так бо́льшую часть дня, Се Янь по-прежнему не был доволен. Я раз за разом выливал заварку, которую сам же и приготовил, в раковину и, глядя на плавающие в ней листья чая, наконец помрачнел.
Я окликнул стоявшего неподалёку и уже давно наблюдавшего за представлением паренька-слугу и попросил помочь мне подготовить большой кувшин чая — ровно такой температуры и крепости, к какой привык Се Янь.
Я поставил этот чайник на письменный стол, и Се Янь наконец удостоил меня прямым взглядом. В его пепельных глазах мелькнуло недоумение, уголки глаз чуть приподнялись.
Нрав у меня тяжёлый, да и дураком меня не назовёшь: как я мог не понять, что вся эта возня в течение полудня — ухищрения, на которые Се Янь пошёл намеренно?
Я думал, что громко и прямо спрошу его, заслужил ли я такое отношение, но не сделал этого.
Я лишь глубоко вздохнул и спокойно произнёс:
— Наследный принц, не стоит переводить чай зря. Ты за полдня даже глотка не сделал, так ведь и голос себе испортить недолго.
Что касается Се Яня, можно сказать, что у меня совсем не осталось ни гордости, ни злости. Я намотал по меньшей мере тридцать кругов, но сейчас ничуть не заботился о том, что ноги ныли и гудели, а пальцы распухли от воды — я переживал лишь о том, что он за весь день почти ничего не пил.
— Какое тебе до этого дело? — Се Янь больше не смотрел на меня, снова переведя взгляд на рисовую бумагу. Его слова, словно острие клинка, пронзили мои несбыточные надежды и глупые фантазии.
— Как это не дело? Ты же прекрасно знаешь меня, ты же прекрасно знаешь, что я...
Промямлив это «я» добрую половину минуты, я всё равно не смог выговорить заветное «люблю». И в тот самый момент, когда мне захотелось отступиться, Се Янь вдруг поднял голову. Я встретился нос к носу с его равнодушными пепельными глазами и, неизвестно откуда взявшей смелости, выпалил:
— Ты же знаешь, что ты мне нравишься.
Се Янь усмехнулся, в глубине его глаз не было и намека на улыбку, губы даже сжались в тонкую линию. Окинув меня оценивающим взглядом с ног до головы, он произнес:
— Мы виделись-то всего пару раз, какая тут любовь? Если твоя любовь дается так легко, то и гроша ломаного не стоит.
Только в этот момент я наконец всё понял: все сегодняшние издевательства были лишь потому, что Се Янь раскусил мои тайные мысли и пытался любыми способами заставить меня отступить.
Мои пальцы сплелись в замок, мне даже захотелось вцепиться в них зубами — так я делал всегда, когда нервничал и паниковал, но я не хотел ронять достоинство перед Се Янем и из последних сил держал себя в руках.
Я человек простой, без всякого образования, и понятия не имею, можно ли назвать мою любовь легкомысленной или поверхностной. Но разве поверхностная любовь — это не любовь?
Любовь бывает самой разной. Есть возвышенная любовь — утонченная и поэтичная, какая бывает у ученых мужей и поэтов. Но наверняка существует и такая вот простая любовь, как моя. Моя любовь не благородна и не глубока, но она искренна донельзя. Разве этого недостаточно?
Я никогда прежде никого не любил и не знаю, трогает ли душу подобная простота, но я действительно старался изо всех сил.
Поразмыслив над всем этим, я помедлил немного и заговорил снова:
— Быть может, моя любовь и поверхностна, и не отличается благородством, но разве поверхностная любовь — это не любовь?
Наверное, это признание придало мне сил: я больше не падал духом и даже смело смотрел на Се Яня. А Се Янь, услышав мои слова, тоже смотрел на меня.
Мой взгляд больше не метался. Пусть моя любовь поверхностна, но я не хотел, чтобы она была робкой или трусливой.
— Быть может, ты считаешь мою любовь легкомысленной, пустой, вульгарной — совсем не такой возвышенной, глубокой и благородной, как у вас, образованных людей.
— Но я... но я...
Мои губы задрожали, по щеке скатилась соленая капля. Не обращая на нее внимания, я продолжал говорить, всем телом содрогаясь от напряжения:
— Но я могу поручиться, что в моей любви заключена вся моя чистая искренность. Пусть она тебе не по душе, но я не сдамся.
Хух — глава 5: Не хочешь умереть — держись от этого дерева подальше
Я думал, что столь наивное и нелепое признание вызовет лишь насмешку Се Яня, но ответа всё не было и не было.
Я поднял взгляд и столкнулся с глазами Се Яня. Его тяжелый, непостижимый взгляд был полон оценки и испытуемости — казалось, он взвешивает мою легкомысленную искренность.
Спустя долгие мгновения он бросил на меня глубокий, тяжелый взгляд и холодно приказал:
— Уходи.
Должно быть, Се Янь испугался моего дерзкого признания и решил, что я сумасшедший. Следующие несколько дней он почти не обращал на меня внимания, перестал давать поручения и словно превратил меня в пустое место.
Я гадал о его намерениях: судя по всему, вчерашние придирки не подействовали, и он решил применить ко мне тактику холодного игнорирования в надежде, что такое обращение заставит меня отступить.
Но он никак не ожидал, что у меня толстая шкура.
Будь я юной девушкой, то, пожалуй, убежал бы, утирая слёзы. К сожалению, я мужчина, у которого есть амбиции хищника.
Нынешнее положение нисколько не тревожило меня, я даже втайне радовался. Раньше я околачивался у ворот Резиденции наследного принца и не мог даже мельком увидеть Се Яня, а теперь мы находимся под одной крышей. И пусть он холоден и не замечает меня, на душе у меня было радостно, и шаги сами собой отзывались легким трепетом.
С тех пор как я признался, на душе у меня даже стало спокойнее. Наверное, потому, что все карты были раскрыты: теперь я был одинок, но, движимый слепой отвагой, ввязался в игру с Се Янем.
Раз уж Се Янь больше не велел мне прислуживать рядом, мне оставалось лишь слоняться у дверей.
У каждого в резиденции были свои дела, и только я один слонялся без дела, бродя по усадьбе туда-сюда бледной тенью.
Я снова заметил то самое персиковое дерево. Его длинные изящные ветви раскачивались на весеннем ветру, словно последние островки жизни в увядающем дворе. Когда я высматривал его из-за стен резиденции, его тянувшиеся наружу ветви всегда вызывали во мне какое-то особое чувство близости.
И что самое удивительное — персиковое дерево росло как раз напротив кабинета Се Яня. Я взгромоздился на ветку и засмотрелся на кабинет в задумчивости.
Интересно, чем Се Янь занят сейчас? Он вечно был поглощен делами: то совещался с министрами, то читал при свечах допоздна, а на лице его всегда застывало холодное, суровое выражение, отталкивающее людей на тысячу ли вокруг.
Я часто думал: способен ли такой холодный и гордый человек вообще пустить кого-то в свое сердце?
У меня не было ответа.
Зато Се Янь внезапно распахнул окно кабинета и, разделенный с ним десятком шагов, уставился на меня издалека. Я отчетливо видел, как его прежде прохладное лицо полностью помрачнело, тонкие губы сжались, а во взгляде мелькнуло убийственное намерение.
Неужели я сделал что-то не так? Я не понимал, но инстинктивное чутье подсказывало мне, что пора бы слезать с дерева.
Се Янь вышел из кабинета и быстрыми шагами направился в мою сторону с видом человека, вышедшего на расправу.
Словно провинившийся ребенок, до смерти перепуганный, я хотел немедленно спрыгнуть вниз, но чем сильнее нервничал и торопился, тем больше совершал ошибок: я неловко наступил на тонкую ветку и попросту обломил ее.
Стоило взгляду Се Яня упасть на сорванную цветочную ветвь, как напускное равновесие на его лице рухнуло. Он уставился мне прямо в горло с таким видом, будто собирался свернуть мне шею в искупление за сломанную ветку. В его фениксовых глазах бушевало жаждущее крови намерение убивать.
Слава богам, я наконец спустился с дерева. Теперь до меня дошло, в чем проблема: Се Янь дорожил этим деревом, а я по своей глупости сломал ветку! Кто-нибудь, спасите меня, почему я вечно такой неуклюжий!
— Фэн Цзююэ! — проскрежетал он сквозь зубы. Глаза его налились пугающей кровавой краснотой. Он протянул руку и вцепился мне в горло, словно ломать следовало не цветочную ветвь, а мою шею.
Зная, что виноват, я не смел сопротивляться. Руки Се Яня были ледяными, словно змеи, обвившиеся вокруг моей шеи и с каждым мгновением сжимающие хватку. Дыхание становилось все слабее, и мне оставалось лишь упрямо вцепляться пальцами в его запястье.
Мир перед глазами начал расплываться, но я все еще видел глаза Се Яня — холодные, как лед, острые, как нож, без тени жалости или сострадания. Казалось, убить меня для него — все равно что раздавить наглую букашку.
— Се... Се Янь... — подумалось мне, что я вот-вот умру. Не погибнуть у городской стены, так умереть от рук Се Яня — что ж, это тоже можно назвать достойной смертью. По крайней мере, я верну ему эту жизнь. Смирившись со своей участью, я понемногу закрыл глаза.
Однако Се Янь вдруг разжал пальцы. Оставшись без сил, я рухнул на землю, жадно хватая ртом воздух — в груди теплилось жгучее чувство чудом дарованной жизни.
Только что я и вправду думал, что умру.
Полуденное солнце падало на хмурое, бледное лицо Се Яня. Его длинные, похожие на птичьи перья ресницы казались тронутыми золотой пыльцой в лучах света, а пепельные глаза были холодны, как иней.
Он достал из рукава платок и принялся неторопливо вытирать руку, которой только что прикасался ко мне. Его гордая и надменная осанка напоминала отрешенное божество, взирающее с высоты на отвратительную мирскую букашку.
— Не хочешь умереть — держись от этого дерева подальше. — Се Янь, только что казавшийся призраком, жаждущим крови, теперь успокоился, и исходившая от него аура убийства рассеялась. Лишь в голосе звучал леденящий душу предупреждающий холод.
Я долго сидел под персиковым деревом, так и не поняв, чем же вызвал столь яростный гнев Се Яня, пока ко мне не приблизилась пожилая служанка. Она подняла с земли сломанную ветку персика и с крайним недовольством покачала головой:
— Тебе не следовало трогать вещи наследного принца.
Горло саднило, и мой голос звучал хрипло:
— Это дерево посадил наследный принц?
Служанка покачала головой и подняла глаза на покачивающиеся на ветру персиковые ветви. Розовые лепестки закружились в потоках весеннего воздуха и опустились мне на межбровье. Я протянул руку, смахнул лепесток и вгляделся в него, пытаясь найти что-то особенное, но ничего не заметил.
— Это персиковое дерево посадила биологическая мать наследного принца. — Старуха обернулась ко мне и произнесла это веско и неторопливо. — Что тебе известно о матери наследного принца?
Я знал лишь, что матерью Се Яня была прекрасная певица, преподнесенная в дар из дальних земель. У нее были уникальные пепельные глаза, и Се Янь унаследовал их точь-в-точь.
— Госпожа Лань Цзи была родом из чужеземных краев и скончалась, когда наследный принц был еще ребенком. Это персиковое дерево она посадила своими руками, и оно осталось для принца единственным напоминанием о ней.
Хотя она была из чужеземных краев, она очень любила персиковые цветы. Сперва это дерево росло во внутренних покоях дворца, и лишь когда была достроена Резиденция наследного принца, принц приложил немало усилий, чтобы пересадить его сюда из дворца.
В резиденции все знают, что к этому персиковому дереву нельзя прикасаться. Принц сам поливает его и удобряет, боясь совершить хоть малейшую оплошность, а ты взял и сломал ветку.
http://bllate.org/book/36766/4573936
Готово:
