Цзи Шаоцзин покачала головой, развернула одну из конфет и отправила её в рот.
Глаза девочки тут же радостно засветились.
— Учитель Цяо, ваши конфеты «Белый кролик» точно такие же на вкус, как те, что купил наш старший брат!
— Так ведь это я их ему дал. Он сказал, что купил? — Цяо Юньчу слегка приподнял брови.
Вот уж не ожидал! Цзи Шаочэнь с виду такой честный, а оказывается, и детям соврать может.
— Старший брат не говорил, что купил, но и отрицать не стал, — вздохнула Цзи Шаоцзин. — А я-то думала, с чего это он вдруг принёс нам конфеты. Оказывается, их дал учитель Цяо.
Ну ладно, значит, зря он заподозрил парня. Цяо Юньчу поджал губы.
— Учитель Цяо, а вы больше не будете с нами плохо обращаться?
Цзи Шаоцзин набралась храбрости и заморгала большими чёрными глазами, ожидая ответа.
Цяо Юньчу погладил её по голове и мягко улыбнулся:
— Не буду. Все люди ошибаются, никто не идеален.
— Раньше учитель Цяо поступал неправильно. Теперь я хочу перед вами извиниться. Не будете сердиться на меня, простите, пожалуйста, учителя Цяо?
Цзи Шаодун был осторожнее сестры, но всё-таки оставался ребёнком.
Ласковое отношение и искренние извинения Цяо Юньчу понемногу разрушили его недоверие.
— Хорошо! — согласился Цзи Шаодун.
Цзи Шаоцзин тоже энергично закивала.
Когда все обиды остались позади, дети перестали робеть и постепенно разговорились.
Немного поколебавшись, Цзи Шаодун смущённо признался:
— Учитель Цяо, мне нравятся ваши уроки математики!
Цяо Юньчу чуть подбросил мальчика у себя на спине, и на его губах появилась улыбка, изогнутая полумесяцем.
— Тогда в следующий раз будешь внимательно слушать меня на уроке, хорошо?
— Хорошо! — хором отозвались близнецы. Их звонкие голоса разнеслись по дороге.
*
Дом семьи Цзи.
Цзи Шаочэнь вернулся с работы в поле. Время было уже позднее, а младшие так и не пришли, и он как раз собирался идти их искать.
И тут увидел Цяо Юньчу: одного ребёнка тот нёс на спине, другого вёл за руку.
— Что случилось?
Цзи Шаочэнь глубоко нахмурился и подошёл с лицом, на котором читались тревога и недоумение.
Цяо Юньчу осторожно опустил мальчика на землю и быстро объяснил старшему брату, как над близнецами издевались другие дети.
Потом оттянул от спины взмокшую футболку и спросил:
— Можно у вас воды попросить? Ужасно пить хочется!
Цзи Шаочэнь ещё не успел ответить, как Цзи Шаоцзин звонко выкрикнула:
— Можно, учитель Цяо!
«Учитель Цяо?» Красивые брови Цзи Шаочэня едва заметно приподнялись.
Как это Цяо Юньчу за какой-то день превратился в учителя?
И когда эти двое успели с ним так сблизиться?
Он незаметно окинул Цяо Юньчу взглядом. Сегодня на том была серая футболка и светло-голубые прямые джинсы. Выглядел он солнечным, красивым и вполне по-учительски.
Подумаешь, миска воды. К тому же Цяо Юньчу спас Сяоцзэ жизнь. Разумеется, Цзи Шаочэнь не собирался отказывать. Он отвёл взгляд, подхватил на руки раненого четвёртого брата и понёс в дом.
Цзи Шаодун догадался, что у старшего брата есть вопросы, и поспешно объяснил:
— Брат, Цяо Юньчу теперь преподаёт в нашей начальной школе. Он наш учитель математики.
— Вот как! — задумчиво кивнул Цзи Шаочэнь и заботливо спросил: — Нога болит?
Цзи Шаодун покачал головой:
— Кажется, уже не так сильно.
Цзи Шаочэнь посадил его на бамбуковую табуретку, поднял штанину и внимательно осмотрел ногу. Убедившись, что травма не слишком серьёзная, сказал:
— После ужина брат разотрёт тебе ногу лечебной настойкой. Завтра, наверное, уже не будет болеть.
— Угу! — послушно кивнул Цзи Шаодун.
Напившись воды, Цяо Юньчу собрался уходить.
Цзи Шаочэнь предположил, что второй брат и третья сестра уже почти приготовили ужин. В благодарность за то, что Цяо Юньчу защитил младших и донёс брата домой, он сам предложил:
— Поешь у нас, потом пойдёшь.
Цяо Юньчу ужасно хотелось согласиться. Ведь это прекрасная возможность сблизиться с главным героем!
Но он вспомнил, что ещё один рот за столом — это ещё одна порция риса. В такие времена никому не жилось легко.
Боясь объесть главного героя и разорить его, он отказался:
— Я дома поем!
Цзи Шаоцзин напомнила:
— Учитель Цяо, сегодня мой второй брат готовит тушёную свинину! Точно не останетесь?
Когда она заходила на кухню за водой для Цяо Юньчу...
Дети быстро забывают плохое: стоило отнестись к девочке по-доброму, и прежние неприятности уже выветрились у неё из головы. Цяо Юньчу лукаво усмехнулся:
— Нет уж!
Присев рядом с Цзи Шаоцзин, он поддразнил её:
— Я много ем. Стоит мне сесть за стол, и вам ничего не достанется!
— Вот как... — Девочка растерялась и посмотрела на старшего брата.
Цзи Шаочэнь не понял, правду говорит Цяо Юньчу или шутит, и спокойно ответил:
— Тогда попрошу приготовить побольше еды.
— Эй, не надо! Я же шучу! — рассмеялся Цяо Юньчу.
Цзи Шаоцзин потянула его за подол:
— Учитель Цяо, ну останьтесь! Заодно поможете нам с домашним заданием.
Цзи Шаодун тоже кивнул. Сегодня оба почти не слушали урок — только и делали, что разглядывали Цяо Юньчу.
Цзи Шаочэнь понятия не имел, каким образом тот сумел очаровать этих двух малышей.
После таких уговоров Цяо Юньчу снова взглянул на Цзи Шаочэня и больше отказываться не стал.
Цзи Шаочэнь направился на кухню проверить, скоро ли младшие закончат готовить.
Цяо Юньчу немного помедлил и пошёл следом, а Цзи Шаоцзин хвостиком увязалась за ними.
Глинобитный дом Цзи Шаочэня был довольно просторным. Кухня тоже оказалась немаленькой: даже когда туда вошло несколько человек, тесно не стало.
На кухне Цзи Шаоцзэ обжаривал овощи, а Цзи Шаоюэ резала свиную грудинку.
Увидев Цяо Юньчу, оба замерли и бросили свою работу.
Цзи Шаочэнь негромко спросил:
— Скоро закончите?
У Цзи Шаоцзэ и Цзи Шаоюэ возникли вопросы, но они сдержали их и вернулись к готовке.
— Почти! Осталась только тушёная свинина, — кивнул Цзи Шаоцзэ, помешивая зелень.
Когда овощи были готовы, Цяо Юньчу увидел, что Цзи Шаоцзэ собирается замариновать нарезанную грудинку в масле и соли, даже не обдав её кипятком, чтобы убрать запах. Он поспешно остановил парня. Ещё из маньхуа он знал, что братья и сёстры Цзи не слишком искусны в кулинарии.
— Подожди! Давайте это блюдо приготовлю я!
Все на кухне разом посмотрели на него.
Цяо Юньчу не удержался от смеха:
— Чего уставились? Думаете, я готовить не умею?
— Смотрите и учитесь!
С этими словами, не обращая внимания на их изумление, он засучил рукава и взялся за дело.
Забрав нож из рук Цзи Шаоцзин, он сказал Цзи Шаоцзэ:
— А ты разводи огонь. Да посильнее.
Цзи Шаоцзэ видел, что старший брат позволяет Цяо Юньчу хозяйничать, и, смирившись, принялся разжигать очаг.
Цяо Юньчу налил в котёл воды, нарезал несколько ломтиков имбиря и бросил их туда, а затем опустил нарезанную свинину. Работая, он объяснял:
— Грудинку сначала кладут в холодную воду и бланшируют, чтобы убрать неприятный запах. Потом обжаривают, делают карамельную подливку, добавляют приправы и тушат. Тогда мясо получается по-настоящему вкусным.
Хотя Цзи Шаоцзэ и недолюбливал Цяо Юньчу, всё сказанное он старательно запомнил.
Готовить они толком не умели: чему-то учились у других, чему-то самостоятельно, поэтому особенно не мудрили — лишь бы еда была готова.
Огонь горел ярко, и вскоре вода закипела. Цяо Юньчу вынул ошпаренную грудинку, ещё раз промыл холодной водой, вылил содержимое котла и тщательно его вычистил.
Все неотрывно следили за его действиями.
Цяо Юньчу снова положил мясо в котёл и, вспомнив кулинарные ролики, которые часто смотрел в приложении с короткими видео в прежней жизни, даже заговорил как ведущий:
— Зелёный лук, имбирь, корицу, бадьян, лавровый лист и сычуаньский перец — всё туда!
Обжарив мясо, он добавил воды, накрыл котёл крышкой и улыбнулся:
— Сначала доводим до кипения на сильном огне, потом немного томим на слабом и в конце выпариваем соус. Вот и всё!
Цзи Шаочэнь наконец пришёл в себя от изумления. Цяо Юньчу всегда был белоручкой, родные баловали его словно богатого молодого господина. Кто бы мог подумать, что он так ловко умеет готовить?
Вот уж действительно открыл ему глаза.
http://bllate.org/book/36757/4618442
Готово:
