Готовый перевод With the Imperial Uncle / С императорским дядей: Глава 20

Чжао Юйэ улыбнулась — с виду почтительно, но в словах её сквозила лёгкая, едва уловимая колкость:

— Позвольте доложить Вашему Величеству: после кончины мужа Вторая вернулась в родительский дом и по сей день остаётся дочерью рода Чжао. Ей вовсе не обязательно соблюдать столь продолжительный траур. Сегодня она пришла поздравить Ваше Величество с днём рождения, и это ничуть не нарушает устоев. Прошу, не тревожьтесь.

— В таком случае всё в порядке, — сказала императрица-вдова Ци, уловив в её речах скрытое возражение. Улыбка её чуть померкла, и, не давая Чжао Юйэ возможности подойти к императору, она лишь махнула рукой. — Я принимаю твою заботу. Раз траур тебе не обязателен, пей потом с другими по паре чашек — ничего дурного в этом нет. Ступай.

Чжао Юйэ не стала настаивать. Поклонившись Сяо Кэчжи, она вернулась на своё место под пристальным взглядом императрицы-вдовы и тут же завела беседу с дамами за соседними столами.

...

Вскоре музыка на возвышении внезапно оборвалась, и все невольно подняли глаза. Тут же зал наполнился живой, ритмичной мелодией кюйцзийских напевов.

На возвышение вышла юная девушка и, чётко следуя барабанному ритму, закружилась в бурном, радостном хусяньском танце. Это была Ци Чэньсян, пришедшая плясать в честь именин императрицы.

Её обычное платье сменилось ярким шёлковым нарядом, усыпанным драгоценными камнями, а макияж стал куда насыщеннее. Девичья кротость и нежность в её облике словно растаяли, уступив место зрелой, пленительной красоте, от которой у зрителей захватило дух.

Этот танец она, очевидно, оттачивала долгие дни: каждый прыжок, каждый поворот приходился точно на удар барабана. От позы до жеста — всё дышало страстной жизнерадостностью, присущей хусяньскому танцу. Пусть она и уступала опытным иноземным танцовщицам, но среди знатных девушек Чанъани её исполнение было, несомненно, одним из лучших.

Жители Далина всегда славились любовью к музыке и пению, а увидев, что танцует дочь рода Ци, гости особенно щедро сыпали аплодисменты и восклицания одобрения, отчего атмосфера в зале накалилась до предела.

Однако Чу Нин не было до этого дела.

Она смотрела на Сяо Юя, наконец-то пьяного до беспамятства, и подозвала Цуйхэ:

— Сходи к Главному евнуху и передай от меня: скажи Его Величеству, что наследный принц опьянел, и я отвожу его в боковой зал отдохнуть.

Произнося «Главный евнух», она многозначительно взглянула на Цуйхэ.

Та тут же всё поняла и быстро направилась к месту, где стоял Лю Кан. Двое других евнухов тем временем подняли Сяо Юя из-за трапезного стола и, подхватив его под руки, повели в сторону бокового зала.

Зал Лянъи находился в запретной части дворца и занимал обширную территорию. Раньше сюда допускались лишь немногие члены императорского рода, но со времён правления императора Гаоцзу он постепенно превратился в место для царских пиршеств, и теперь сюда иногда приглашали и высокопоставленных чиновников.

Поскольку зал располагался в запретной зоне, поблизости имелось множество покоев для отдыха. Чу Нин выбрала комнату недалеко от главного зала и велела евнухам уложить Сяо Юя на ложе.

— Ваше Высочество, потерпите немного. Я уже послала за отваром от похмелья — скоро принесут, — сказала она, беря поданное слугами влажное полотенце и осторожно протирая им его покрасневшее, пересохшее лицо.

Сяо Юй, балансируя между сном и явью, поморгал и наконец кивнул.

В полузабытьи он схватил её запястье и резко притянул к себе, так что она оказалась прямо у него на груди.

...

В главном зале танец Ци Чэньсян завершился в едином порыве аплодисментов и одобрительных возгласов.

Императрица-вдова Ци с улыбкой обратилась к Сяо Кэчжи:

— Шестой, как тебе танец моей шестой племянницы?

Сяо Кэчжи едва заметно приподнял уголки губ и спокойно ответил:

— Танец, исполненный в честь именин Вашего Величества, хорош, если он нравится Вам.

Он чётко обозначил свою позицию, но императрица-вдова не обиделась:

— Мне, разумеется, нравится. Потом, пожалуйста, передай ей мою награду.

В этот момент Лю Кан незаметно подошёл и многозначительно посмотрел на императора.

Тот тут же всё понял и, не обращая внимания на намёк императрицы, сказал:

— Пусть получит сто золотых. Мне стало не по себе — пойду отдохну. Золото пришлют позже.

С этими словами он встал и покинул пир, даже не взглянув на выражение лица императрицы-вдовы.

В боковом зале Чу Нин, прижатая к груди Сяо Юя, ощущала в носу резкий запах вина и пыталась опереться свободной рукой ему на грудь, чтобы сесть.

Но Сяо Юй, почувствовав её сопротивление, ещё сильнее стиснул её запястье и, неосознанно перевернувшись, прижал её к ложу.

— А Нин... — пробормотал он, прижимаясь лицом к её шее и нежно теревшись о неё.

— Ваше Высочество, не надо... — нахмурилась Чу Нин, упираясь в его грудь, но сдвинуть его не могла.

В комнате было темно, и она боялась, что он заметит, как изменилось её нижнее бельё.

К счастью, вскоре раздался стук в дверь, и голос Цуйхэ, осторожный и тихий, донёсся из-за двери:

— Ваше Высочество, отвар от похмелья готов.

— Входи! — быстро ответила Чу Нин.

Дверь открылась и закрылась. Цуйхэ подошла к ложу с чашей в руках и не выказала ни малейшего удивления видом на ложе.

— Ваше Высочество, пора пить отвар, — мягко сказала Чу Нин, наклоняясь к его уху.

Холодный воздух, занесённый с улицы, немного прояснил сознание Сяо Юя. Он нахмурился, с трудом перевернулся на спину, и обе девушки помогли ему сесть, чтобы по ложке влить отвар в рот.

Он выпил много вина и почти ничего не ел, поэтому опьянение было сильнее обычного. Проглотив полчашки, он поперхнулся, и на груди его одежды тут же расплылось мокрое пятно.

Чу Нин позвала двух евнухов, чтобы те сняли с него верхнюю одежду, оставив лишь нижнее бельё, после чего уложила его обратно и укрыла парчовым одеялом.

Один из светильников погасили. Он лежал на спине и вскоре глубоко заснул.

Ровное дыхание в тишине звучало особенно отчётливо. Чу Нин некоторое время смотрела на него, убедилась, что он действительно спит, и вышла в соседнюю комнату вместе с Цуйхэ.

— Госпожа, я уже всё передала Главному евнуху, — тихо сказала Цуйхэ, её глаза сверкали от волнения. — Он просит вас пройти в третий боковой зал за западными воротами Ицюймэнь.

Сердце Чу Нин дрогнуло. Она невольно обернулась на спальню, убедилась, что Сяо Юй по-прежнему крепко спит, и немного успокоилась.

Прикусив губу, она поправила растрёпанные волосы и одежду, глубоко вздохнула и кивнула:

— Поняла. Оставайся здесь. Если Его Высочество проснётся, скажи, что я потеряла браслет по дороге.

Цуйхэ кивнула, помолчала и добавила:

— Будьте осторожны, госпожа.

Чу Нин кивнула, сняла браслет с запястья и спрятала в рукав. Затем открыла дверь и приказала двум евнухам, стоявшим снаружи:

— Его Высочество заснул и, вероятно, проспит около часа. Отнесите одежду, которую сняли, во Восточный дворец, постирайте и принесите чистую. И ещё — приготовьте постную кашу, она понадобится, когда Его Высочество проснётся.

Евнухи ничего не заподозрили и поспешили выполнять приказ.

Как только они ушли, вокруг сразу стало пустынно и тихо.

Хотя этот зал и находился недалеко от главного, праздничного шума здесь не было слышно.

Чу Нин немного постояла, затем пошла по дорожке на запад.

...

В главном зале Ци Чэньсян закончила танец, уверенная, что не допустила ни малейшей ошибки, и довольная горячими аплодисментами гостей. Но когда она посмотрела на главное место, то обнаружила, что Сяо Кэчжи уже нет.

Её сердце сжалось. С трудом сохраняя вежливую улыбку, она поклонилась гостям и сошла с возвышения. Подойдя к служанке, она тихо спросила:

— Где Его Величество?

Она только что видела его на месте — как он мог исчезнуть за столь короткое время? Вспомнив встречу с Второй, она почувствовала неприятный холодок в груди.

— Его Величество... сказал, что устал и пошёл отдыхать... — служанка подбирала слова с трудом. — Но он похвалил вас, сказав, что танец был великолепен, и приказал вручить вам сто золотых.

С этими словами она поспешила подать поднос с аккуратно выложенными золотыми лягушками.

Ци Чэньсян бегло взглянула на них — вся радость мгновенно испарилась.

В знатных семьях золото и серебро были обычным делом. Лучше бы он лично сказал хоть одно доброе слово — это было бы ценнее сотни золотых.

— Убери, — сухо сказала она и отвела взгляд от блестящих лягушек, начав оглядывать женские места.

За столами по-прежнему звучали смех и разговоры, но одной знакомой фигуры там не было.

Чжао Юйэ исчезла.

Ци Чэньсян нахмурилась и, дважды осмотрев зал, так и не нашла её. Тогда она спросила:

— Где Вторая госпожа Чжао?

Служанка замерла, вспомнила и побледнела:

— Я видела... как только Его Величество ушёл, госпожа Чжао тоже покинула пир...

Ци Чэньсян на мгновение замолчала, но даже не стала переодеваться — сразу направилась к боковым залам.

Чжао Юйэ ушла совсем недавно, и, расспросив пару евнухов, Ци Чэньсян быстро нашла её у западного бокового зала.

Та сидела на изогнутой галерее под ярким фонарём, который освещал её фигуру. Одной рукой она подпирала подбородок, прищурив глаза, будто бы под хмельком. Несмотря на позднюю осень и начало зимы, она сняла верхнюю одежду, оставшись в тонком платье, и даже на расстоянии нескольких шагов Ци Чэньсян отчётливо видела соблазнительную линию декольте, озарённую светом.

А чуть севернее, у дверей одного из боковых залов, стоял Лю Кан с двумя евнухами. Дверь зала была плотно закрыта, но сквозь окна пробивался яркий жёлтый свет — без сомнения, там отдыхал Сяо Кэчжи.

Ци Чэньсян почувствовала, как у неё дёрнулся глаз. Её благовоспитанная сдержанность едва не дала трещину.

Кто после этого ещё не поймёт, чего добивается Чжао Юйэ? Очевидно, она, воспользовавшись опьянением, устроилась на пути императора, чтобы «случайно» с ним встретиться и повторить своё дерзкое поведение с улицы — бесстыдное и вызывающее!

Ци Чэньсян всегда держалась с достоинством и обычно не обращала внимания на таких, как Чжао Юйэ — дочерей военных кланов. Но теперь она чувствовала себя оскорблённой и была вне себя от злости.

Будучи ещё совсем юной и не имея такого опыта, как её тётушка императрица-вдова, она не выдержала и, подойдя с суровым лицом, сказала:

— Что с вами, госпожа? На улице такой холод, а вы одна сидите на галерее и дуете ветром. Не заболейте простудой!

Чжао Юйэ медленно выпрямилась и, насмешливо прищурив тщательно подведённые глаза, посмотрела на неё:

— А, это же шестая госпожа рода Ци. Сегодня именины императрицы, я только вернулась в Чанъань и так рада, что не заметила, как выпила лишнего. Сейчас немного отдохну здесь, чтобы рассеять хмель.

Она явно готовилась к этому моменту: причёска, одежда, макияж — всё было тщательно продумано. Даже румянец на щеках невозможно было отличить — то ли это косметика, то ли настоящий румянец от вина.

Ци Чэньсян была ещё не замужем, и даже несмотря на открытость нравов в Далине, подобное поведение казалось ей вызывающим и постыдным. Она чувствовала и возмущение, и стыд — щёки её незаметно покраснели.

— Если вы действительно пьяны, почему не зайдёте в один из свободных залов отдохнуть? Зачем задерживаться именно здесь, у покоев Его Величества?

Говоря это, она бросила взгляд на Лю Кана вдалеке.

Тот по-прежнему стоял, будто не замечая происходящего — или просто не желая вмешиваться.

Чжао Юйэ улыбнулась. Увидев, что Ци Чэньсян решила говорить прямо, она не рассердилась, а лишь велела служанке подать ей верхнюю одежду. Накинув её на плечи, она оставила ворот расстёгнутым.

— Раз вы хотите говорить откровенно, я тоже не стану ходить вокруг да около, — сказала она, поднимаясь и подходя ближе. Используя небольшое преимущество в росте, она сверху вниз посмотрела на Ци Чэньсян. — Весь двор знает намерения рода Ци. Не волнуйтесь — я не глупа и не стану преграждать вам путь.

Ци Чэньсян на мгновение растерялась — она не поняла, к чему эти слова.

Увидев её замешательство, Чжао Юйэ усмехнулась, в её глазах мелькнула насмешка:

— Вы хотите получить титул императрицы — и это ваше право. Но не будьте жадными. Небесный Сын, разумеется, не будет принадлежать одной женщине. Три дворца, шесть покоев, бесчисленные красавицы... Я лишь прошу для себя достойного положения. Разве это слишком?

Ци Чэньсян долго не могла вымолвить ни слова.

Она знала: это правда. Если она выйдет замуж за императора, ей нельзя мечтать о том, что во дворце будет только она одна. Но услышать это прямо в лицо было невыносимо унизительно.

http://bllate.org/book/3676/395880