Готовый перевод The Grim Reaper and His Dying Patient / Последние тридцать дней: Призрак и его подопечный: Глава 14

Не прошло и минуты, как старшая сестра вернулась, прижимая к груди картонную коробку с отверстиями для воздуха. Внутри были постелены старые чистые лоскуты ткани, а рядом лежали две баночки йогурта без сахара.

— Пусть едет в ней, так безопаснее, да и теплее, — она протянула коробку. — А эти два йогурта возьми на первое время, пусть будут как запасной паёк.

— Спасибо вам, сестра, — голос Лу Ци слегка охрип.

Он осторожно опустил котёнка в импровизированный домик. Оказавшись в новой обстановке, малыш обеспокоенно запищал и принялся переминаться лапками по мягкой ткани.

— Кстати, сестра, можно мне сделать фотографию на память? Вас и Сяо Хэя, — Лу Ци приоткрыл заднюю дверь, закрепил коробку в углу сиденья ремнем безопасности и достал полароид, помахав им перед Сяо Хэем.

Старшая сестра на мгновение растерялась, а затем смущенно поправила волосы и озарила лицо простой, искренней улыбкой.

— Ой, да что там фотографировать в такой старухе, как я?

Несмотря на слова, она всё же взяла Сяо Хэя на руки. Котёнок словно понял, чего от него хотят: он послушно притих в её объятиях, уставившись своими ярко-зелеными глазами на Лу Ци, стоявшего за камерой.

— Давайте, смотрите сюда, — Лу Ци поднял фотоаппарат, наводя резкость на эту необычную пару. Фон был под стать месту: обветшалая, безлюдная автозаправка.

Сестра немного занервничала, поджала губы, но всё же улыбнулась — немного робко, но тепло. Она чуть склонила голову, ласково прижавшись щекой к голове Сяо Хэя.

Щёлк!

Вспыхнул свет, запечатлев момент.

Фотография медленно выползла из аппарата. Лу Ци взял её в руки, наблюдая, как изображение постепенно проступает на снимке.

— Сестра, посмотрите.

Она осторожно вытерла руки о подол одежды, прежде чем принять драгоценный кадр.

— Как хорошо… Как же хорошо вышло.

— Могу я попросить вас расписаться сзади? Я хочу… хочу хранить этот снимок в своем альбоме.

Услышав это, сестра явно замялась.

— Я ведь пишу некрасиво, — пробормотала она, но всё же достала из кармана черную ручку и оставила на обороте своё имя.

Лу Ци забрал фото. На обороте значилось:

Счастливого пути, Ван Цайфэн.

Он попросил ручку обратно и прямо под надписью пририсовал кошачью мордочку.

— Готово!

Аккуратно убрав фотографию в карман, он добавил:

— Сестра Цайфэн, мы поехали.

Теперь, когда он назвал её по имени, обращение стало звучать куда ближе. Хотя они провели вместе всего пару часов, прощались они так, будто были старыми добрыми друзьями.

— Эй! Смотрите там на дороге поаккуратнее! — громко отозвалась Ван Цайфэн, не скрывая теплой улыбки.

Лу Ци сел на водительское кресло и завел двигатель. В зеркало заднего вида он видел, как Ван Цайфэн всё стоит на том же месте с Сяо Хэем на руках, пока машина не свернула за поворот и они не скрылись из виду.

Глава 11. Канун возвращения домой

До заката машина успела миновать последний горный перевал, и перед ними открылась бескрайняя равнина. Всюду, куда хватало глаз, зеленели поля озимой пшеницы, с новой силой пошедшей в рост после долгой зимы.

— А-ах! — Лу Ци опустил стекло, вдохнул полной грудью и выдохнул: — Как же давно я не чувствовал запаха пшеницы.

Последняя гора постепенно растворилась в сумерках позади, и теперь по бокам от дороги тянулись лишь невысокие холмы. Столбы электропередач выстроились вдоль полей, а провода, то взлетая вверх, то опускаясь, тянулись вдоль шоссе.

— Мы, наверное, скоро будем в деревне? — Лу Ци включил ближний свет, заметив впереди слабые огоньки.

— Да, впереди деревня под названием Паньван, — Сы Усы, который как раз заканчивал отчет за последние два дня, оторвался от ноутбука. Благодаря навигации он уже успел выучить путь домой наизусть.

— Паньван… Надежда и процветание. И правда, хорошее название.

Совсем стемнело, фонарей на дороге не было, и Лу Ци переключился на дальний свет, выхватывая лучом каменную стелу у въезда.

— Сегодня заночуем в Паньване!

Он вернул ближний свет и медленно въехал в деревню. В домах уже горели огни. На улицах было пусто, лишь изредка пробегали бездомные собаки. Лу Ци кружил по деревне, высматривая место для стоянки, но в итоге пришлось остановиться прямо у входа в небольшой магазинчик.

— Ладно, сдаюсь. В деревне каждый клочок земли занят пшеницей или овощами, — он заглушил двигатель, отстегнул ремень, закинул руки за голову и откинулся на спинку кресла.

— Мяу~

Котёнок в коробке, до этого сидевший тихо, внезапно подал голос.

— Что такое, Лу У, проголодался? — Лу Ци повернулся к заднему сиденью.

Сы Усы как раз закончил с отчетами и закрыл ноутбук.

— Лу У? Почему такое имя?

— Я только что придумал. У меня фамилия Лу, значит, и у него будет Лу. А ты — Сы Усы, вот и будет Лу У, — Лу Ци с умным видом обосновал свой выбор. Его сияющее лицо выдавало гордость: он был очень доволен собственной изобретательностью.

— Почему не Лу Сы? — серьезно спросил Сы Усы.

— Не почему. Лу У звучит лучше, чем Лу Сы, так и будет, — Лу Ци поднялся и открыл дверь. — Подождите здесь. Сы Усы, помоги Лу У открыть йогурт, а я схожу в лавку, посмотрю, найдется ли для него какая-нибудь еда.

Как только Лу Ци захлопнул дверь, из магазина вышел сгорбленный седовласый старик, опираясь на палку. Он посмотрел мутными глазами на вышедшего из машины парня и первым начал разговор:

— Паренек, ты из какой деревни?

— Дедушка, я не местный, просто проездом. Зашел купить кое-что, — Лу Ци сделал пару шагов навстречу.

— То-то и оно, я тут в округе десяти ли всех знаю, — старик развернулся и повел его внутрь. — Заходи.

Лу Ци вошел следом. Магазинчик был невелик, внутри пахло старым деревом. Тускло светила допотопная лампа накаливания с почерневшим цоколем — света едва хватало, чтобы разглядеть прилавок и вход. На стойке лежала трубка, обмотанная тряпицей, а её латунный чубук поблескивал в желтом свете лампы.

В магазине стояли четыре деревянные полки: одна висела за спиной старика, на ней лежали сигареты. Две другие, у стены, были забиты кухонной утварью, специями и товарами первой необходимости, а под ними стояли коробки с лапшой быстрого приготовления и алкоголем. На четвертой, у самой двери, разместились закуски и канцтовары.

— Чего хотел? — старик вернулся за стойку, отложил палку и принялся старательно протирать трубку платком.

— Мне нужно что-нибудь для котенка, месяца два-три от роду, — Лу Ци показал руками размер Лу У.

Старик, выслушав его, моргнул мутными глазами в тусклом свете.

— На полке есть сосиски из рыбы. Мягкие, котенок осилит. — Он даже не поднял головы. — Путник, как же тебя занесло к нам так поздно?

— Я? — Лу Ци взял с полки упаковку тресковых колбасок. — Еду домой. — Он обернулся к стойке, но, осмотревшись, не увидел привычного QR-кода. — Дедушка, а тут…

— У меня только наличные, — старик отложил трубку и покачал головой. — Смартфонами пользоваться не умею, да и что такое этот ваш QR-код — без понятия.

Лу Ци машинально пошарил по карманам и замялся.

— Наличные… Дедушка, у меня с собой нет наличных.

В цифровую эпоху он привык к оплате телефоном, и в кошельке, кроме ID-карты да банковских карточек, ничего не держал.

Старик несколько секунд пристально разглядывал Лу Ци, его взгляд скользнул по крашеным кончикам волос и бледности парня. Убедившись, что тот не лжет, старик махнул рукой:

— Ладно. Вскрой упаковку, возьми пару штук для котенка. Остальное я еще продам.

— Спасибо, дедушка!

Лу Ци распечатал упаковку, достал две сосиски и вернул остальное.

— Всего две? — старик принял товар.

— Хватит, — Лу Ци развернулся было к выходу, но замер у самой двери: — Дедушка, можно нам переночевать у вашего магазина?

Старик ничего не ответил. Он просто обернул трубку тканью и коротко кивнул.

— Спасибо!

Вернувшись к машине и открыв заднюю дверь, Лу Ци увидел хаос. Лу У пытался сбежать из коробки, беспомощно барахтаясь маленькими лапками, а Сы Усы, вооружившись бумажной салфеткой, пытался оттереть разлитый йогурт с сиденья. Было видно, что с таким сорванцом он справляется с трудом.

Услышав звук открываемой двери, Сы Усы замер и поднял голову. Выражение его лица оставалось прежним, но в глазах читалась легкая растерянность.

Лу Ци застал эту сцену — котенок и призрак в полном беспорядке — и не удержался от смеха. Он залез внутрь, захлопнул дверь, одной рукой подхватил пытающегося сбежать Лу У за шкирку, прижал его к груди и кончиком пальца пощекотал влажный носик.

— Маленький проказник, не хочешь пить йогурт, решил всё перевернуть?

Затем он посмотрел на Сы Усы и, едва сдерживая улыбку, добавил:

— Кажется, наш лучший сотрудник тоже может растеряться.

Он протянул одну из сосисок:

— Попробуй дать ему это, вдруг понравится.

Сы Усы взял угощение, очистил от упаковки и отломил маленький кусочек. Почуяв запах еды, малыш наконец угомонился: обнюхал лакомство и принялся потихоньку жевать.

Увидев, что Лу У наконец занят едой, Сы Усы с облегчением выдохнул и стер последние следы йогурта с сиденья.

Лу Ци, глядя на притихшего котенка, тихо сказал:

— Всё хорошо, дедушка разрешил нам заночевать здесь.

Он уложил наевшегося Лу У обратно в коробку. На этот раз котенок не пытался выбраться: потоптался по своей «постели», свернулся клубочком и, выбрав удобную позу, закрыл глаза.

Лу Ци взглянул на телефон — восемь вечера. Раньше в это время он либо сидел допоздна в офисе, либо был в пути. Но эта деревня, казалось, уже готовилась ко сну — в магазинчике рядом погас свет.

http://bllate.org/book/36765/4573854