Селяне передавали друг другу новости из уст в уста, и благая весть о том, что Минь Юй встал на путь исправления, быстро разлетелась по всей деревне Байшуй.
Наблюдая за нескончаемым потоком сельчан, приходивших возжечь благовония, Минь Юй с одной стороны радовался росту своей Божественной силы, а с другой — до боли сжимал зубы от злости.
— Что за мерзавцы, ну что они такое говорят? Грубые, невоспитанные, необучаемые!
Только послушать: приходят помолиться божеству — так нет бы молились нормально, обязательно нужно покритиковать его со всех сторон. То этот Господин Божество капризный, то характер у него скверный, а забот столько, что услужить просто невозможно; надеются, мол, что усердие Господина Божества продлится как можно дольше...
Видя, что от гнева лицо Минь Юя позеленело, Бай Мин попытался его утешить:
— Перестань злиться, они вовсе не хотели тебя принизить. Они просто очень прямолинейные люди и говорят то, что думают.
Минь Юй расстроился ещё сильнее:
— Заткнись, не умеешь говорить — молчи. Делать тебе нечего, да? Сходи-ка ещё раз в деревню Хэйту, проверь, вернулся ли тот большой чёрный бык. Сегодня я наотрез отказываюсь этим заниматься.
Бай Мин ушёл и вернулся только через два часа, да к тому же один.
— Ну что там? — спросил Минь Юй. — Где большой чёрный бык? Неужели отлынивает и не хочет приходить?
— Нет. Его верующие говорят, что он всё ещё у Водного Владыки Цинляня и ещё не вернулся. Я обошёл всю деревню Хэйту: Хэй Ханьхань даже за землями в деревне Хэйту не следит, местные жители вовсю это обсуждают.
— Странно, — нахмурился Минь Юй. — Чего это он вечно околачивается у Цинляня? Даже если у Цинляня есть личный надел, требующий ухода, в первую очередь следовало бы позаботиться о собственном поле. Если мы упустим время для весенней пахоты, будут большие неприятности. Ты не узнал, почему он пашет на Цинляня?
— Говорят, отрабатывает долг.
— Долг?
— В те дни, когда в деревне Хэйту и у нас стояла засуха, чтобы смягчить последствия, Хэй Ханьхань одолжил у Цинляня небольшой ручей, пообещав в уплату помочь с обработкой его полей.
Минь Юй холодно усмехнулся:
— Этот ублюдок Цинлянь жаден до безобразия, с комариного крыла норовит две капли крови содрать. Разве можно у него воду занимать и не погореть?
Бай Мин недоумённо спросил:
— Божественный Владыка, ты ведь изначально тоже собирался просить у него воды, разве тебе не было страшно?
— Кто он такой, чтобы я его боялся? — с презрением бросил Минь Юй. — Я не просил, я отдавал приказ! Это было ниспослание духовного указания запустить воду в деревню.
На лице Бай Мина отразилось несогласие — судя по всему, он живо вспомнил, как их выгнали с порога владения Цинляня.
Минь Юй недовольно произнёс:
— Что ты вечно возвышаешь чужие заслуги и подрываешь мой авторитет? Раз большой чёрный бык не идёт, удобрять поля сегодня будешь ты.
— Хорошо.
В период весенней пахоты первыми двумя обязательными шагами были вспашка и рыхление земли в первый день, а на следующий день — внесение удобрений. Стоило справиться с этим, как о дальнейшей рутинной заботе можно было не беспокоиться. Однако заставить бумажных быков пахать Минь Юй ещё кое-как мог стерпеть, но заставить его самого удобрять землю и прикасаться ко всякой мерзости?! Уж лучше умереть!
Раз он отказывался работать, всю грязную работу приходилось выполнять самому Бай Мину. Взяв ручную тележку, тот отправился на западную окраину деревни к дому Бай Сяомо покупать удобрения.
Уже после его ухода Минь Юй вдруг вспомнил, что забыл запретить тому тащить удобрения сюда. Если весь двор завалит навозом, разве он не задохнется заживо от вони?
К несчастью, Бай Мин уже ушёл далеко, и кричать было бесполезно. Минь Юй ничего не оставалось, как сесть в инвалидное кресло и броситься в погоню.
Кое-как догнав его, он окликнул Бай Мина прямо у ворот дома Бай Сяомо.
Увидев его, Бай Мин сильно удивился:
— Божественный Владыка, неужели ты хочешь вместе со мной набрать удобрений?
Минь Юй зажал нос пальцами:
— Губы раскатал. Слушай сюда: готовые удобрения не смей приносить обратно.
— ...Не приносить? И куда же их тогда девать?
— Куда хочешь! Я не позволю тебе тащить этот коровий и овечий навоз к нам во двор! — властно заявил Минь Юй.
Бай Мин нахмурился и посмотрел на него сверху вниз:
— Божественный Владыка, так нельзя. Ты ставишь меня в безвыходное положение.
Минь Юй свирепо глянул на него:
— Совсем от рук отбился, смелости набрался! Смеешь ослушаться моих распоряжений? Ах ты... Ой!
В этот момент из двора внезапно вылетели два комариных шарика навоза и точно прилетели прямо в Минь Юя.
— А-а-а-а-а! — взревел разъярённый Минь Юй. — Я убью этого дурачка!
Бай Сяомо был деревенским ассенизатором, ему едва исполнилось девятнадцать лет, и умом он был немного слаб. Когда-то у него была большая семья, и сам он был младшим ребёнком, но вскоре после его рождения все его родные погибли во время эпидемии. Выжил лишь он один, чудом уцелев, однако жар повредил ему рассудок.
Все эти годы односельчане то тут, то там помогали ему расти, и в итоге он остался один в большом дворе, зарабатывая на жизнь сбором навоза по всей деревне. Собранные экскременты он сушил, превращая в сухое удобрение, пригодное для подкормки полей, а затем продавал крестьянам и на то существовал.
Жители деревни жалели его сиротливую долю и частенько поддерживали кто чем мог, так что он вырос — грязный, глупый и бедный.
Минь Юй запомнил Бай Сяомо надолго после того, как в канун Нового года Бай Сань притащил того в храм, чтобы сосватать. Для такого брезгливого чистюли, как Минь Юй, присутствие Бай Сяомо казалось личным оскорблением со стороны деревенских, и он сроду не позволял ему переступать порог храма. И надо же такому случиться — его обдал навозом сам Бай Сяомо! Это был позор, величайший позор!
Яростно вращая колеса инвалидного кресла, Минь Юй влетел во двор. А Бай Сяомо тем временем глупо хихикал, нагнувшись, чтобы подобрать ещё два комка навоза и запустить ими снова, но Бай Мин вовремя преградил ему путь:
— Послушайся, Сяомо, нельзя проявлять неуважение к Божественному Владыке.
Удерживая Бай Сяомо, Бай Мин одновременно защищал его, опасаясь, что разъярённый Минь Юй разорвет парня голыми руками.
Однако Бай Сяомо ни капельки не испугался Минь Юя. Выглянув из-за спины Бай Мина, он ткнул в Минь Юя пальцем:
— Красивый Божественный Владыка, мне нравится красивый Божественный Владыка!
Бай Мин принялся заступаться за него:
— Божественный Владыка, он не со зла, не принимай близко к сердцу.
Минь Юй сбросил испачканную верхнюю одежду и швырнул её на землю:
— Ишь ты, мастак добреньким прикидываться! С каких это пор у вас с ним такие близкие отношения?
Бай Мин промолчал, а вот Бай Сяомо, похоже, кое-что уловил. Исчёрканными грязищей руками ухватившись за его рукав, он посмотрел на Минь Юя и выпалил:
— Старший брат... ко мне... хороший, много вкусного, даёт!
— Какое ещё вкусное? Чего это я ничего не видел? — допытывался Минь Юй у Бай Мина.
Бай Мин опустил голову.
Встревоженный и суетливый, Бай Сяомо поспешил похвастаться. Достав из комнаты узелок, он показал его Минь Юю:
— Вкусно! Всё здесь, старший брат дал!
Заглянув внутрь, Минь Юй увидел высохшие, потрескавшиеся грубые лепёшки вперемешку с несколькими полурастаявшими леденцами. Что-то они показались ему подозрительно знакомыми.
Бай Мин тихо проговорил:
— Божественный Владыка, не гневайся. Всё это я приносил в дар Сяомо. Это те самые подношения, которые тебе были не нужны — выбрасывать жалко, вот я и...
Бай Сяомо вытащил конфетку и протянул её прямо к губам Минь Юя:
— Красивый Божественный Владыка, кушай!
Минь Юй: «...»
Бай Мин с заметным напряжением наблюдал за ним. Минь Юй в ответ зыркнул на него, фыркнул, протянул руку и всё же взял эту конфету.
Бай Сяомо широко оскалился в улыбке.
Бай Мин облегчённо выдохнул.
Развернув кресло в противоположную сторону, Минь Юй слегка кашлянул:
— Поживее наполняйте тележку, к вечеру ещё работать.
Бай Мин усердно закивал:
— Слушаюсь!
Уже у самых ворот Минь Юй бросил через плечо:
— Я, Божество, никогда не беру чужое даром. С сегодняшнего дня пусть приходит в храм на обед.
Эту фразу Бай Сяомо понял отлично. От переполнившей его радости он тут же схватил ещё один комок навоза и запустил им в Минь Юя.
Бай Мин: !
Минь Юй: ...И всё-таки, как же прикончить этого дурака?
Ради той конфеты Минь Юй не стал пресекать жизнь Бай Сяомо жестоким путём, решив с глаз долой — из сердца вон, и просто покатил на инвалидном кресле обратно.
Вскоре вернулся и Бай Мин, кативший доверху груженую тележку с удобрениями, а следом за ним семенил и расплывшийся в улыбке Бай Сяомо.
Минь Юй закатил глаза к небу:
— Кто просил тебя приводить его сюда?
Бай Мин ответил:
— Ты же сам только что сказал, чтобы он приходил к нам обедать.
— Обед — это одно дело! Солнце ещё высоко, какого чёрта притаскиваться так рано?
— Он захотел прийти поиграть, я и разрешил.
— Бай, Мин, — с недовольством протянул Минь Юй. — Ты вообще помнишь, кто здесь хозяин? Я — господин, а ты — слуга, изволь проявлять уважение!
— Да, я помню.
Подхватив двузубые вилы, Бай Мин принялся равномерно распределять удобрения по двору, подготавливая их для бумажных быков.
Увидев это, Минь Юй поспешно спрятался внутри храма, чтобы случайно не соприкоснуться с этой мерзостью.
Бай Сяомо поочерёдно поглазел то на Минь Юя, то на Бай Мина, после чего вприпрыжку отправился помогать последнему по хозяйству.
К моменту, когда солнце скрылось за горами, Бай Мин сходил к реке, поймал крупную рыбу и сварил ароматную горячую уху, налив первую пиалу для Минь Юя.
Минь Юй отличался крайним привередливством в еде и с тех пор, как попал сюда, почти ничего не ел. Глядя на пиалу с молочно-белым бульоном, украшенным несколькими крупинками зелёного лука, он не заметил ничего особенного, однако аромат стоял потрясающе аппетитный, и он решил сделать пробный глоток.
Заметив, что тот соизволил попробовать, Бай Мин страшно обрадовался:
— Божественный Владыка, вкусно?
Минь Юй залпом опустошил пиалу:
— Налей-ка ещё.
— С удовольствием!
Выпив две пиалы ухи — неслыханное дело! — Минь Юй отведал кусочек рыбы, покачал головой и отложил палочки:
— Наелся.
Бай Мин был воодушевлен до предела:
— Божественный Владыка, раз тебе нравится рыба, я буду готовить её каждый день.
— Ну... пойдёт, есть вполне можно.
Хотя смертная пища была ему без надобности, Минь Юй чувствовал приятное тепло во всём теле — еда неизменно дарила ощущение уюта.
Остатки ухи и рыбы Бай Мин с Бай Сяомо приговорили в два счёта. Бай Сяомо ел с особым восторгом: раскрошив в пиалу два паровых пампушки, он в два счёта умял всё до последней крошки, так что дно посудины аж заблестело.
После ужина Бай Мин проводил Бай Сяомо домой. Когда он вернулся в храм, уже наступила глубокая ночь, и крестьяне, жалевшие лучины на свет, давно улеглись спать.
Настало время удобрять деревенские поля.
Стоя посреди двора и видя, что Минь Юй даже не собирается шевелиться, Бай Мин осведомился:
— Божественный Владыка, ты действительно не пойдёшь со мной?
— Ни за что, — твёрдо отрезал Минь Юй.
Если бы Ночной Дух или какой-нибудь проезжий небожитель застал его за воззией с коровьим и овечьим навозом, слух об этом разнёсся бы по Шести Мирам, и его бы подняли на смех. Лицо всё-таки нужно было сохранять.
Зная его упрямый нрав, Бай Мин больше не стал донимать его расспросами и с помощью собственной духовной силы погнал бумажных быков, запряжённых в сельхозинвентарь.
Стоило Бай Мину уйти, как во дворе стало пусто и одиноко, и Минь Юй даже немного заскучал. Прислушавшись повнимательнее, он различил доносившиеся с дальних полей звуки работы бумажных быков.
— Хватит ли у этого паренька духовной силы? — пробормотал себе под нос Минь Юй. — Чуть-чуть поднаторел в поверхностных заклинаниях и уже так транжирит силы, совсем не ценит себя...
Однако духовная сила Бай Мина оказалась на редкость неиссякаемой, благодаря чему бумажные быки работали с невероятной эффективностью и умудрились закончить все дела ещё до полуночи. Вернувшись, они выглядели бодрыми и полными сил, шагали уверенно, а их бумажные шкуры, казалось, даже залоснились от холёности.
http://bllate.org/book/36758/4573164
Готово:
